在回去的飞机上，雷克对同行人说：“像陈毅将军这样有才能的中国军事将领，我还是第一次见到。”
这以后，雷克以及徐州执行小组美方代表哈里斯上校及驻青岛美军司令克莱门将军等，数次去临沂拜访陈毅。
一次，克莱门劝陈毅：“共产党应妥协以占政府一席位置，因为顾祝同在徐州就有30万军队，共产党无力对抗。”
陈毅毫不客气地回答：“他只要用5万兵力就能进占我这个临沂。但10个师进来容易，如果要出去1个师也难出去。”
这位出身美国西点军校的克莱门将军瞠目结舌。陈毅侃侃而谈，从军事辩证法，美国独立战争直谈到解放区的煎饼大葱，充分利用此机会分析形势，阐明真相，给克莱门印象极深。
3月1日，山东大地春寒料峭。
陈毅、黎玉等乘飞机从临沂到达济南，准备迎接军事三人小组——马歇尔、周恩来、张治中来济南和徐州视察军事调停处事宜。
在济南等候的一天中，陈毅会晤了国民党第2绥靖区司令长官王耀武。陈毅开门见山就问：“你们的报纸说，‘山东国军对共军像风卷残云，秋风扫落叶一样’，是真的吗？”
“那是报纸胡说八道。”王耀武十分尴尬地说。
“是吗？不过可以试试看，究竟谁卷谁！你们应该对共产党研究一下嘛，我们对你们是十分了解的，我们承认你们的长处，你们先进的武器装备。可是你们的报纸总说什么‘土匪’长‘土匪’短的，都是王婆卖瓜的那一套。”陈毅不满地说。
“你真坦白。你说的是对的，我们就是这一套。你们有三大好处。”
“哪三大好处？”陈毅饶有兴趣地问。
“一是共产党善于学习研究学问，经常看到你们高级长官在报纸上写文章，讨论问题。国民党内哪里有谁念书呢？有时间都吹牛拍马去了。二是共产党与群众关系好……”
“你们不是讲共产党杀人放火吗？”陈毅幽默地打断他的话。
“那是宣传的。三是你们军队打仗士气高，国民党方面不如你们。”接着，王耀武话题一转：“国内战乱已多年，作为军人，也是愿意和平不愿打仗的。”
陈毅听后心里自然明白。王耀武的话里有些真情，有些苦衷，但也有故作姿态之处。就说：“我们也有缺点：一是读书没止境；二是与老百姓关系也有不好的，与地主的关系便是搞不好的；三是我们军队的装备差。”
当日下午，陈毅又随张、周、马歇尔等3人飞抵徐州。在这里，主要是谈判苏北淮阴地区国共两方粟裕部与顾祝同部摩擦的问题。
第二天，周恩来、张治中、马歇尔一行飞抵济南。陈毅、黎玉及王耀武和国民党山东省主席何思源等到机场迎接，然后一同到国民党省党部大楼开会。济南老百姓挂起彩旗，张贴标语，夹道欢迎“和平使者”。
会谈中，周恩来特介绍陈毅代表自己出面。面对美国五星上将马歇尔，陈毅身着新四军自制的棉布军装，神态从容自信，不卑不亢。他列举事实，申述理由，正式提出，有必要向新四军所在的苏中地区增派一个新的小组去实地考察，以制止当地国民党军队的挑衅进攻等问题。
当三人小组分别听取了国共双方代表所作的汇报后，省党部大院里聚集了一批“学生”。他们呼喊着“我们要吃饭”，“我们要回家”。一个中年男人混在他们中间低声吩咐：“一定要求周恩来出来讲话，你们的态度要强硬。”周恩来出现在讲坛上，他从容镇定地对大家讲道：
“各位先生，我和马、张两将军在此受到各位热烈的欢迎，甚为感谢。诸位的希望很清楚，就是要和平。抗战胜利后，我和马、张两将军所努力的就是要全国实现和平。山东在八年抗战当中，在敌人的残酷统治下，受尽了痛苦，我现在来慰问诸先生。现在乡村和城市不应再隔绝了，应该恢复交通了，城市父老需要粮食，乡村父老需要商品，我们应该保证实现这些要求。我看见王耀武将军和陈毅将军握手言欢，我很高兴，山东从此可以获得和平。这次我们三人来，诸位所希望的和平、民主、统一是一定要实现的！”
听了周恩来的讲话，大家脸上露出了笑容，鼓掌之后便散去了，并没有发生一些人盼望的所谓的反共场面。
第一部分：保卫抗战果实 准备应付内战自卫反击（1）
停战谈判期间，共产党及民主政府认真执行协定，积极配合停战谈判的工作。各军分区向执行小组提供详细材料，标明我军各部队的番号、驻地、人数，并介绍等待回国的日军和伪军的驻地和具体情况，便利执行小组进行划界相调停。执行小组在解放区活动期间，我方都给予热情接待。而国民党方面一再玩弄阴谋，以种种手段进行挑衅。当执行小组前往地方视察时，经常遇到闹事者高喊诬蔑共产党的口号、扣留毒打共产党方面的代表和工作人员。
蒋介石则抓紧时间整顿军队、调兵遣将，完成发动全面内战的准备。3月18日，他在南京召开“复员整军”会议，名为裁减军队，实为整顿军队质量，进行战争动员。
蒋介石在会议上说：“我们在政治、经济、外交上都有信心，有把握取胜，问题是在军事上，就是在你们这些高级将领身上。你们是否有把握指挥自己的部队打败共军？你们必须确实掌握好你们的军队，不要腐化堕落，要努力完成任务。”
国民党军队经过一个时期的整顿，把原来的军改为整编师。如王耀武的老部队74军改为整编74师，由张灵甫任师长。原来的师整编为两个团建制的旅，拆散一个团补充其他的团，使之达到满员。多余的军官调到后方，拉大批青年学生入伍，进行训练。以日军投降缴获的武器和美国提供的武器装备部队，重点装备几个嫡系部队。这样，表面上看起来国民党军队编制少了，而战斗力实际上加强了许多。整编好的部队陆续调往靠近解放区的战略要地，以求集中优势兵力向解放区发动突然进攻。
华东地区是蒋介石进攻的重点，1946年1月份停战令生效时，国民党全部兵力是17个正规军47个师，但到6月份，又秘密增调7个军19个师，在华东解放区及其周围布下的兵力达23个军66个师，约52万人之众。其南线军队进行了整编：以从100万日军手中接收的以及美国援助的武器加强了装备；进一步加强和改编伪军，组织大批“还乡团”；其间向山东、苏皖解放区的蚕食进攻已达977次，侵占解放区城镇村庄400余座。总之，进攻部署已接近完成，大战有一触即发之势。
通过与国民党谈判，陈毅明确地认识到，是和是战，最终不是取决于共产党，而是取决于国民党。因此，陈毅一方面参与和指导华东地区停战谈判斗争，另一方面又始终抓紧部队整编、练兵，解放区实行“耕者有其田”的土改运动等项工作。对于“和平民主新阶段”的到来，部队上上下下有许多混乱思想，对战争在短期内再度爆发的可能性普遍估计不足，所以从2月份起布置和开展了“百日军政大练兵运动”。5月1日，又在“百日练兵”的基础上，颁布了以军事训练为主的第二期练兵指示，进一步提高指战员战术、技术水平。以后，国民党的战争企图逐步暴露，对解放区蚕食活动日益加紧。陈毅及华东党政军领导人，于是进一步加强战备动员，批判和平麻痹及各种享乐腐化思想和个人主义打算，加强和扩组野战部队，并要求地方加紧进行土地改革工作，军队要积极拥护与支持土改。这样，使情况有所改观。
6月6日，陈毅向南京三人委员会及北平军调处执行部发出照会：
“……其中最严重的两件事实，即一为原驻津浦南段（淮南）之国民党第73军之77师，第84军之138师，第7军之173师与172师一部，及安徽专署独立2、3两团，于5月11日开始，向淮南津浦路西以县城为中心之解放区进攻。至15日，已将抗战八年之老解放区的百万人民，40余座重要城镇侵占，并集中优势兵力反复全面‘清剿’，迄未停止，企图将该地区军民全部消灭。另一事实则是以山东枣庄国民党指挥官王钢统率下之伪军王继美部，在停战后屡次向我军射击，并撕毁3月14日撤兵协议，竟于5月21日化装便衣500余人，将二十二执行小组中共代表甘重斗及随员殴伤，奄奄待毙……”
第一部分：保卫抗战果实 准备应付内战自卫反击（2）
陈毅在照会中，郑重要求南京三人委员会及北平军调处执行部，请令国民党部队立即停止向淮南津浦路西解放区“清剿”，退出侵占的地区，并解散枣庄伪军王继美部。
新四军和山东军区的照会没有得到南京三人委员会及北平军调处执行部的响应。面对这种情势，共产党军队显然不能作无止境忍让而不反击，决定发起讨逆战役，首先打击的目标是枣庄伪军王继美部。
枣庄号称山东第一大庄，位于徐州东北75公里处，是陇海、津浦两条铁路上的要点。它北指丝山，东逼平原，既是徐州外围重要据点，又是挺进山东腹地之前进基地。
盘踞枣庄煤矿的伪军头目王继美，是一个死心踏地效忠日本侵略者的汉奸，是鲁南妇幼皆知的杀人恶魔，是山东的重要战犯之一。他是峄县郭里集小树村人，时年28岁，是一个穷凶极恶的歹徒。他1940年1月投奔枣庄的日本宪兵队长松本财喜，认贼作父，担任特务大队长，他拜日军军官森曹若芷和伪军团长杨桂岭作干爹，在日伪的羽冀之下，王继美在郭里集、税集一带，胡作非为。他抓丁派款，扩充其队伍，深得日伪赏识，先后升为峄县伪第三大队副，伪警备大队长兼区长、峄东剿共司令。
日本战败投降后，国民党不但不清算其罪孽，反而委之以要职。于是王继美摇身一变，成了国民党的少将司令，冠冕堂皇地成为接收大员。
在王继美充当日军帮凶的5年多时间里，据不完全统计，他指挥下属抢掠焚烧村庄60余个，致使6；000户村民、14万余人流离失所，无家可归；另有10多个村庄被其部抢光、杀光、烧光，成为只剩乱坟岗的无人村；被他杀害的抗日军民达167人，重伤73人，绑票196名；还抢走老百姓的牲畜2；000余头（匹），敲诈勒索的钱财不下5亿元（法币）。
投向国民党怀抱后，他继续与人民为敌。他封闭枣庄煤矿，变卖机器设备，使矿工2万人全部失业，10万人断绝生计。他修筑工事，埋设地雷，燃放毒气，袭击中共谈判代表。这是一个作恶多端的坏蛋，其滔天罪恶，罄竹难书。
攻打枣庄的任务由新四军第二副军长、山东军区副司令员罗炳辉亲自指挥。
1946年6月9日晚7时，罗炳辉抱病指挥7师第20旅和21旅一部，8师23团和第22团一个营，在煤矿工人的有力支援下，同时向枣庄王继美部据点发起攻击。
6月10日，枣庄获得解放。王继美被击毙。此役，计歼灭敌人2；300余名，俘获国民党第19集团军副参谋长王钢、专员鲍国良以下官兵l；423名，缴获轻