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铅、铁甚至是石头制的实心弹漫天飞舞，毫无目的的越过外城墙，掠过那宽阔的护城河，落到那空无一人的空地上。
虽然桂王的炮兵尽量将炮打歪，尽量不惹怒城外的围攻大军，但是，城外的军队却一点儿也不领情，他们用更多的炮弹回应了桂王军队的“问候”，三轮齐射过后，桂王军队的炮位已经陷入一片混乱之中，军官与士兵们大呼小叫的抱头鼠窜，远远望去，就象是一群炸了圈的羊。
虽然林清华再三叮嘱过，要尽量将炮打得准确一些，尽量少误伤些百姓，少摧毁些民居，但是，毕竟炮火无眼，再加上压制用的大炮全部都是前装滑膛红衣大炮，所以最终还是有一些爆破弹落到了靠近城墙边的民居之中，引起一些火灾，幸亏百姓们大多已经明智的离开了那里，所以，百姓们的伤亡并不算太严重。
虽然这场炮战仍然是以桂王炮兵的惨败而告终，但是军队的将领们终于可以向桂王交差了，毕竟自己已经按照桂王的命令打了炮，至于打不打得中，己方损失如何，这就不是他们所能关心，或者说，不是他们想去关心的事情了。
将领们想的不错，桂王果然听到了炮声，虽然他听到的炮声中只有不到一成是他的军队所造成的，但是，听着那“轰隆”“轰隆”不绝于耳的炮声，桂王的心里已经觉得好受多了。
桂王斜靠在他那刚刚新制不到半年的龙椅上，用无神的目光扫视着底下的众大臣。
整个大殿中一片宁静，没有人敢说话，更没有人敢东张西望，所有的大臣全部都低着头，静静的盯着脚前的地面。
这种让人感到不安的沉寂持续了不知道多少时间，方才被桂王那略显疲惫的声音打破。
桂王稍微将眼睛睁大一些，又扫视了一眼群臣，接着便缓缓说道：“众位爱卿，朕现在要你们给朕出些好的主意，不是要你们傻愣在那里一言不发！”他的目光停留在站在最前边的一名大臣脸上，语气变得严厉了一些，“丁魁楚，你是朕的肱骨之臣，应当明白朕的难处，你应做群臣之表率，这样才能显示出你的忠心啊！”
丁魁楚混身一抖，紧接着便走前几步，向桂王禀道：“臣万死！在如此危急存亡之际，臣居然没有一个好的办法，臣当真是死罪啊！”说完，便跪了下来，连连叩首，将那汉白玉的地面磕的砰砰做响。
“朕不是要你说这些废话！朕要你想办法，拿主意！朕要保住祖宗留下的江山！”说到这里，桂王一挺身，从龙椅上坐直了身子，眼睛睁得更圆，语气也变得更加严厉了，“前些日子朕命你率军打通南面的道路，以便与沐天波的军队会师，可是，让朕万万没有想到的是，你居然被区区几万人的反贼打得落花流水，还有脸活着跑回来！你居心何在？”
桂王猛的一拍面前的龙案，将众臣吓得全部跪在了地上。
丁魁楚浑身筛起了糠，哆哆嗦嗦的说道：“回皇上，不是臣有什么险恶的居心，而是那反贼实在是太厉害了，那镇虏军火器犀利，而那郑森的人马熟悉当地地形，在加上当地乱民暴民的通风报信，臣的军队走到哪里，敌人就会出现在哪里，整整七天时间，臣没有一晚睡过囫囵觉，往往一到夜里，敌人就杀过来了！还有，那沐天波说好了派人马北来与臣会师，但是臣左等右等都见不到他的军队的影子，所以……”
“住口！是你无能！你不要把罪责全部都推到沐天波身上！”桂王更加愤怒了，连拍面前的龙案，声音将整个大殿都震动了，众大臣全部紧贴地面，身子瑟瑟发抖。
丁魁楚整个身子都完全趴在地上了，紧张的已经说不出话来。
看到丁魁楚的这副可怜样，一直站在龙椅边默不做声的王坤心中立时升起一股兔死狐悲之感，他壮了壮胆，小声对桂王说道：“万岁，如今最要紧的不是追究臣子们的失职，而是尽快想办法……”
“住口！”桂王扭过头，看着愣在那里发呆的王坤，厌恶的咆哮道，“朕就是要他们这群蠢货想办法，可是他们却一个个的紧闭嘴巴，这岂不是把朕当傻子？”他回过头来，恶狠狠的瞪了那群大臣一眼，伸出右手，一个接一个的点着那些人，继续咆哮道：“你们平时不都是伶牙利齿吗？你们平时向朕要起封赏来不是一个比一个嗓门大吗？怎么，现在都成哑巴了？莫非你们以为，那反贼攻破了城墙，你们就能得到反贼的宽恕吗？妄想！妄想！妄想！”
桂王骂骂咧咧的骂了好一阵，方才暂时消停下来，他接过王坤递过来的一杯龙井茶，一口气灌了满满一杯，火气才渐渐降了下来。他看了看底下那些依然高高的撅起屁股的大臣们，心中的厌恶感更甚。他又用拳头重重的锤了龙案一下，接着便询问王坤：“怎么？何腾蛟怎么没来上朝？”
王坤细声细语的答道：“何将军正在指挥部下坚守城墙，所以才没有来这里上朝。”
桂王恍然道：“还是何爱卿最忠心，居然现在还能为朕分忧，实在是让朕宽慰。”他提高了声音，对王坤说道：“王坤，你这就去拟旨！擢升何腾蛟为光禄大夫，命他统率天下兵马，只要他能平了反贼，朕就把反贼的地盘封给他！”
当桂王正在皇宫之中对何腾蛟进行大肆封赏的时候，何腾蛟却正在自己的中军大帐中烦恼。经过这些天来的战斗与僵持，他已经感到自己力不从心了，在他看来，无论是兵器还是士气，他麾下的军队完全不是镇虏军的对手，如果再这么僵持下去的话，恐怕自己很有可能成为桂王的殉葬品。
正烦恼间，忽闻手下亲兵来报，说城外的军队用弓箭射进一些信，但信上的内容却十分令人费解，故而前来禀报于他。
何腾蛟接过信，一见之下，却大为吃惊，因为那信上分明写的是一首诗，而这首诗他是认得的。这首诗是他与堵胤锡奉命进攻长沙时由堵胤锡所做，此诗只有他与堵胤锡两人知道，所以他才会大感惊讶。在那首诗的最后，还写着一句话：吾尚在人间，君安好？
何腾蛟心中惊惶不已，他喃喃道：“难道他还活着？”
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“全体注意！准备开炮！”一名炮兵军官大声喊着命令。
炮口附近的士兵纷纷向后跑去，在炮身后侧站定。
军官见人已退回，便继续下达命令，“预备开火！”
一名士兵将手中拿着的点火绳伸到炮身后部的传火孔处。
“兹”的一声，传火孔里的火药猛的燃烧起来，并将产生的烟雾喷了出来。
“轰隆”一声，万斤红衣大炮猛的跳了起来，将一颗黑黝黝的炮弹打了出去。
转眼的工夫，外城墙出现了一个耀眼的火球，过了一会儿，一阵爆炸声传了过来。
林清华放下手中举着的千里镜，满意的说道：“不错，有进步，没有再打到城里。”
军官抹了把头上的汗，问道：“元帅，为何你不下令全军大炮一起轰击，将那城墙轰塌，那么大伙儿一拥而入，只需几个时辰，就能将桂王给您揪到跟前。”
林清华摇头道：“他跑不了的，如果硬将南京拿下来的话，恐怕城内会损失很大，所以我另有打算。你们修正完了炮位，就立即停止轰击，如果敌人不开炮，那么你们也不能主动开炮。”
他命令那名军官继续修正大炮的炮位，随后便与卫兵们返回中军大帐。
莫不计站在帐篷外边，正四处观望，远远的看见林清华回来，当即跑到他跟前，说道：“元帅，洪熙官与方世玉已经到这里了，他们正在帐篷里，不过……”
看到莫不计那奇怪的神色，林清华问道：“不过什么？”
莫不计犹豫片刻，说道：“不过，他们还给你带来了一位老相识。”
“老相识？”林清华心中有些疑惑，便快步走上几步，进了帐篷。
洪熙官与方世玉正在帐篷中吃饭，他们见林清华进来，急忙站起行礼。
林清华挥手示意他们继续吃饭，随后便将目光投向帐篷的一角。
那里坐着一个人，一个满脸是胡子茬的壮年男子，此刻，他正坐在一个用竹椅做成的简陋滑竿上，两只闪着精光的眼睛正看着林清华。
对于这张脸，林清华太熟悉不过了，所以他马上喊了出来：“郑山河，是你！”
那坐在滑竿上的人正是在河南图谋行刺林清华的郑山河，虽然只过了几年的时间，但此时的他看起来仿佛已老了十多岁。
郑山河裂开嘴苦笑了几声，哑着嗓子，说道：“侯爷……啊……元帅好，想不到咱们又见面了！”
林清华疑惑的看着洪熙官，向他问道：“你们在哪儿把他找到的？”
不待洪熙官说话，郑山河却抢先开口，他说道：“元帅不如直接问我吧，有些事情洪兄也不太清楚。”
郑山河顿了一顿，接着便说道：“自从元帅义释郑某，郑某对于元帅的大恩当真是无以为报，唯有在心中默默祝元帅好人有好报，千万不可再被歹人所害。元帅给了我马匹、盘缠、干粮，放我回去，我知道河南不宜久留，便日夜兼程往北京赶，十天以后，我就回到了北京。当时我没有犹豫，直接就去找那多尔衮，向他禀报刺杀已经失败。
那多尔衮听后，恼怒异常，他认为一定是我被元帅收买，所以才会空手而回。他命人将我绑起来，而我因顾忌着家人的安危，便没有反抗。大概是他也没有想好怎么处置我，所以就把我与家人一同关在大牢之中，一关就是半年多。直到三年前，一群衙役才涌进大牢，将我的家人全部捉出去，就在牢房门外，当着我的面，一刀一刀将他们杀死！”
说到这里，郑山河的情绪已经有些失控了，他将两只手紧紧的攥成拳头，紧贴在椅子的扶手上，两只眼睛瞪得浑圆，而且已经完全变成了血红色。他恶狠狠的说道：“当时我哭，我喊，我用头撞地！但是一切都没有用，他们全都死了，全都死了！我不知道我当时是怎么昏过去的，我只知道当我醒来时，我已经被夹在一个特制的笼子里，整个人坐在笼子里，头露在外面，而身子却在笼子里面。从脚后跟传来一阵阵的刺痛，我的两只手虽然被铁链子拷着，但是总还能动的，我伸手一摸，这才知道我的脚筋已经被挑断了。当时我的脑中一片空白，我什么都想不起来，什么都不愿意想，我想向四周看，但却什么也看不见，因为那已经是晚上了，天上既没有月亮，周围也没有灯光，到处都是黑沉沉的，就象是在十八层地狱里一样，只有那百丈之外，才有几盏灯笼，看起来就象是鬼火一样。
就这样迷迷糊糊的等到天亮，此时我才看到，原来我就处身于皇城不远处，而我家人的首级就挂在离我不到十丈的几根华表上，我只觉得撕心裂肺一般，但却偏又无法再昏过去，那种感觉比死还难受！
等天大亮的时候，兵丁们押着一队男子走了过来，就在离我不远的地方，将他们全部杀掉，整整一上午，那里都在杀人，最少有数千人被杀死。当时我没有心思理会这些，我只是�