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这一夜，他大部分时间都是醒着躺在那里，听见那个水坝慢慢地注满了水，他偶然借着星光向外窥视一下，看那两头驴是安顿下来了还是依然在吃他的南瓜秧。然后，他肯定是打了个盹儿，因为他知道的下一件事情是，有人正在脚步沉重地蹚过他下面山坡上的草丛，并且拍着巴掌，赶着那两头驴，而群山已经在粉红色的天宇下显现出蓝色的轮廓。风住了，空气中传来各种细微的声音：一个搭钩发出的丁当声，一把勺子与水杯碰撞的哐啷声，水的泼溅声。
现在他完全醒过来了，想到，现在是我的最后机会：现在。他溜出那个地洞，来到露天地，手膝并用地朝前爬去，他越过山脊窥视着。
有一个人正在从水坝里爬出来。他从夜晚的凉水中爬出来，双臂一撑，爬到那道墙上面，他就站在那儿，用一条白毛巾擦干自己的身上，白日最初的柔和光亮在他湿淋淋的裸体上闪耀。
两个男人正在往一头驴背上装载东西，一个人拉着笼头，另一个正在把两个庞大的帆布袋放到驴背上，并且用皮带系紧，一个长长的管状包裹也捆在帆布里。
那群人中的其余人都在那道水坝墙后面：有时候K能看见一个人头在晃动。
那个先前站在墙头上的人又露面了，现在穿好了衣服。他弯下腰，打开了开关。坝水沿着K上次逗留时挖的水渠奔涌而出，流进了田里。
那是一个错误，K想到，那是一个信号。
那个人又拧紧了水泵上的制动器。
他们排成七零八落的很长的一队，开始向东穿越草原，向群山进发，一头驴在队头，一头驴在队尾。太阳现在跃出了地平线，迎面照耀在他们身上。K从山脊后面看去，直到他们成为黄色草地上的几个跳动的小点为止，他想到：追赶他们还不算太迟，现在还不算太迟。然后，当他们终于最后消失不见了，他出来去巡视一下被水淹了的那块地，去看看那两头驴造成的破坏。
它们的蹄印到处都是。它们不仅吃掉了瓜秧，而且在好多地方把瓜秧都踩烂了。有一些被弄断的长长的瓜蔓蜿蜒在草丛之间，它们的叶子已经卷起来，耷拉下来；有几颗种子已经发了芽，小小的绿色芽瓣比小孩玩的弹球大不了多少，也被舔吃掉了。他失去了一半庄稼。另一方面，这些陌生人并没有留下他们曾在这里经过的痕迹。在他们生过火的地方，他们都撒上了泥土和鹅卵石，真是煞费苦心，他全靠着那地方残留的热度才能找出生火的地方。那个水坝本身已经放空了好长时间了；他关上了那个开关。
他爬到他的地洞上面的山坡上，躺在坡顶上，向太阳的方向看去。那里什么也看不见。他们已经消失在一座座小山背后。
我就像这样一个女人———孩子们已经离开家，他想到：所剩下来的一切都要去收拾，就是去倾听那寂静。我本来想给他们食物，但是我的东西都喂了他们的驴，它们本来能吃草的。他爬进地洞，茫然地伸直四肢，合上了双眼。
第一章第一章（25）
上午十一二点钟，他被一架直升机发出的哒哒声吵醒了。那直升机从头顶上飞过，沿着那条河飞去。十五分钟后它又飞了回来，低低地朝北飞去。
他们会看见这块地被水淹了，他想到。他们会看出这里的草比别处更绿。他们会看见南瓜的绿色。那些叶子就好像旗帜向他们招手。他们能从空中看见一切，看见由于天性没有掩藏在地下的一切。我应该种葱头的。
还有时间逃跑到山里去，他想到，哪怕我所要做的一切就是藏到一个山洞里。但是这种无目的性不会离开他。让他们来吧，他想到，那又有什么了不起的。他走回去睡觉。
整整一个星期，K比以往更为小心谨慎。在整个白天的时间，他都不离开那个地洞在外面露面。他给那些幸存的瓜秧浇的水很少，以致叶子都开始耷拉了，瓜秧的卷须开始枯萎了。他把那些被驴子吃过的瓜蔓扯下来。他看着剩下来的东西，自言自语道，如果每一朵花都变成果实，我拥有的南瓜也到不了四十个；如果他们带着驴子这样再来一次，我就会什么也没有了。现在已经不再是长出一个大丰收的问题了，只要能够长出足够的种子，不统统死掉就好。还会有明年呢，他安慰自己，明年夏天再试试吧。
这是夏末。在接连几天的闷热和漫天浓云之后，一场雷鸣电闪的暴风雨来了。山间的积水汇成溪流冲击而下，K被洪水从他家里撵出来。他蜷缩在坝墙形成的背风处，浑身淋得透湿，感觉好像一只没有壳的蜗牛。一个小时后，雨住了，小鸟们又开始啁啾鸣啭，一道明丽的彩虹出现在西方。他把湿透了的草垫子从地洞里拖出来，等待着从山上来的溪水不再流淌。然后他又和泥，着手修抹屋顶和墙壁。
那两头驴没有回来，那十一个男人和那架直升机也都没有回来。那些南瓜在生长。在夜里，K常常到处爬来爬去，轻轻地触摸那些光滑的南瓜。每天晚上它们都明显地变得更大一些。随着时间流逝，他又开始让心中的希望成长起来，他相信一切都会好的。他在白天里醒来，向外面窥视着那块地；在野草的伪装下面，这里那里的，一个个南瓜发着光亮，无声地回应着他的关切。
在他撒下的种子里有一颗西瓜种子。现在在这块地的远端，两个淡绿色的西瓜正在一天天长大。在他看来，他喜爱这两个西瓜超过了那些南瓜，他把它们看成是两姐妹，而把那些南瓜看成一帮亲兄弟。在那两个西瓜下面他铺上了草垫，这样它们的皮就不会受伤。
随后那个傍晚来到了，这时第一个南瓜成熟到足以把它从瓜秧上割下来了。它比别的瓜长得更早长得更快，而且在那块地的正中央；K曾经给它作出记号是第一个果实，头生子。瓜身挺软，刀子插进去没有怎么费劲。瓜肉，虽然边缘还带着青，却已经成了深深的橘黄色。在他早已做好的一个铁丝烤架上，他放了几条切好的南瓜，烤架下面是一堆燃烧的煤火，随着黑暗降临，那煤火变得越来越亮。烤南瓜肉的香气飘到空中。他说着过去学会的一套词儿，命令那香气不要再向上飘了，而是飘到他现在跪着的泥土里去，他祈祷着：“为了我们要得到的东西让我们真诚地感恩戴德。”他用两根铁丝烤钎翻动着那些南瓜条，在这行动中，他感到自己的心中突然充满了感激之情。那的确像人们形容的，就好像一股温暖的水流。现在大功告成了，他自言自语道。剩下的一切，就是在这里静静地度过我的余生，吃着我用自己的劳动使大地生产出来的食物。剩下来的一切，就是成为这块土地的照看者。他把第一条南瓜拿起来送到自己的嘴边。在烤得发脆的瓜皮底下，瓜肉柔软而多汁。他眼中带着快乐的泪水咀嚼着。最好的，他想到，这真是我尝到过的最好的南瓜呀。自从他来到这块乡间的土地上以来，他第一次发现了吃东西的快乐。对第一条南瓜的回味，在他的嘴里留下了带着肉体快感的疼痛。他把烤架从炭火上端下来，又拿起了第二片烤南瓜。他的牙齿咬过硬壳深入到柔软发烫的瓜肉。这样的南瓜，他想到，这样的南瓜我能够这辈子天天吃它，别的什么也不要。要是有一撮盐那就太完美了———有一撮盐，一小块奶油，再加上一丁点糖，一小点肉桂，撒在上面，可真盖了帽了！吃了第三片，第四片，第五片，直到半个南瓜都干掉了，他的肚子都圆了，K的心沉醉在对盐、奶油、糖和肉桂的滋味的回忆里，把南瓜一片接一片地咽下肚。
但是南瓜的成熟带来了一种新的焦虑。因为虽然有可能隐藏起瓜秧瓜蔓，但是那些南瓜本身在草地上造成了一个个凹陷的地方，即使从远处看，那块地看上去样子也是怪怪的，好像一群羊正在没膝深的草丛中睡觉。K尽可能地把草窝回去盖住那些南瓜，但是也不敢把它们完全盖住，因为正是宝贵的夏末阳光正在使它们成熟。他所能做的就是尽可能早地把它们收回来，在瓜蔓枯萎之前，有时候甚至在南瓜皮上还有一块块绿的时候，就把它们收回来。
白天变得越来越短，夜晚变得越来越寒冷。有时候他不得不穿上那件黑色短大衣在地里干活；他睡觉时双脚裹在一条麻袋里，双手夹在大腿之间。他的觉睡得越来越多。他的任务完成以后，便不再坐在外面，观看星星，谛听夜晚的各种声音，或者在草原上散步，而是爬进他的地洞，沉入深深的梦乡。他常常整个上午都在睡觉。中午，沐浴在屋顶辐射下来的柔和温暖之中，他开始陷入一阵阵倦怠和醒着的白日梦之中；然后，当太阳下山的时候，他会出来，舒活一下筋骨，走到河床上去砍柴，直到他再也看不清自己的目标为止。
他给自己挖了一个生火的坑，这样不会被远处的人看见，他还修了一条烟道。他在吃完饭以后，总是用两块石板把这个坑盖上，并且在上面撒上土。这时火堆的余烬会继续慢慢燃着，直到下一个夜晚。在这个火坑周围的土里，生活着形形色色的虫子，它们是被这柔和而持续的温暖吸引来的。
他不知道现在是几月，虽然他猜也许是四月。他没有坚持在大树上留下计算日子的划痕，也没有记录月亮的圆缺变化。他既不是囚徒也不是流浪汉，他在水坝边的生活，并不是因为有罪而不得不服的刑期。
他很大程度上已经变成了一个习惯于在晨昏暗影和黑夜中活动的动物，白日的光明每每刺痛他的眼睛。在水坝周围活动的时候，他不再需要沿着小径行走。主要是靠一种触觉而不是视觉，一种存在物对他的眼球和脸上的皮肤的压力，警告他面前出现的任何障碍物。他的双眼连续几个小时不集中在目标上，就好像盲人的眼睛一样。他也学会了依赖嗅觉。他把来自泥土中的清爽甘甜的水味吸进自己的肺叶。它使他陶醉，这气味他永远也吸不够。虽然他不知道各种灌木的名字，但是他却能够根据叶子的气味分辨出它们的不同。他能够从空气中嗅出即将到来的雨天。
但是当夏天走向结束的时候，最主要的是，他正在学会爱上懒惰悠闲，这种懒惰悠闲不再作为自由的延伸要靠偷窃从这里、那里的不甘心情愿的劳动中去获得，也不是暗中窃取的能享有在花坛前坐在自己的后脚跟上，让一把叉子挂在自己的手指头上荡来荡去的快乐，而是一种把他自己交给时间，交给一种像油一样在寰宇间、在世界的表面缓缓流动的时间，它冲刷着他的身体，在他的腋窝和腹股沟间旋转着，搅动着他的眼帘。在有活儿要去干的时候，他既不快乐也不烦恼；对他来说完全一样。他能够整个下午睁着双眼躺着，盯着屋顶瓦楞铁起伏的波纹和斑斑的锈迹；他的心灵并未四处漫游，他会除了那铁板什么也看不见，那些线条本身并未转化成图案或遐想；他就是他自己，躺在自己的家里，铁锈仅仅是铁锈，所移动的一切就是时间，载着他在