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尼古拉。尼古拉耶维奇站起身来，用一个严厉的手势拦住了随他站起来的那个女人和那位少年。他对别洛谢尔采夫招了招手：“走，我让你看看我的飞机……它也受过泪水的洗礼……”
他俩向车库走去，绕过那辆锈迹斑斑的“福特”，走到车库的深处。尼古拉·尼古拉耶维奇掀开了挂在那儿的粗麻布。
在车库那昏暗的深处，停着一架不明构造的飞机，机身漆得锃亮。高高的尾翼上画着一颗红星。那道环绕机身一周的线，突出了这个装置的修长和匀称。一排画得整整齐齐的小红星，表示着空战击落敌机的数量。从机身中伸出的机翼很短，在飞行中也许会展开来，以改变其几何形体，保证这台机器能够完成盘旋和俯冲。在两侧的舱门上，是两幅手绘的画像，一幅是怀抱圣子的圣母，一幅是身穿阅兵服的斯大林。在螺旋桨藏匿于其中的机器前罩上，饰有一枚“胜利勋章”，耀眼的宝石闪闪发光。空气中散发着油漆和汽油的味道，就像在设计局里那样，在设计局里，会把试飞的样机保存下来。
“它能杀死毒蛇，毒蛇在空中，毒蛇在克里姆林宫的地下……隔舱里装有炸弹，冲击角没有限制……起飞时间在十二点整，其余的一切都是秘密……”
别洛谢尔采夫仔细地看着这个幻想性的飞行装置，好容易才辨认出来，这就是那辆“莫斯科人”牌小轿车，它经过改头换面，成了一架战斗机。尼古拉·尼古拉耶维奇的这辆汽车，是被改装来进行空中战斗的。
别洛谢尔采夫知道，他见证了一种未卜先知的疯狂，只有这样的疯狂才能解释倾塌的世界之混乱，才能去反对邪恶。这个发现了恶之起源的先知，同时也是一位时刻准备与恶展开搏斗的战士。
尼古拉·尼古拉耶维奇放下了粗麻布帘子，挡住了那架神奇的、准备投入战斗的机器。他领着别洛谢尔采夫走出了车库。
“第一次飞行由我执行，然后是你……现在你走吧，远远地走开……”而他自己则缓慢地向河边走去，背衬着闪亮的河水，他就像是站在流动的火光之中。
别洛谢尔采夫与谢廖加一同离开了岸边的这块空地，谢廖加要到市场那边去办什么事，他坐在别洛谢尔采夫身边的座位上，感到很满意，因为他用不着步行去市场了。
“您看见我们的飞机了？尼古拉·尼古拉耶维奇让您看了？”谢廖加很想谈一谈那个禁忌的话题，心里在和严守秘密的要求作着斗争。“我们现在没车开了，只能步行。以前我们有那辆‘莫斯科人’，现在只有那架强击机了。我们干了两个星期，把它改装成了一架飞机。我们把它放在机库里，严守秘密，不让特工们看到。它漂亮吗？您喜欢吗？”
“太漂亮了。”
别洛谢尔采夫想起了那架打扮得漂漂亮亮、油光锃亮的飞机，飞机上还带有红星、圣母像、大元帅斯大林像和闪亮的胜利勋章。在粗麻布帘子后面的昏暗中，那东西既像是一台秘密的战斗机器，同时又像是一种游戏工具，人们常把这样的东西装在儿童游艺场上，或是吊在公园里的旋转游艺机上。
“我在看你们的强击机时，不知为什么想到了那个关于飞毯、蛇妖和睡美人的童话。”
别洛谢尔采夫小心地看了谢廖加一眼，看看自己的这个比喻是不是让谢廖加生气了。但是，谢廖加没有生气，反而兴奋了起来：“尼古拉·尼古拉耶维奇就是想把那蛇妖炸死。他从飞机上向它投炸弹。就像加斯捷洛那样，向毒龙俯冲，把它消灭掉。我们现在就去弄炸药，把它放到弹舱里去，放在后背箱里和后座上。”
“怎么轰炸？什么炸药？你们干吗要炸药？”别洛谢尔采夫惊慌起来，他还不明白，这场别出心裁的游戏和真实之间的模糊界线到底在什么地方。“这个蛇妖躺在什么地方？”
“瞧您！”谢廖加感到很吃惊。“尼古拉·尼古拉耶维奇不是告诉过您了吗？毒蛇绕着克里姆林宫转了一圈，头尾相连，构成一个环。如果找准地方，一下子炸飞它的头尾，那毒蛇就会没命了。”
“怎么，你们想去炸克里姆林宫？要知道，那里可有警卫呀。到处都是岗哨。大门上装有门闩和防护网，什么样的汽车都冲不过去。你们是过不去的。”
“没有人想炸克里姆林宫，”谢廖加懊恼地说道。“克里姆林宫是我们的，是俄罗斯人的。谁想去动它呢？我们只想把克里姆林宫的毒蛇清除掉。尼古拉·尼古拉耶维奇已经准确地算清了毒蛇脑袋所在的位置。他是用脚量出来的，画在了图上。如果从宣谕台看过去，离斯巴斯基门有三十步。我们的飞机就往那里冲。我们把毒蛇炸死，包围克里姆林宫的圆环也就打开了。”
“怎么，他想开车冲过去，与汽车同归于尽？他想炸死自己？”别洛谢尔采夫突然明白了，这不是一场游戏，不是一种娱乐。这位先知创造出了一种关于俄罗斯英雄的学说，他也准备将这一学说落实为壮举。他要做出一种神秘的牺牲。他要消灭邪恶。他要拯救被迷惑的世界。他要用长矛刺穿那有蹼有翼的爬虫。他要从城堡里救出公主。用来代替那匹宝鞍白马的，就是这辆被描绘成战斗机的破旧汽车。用来代替那杆屠龙长矛的，就是后背箱里的炸药。被俘的、受尽折磨的俄罗斯，就是站在斯巴斯基大门旁的姑娘。那残害人民的邪恶，就现身为童话中的毒蛇。那个身披大红斗篷、发出神圣指责的英勇武士，就是这位尼古拉·尼古拉耶维奇，这位先知和英雄，别洛谢尔采夫刚刚还看到他站在宽阔的河面旁，脑袋四周是闪亮的光环。
“尼古拉。尼古拉耶维奇说，俄罗斯已经出了一个‘代表’，他将拯救俄罗斯。但是他自己现在还不知道，他好像是睡着了，被毒蛇麻醉了。要把毒蛇杀死，这样的话，‘代表’才能醒过来，才能看到俄罗斯正在受苦，才能拯救俄罗斯。尼古拉·尼古拉耶维奇想把毒蛇杀死，让‘代表’醒来，走进克里姆林宫。他想为‘代表’开辟道路，打开锁。他认为自己是先驱，必须做出牺牲，炸死毒蛇，为‘代表’开辟道路。“
他们沿着佩恰特尼基街走着，汽车穿行在那些没有生气的、单调的多层建筑之间。一家餐馆的招牌上有许多小灯泡在闪烁。加油站上方的空气在颤动。广告牌上有个姑娘在试穿长袜。一个流浪汉穿过马路，他就像一个头发披到眉头上的原始人。公共汽车站旁有两个东倒西歪的醉汉，他们那两个汗津津的脑门顶在一起。在这个平凡的世界里，在这芸芸众生的忙碌之中，在这单调的汽车轰鸣声里，却即将有奇迹发生。
“谢廖加，你说，这或许只是一个游戏吧？你们两个是在玩游戏。你也知道，经常有人玩这种打仗游戏，模仿古代历史中的情景。有人穿上古代武士的盔甲，另一些人穿上条顿骑士团的服装和宝剑，锁子甲，头盔。王公的旗帜，十字军骑士的军旗。在楚德湖的冰面上，在乌鸦石旁，两边的人相遇了，他们发出战斗的叫喊，互相砍杀，然后，等他们玩累了，就坐到篝火旁，烤起羊肉串，友好地喝起伏特加来。有一些这样的历史游戏，很好玩。”
“瞧您说的！”谢廖加委屈地说道，很疏远地看了别洛谢尔采夫一眼。“哪里是什么游戏！尼古拉·尼古拉耶维奇是先驱，是人民的复仇者。他是在为‘代表’开路，为人民报仇。他的好几个亲人都死了，他见到过天使？”
“什么天使？”
“他参加过保卫议会大厦的街垒战。在叶利钦想当沙皇、把部队开进莫斯科的时候，尼古拉。尼古拉耶维奇全家都走上了街垒。他的夫人柳德米拉。格里高利耶夫娜去了，大女儿去了，就连还在上中学的儿子安德留哈也去了。他们白天黑夜都呆在那里，不让士兵们过去。安德留哈举着旗子，在街垒上来回挥舞。柳德米拉。格里高利耶夫娜用大锅煮土豆，熬粥，给那些守卫大厦的人吃。尼古拉·尼古拉耶维奇本人是政委，他鼓舞人们的士气，给大家读叶赛宁的诗。女儿是护士，——以防万一，怕有人被士兵开枪打伤。”
一栋带有阳台的楼房，阳台上晒着衣物；一个个垃圾箱，老太婆在垃圾箱里东翻西拣；一幅广告，基尔科罗夫在广告上微笑；一瓶“波罗的海”牌啤酒的模型；几个身穿黑色皮夹克的高加索人。生活突然脱下了那层平常日子的暗淡外衣，获得了神话的高度和深度，这个神话是描绘在神奇的帕列赫首饰盒（俄罗斯的一种工艺品，盒子表面多绘有神话题材的小型精细画，画面多为红色和金色，以黑色为底色，因最初出于伊万诺沃州的帕列赫村而得名。）上的。用一支很细的笔沾着火红的颜料，在黑色的漆面上画出了一座燃烧的宫殿，一团团飘浮在空中的火焰，一个个战斗在街垒中的保卫者，还有一个手持金色喇叭的威严天使在莫斯科的上空飞翔。
“在坦克推倒街垒的时候，安德留哈和柳德米拉·格里高利耶夫娜当场就被打死了。尼古拉·尼古拉耶维奇用自己的身体掩护住女儿，一辆坦克从他们身上轧了过去，但没轧到他俩。尼古拉·尼古拉耶维奇在医院里躺了很长时间，他就是在那里见到了天使，天使对他说，他就是先驱，要为‘代表’服务。他那个活下来的女儿，却离开家去做了妓女。听说，她去‘大都会’接待外国人，她也到这里来看看尼古拉·尼古拉耶维奇。她是一个好姑娘，虽然她是卖身的。”
“她叫什么名字？”别洛谢尔采夫发现，一幢幢楼房的立面开始熔化了，流淌起来，就像是用蜡做成的。“他那个女儿叫什么名字？”
“维罗尼卡。”
那阵淡淡的香水味，就像是飞走的蛱蝶在空气中留下的芬芳。一个金色脸庞的姑娘走进了红色蝴蝶下方的那幢大楼。检察长的脸，他那两只贼溜溜的好色的小眼睛。这一切都交织在一起，在空中，在一幢幢灰色楼房的上方，留下一抹鲜艳的红色，那抹红色在缓慢地凋零，就像一片枯萎的罂粟花瓣。
他们驶到了市场，来到这个围有黑压压一片人群的混凝土建筑前。
“我要在这里下车，”谢廖加说。“我要去见那个车臣人艾哈迈德。他那里有炸药。要买上一些……您可别以为尼古拉·尼古拉耶维奇会炸死自己。我们有一种装置，能松开离合器。他只要把飞机开到进攻线上，对准方向，然后就跳车。飞机会自动飞向目标，把毒蛇炸死。离斯巴斯基塔二十步，就像图上画的那样。”
谢廖加握了握别洛谢尔采夫的手，下了车，脚步灵活地向市场走去。别洛谢尔采夫目送着他。他看到，谢廖加走在一条山路上，穿一件防弹背心，围着绿色的围巾，在他的前方，似有一张金色的蜘蛛网切断了山路。
傍晚，他被叫到了格列奇什尼科夫的“�