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物价指数的变动是一种平均数，而平均数有时则是一个陷阱。如果有两个人，每个人有50元的财富，在统计学的意义上我们可以说他们的人均财富是50元。如果其中的一个人有100元的财富，而另一个人一无所有，在统计学的意义上我们也仍然要说他们的人均财富是50元。而这两种情况对于具体的个人的意义，甚至对于人们的经济和社会生活的意义却是大相径庭。物价指数的变动也是如此，因为作为平均数的物价指数是由不同商品价格不同方向的变动构成的。如前所述，2002年全国大城市房价上升了10％以上。但汽车的价格大约也有10％左右的降幅。有关的专家更预测，在今后的两三年中，汽车的价格仍然会以每年10％左右的速度下降。如果计算一下，将住房和汽车的价格进行加权平均后，其价格上涨的幅度可能是很小的。但我们知道，对于不同的消费者来说，他们感受到的则是意义不同的价格剧烈变动，如前面所说的住房消费者和汽车消费者。正因为如此，一年几个百分点的物价变动，看起来是微不足道的，但对于受物价影响的部分人来说，却远非如此。在这当中，最需要关注的是生活必需品价格的变动。因为对于低收入者来说，生活必需品的消费在他们的全部消费中占有很大的比重，而低收入使得他们抵御通货膨胀的能力很差。如果一次通货膨胀中包含着生活必需品的大幅上涨，哪怕这次通货膨胀在总体上是很温和的，对于低收入者来说，却可能有着很严重的意义。
生活中通货膨胀的复杂性还在于其与经济增长的关系。尽管通货膨胀可能由不同的原因所引发，但在许多情况下，通货膨胀往往与经济的快速增长相伴随。在经济快速增长的时候，人们的收入和机会会增加，特别是就业机会会增加。这也就意味着得到这些机会的人抵御通货膨胀的能力会提高。但这个逻辑却不能一概而论。如果考虑到群体与阶层的因素，我们可以将不同群体和阶层在通货膨胀中的利益得失分为三种类型。第一种是高收入群体，我们可以预期其中大部分人在经济快速增长的背景下收入会有较大的增加，而由于其消费占其全部收入的比重很小，在通货膨胀中的损失很有限，其在收入上的获益远远超过在通胀中的损失，他们是通胀中的净获益者。第二种是收入一般但在经济增长中会获得一定机会的群体。他们在通货膨胀中的损失是显而易见的，但由于会在同时发生的经济增长中获得全部或部分补偿，其损失会部分或全部被抵消。第三是无法获得新机会者。因为经济增长再迅速，总会有些人无法在这种增长中获得机会。他们将是通货膨胀的净受损者。
通货膨胀在现实生活中的含义往往被有关通货紧缩的宏观数字所掩盖，而这种掩盖又经常导致一系列简单化判断和推论的形成。因此，我们必须对通货膨胀在日常生活中的逻辑予以足够的关注。
经济增长下的社会生活通货膨胀中的利益得失
在以前的文章中，我们曾讨论过中国经济中的一个独特现象——冷热交替。刚刚还是需求不足、经济不景气，一片萧条的感觉，转眼就是过热，不得不采取种种措施降温。也就是说，在这两者之间，没有一段比较长时间的正常发展时期。一位企业家就此感叹说，在中国从事经济工作，没几天好日子可过。
上述现象的另外一种表现，就是通货紧缩和通货膨胀的交替。仅仅是在一年前甚至半年前，人们谈论的话题还是内需不足、物价低迷的问题，而现在，通货膨胀则开始成为人们议论和关心的一个重要话题。尽管对此人们还有不同的看法，但越来越多的数据表明，我们可能会面临新一轮的通货膨胀。至少这种可能性是大大地增加了。
最近的数据表明，自2002年第四季度起，我国商品价格已开始快速上升，我国商品价格总水平有逐月上涨的趋势。特别是2003年1月份商品价格同比上涨了67％ 。其中基础原材料价格大幅度上涨。2002年上涨幅度最高的商品主要有棉花、粮油、金属冶炼及压延产品，其上涨幅度都高达20％以上，其中生铁、棉花、氧化铝分别上涨高达625％、472％及443％。而价格下跌的商品最高只有69％，按幅度排名分别为日用玻璃及保温容器、日用橡胶、日用电子器具、汽车等。据此，有人预测，2003年我国的通胀率将达到4％～5％。对于通货膨胀本身，是经济学家讨论的事情。从社会学的角度，我们在这里主要关心的是，在中国目前的情况下，通货膨胀对不同的社会阶层和群体的利益会产生什么样的影响。因为今天的中国社会已经是一个利益高度分化的社会，一个对经济社会生活会产生重大影响的事件，其对社会中不同阶层和利益群体所带来的影响将会是非常不同的。在这种情况下，在利益分化不明显时代形成的“整体利益”的思维和分析方式，无疑应当加以改变了。
其实，有关通货膨胀和利益格局之间的关系，已经有许多研究。这个问题用最简单的方式来说，就是通货膨胀对哪些人有利而对哪些人不利。一个最流行的也似乎最有道理的说法是，通货膨胀对富人最不利。因为富人拥有的货币多，在通货膨胀中当货币贬值的时候，拥有货币多的人损失也就大。有人举这样的一个例子：假定一个富人持币量为30000元，一个穷人持币量为1000元，因物价上涨使货币贬值20％，那么这个富人损失了6000元，这个穷人才损失了200元。因此，从某种意义上讲物价上涨对社会均等是有利的，那种认为物价上涨仅对穷人不利的观点是不正确的。但这样的逻辑需要做两个限定。其一，要假定富人的财富主要是以货币的方式存在，如果其财富是以资本或其他可以增值的财产的方式存在，如以房屋这种不动产的方式存在，上述逻辑就不能存在，因为这些财富还可能以比通货膨胀更快的速度增值。其二，要假定存款利率低于当年新增的实际物价上涨率。如果像前些年实行保值储蓄的话，上述逻辑也不能成立。
上述逻辑仅是对存量的财富而言，无论这些财富是货币形式的还是非货币形式的。通货膨胀对利益格局产生影响的另外一个途径是消费，而这又取决于通货膨胀的实际构成因素。从上面的数据我们可以看出，在这次物价的上涨中，上涨幅度最大的，一是基础原材料，二是粮棉油等生活必需品。其中，粮油在20％以上，棉花高达472％。而另外一些商品，如汽车和家用电子产品，价格还是下降的。特别是汽车，随着关税的下调和配额的取消以及国内市场的竞争，2003年价格的大幅度下降几乎是肯定的。进入2003年仅仅一个多月的时间，汽车降价的消息就不断传来。如一汽大众高尔夫降幅12000～15000元，上限将近10％。销售价格只有3万多元的福莱尔最高降幅将近5000 元，超过10％。嘉年华平均降幅超过1万元。其他高档车和进口车的价格也在纷纷下调。在这样一种结构的通货膨胀中，不同群体和阶层的得失差异是显而易见的。对于生活必需品消费占支出很大比重的低收入者来说，生活必需品价格的大幅度上涨，无疑会使他们蒙受较大的损失。而对于生活必需品消费占支出比例较小的阶层来说，从这种通货膨胀中遭受的损失就相对要小些。对于一个在本年购买一辆原价20万元现价18万元汽车的家庭来说，通货膨胀就完全是另外的一个意义了。
其实，通货膨胀对不同阶层和群体的影响还不仅仅表现在财富和消费上，同时也表现在机会上。我们知道，通货膨胀往往与经济的高速增长联系在一起。我国这次物价的上涨，这个背景就更是明显。一般地说，在经济快速增长的时期，可以增加收入的各种机会也会更多。但要知道，这些机会在不同阶层和群体中分布将会是很不一样的。因此，这些新机会的出现，往往并不能构成对在通货膨胀中遭受损失的必然补偿。可以预期的是，在与通货膨胀相伴随的高速经济增长中，机会将更多地属于资本的拥有者和在劳动市场中占据优势地位的人。我们假定，一个企业在通货膨胀之前以每吨2000元的价格购进1000吨钢材，这些钢材在通货膨胀时涨到每吨3000元。我们就可以说这些资本有了50％的收益。更普遍的情况是，在经济快速发展的时候，企业的盈利机会会增加。与之相联系的是，那些拥有较多人力资本、在市场中占据优势的就业者的收入也会提高。我们还会预期，在经济快速增长的时候，就业机会也会增加，因此一些原来的失业者可能会获得就业机会。对于这些人来说，可能也会成为受益者，当然不见得是通货膨胀的受益者，而是经济增长的受益者。但同时我们也可以预见的是，即使就业机会有很大的增加，总会有一些人仍然找不到工作，而对于这部分人来说，将无缘于经济增长所带来的好处，而徒承受通货膨胀所带来的损失。
讨论到这一步的时候，我们不得不面对一个问题，即在可能会到来的通货膨胀中，我国城乡中数量可观的贫困人口和弱势群体会受到什么样的影响。在最近的几年中，仅在城市当中，就已经积累起了几千万的以失业下岗人员为主体的贫困群体。在有的文章中我已经分析过，近些年来这些群体的生活之所以还能勉强维持，一个重要原因是物价的低迷，特别是基本生活必需品价格的低迷。如粮食的价格在几年中下降了几乎1/3甚至将近一半。如果通货膨胀到来，对于其中未能在经济增长中获得收益的人，生活会变得更加艰难几乎是可以肯定的。因此，一个可能的结论是，压垮这个群体的最后一根稻草可能就是物价。因此，在通货膨胀到来的时候，如何通过社会保障制度来保障这些人的生活，就成为一个必须考虑的问题。
与这次可能的通货膨胀有密切关系的另一个群体就是农民。有一种观点认为，这次物价上涨中，粮食价格上涨的幅度是很可观的，因而物价上涨对农民有利。这个观点表面看起来有道理，其实其中要打许多的折扣。大体来说，我国农村粮食生产的商品化程度是很低的，农民从粮价上涨中获得的收益是非常有限的。相反，随后可能的农用生产资料价格的上涨以及外出打工农民生存成本的增加，特别是农民所消费的工业品价格的上涨，都会在很大程度上抵消其从粮食价格上涨中所获得的收益。这是为以前多次经验所证明的。因此，这次结果如何，恐怕现在还言之过早。
经济增长下的社会生活房地产业发展的新阶段
对于目前的房地产业，人们有着截然不同的看法。有人认为房地产市场存在明