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周秀才专心的吃着饭，看起来他似乎已经饿了好久，连吃像也不那么讲究了。
“周兄，原来你在这里！”正当这儒生吃的津津有味的时候，又一名儒生走进了店。
此人看起来最多二十来岁，相貌堂堂，身材中等，而他身上穿着的儒衫明显的比这名儒生精致了许多，而且腰上还系着一条镶嵌着精美青玉的腰带，腰带上则挂着一个精制的钱袋，看起来沉甸甸的。
正在吃饭的周秀才抬起头来，寻声望去，待看清了那人的相貌，方才意识到了自己的失态，于是忙着低下头去，将挂在嘴上的面条吸干净，随后用手抹了抹嘴，接着便慌忙站了起来，向那来人稽首道：“原来是西溟贤弟，方才周某一时失态，让你见笑了。”
年轻儒生笑着稽首还礼道：“周兄不必在意，我最喜欢的就是周兄的豪爽性格，毫无做作之感，比那些酸儒好上万倍。”
周秀才歉然道：“我已饿了两顿了，今天一早又被人赶了出来，连行李都没来得及拿，只抱了本《论语》就跑了出来，本想去看看出榜了没有，却不料又遇上暴雨，这才从伞铺赊了把伞，等到了贡院外，却又发现那墙上仍是空白一片，心下有些失落，等走到这里时，才发现自己已经饿得受不了了。”
年轻儒生怒道：“那些狗眼看人低的匹夫！我方才去找你，等到了会馆才得知你已经走了，我见那些会馆的小厮们神色有些不对，便知道你遇到了麻烦，于是马上到处找你，一直找到这里，才找到了你。周兄不必介怀，待你吃完饭，我与你一同去与他们理论！”
周秀才摆手道：“罢了，罢了。我不想与他们再纠缠了，我已经决定在此店住下，待过得五六日，若再不发榜，我就回乡去了。”
年轻儒生问道：“他们为何将你赶出会馆？莫非还是为了你去应试的事？”
周秀才一愣，不觉嘴角一紧，问道：“你怎么知道的？是他们告诉你的？”
年轻儒生摇头说道：“是我猜的，其实跟你一样遭遇的人还不少呢！”
周秀才不明白，于是追问道：“什么意思？”
年轻儒生说道：“从昨日起，湖州会馆、徽州会馆、江西会馆都开始赶人了，凡是参加过此次科考的人，几乎全被他们给赶了出来，我也正是因为听到了这个消息，才出来找你的，却不料你还是被赶了出来。”他顿了一顿，又说道：“你怎么能住在这里？一定是身上没有多少钱了吧？不要紧，住到我那里去，我在客栈包了个大厢房，住咱们两个人没有任何问题，钱就不用你操心了，反正我去向家人多要些就是了。对了，我正想让你好好的指导一下我的书法和水墨山水呢！”
周秀才推辞道：“不可，不可！怎好打搅于你？”
年轻儒生叹道：“周兄别推辞了吧！你我二人虽不是亲兄弟，但确胜似亲兄弟，我怎能忍心让你住在这里？若你执意如此，那么我就也搬过来与你住在这里。”
周秀才忙摆手道：“不可，不可！怎可让你与我一同吃苦？想当年，周某家中虽不算大富，但也可保温饱，却不料一场兵燹使得周某家破财无，若不是亲友资助的话，我还无法到这里赶考呢！此次朝廷恩科特别的很，与往日大不相同，楚国公与靖海公允许各地的贡生、秀才、举人一同应试，当真是宽容的很，远比以前的科考要简单的多，若是周某此次还不能及第的话，我有何颜面回乡？”
年轻儒生见激起了他的伤心之事，便急忙将话题转移，说道：“据说此次朝廷之所以这样做，是因为各地的考生太少的缘故，要不然的话，我等怎能直接参加殿试？多的话就不说了，快跟我去客栈吧，这素面不吃也罢，我请你吃鱼翅宴。”
周秀才忙摇头道：“既然已点了菜，怎可浪费？盘中之餐，粒粒辛苦，不可浪费，待我吃完再说。西溟贤弟，你先等我片刻。”说完，他便坐了下来，继续吃饭，不过样子已经斯文了许多。
年轻儒生无奈，只好坐在桌子对面，并转过头去，对那一直愣在自己身后的小伙计说道：“小二，去，把你们这里最好的酒拿来，我要与周秀才一同痛饮。”
虽然两人又推让了一番，但是，最后那酒还是提了上来，而且在年轻儒生的坚持下，三盘荤菜也加了上来。
年轻儒生端起酒杯，尝了一口那所谓的“水酒”，眉头不觉一皱，随即召来掌柜，对他说道：“你这酒没味道，你这就到外面给我买一小坛上好的汾酒来，我要与周秀才痛饮一番。”说完，便从腰间的钱袋里拿出来两块银圆，交到了掌柜的手里。
掌柜接了银圆，马上转身吩咐小伙计加意伺候，自己则走出酒铺，沿着御街快速奔去。
两名儒生一边品尝那并没有什么味道的水酒，一边小声的商议着事情。
此时，天上的乌云已经渐渐散开，天慢慢的变亮了，几缕阳光透过了大开着的窗户，照射在那店内的墙壁上。
小伙计从墙壁上的壁龛上取下一盏油灯，将那灯上的火苗吹熄，随后又转过身去，准备继续躺在长凳上享受雨后的阳光。
但不等小伙计躺上去，三名大汉已经迈着大步走了过来，其中一人毫不客气的将那小伙计的耳朵拧住，说道：“快给爷们儿几个摆上酒菜，把你老子叫出来，就说爷爷们来收孝敬了！”
小伙计挣扎的挣脱那大汉的拧扯，慌慌张张的说道：“我爹不在。”
那领头的大汉一愣，随即又说道：“不在？去哪儿了？”
不待那小伙计回答，他们三人即迈着八字步，走进了酒铺。他们大大咧咧的扫视了一眼店里的陈设，并特意的看了那两个儒生几眼，随即冷哼几声，选了几条长凳坐了下来。
领头大汉大大咧咧将一条腿搭在长凳上，并傲慢的说道：“跑得了和尚跑不了庙，咱兄弟就在这里等着他！”他猛的一拍桌子，对着小伙计喝道：“还愣着干什么？还不快去将你们店里最好的酒菜端上来！”
小伙计哪敢停留，当即转身进了里间，随后那里间里便传出一阵“乒乒乓乓”的声音，想是小伙计打翻了什么东西。
听到这阵响声，三个大汉相视而笑，随后转过头去，仔细的打量着那两名儒生。
周秀才很不喜欢被人这样看着，他眉毛渐渐的挤到了一块儿，停下筷子想说些什么，但最终还是没有说出什么来，只是加快了吃饭的速度。
小伙计最终还是将酒菜端了上来，那三个大汉毫不客气的吃了起来，一边吃一边痛骂酒的味道太差，小伙计自然是不敢说什么别的话的，只是愣愣的站在角落里。
那领头的大汉伸出手指，将一条卡在牙齿缝中的肉筋剔出，随后喝了口酒，口中忽然说道：“二位兄弟昨日才从福建回来，错过了一场好戏，这可真是可惜的很啊！”
一名大汉巴结着问道：“什么好戏呀？不如大哥讲讲，也让我二人见见识识。”
那领头大汉斜着眼看了看那两个埋头吃饭的儒生，嘿嘿冷笑两声，说道：“前些日子，那些到皇宫门口闹事的儒生们的事情你们听说过吧？”
一名大汉答道：“昨夜听别的兄弟说起过，只知道他们最后被人给打散了，详细经过却不得而知。我二人一去福建就是两个多月，这南京城里的趣闻倒真是错过了不少。”
领头大汉得意的笑道：“其实那天的事情大哥我也是亲历者，而且我还亲手把十几个酸儒打得哭爹喊娘，当真是痛快之极！哈哈哈！”
另一名大汉谄媚道：“大哥的神勇一向是让人佩服的，只是不知道大哥为何要打他们？是否是看他们不顺眼？”
领头大汉冷笑两声，说道：“我与他们往日无怨，近日无仇，咱们兄弟只是收人钱财替人消灾而已，谁让那些酸儒不识抬举呢？嘿嘿！说真的，老子还真是打上瘾了，若是今天还有哪个酸儒不识抬举的话，老子照打不误！”说完，他挽起袖子，有意无意的向着那对面的两名儒生晃了晃拳头。
那周秀才再次停下筷子，并将头抬了起来，向着那三名大汉望去。
“看什么看？想讨打么？”那领头大汉瞪着双牛眼，向着周秀才再次晃了晃拳头。
周秀才站了起来，伸出手去，指着那大汉，说道：“半月之前，那些殴打士子们的泼皮无赖就是你们这些人么？”
“是又怎么样？莫非你也想讨打？”那领头的大汉也站了起来，并向前走了一步。
周秀才走上几步，一把抓住那大汉的手腕，说道：“走！与我去见官！”
“嘿！嘿！嘿！给脸不要脸是不是？”那大汉一把揪住那周秀才的衣襟，恶狠狠的说道，“你爷爷长这么大，还从来没有被人这么呵斥过呢？今日还真是让爷爷我大开眼界！老子倒是要看看，你这酸儒怎把爷爷我拉到衙门里去！”
另外两名大汉见状，也立刻站了起来，将周秀才围在中间。
“几位，几位！有话好说，有话好说！”那年轻儒生连忙站了起来，走上前去，一边伸出手去将二人分开，一边连连告罪道：“我这位兄长今日喝多了，还望这位好汉不要与他一般见识。”他转头望向那周秀才，劝道：“算了，周兄，咱们可不能惹事啊！”
周秀才冷哼一声，说道：“周某身为秀才，怎可眼看着这泼皮嚣张？那日听说张慎言张大人和那些仍旧留在皇宫外的士子们被泼皮殴打，周某就觉得气愤不已，今日遇见了这打人的凶手，怎可放过他们？”他又伸出手去，也抓住那大汉的衣襟，喝道：“走，见官去！”
“哎呀！几位息怒，息怒！千万不可打人啊！”那名出去买酒的掌柜回到店外，见双方纠缠在一起，生怕周秀才挨了打，便忙着奔进店里，伸出手去，将两人隔开。
“唐老实，你怎么到现在才回来？手里拿得是什么？爷爷尝尝。”那名领头的大汉松开了周秀才的衣襟，将唐掌柜手中提着的一小坛酒抢了过来，拍开封泥，毫不客气的就着坛子口喝了起来。
“好酒，好酒！可惜少了点儿！”大汉将酒坛子交给身边的另一名大汉，一边抹着嘴，一边说道。
唐掌柜急忙将一脸气愤的周秀才劝回桌子边，随即转过身来，向着那三名大汉又是作揖又是抱拳，口中则不停的说道：“小人参见几位大爷。”
那名领头的大汉闭着眼睛伸出左手，说道：“嘿嘿！这个月的银子准备好了没有？能买这么好的酒，银子应该没什么问题了吧？索性连着前几个月的欠帐一起还了吧！”
掌柜的苦着脸，说道：“几位大爷开开恩，如今这南京城做生意不容易，小人又是小本儿买卖，一天挣不了几个钱，还望几位宽限几日，待小人凑够了钱，再交与几位大爷。那坛酒是方才的这位公子爷吩咐小人去买的，小人真的没有钱，而且这位周秀才是有功名的人，可不能惹啊！”
“放屁！”那大汉猛的一拍身边的桌子，并睁开了眼睛，他恶狠狠的瞪着那掌柜，说道：“生意不好做？你蒙谁呢！如今天下太平，南京城又是天子所在，这里商贾众多，买卖兴隆，茶叶商、瓷器商比那秦�