经过这几次折腾，当刘泽清带领部队赶回出发地时，已经是寅时了，刘泽清只希望天赶快亮，这样他就能加快部队的行军速度了。
附近都是一些小河，河上的那些桥对于刘泽清来说至关重要，因为他可以靠这些桥进行防御，没有桥，镇虏军的追兵要想过河就没那么容易，而同样，他若是想继续南逃，那么也必须通过那些小桥，一旦那些桥被镇虏军掌握，他要想突围出去就难了！
刘泽清命令赵皮率领一万人先走一步，占领南边的小运河上那唯一的石桥。
这条小运河是大运河的一条支流，是元朝末年红巾军为了运粮而开挖的，通过它，也可以到达长江，但由于这条运河年久失修，有些地段水浅，有些河岸有崩塌的危险，因此早已废弃，但仍是一条横在刘泽清面前的障碍。
当赵皮率领着人马抵达桥边时，才发现桥已被镇虏军的部队占领，他试图夺回小桥，但他的行动在那密集的弹雨下宣告失败，他也曾派人下河，看看能不能从河里游过去，但春寒料峭，水冷刺骨，下河的士兵很快就冻的全身僵硬，而且河水有一人深，五丈宽，河底的河泥又滑，那些不会游泳的士兵是无论如何也游不过去的，况且即使上了岸，还有镇虏军的火枪等着呢。
由于搞不清镇虏军的守桥部队有多少人，赵皮不敢继续进攻，只好暂时也守在桥边，与镇虏军隔河对峙，等候主力部队的到来。
刘泽清终于率领着大军抵达了，他见这唯一的桥落入镇虏军手中，心中又急又怒，急令全军进攻，并组织督战队，将数千名士兵赶下河去，命他们渡河。可怜那些士兵中有近四成不会游泳，刚下到河里，脚踩在湿滑的河泥上，跌倒在河里，呛了几口水后，便昏了过去，而且很快就变成了河中的浮尸。
在丢掉数千部下的命后，刘泽清终于找到了一个合适的地段，这里水很浅，居然只到人的腰部，而且不到五丈多宽，是个渡河的好地方。刘泽清立即传令，命部队分成两支，一支继续进攻桥头，另一支从此处过河。
对岸的镇虏军显然也发现了刘泽清军队的渡河企图，他们急忙分出数千人，在河对岸列阵，用排枪阻止刘军的行动，暂时将刘军压制住了。
刘泽清不明白为何林清华有这么多部队，根据他得到的情报，守卫扬州的不过五万人而已，而镇虏军更是只有三万人，但现在看来，似乎到处都有镇虏军的部队，刘泽清已经完全糊涂了。
还是赵皮清醒一点，他对刘泽清说道：“将军，依我看，那林清华肯定是分兵了，而且好象他是把守城的镇虏军分成了三股，一股在北，一股在西，一股在南。原先这座桥是在我们手里的，这里并未看到镇虏军的影子，也就是说，林清华把他率领的那部分军队分出一部分守桥。我们在城下与他们作战时，估计林清华身边有镇虏军两万多人，而现在在这里守桥的就有一万人，说不定更多，所以我看那林清华身边的人不多了，不如我们转而向西，攻击那里的镇虏军，也许能从那里突围。”
刘泽清一拍脑袋，说道：“哎呀！老夫怎么没有想到呢？好，就这么办！你留下率领一万人继续缠住这里的镇虏军，我则亲率剩下的五万人去进攻西边。”
赵皮生怕自己像那罗横一样被抛弃，所以急忙说道：“将军一人前去，末将心中放心不下，还是让我随你一起去吧！这里留下个副将就可以了！”
刘泽清与赵皮一起率领着五万人马，在黑夜的掩护下，悄悄的离开小运河，向着西边快速推进，其部下的士兵逃命心切，所以也就拼了命的狂奔，所以行军速度极快。
令刘泽清奇怪的是，一路上均未碰见镇虏军，他心中一动，认为林清华兵力不足，肯定已经缩回扬州城了，于是急忙率领部队顺着小运河南下，准备夺路而逃。
但终于他们还是碰上了由林清华亲自率领的近万名镇虏军，他们就守在小运河与扬州城的空隙之间，点着火把，等着刘泽清的部队。
刘泽清并不太惊慌，因为他看到镇虏军并不多，所以他一挥手中宝剑，喊道：“给我杀！”随着他的命令，士兵们立刻呐喊着冲了上去。
此时两军相距三里地，当刘泽清的军队冲到一半时，忽然看见那支镇虏军的身后又出现了一支部队，而且也将手中的火把点燃了。在黑暗中，那些火把不停的摇着，显得那样的惊心动魄，而且那些举着火把的人口中发出的呐喊声更是让人吃惊，从火把的数量和人的喊声判断，此处的林清华部队至少有十万人，远远超过刘泽清的军队。
早已列好队的镇虏军见刘军冲到阵前，立即开火射击，只一轮齐射便把他们打退了。刘泽清的士兵与其说是被子弹打退，不如说是被对方的人数吓退更合适，当他们看见对方人数远超己方时，就已经军心动摇了，等到镇虏军的枪声一响，他们就彻底崩溃了！
刘泽清楞在马上，口中喃喃自语：“怎么可能？怎么可能？林清华怎么可能有那么多兵？”
他身边的赵皮见到他这个样子，说道：“可能是黄得功派来了援兵。”
刘泽清立即醒悟，说道：“不错！就是黄得功的援兵！”他低头想了想，又看了看那些跑回来的士兵，发现镇虏军并未追上来，而且那些排列在他们身后的援兵也没有追来，仍只是在那里挥舞着手中的火把，并高声呐喊着。
他说道：“看来黄得功的部队不敢追过来，所以人数很少的镇虏军也就不敢追杀我们，既然林清华将主力埋伏在这里，那么扬州城北一带必定没有多少兵力，我们现在就向北走，从北边绕过去！不过我们要先向东走，以迷惑镇虏军。”
但刘泽清的如意算盘还是落空了，因为当他率领着疲惫不堪的军队绕了个大弯，正准备向北走的时候，却遇上了从北边南下的镇虏军部队，而且其中居然还有骑兵！
这支部队就是马满原所率领的北线部队，他们在北边等了一个时辰后，不见刘泽清的大军到来，便按照预定计划向南推进，并派一千人将俘虏押进扬州城。
刘泽清见此情景，只得下令部下拼死力战，希望能杀出一条血路。此处河道纵横，不利于镇虏军的骑兵冲锋，而且刘泽清军队的士兵已成困兽之势，凭借着人数优势，其战斗力全部得到发挥，所以双方战了半个时辰，仍是不分胜负，就这样一直耗到卯时。
卯时过去，此时天已经有些光亮了。正当刘泽清焦急的等候士兵们冲破北方镇虏军的防线时，忽闻部下来报，说西南边的那支镇虏军也逼了过来。刘泽清一听，当即晕了过去。
刘泽清部队已经耗尽了最后一点力气，他们再也无法承受新的打击，看到敌军又来了援兵，先是数百人逃向东边，接着便是整个部队的崩溃，赵皮无奈，只得率领亲兵，保护着刚刚清醒过来的刘泽清，迅速跟上溃兵，也向东边撤退。
看到刘军崩溃，马满原立即传令全军追击，而那支新赶到的镇虏军部队也不慌不忙的跟在后面，但奇怪的是，这支部队人数并不多，只有近一万人。林清华高兴的骑在马上，看着落荒而逃的刘泽清部队，他向身后望了望，那些手持火把的人群正向着扬州城涌去。
这些人全部都是到扬州避难的难民，为了虚张声势，林清华以每人五斤粮食的报酬，从难民中募集了八万多人，命他们随自己等候在小运河的西南方，当刘泽清军队到达时，就将手中的火把点燃，用人数来吓唬刘泽清，使其知难而褪，从而将其包围在由大运河与小运河交汇而形成的一个钝角三角形地带。
镇虏军平时的艰苦训练很快就发挥了作用，刘泽清部队被成功的包围在了那个三角形地带，这个三角形的“底边”是马满原和林清华的三万人，而两条“腰”则分别是洪熙官率领的水师和由第四师守卫的小桥。林清华并不急于进攻，因为他有信心将剩下的刘泽清部队控制住，这样可以避免不必要的伤亡。
此时的刘泽清军队还剩下了不到五万人，整个军营中哀鸿遍野，到处都是伤员，到处都听得到士兵们的抱怨声，刘泽清对于这一切充耳不闻，只是命令督战队加紧巡逻，发现有人想逃跑就格杀勿论，同时重新遍组部队，准备再与林清华决战。
天已经亮了，但周围还是灰蒙蒙的，浓密的云层阻挡了阳光，使得整个刘泽清军营笼罩在阴冷之中。在军营的东南角，立着一顶用树枝搭成的低矮的帐篷，里面坐着几个低级军官和一个士兵，他们正低着头，擦拭着自己的腰刀。帐篷的外边站着一名士兵，他左顾右盼，盯着那些在不远处巡逻的督战队士兵。
看到督战队士兵走远，他立即低下身子，转头向帐篷里说道：“他们走远了！”
帐篷里的几名军官立即开始小声的商议来。
一名什长道：“我朱敢早就说过，大哥说什么，我就干什么！只要大哥下令，赴汤蹈火在所不辞！”
另一名什长道：“我田虞愿意跟随大哥，大哥说东我向东，大哥向西我向西！”紧接着，剩下的五名军官也指天盟誓，决不背叛。
这时，那名一直坐着不说话的士兵开口了：“好！大家从现在起就是兄弟了！我陈子豪凭着痴长几岁，做了大家的大哥，但我不会忘了兄弟们！今后我们有福同享，有难同当！”
这士兵就是天地会天贵堂的香主陈子豪了，那天刘泽清放他走后，他就一直悄悄跟随在刘泽清大军之后，当战斗打响后，他就在战场上找到一具刘军士兵的尸体，将其军服剥下穿上，然后瞅空混进了刘泽清的军队，随后就找到了几个天地会的兄弟。虽然有些天地会的兄弟于乱军中战死失踪，但剩下能联络上的还有十个，所幸此时刘军军心已乱，陈子豪觉得军心可用，于是便招来几个平时与天地会兄弟关系不错的下级军官，与他们结拜为义兄弟。
陈子豪道：“现在局势已经明朗，再这么打下去，刘泽清必败无疑。他死就死了吧，不关我们的事，但他却想拉着我们一起死，真是可恨之极！与其这样糊里糊涂的死掉，不如奋力一博！将把刘贼杀掉，投降威毅侯，既可保命，又可为他日的前程做个打算！”
田虞问道：“大哥说那威毅侯善待部下，赏罚分明，这是大哥听来的，还是大哥亲眼看见的？”
陈子豪笑了笑，道：“怎么？田兄弟还有什么顾虑吗？那天罗游击抓住我的时候，你不也在场吗？而且不是你把我押来的吗？其实我就是威毅侯派来的，专门用计策迷惑那刘泽清，我在威毅侯军中亲眼见到他治军严明，赏罚分明，凡是有才能的人，都能得到提拔。田兄弟是老兵了，跟着刘泽清这么多年，你得到了什么呢？拼死拼活才混了个小小的什长，何日才能出头啊？还有那罗游击，你应该熟悉他的为人吧，他立了那么大的功，又为练兵没日没夜的苦干，可到头来却被说撤就撤，就是因为他打了刘泽清的心腹，这可真是不公啊！再说了，威毅侯的名声在外，百姓交口称赞，不信你去河南打听打听，看看谁是百姓心中的大青天？”
田虞听后点点头，其他的几名军官纷纷应和。
田虞咬了
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