麦子看着乐天那付人穷志短的样子，心头被一股愤怒充塞了，他挑衅地盯着乐天，冷冷地讽刺道，你现在不喊冤了，你那天大的冤屈就这样不喊了？！
乐天听麦子这般说，不由地愣了愣，他仿佛才记起自己来省城原来是喊冤的。但他很快反应了过来，腾出一只手摸了下杂乱的头发，掩饰着自己的窘态，苦着脸尴尬地对麦子说，哎，他娘的，说到底还不都是生活逼的！说完，摆正那张挂在脖子底下写着“求助”字样的纸牌，向城市另一个闹猛之处走去，准备进行新一轮的行乞……
第三卷一个没有赌徒的村庄（1）
郑东山在很远的地方，就看见村口集聚着一帮人。等走近些了的时候，发现那都是些村里人，满满地挤在一起，不断地吆喝着，情绪很激动的样子。
郑东山暗忖：村里是不是出了事？
在郑东山的印象里，近几年村里人的日子越来越好过，大多数家庭都建楼筑墙的，跟城里居民的生活没两样了，很少再像以前穿乡走户的，几乎每家每户都关着门过日子。现在聚在一起吵吵闹闹的，估摸村里出了事情。
可是，郑东山猜错了。等到了那些村里人的跟前时，郑东山才知道村里根本没出事，是他们围拢在一起玩骰子。那骰子落进碗里的叮当声，以及村里人的吆喝声，相互交杂在一起此起彼伏，形成了小村的一道独特风景。
这时，一些旁观者开始跟郑东山打招呼：“东山，回来过年了？”
“回来了。”郑东山应道，笑脸相迎。
“三年没回家了，一定挣了很多钱吧？”
郑东山谦逊地说：“没什么钱，日子刚混过。”
说话间，正在掷骰子的几个村里人，趁一轮结束的空隙，不由地朝郑东山瞅了瞅，没顾得上打声招呼，下一轮又紧锣密鼓地开始了，便扭转脸去赶紧火热地投进去。旁观的也没心思再理会郑东山，不约而同地关注新一轮的战争。
郑东山立住脚，透过密封的人围，朝赌桌上望了一下，不禁倒吸了口冷气：我的妈呀，玩得这么大！都是成百上千的。
二
郑东山从家里出来，重新出现在村口的时候，骰子游戏仍在如火如荼地进行。那些旁观者见了郑东山，便开始怂恿他：“东山，你不玩几轮？”
郑东山笑笑，说：“我不会玩呀。”
那些旁观者就说：“这有什么难的，连傻子都会的。你拿起骰子掷就是了。”
郑东山噤声不语了。他想再说下去，就不好解围了。其实，他不是真的不会，只是推辞而已。他不想将辛辛苦苦挣来的钱，埋在这无聊的游戏里。
旁观者都是聪明人，见郑东山不作声了，对他的心思猜到了七八分。于是，都一律闭上嘴巴，各顾各地瞧正在进行的游戏。
郑东山也呆在一旁瞧了会儿。很快他感到了没趣，便围着那人堆绕了个圈儿，然后兴致索然地回家去。走没多远，刚才跟他搭过话的人，就开始窃窃私语起来，语言里不无轻视的成份：
“东山这人特别，别的年轻人都爱玩，就他不喜欢玩。”
“不会不喜欢玩，估计没挣到钱吧，没钱光五颗手指怎么玩？”
“这倒也是，没钱挣说出来不好听，说不爱玩就不丢脸了。”
“……”
郑东山隐约听到了一些，觉得这简直是一种侮辱，不由地怒火中烧。他真想走回去骂他们一通，冷静一想：算了！犯不着跟他们计较。可心里还是憋了一肚子气：我不爱玩骰子关你们什么事，要你们来说三道四？！
三
郑东山回来几天后，才知道村里除了他和几个老人，还真的没一个不赌的。他们要么玩骰子，要么搓麻将，要么打扑克，而且一律玩来钱的。年纪大的押的钱少些，一般十来元一轮；年轻的就难说了，低的时候百来元一轮，高的时候三、四千的。做鱼虾生意的阿林，一出手半个小时功夫，就埋进去了五千元钱，第二天的生意本钱还是东凑西借的。
因为将近年关，家里该干的活都干了，郑东山每天闲着没事。可郑东山不是那种在家呆得住的人，所以他时常去村人聚集的地方转转。但郑东山从不参与他们的游戏。郑东山不参与并不代表不爱，他从小就喜欢打牌下棋的，只是他不习惯来钱。他觉得不来钱是娱乐，一来钱性质就变了，那是一种赌博。
郑东山是讨厌赌博的。他也说不清自己为什么讨厌。但他总认为将钱花在赌上面，非常地对不起他自己。是的，在这三年里，郑东山挣了不少钱，可是那些钱都是他血汗换来的，有时甚至冒着牺牲生命的危险。如果自己参与赌博的话，等于在跟自己的身体结怨，在跟自己的生命记仇。
然而，村里的人似乎没一个像郑东山一般想过，他们是将赌博视作一种活来干的。赌博，赢了连本带利地捞进来，输了自然是血本无归。可做生意不也是这样？就是干农活还有个旱涝保收呢。这样一想，他们赌起来就心安理得了。而不参与赌博的郑东山，自然而然地显得有些格格不入。
四
郑东山在村里越来越觉得孤独。他回村里差不多一周了，除了自己的父母，几乎没一个人跟他长时间说过话。村里的人显得从未有过的忙，忙着将钱一把把地推出去，又忙着将钱一叠叠地捞进来。在这频繁的推与捞的过程中，也忙着争吵、打架、伤心、兴奋。他们只顾自己忙着，将郑东山冷冷地撇在了一边。
开始的时候，郑东山还去赌博的地方转转，后来他看厌那种无聊的游戏，便一个人去山上和田野闲逛。他发觉从前光秃秃的山丘，现在已经变得茂盛无比，满山厚厚的落叶在腐烂；而以往满眼碧绿的田野，如今只零星地点缀着几棵青菜，一眼望去寥无生机。显然，村里人的心已不在这一切的上面。
从山野回来的路上，郑东山还看到了一个孩子，八九岁的光景。让郑东山深感意外的是，这么冷的天气里，他竟然只穿着一条单裤。他问，这是谁家的孩子？一个老人告诉他是水清家的。郑东山说水清家不穷呀，怎么不给小孩穿多一点？老人指了下附近一间破败的砖房，说水清还不穷呀？他早就赌败了，去年上半年妻子都跟人跑了。
郑东山呆呆地望着眼前的一切，心里感到无比的纳闷，他不知道村里的人怎么了？在他没去南方前还不是这个样子，他出去打了三年工回来，村里怎么就一下子变成这样了。他记得郑水清那个时候是多牛呀，可现在连他儿子的衣服都购置不起了？他不清楚是什么改变了他们这个村庄？
第三卷一个没有赌徒的村庄（2）
五
郑东山回到小村将近半月时，郑水清才知道他已经回村了。而在这之前的两星期里，郑东山其实招呼过他好几回，可郑水清一门心思放在赌博上，从来没有发觉郑东山这个人。现在郑水清终于知道郑东山回来了，那是因为他的钱输光了，需要找个人借些钱还本。而能借的人只有郑东山了。对于村里的其他人，他不能再抱任何希望。郑水清借钱不还的陋习已村人皆知。
郑水清比郑东山长七八岁，在郑东山没去南方前，俩人比较合得来，他找对象的时候，给现在跑了的老婆的信，还都是郑东山代的笔。他样子长得非常体面，人也极其聪明，是村里手艺顶尖的木匠。他曾经在省城承包过工地，还攒过一大笔数目可观的钱。那时，郑水清的家境在村里，虽然不敢说上流的，但排在中上应该没有问题。可这几年赌下来，很早就盖了一层的砖房，始终在原层踏步，家里更是连锅都揭不开了。
郑水清找到郑东山后，先跟郑东山瞎聊了一气，转而单刀直入：“东山，你这些年一定挣了很多钱吧？我最近手头有些紧，能不能先借我一些？”他故意将“最近”两字说得很重。其实他每次向人家借钱，都要加上“最近”两个字，并且在它们上面加重语气。可实际上，他就从未没有“最近”过，这些年来他手头长期很紧。
郑东山一时没反映过来，他没想到郑水清说着就要借钱了。于是，不知道说没钱呢，还是说不肯借。他已听说郑水清这些年很潦倒了，借钱给他相当于肉包子打狗。可说没钱，他肯定不信；要是说不肯借，面子上过不去。愣了会儿，他终于找到了一句话：“你不会借了又拿去赌吧？”
郑水清装出有些生气的样子：“东山，你说我是人的话，还会去赌吗？我连老婆都赌跑了，还会去赌吗？我今后再也不赌了。”继而，放低语气可怜兮兮地说：“说出来你别笑，我现在是年都过不起了，问你借钱是想大年夜给儿子买些肉吃，我自己不吃不要紧，可委屈小孩总不是一回事。”
郑东山一下子被感动了。他说：“你要多少？”
郑水清皱了皱眉头，看样子好像在思索，完了伸出一只手，说：“就五百吧。”
郑东山说：“水清，你给你儿子买些肉用不了这么多吧？”
郑水清嬉笑着说：“我总不能真的只给他买几斤肉吧？借五百吧，最穷年总得要过的。”
郑东山没办法了，从袋里掏出五百块钱递给郑水清。郑水清抢一样地接过去，一迭声说：“我很快还你的，我很快还你的，大年初一一定还！”说着，一溜烟跑远了。
六
郑水清借去的钱自然不是去买肉。郑东山等他离开后，隔了不到五分钟出去，郑水清早已挤在村口的人堆里了，手里拿着的钱已由五张眨眼变成二张。
郑东山见状，有了一种受骗的感觉，他非常生气地走上前去，用力地拉了下他的袖头。郑水清肯定是赌急了，他紧盯着那碗里滚动的骰子，头都不回一下，不好气地嚷嚷：“谁呀？谁呀！干什么呀？干什么呀！”
一股失望的浪潮，顿时席卷了郑东山整个心头，他知道再拉也无济无事，便停下手黯然地走开了，心想：水清呀，水清！下次就是你儿子要饿死了，我也不会再借钱给你！
可出乎郑东山意外的是，第二天郑水清竟然又来借钱了。他搂住郑东山的肩，摇晃着郑东山，嬉皮笑脸地说：“东山，好哥们，这次我一定不会去赌了，一定。”
这次，郑东山不再动心。他拔拉下郑水清放在自己肩上的手，冷冷说：“郑水清，你记好了，上次是最后一次，今后你休想再问我借到钱。”
郑水清没有气馁，依然甜言蜜语着。郑东山非常生气了，他觉得郑水清这人真恶心，便禁不住翻了脸，声色俱厉地骂：“水清，你他妈的还是个人吗？你狗娘养的，如果还有点良心的话，就不会这样！你看看你的儿子都快冻死了，你还在赌赌赌！”
郑东山的声音委实太响了，郑水清不由地吓了一跳，邻居显然也听到了，以为他们俩人在吵架，都围过来看热闹。这让郑水清很丢脸，暗地里骂了句：“你他妈的，有几个钱有趣呀！”怏怏地走了，内心对郑东山充满了仇恨。
七
后来，很快就发生了一件事：郑重明、王木根、卢荣火和陶士林等四人，上午在�