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刚才进门时侯老爷就注意到了，茶馆中的客人很少，一楼只有不到二十人，而雅间就只有他们这间有人，而且茶馆中也没有说书先生，显得特别的安静，此时他又转头向下面望了一眼，见一楼的人数稍微增加了那么十来个，但与那些空荡荡的长凳、茶桌相比较起来，仍然显得十分冷清。
侯老爷叹了口气，随即将手中的报纸放下，说道：“前几日听说东帅的军队与西帅的军队在太湖边对峙了好几天，虽然最终没有大打，但是这双方的囹圄是越来越大了。只是老夫觉得奇怪，为何这么大的事情，这报纸上竟然一点儿消息都没有呢？莫非他们都不知道？可是也说不过去呀，那《三山报》可是西帅的人弄的，怎么也没有一点儿消息？”他抬头看着那弯着腰站在自己面前的茶馆掌柜，问道：“最新的《号角》什么时候出？”
掌柜说道：“前几天刚出过一次，都是讲那件案子的，还有就是东帅关于最新律文的一些解释，也没有说到这对峙的事情，如今《号角》是半个月出一次，恐怕还要再等上十几天。”
侯老爷摇了摇头，叹了几口气，喃喃道：“本来好好的，怎么会弄到现在这个局面？真是让人百思不得其解。”
正当掌柜的考虑该怎样回答这个似是而非的问题的时候，楼下忽然传来一个清脆的喊声：“爹，我回来了！”
侯老爷寻声望去，却见一个总角少年正站在楼下，向着楼上雅间喊着。
掌柜的向侯老爷告了个罪，便下了楼，他跑到了小孩跟前，严厉的喝问道：“到哪儿去了？害得为父派人到处找你！现如今兵荒马乱的，万一你走丢了，那可如何是好？”
小孩眨了眨眼睛，答道：“爹，孩儿不对，以后再也不敢了。不过，孩儿并未乱跑，方才孩儿是去看热闹去了。”
掌柜的俯身将小孩头发上的几根草捏去，他仔细看了看那几根草，随后说道：“又到江边去了，是不是？”
小孩调皮的说道：“爹，今天江边有件很好玩儿的事情，可能连你也没见过呢！”
掌柜笑骂道：“胡说！整天不好好读书，就知道贪玩。”
小孩急忙分辩道：“是真的！孩儿没有说谎。江上有一条好奇怪的船，船上全身都披着黑糊糊的铁甲，就象是一个大乌龟一样，铁乌龟壳上还有个大烟囱，正呼哧呼哧往外冒烟呢。”
掌柜笑道：“哪有什么冒烟的铁乌龟？又在编胡话了！”
“可不要这样说，俗话说‘童言无忌’，小孩子很少会喜欢编瞎话骗人玩儿的。”趁着掌柜的在训斥儿子的时候，侯老爷已经带着两个家丁走下了楼，他向那掌柜说道，“仔细问问。”
侯老爷走到小孩身边，俯下身问道：“你在哪里看到的？是什么样的船？”
小孩伸开两手，一边比划着，一边答道：“是一条大船，在城北江面上，全身黑糊糊的，一根几丈高的烟囱不停的向外冒黑烟，前面和后面还架了三座黑漆漆的圆屋子，里面伸出好几根黑漆漆的粗铁管，船上没有帆，也没有桨，但却跑的很快，船头的桅杆上面还飘着一面凤凰旗。”
“哦？凤凰旗？”侯老爷看了看掌柜那同样惊讶的脸，随后接着问道：“那现在它在哪里？”
小孩摇了摇头，说道：“不在了，转了几个大圈子就跑到下游去了，假如爷爷想去看的话，恐怕是看不到了。不过，方才担心爹爹叫我，所以我便急着跑了回来，说不定现在它又转回来了。方才江边好多人都看到了，他们有的说是江里的神仙显灵了，有的说是船上着火了，还有的点了香给那船下跪呢！”
侯老爷呵呵一笑，随即从袖子里取出几块大号银圆，交给那掌柜，说道：“这是茶钱。令公子很聪明，还是早点给他请个老师吧，要不然送到义学里去也行，将来也好混个好出路。”说完，便领着两名家丁走出茶馆，进了轿子，并吩咐轿夫道：“快到城北去，直接抬到江边。”
正文 第四章 夺鼎 第六十七节 水上堡垒
（更新时间：2005…11…26 21：05：00 本章字数：8567）
当侯老爷来到江边的时候，他果然什么也没有看见，江面上空荡荡的，只有几条渔船还在飘荡。不过，那江边仍然聚集了很多的人，他们纷纷聚在一起热闹的聊着，将刚才江面上所发生的一切添油加醋的讲给别人听。
侯老爷带着两名家丁不声不响的靠近那些人，看着那些眉飞色舞的说客，听着他们那夸张的形容，心中渐渐已经有了个大概的印象。
就在侯老爷在南京北门外听着别人的述说的时候，林清华却领着自己的卫兵和几个亲信，站在一艘黑糊糊的铁甲船上，迎着凛冽的寒风，用手中的千里镜向着前方仔细的观望着。
这艘铁甲船就是湖广枪场按照林清华的命令研制的第一艘铁甲船，它是在五天前接到林清华的命令东进的，在南京西边渡口采石接上早已悄悄等候在那里的林清华等人后，便一路鼓轮东进，飞快的掠过南京城，继续向东行驶。
这艘船并不算太大，如果按照林清华制定的新的度量衡制度一吨等于两千斤来换算的话，那么这艘船的排水量就是九百吨。此船装备了两台蒸汽机，动力虽然不算强劲，但是用来推动这艘没有任何帆桨的铁甲船已经绰绰有余，虽然暂时还比不上那种三桅快速帆船的速度，但是比起多数船来，至少不会落在下风，而在无风或者逆风时就更是占尽上风了。
由于是第一艘蒸汽船，因此林清华并没有提出过高的要求，他只是吩咐工匠与技术人员按照宋朝的车船的式样，先造一艘样品船，用轮桨推动，所以目前的这艘铁甲船其实应该算是一艘明轮汽船，只不过它的轮桨也象其他部位一样包上了一层厚厚的铁甲，防御性能相当的出色。
虽然只是一艘样品船，但是上面还是按照林清华的命令装上了大炮。工匠与技术人员在船舷两边临时安置了八门快炮，并在炮身周围铆接上挡板，以保护炮手，而且在船头和船尾都安装上了用人力摇动一组齿轮驱动旋转的炮塔，前二后一，在炮塔里架设了新式的秘密武器攻城重炮。
当然了，第一艘船总是有不少的缺点的，况且这艘船刚刚下水试航就被林清华召到了这里，因此一些问题也就很快的暴露了出来。
第一个问题是吃水的问题。由于没有经验，所以当船造出来并下水试航后，人们才发现，铁甲船实在是太沉了，以至于满载之后，它的吃水相当的深，虽然对于航行没有什么大的不利影响，但是这样一来，船的干舷就相当的低了，在内河中航行没有问题，但恐怕无法进入远海，一旦遇到巨浪，可能马上沉没。
第二个问题是船身的稳定性不是很好。船尾略微沉了一点儿，不过，这个问题比较好解决，只需将船舱中的煤和弹药挪个地方就行了。
其它的一些小问题，比如铆接与焊接技术不过关导致的船舱渗水的问题，蒸汽机震动较大的问题等，虽然有些让人气恼，但是总算是不影响大局，将就着些也就对付着使用了。
林清华当然是知道这些问题的，但他毕竟不是全才，他以前从来也没有接触过船舶方面的知识，因此这些问题不是他一个人所能解决的，所以，在船上呆了一会儿，并命船在南京附近江面转了几圈以查找问题之后，他马上找来了随船的技术人员，除了指出这些不足之外，剩下的就是大力赞扬他们的勤劳与智慧了，并尽自己可能为他们出些好的点子，鼓励他们在以后逐步摸索实践，力争造出更好的铁甲船。
虽然那铁甲船的性能并不能让林清华完全满意，不过，他对于随船带来的三门新式攻城重炮还是比较满意的，起码从表面来看，这些大炮的性能非常不错，虽然那依靠人力旋转的炮塔有些落后，但毕竟还是能够使用的，操纵灵活，射界宽广，比这个时代风帆战舰的两舷炮位要先进的多。
与林清华的冷静相比较起来，其他的人则充满了好奇与震惊，林清华身边的卫兵还好些，跟着林清华身边这么长时间，他们早就习惯了见怪不怪，况且由于要护卫着林清华，所以他们也没有工夫去仔细查看。不过，与林清华一同上船的莫不计和洪熙官就与卫兵们不一样了，他们先是围着船甲板转了好几圈，接着又顺着梯子下到甲板下面的船舱和锅炉舱里去，在热烘烘的船舱里呆了差不多半个时辰，这才满脸乌黑的从船舱下面爬上甲板。
被江面上的寒风一吹，两人清醒了不少，他们又围着那两门架设在船头上的攻城炮转了几圈，先是绕着炮塔外面转来转去，然后又跑进炮塔中，东摸摸，西看看，嘴里不住发出啧啧之声，赞叹着工匠与技术人员的智慧。
林清华放下手中的千里镜，转头看着那两个站在炮塔门口、满脸都是煤渣的部下，笑道：“怎么？还没看够啊？”
莫不计咽了口吐沫，随后走到林清华身边，说道：“元帅，属下真的佩服的很，元帅的点子就是多，眼珠子一转就是个主意，手一挥就是个新鲜玩意儿。这打不沉炸不烂的铁甲船，再加上这什么都打得烂，什么都炸的毁的攻城炮，相信郑森一定会一败涂地的。”
林清华正色道：“俗话说，‘兵者，凶器也’。能不打最好就不打，江南一带历来是朝廷财赋重地，一旦打烂，恐怕就需要好多年才能恢复过来，况且郑森虽然已经差不多两年没有从我这里得到军械了，但是他以前还是积攒了不少的，两军一旦开打，即使我军武器先进一些，但是战争不是儿戏，士兵们的血肉之躯是无法挡住子弹的，所以，这与郑森开战实在是最后的一种解决方法，不到万不得已，我是不会轻易开打的。”
莫不计叹道：“元帅的意思属下明白，只是不知道郑森是不是这样想，就怕他耍横，跟元帅来个鱼死网破。最近几天郑森在长江里的舰队不知跑到哪里去了，就只剩下一些小的船队还在晃荡，属下就怕郑森从福建等地调来重兵，与元帅硬碰硬。”
林清华说道：“所以我才命令铁甲船东进，并随船带来攻城炮，目的就是为了震慑住郑森，让他知难而退。”
“元帅，前方发现郑森船队。”一名站在船头桅杆的桅斗里的了望手向着甲板上大声喊着，将林清华与莫不计的谈话打断。
林清华将手中拿着的千里镜再次举起，向着前方望去。
在千里镜的镜头里，果然出现了一支不大的船队，船只不多，大概只有十几只船，从那船队的旗帜来看，应该是郑森的侦察船队。
林清华收起千里镜，转身向一名水兵下令道：“命令，全船进入战斗警备，所有无关人员全部下到船舱，炮手与水兵各就各位，做好战斗准备！但是，没有我的命令，任何人不能首先开火！”
水兵向林清华敬了个礼，随后转过身去，拿起挂在胸前的一只铜哨，用力吹了起来，接着便沿着甲板跑了开去，一边跑一边吹着哨子。
林清华在卫兵们的簇拥下也走下船舱，莫不计与洪熙