的世界是可怕的，如果不备战，就会死亡。是的，死亡。我在大战中亲眼目睹血肉横飞，尸横遍野，腐臭溃烂……”
詹姆斯和汤米互相看了一眼。他是什么意思？体育比赛，说这些干吗？可他还没完……
“我看见有人眼睛瞎了，”他喊道，“有人没胳膊没腿，我没有多想，就用尸体当垫脚石，避开泥泞！噢，有些人疯了，可我没有。”
“真过分呐，”詹姆斯嘟哝着，汤米从鼻子里发出冷笑。海烈波勋爵朝他们这边看了一眼，继续高喊……
“这让我清醒。我第一次看清事实，看清了世界的真相。我明白，人这辈子就靠自己，如果你不竭尽全力爬上顶峰，就会被埋葬在芸芸众生的粪屎底下！”
听众被惊得一片寂静，随后，人群里稀稀落落地响起一阵掌声，最后，只听海烈波勋爵充满激情地大叫：“现在，比赛正式开始！”
近几日天气放晴，阳光灿烂，气候明显转暖。这是临近期末的一个星期六，赛场上有一种欢快的节日气氛。除了海烈波勋爵，没人把比赛太当回事儿。
詹姆斯和其他选手排队依次上场，一边聊天一边享受阳光。帕里珀尔和汤米他们前来助威。事实上，詹姆斯是他小伙伴中唯一的参赛者，也是比赛中年龄最小的选手。
过了一会儿，负责射击的教练约翰上校叫了詹姆斯的名字，邦德走过去，作好准备，端起了一杆勃朗宁自动步枪。
开始的紧张过后，詹姆斯发现自己越打越来劲。他喜欢这一切：扣动扳机时枪托在肩上猛地一撞，清脆的枪声，无烟火药的焦味，中靶时的兴奋，打偏时的失望。
“不错，邦德，真不错啊，”打完后，约翰上校将靶子递给詹姆斯。“那是很体面的成绩哦。”
詹姆斯研究了一下那张黑白小靶纸，像看画一样欣赏着自己打出的洞型，露出了笑容。他根本没料到会打得这么好。
“邦德，你是块好枪手的料啊！”约翰上校说。
“新手的运气罢了。”詹姆斯说。
“好，甭管是什么，你来射击队吧，我等着教你呢。”
约翰上校走回原地，射击场上传来了兴奋的叫声，詹姆斯回头一看，乔治·海烈波上场了。他趴在地上，步枪夹在面颊边，眯起眼睛，举起枪管瞄准靶心。他的那伙朋友大喊着为他鼓劲，约翰上校下令安静。
詹姆斯望着那个美国男孩，只见他像个职业军人似地趴着，手臂强壮，头发一丝不乱。他操作步枪时那种松弛和自信让詹姆斯佩服，也有些害怕。詹姆斯心想，多少毫无防备的动物就这样暴死在乔治他爸的庄园里。
詹姆斯退后几步，免得美国人转过脸来看见他。自打芳草塘事件之后，他总是设法躲着乔治，今天，他也不想在这里惹麻烦。
枪声在空气中爆裂。乔治拉回扳机，拔出打空的弹盒，插入另一排子弹，猛地推了回去，干净利落。他停顿、瞄准，紧接着，又是一阵枪响，他一气打完了八发子弹。整个过程沉着冷静、松弛稳扎，给詹姆斯留下深刻的印象。
约翰上校拿回了他的靶子，乔治的同伴们簇拥着他，欢呼着拍打他的后背。显然，他不负众望，表现出色。他离开场地，被他那伙跟屁虫团团围住，所有人都大声祝贺他，分享他成功的光荣。
詹姆斯尽管当心，还是没有躲过他们，乔治走过时瞥了他一眼，两人对了一下眼神，乔治的眼神里有一种挑衅的意味，然后，他移开目光，向他父亲走去。老爸对儿子展开了笑容，高兴地搂着他的肩膀摇晃着。海烈波勋爵是今天比赛的裁判之一，看上去洋洋自得。事实上，唯一比他更快活的，要数他儿子了。
“打得差不多了，今天不知还能不能看到比他更棒的射击，”约翰上校说着，从詹姆斯旁边的桌子上收起一堆新靶子。“海烈波是全校最好的枪手。事实上……”上校打住话头，查了查记分表。“只剩下一个男生没打。安德鲁·卡尔顿。我跟他不太熟，打靶场上好久没见他了。”
卡尔顿是个沉静的金发男孩。他是水上运动的冠军，学校划船队的英雄，大部分时间都在河上效力。他是个健康的运动型男生，本来可以成为一个出色的全能好手，但他决定专攻划船运动。他父亲当年曾是划船冠军，在剑桥赢得过众多比赛，所以，他对儿子寄予了同样的希望。
小伙子走过时，詹姆斯说了一声：“祝你好运，卡尔顿。”
“谢谢，”卡尔顿友好地微笑着说，“我确实需要点运气。我本来没有报名，临时才决定加入，觉得挺好玩的。我刚才看你打来着，对新手来说很不错了。”
卡尔顿到位了，只见他从容地端起步枪，目光锐利，双手稳健。
詹姆斯感觉有好戏看，果然，卡尔顿出手不凡。最初几发子弹射出后，他就显示出一个神枪手的实力。
同学和老师一下子静了下来。显然，有人提醒了乔治·海烈波，只见他返回了赛场，挤进前排的人群，站在那里，脸上笼罩了一层阴影。
卡尔顿发出了最后一枪，约翰上校赶紧上去收靶子。他打量了一会儿，又叫了几位教练过来确认他的判断。最后，他们一致点头同意，约翰上校宣布了结果。
詹姆斯没有进入前五名，可得了个体面的第七。事实上，他已经至少三年没有摸过步枪了，可算表现不俗。但真正出人意料的是，乔治和卡尔顿以相同的成绩并列第一。
宣布结果时，詹姆斯看了一眼海烈波勋爵，只见他不露声色。可是，他儿子就没那么有风度啦。
第12节：严肃对待比赛
“我要在游泳中打败你！”乔治对卡尔顿喊道，尽量显得像开玩笑。可詹姆斯对他有足够的了解，知道他受到了打击，所以才咬牙切齿地要在其他比赛中战胜卡尔顿。
詹姆斯看到海烈波勋爵招手让儿子过去，把他领到一个远离人群的僻静角落，詹姆斯好奇地跟上前去，可仍和他们保持安全的距离。老爸急切地对儿子关照什么，儿子频频点头。最后，老爸用手托起儿子的下巴，抬起他的脸，凑得很近，表情激动地说着什么，儿子看上去有点吓着了。
詹姆斯记起了那次在校园里，海烈波勋爵对着他喷气，他还记起了那种灼热和怪味，他几乎为乔治感到难过。接着，奇怪的事情发生了。海烈波勋爵从口袋里掏出一只小玻璃瓶，环顾四周，以为没人偷看，就在手掌上倒出几颗药片。
乔治顶了句嘴，想躲开，可海烈波勋爵很快镇住了他，把药片塞进他手里。乔治垂头丧气地吞下药片，回到伙伴那里去了。
詹姆斯没时间细想，因为大伙很快就成群结队地离开靶场，朝镇上的河流走去，准备进行第二项比赛游泳。
路上，詹姆斯发现自己又走在卡尔顿旁边。
“好棒啊，”詹姆斯说，卡尔顿笑了。
“我暑假去了一个夏令营，”他说，“是部队组织的，那里有很多机会练习打靶，不过，我也没料到自己会打得那么好。”
“我想你把乔治镇了一下。”
“不知道，他是个游泳好手吧。”
随后，他们在游泳场地的小屋里换衣服，詹姆斯看着卡尔顿脱去衬衣，这才发现这小伙子有多壮。划船队员都是游泳好手因为，在通过游泳测试之前，他们是不能上船的可没人知道卡尔顿在水里到底有多棒。
几条橡皮艇停泊在一个静静的河湾，被当成一个平台，作为比赛的始发站。游泳选手入水之后，顺流而下，绕过一个标记，再逆流而上返回起点。这一段水流湍急，有一两个选手一见这阵势就放弃了。
游完第一轮之后，詹姆斯才算领教比赛困难的程度。水里比前些日子稍微暖和了些，可刚下水时，还是让人冻得透不过气来。顺流而下游到标记并不难，可逆流而上往回游才真是要命，因为逆流形成的阻力，你不时会觉得自己似乎原地不动，选手到达终点时，大都筋疲力尽、气喘吁吁。
卡尔顿和乔治被分在两组参加预赛。在第一组预赛中，卡尔顿以十英尺左右的优势胜出；可第二组预赛中，乔治几乎以双倍的距离把其他选手甩在后面，保持了绝对优势。詹姆斯开头不错，第一轮预赛中排列第三。可在第二轮中，他赶不上那些大男孩，只得了第四，被淘汰了。
有八个男生进入了决赛，其中四位具有明显的优势：乔治、卡尔顿、盖尔伍德和福斯特。盖尔伍德是个敦实宽肩的小伙子，福斯特年龄最大，块头也最大，他是个大嗓门的巨人，皮肤像鬼一样白，一头浓密的黑发，不是大笑就是大怒，很少有中间状态。
他们在橡皮艇上排好，克罗可大爷站在艇上，准备吹发令哨。河岸上聚集着大堆吵吵嚷嚷的男生，等着呐喊加油。克罗可大爷叫大伙安静，可没人理会。随着一天中时间的推移，节日气氛持续高涨。
詹姆斯头发还没干，衬衣沾在湿湿的背上，加入了坐在长椅上的小伙伴之中：帕里珀尔、汤米、利奥·布奇和弗瑞迪·梅尔。
“运气不佳嘛，”帕里珀尔说。
“没事儿，”詹姆斯说，“我又不想赢什么奖杯，我只要跑好越野赛就行了。”
克罗可大爷的一声叫喊打断了他们的谈话：“各就各位”，紧接着，“预备……”可他的哨音还没响，观众堆里有人开玩笑，吹了一个响亮的口哨，三个选手一听就跳了下去。男孩们哄笑着闹成一团，教师们的脸色大都不太好看，不过詹姆斯注意到，有几个老师是假装板着脸，忍住不笑，米洛特先生就是其中之一。
海烈波勋爵火冒三丈。“够了，”他咆哮道，“你们应该严肃对待比赛。”
三个男孩窘迫地爬了上来，乔治也在其中，他晃着头大笑。尽管这纯粹是个玩笑，可也算个失败的开始，因为现在选手们稍稍有些紧张。詹姆斯看了看卡尔顿和乔治。卡尔顿很松弛地站着，像射击比赛时一样轻松。他参赛是为了好玩，赢不赢无所谓。乔治则立刻停止大笑，蹲着做出一个很摆谱的预备姿势，绷紧了每一块肌肉，严肃地注视着灰色的河水。
眼下，乔治失去了平日所有的潇洒风度，看上去战战兢兢，下巴抽紧。詹姆斯琢磨着，不知那小子刚才吞的药片究竟是啥玩意儿。
“各就各位……预备……”
人群中发出又一波叹息。乔治再次抢跳，他迫不及待、紧张过度。这次，他是正式犯规。男孩子们又开始嬉笑打闹，可乔治爬上岸来时气急败坏，大伙看着他这副样子，笑声很快止住了。詹姆斯向海烈波勋爵望去，他和别的裁判一起在橡皮艇上，神色稍微有些暗淡；他坐着，双唇紧闭，此外倒也没有太多表情。
“来吧，孩子们，”米洛特先生说，“注意，海烈波同学，再一次犯规的话，你就会被取消比赛资格。”
乔治朝他投去阴沉的一瞥。他可不想被提醒，已经够丢人了。
这下大伙都紧张起来。詹姆斯心跳加速。乔治承受的压力太可怕了。
“各就各位……预备……”
詹姆斯不敢相信自己的眼睛，盖尔伍德在哨响之前跳进水中，乔治惊慌失措，也跟着跳了下去。他从水里钻出来，用拳头击打水面，暗暗诅咒。无论如何，詹姆斯为他难过。他太想赢了，这比赛可是他爸出的钱呀。
海烈波勋爵转过脸去，当克罗可大爷摇摇晃晃地走向裁判，开始和他们碰头讨论时，他的目光又转了回来。米洛特先生想照章办事，可是生气的主裁判根本听不进