好奇心起，石越抬腿便往寺中走去。
这大相国寺，本是战国时信陵君住宅，到宋朝时，便成了皇室礼佛之所，庙中尽是些富贵和尚，他们的方丈唤作“智缘禅师”，是当朝宰相王安石的方外之交。
有了皇室这样的大靠山，这一座寺庙，竟是修得无比的辉煌瑰丽。
其中楼台殿阁，朱栏玉户，画栋雕梁，与宫殿无二；正中间白石的甬路，两边皆是苍松翠柏，此时尽皆为白雪所覆，玉树琼枝后的殿内，隐隐地传出了钟磬的悠扬之音。
信步走进大雄宝殿，这样的大雪天，依然有十数个和尚在那里念经诵佛，还有一些善男信女，在虔诚地祷告着。
释迦牟尼微笑着，注视着这些芸芸众生，似乎能够看透这人世间的一切苦难。
一向抱持“信鬼神而远之”的信念的石越，在袅袅香烟、喃喃梵音中，也情不自禁跪了下来，恭恭敬敬地叩了三个头，低声祷告：“佛祖，你要帮帮我，我从哪里来，你老人家大发慈悲，便把我送回哪里去吧……”
几个香客好奇地看了石越一眼，不知道这个打扮奇特的怪人在说些什么……而石越完全没有在意他们的眼光，只是诚恳地望着大雄宝殿中央的释迦牟尼金像。
佛祖依然和蔼地微笑，似乎是在嘲笑着石越平时不烧香，临时抱佛脚；又似乎是在鼓励石越什么。
他正犹疑着要不要继续对佛祖说些什么，忽然听到肚子“咕咕”一声……这才想起，自己已经在雪中走了整整一个上午了。
石越下意识地摸了摸自己的口袋，口袋里只有几百块人民币，除此以外，再无他物。
想起带着无数设备回到古代的众多小说，对比自己一无所有的窘态，他只得苦笑着叹了口气，又朝释加牟尼叩了几个头，静静地退出了大雄宝殿。
无论如何，饿死不是一种体面的死法，在祈祷中饿死，更加不体面。
石越强忍着饥饿，在大相国寺内信步走着，一面思考着自己日后的谋生之道。
大相国寺占地五百多亩，有六十多座禅院，可以说规模极其宏大。
石越一面走一面想，穿墙过院，信步而行，早已不知身在何处，那谋生之法，却是一个也没有想出来。
如此，又走得五、六十步，曲径数转，忽然一阵酒香扑鼻而来，诱得石越饥火大盛。
他抬起头来，眺目而望，却见前面有一个水池，池边种着稀稀疏疏十数株梅花，此时大雪压枝下，雪白的梅花，在枝头迎着严寒怒放，让人望之精神一振。
又有四、五个人围成一圈，坐在雪中饮酒，身上的斗笠蓑衣上，都积满了厚厚的一层雪。
若不是见这些人偶尔还会动一动，远远望去，便是几个雪人。
那酒香，便是从那里传来！
石越这也是第一回见到有人有这样的雅兴，心中半是好奇，半是为酒香所诱，双脚不自觉就朝着那边走了过去。
他故意放重脚步，在雪里踩出“哢嚓”、“哢嚓”的声音，走得近了，果然那几个人便循声望了过来。
石越这才看得清楚，那些全是年轻的儒生，一共五人。
他学着电视里看到的情形，抱拳朗声说道：“有扰各位的雅兴。”
那些人也连忙站起身来，还礼道：“无妨。”
五人见石越虽然容貌清秀，似是读书之人，但是装束却如此奇特，心中也不禁十分好奇。
其中一人似是极为豪爽，当下便出言相邀：“相逢就是有缘，兄台若无他事，何不一起饮酒赏花，也好不辜负了这美景？”
石越心中虽然求之不得，却也不愿被人小看了去，他生性本是沉稳之人，脸上便丝毫不动声色，只淡淡说道：“如此多有打扰。”
那五人见他对答之间，气度不凡，心中更是暗暗称奇。便给石越让出位置，又有不知从哪里钻出来的小僮，给他把酒添上。
石越走了半天路，腹中饥寒，也不客气，接过酒来一口喝了，只觉得酒味极淡，他知道，古时候的酒就是如此，也不品评，不过，腹里终是有了一点暖气上来。
那几人见他豪爽，便又给他满上一杯。
石越这一杯却不就饮。他心里暗暗思忖：所谓“出门靠朋友”，如今自己的处境，若不在古代交几个朋友，断然难以立足。
当下一面心中计议，一面游目四顾。
忽地瞥见十数步远的地方，放有一个小壶，众人身前的小案上，各有一把好像短箭的竹棍，一个书僮手里拿着笔砚，另一个书僮手里捧着一叠纸，纸上还有笔迹。
他心中一动，立时想起古人的一种游戏来──投壶。
那是几个人轮流将那些竹棍投入壶中，若是不中，或者罚酒，或是罚诗的游戏──此时之事，更不用说，便是在罚诗无疑了。
石越眼珠一转，立时计上心来。他指着那些叠诗稿，操着口音怪异的开封官话，淡淡笑道：“诸位仁兄是在咏雪，还是咏梅？”
五人相顾一笑，先前相邀的那个书生开口答道：“见笑了，我们是在咏梅。”
石越微微颔首，站起身来，稍一沉吟，指着一树梅花，朗声吟道：“冰雪林中着此身，不同桃李混芳尘。忽然一夜清香发，散作乾坤万里春。”
这首诗本是元末著名诗人王冕之作，本是咏梅的名篇，石越记忆力颇佳，这些诗词一向记得甚熟，突然拿出来卖弄，顿时语惊四座！
那五人都是来京参加省试（礼部试）的“得解举人”。
宋代科举考试分为三级，各路州府主持的，叫解试；解试合格，礼部主持省试；省试合格，则皇帝主持殿试。
这五人已通过解试，在宋朝的读书人之中，虽然称不上是第一流的，却也都是一府一州的英杰之士。
邀石越喝酒的书生叫唐棣，字毅夫，是成都府的举人；给石越让座的书生相貌清瘦，眸子里透着灵动，名叫李敦敏，字修文，是江宁举人；坐在石越对面，显得非常矜持的书生，叫陈元凤，字履善，是福建的举人；另外两人是亲生兄弟，憨厚的是哥哥，叫柴贵友，字景初；机灵的是弟弟，叫柴贵谊，字景中。
五人今日在此会诗，一是为了赏雪赏梅，二是图个吉利──考中进士后，所有的进士，都会在大相国寺题名，不料竟然因此邂逅石越。
唐棣等人初见石越，也不过是出于好奇之心，不料此人出口成诗，格调高远，无不大惊失色。
唐棣连忙起身，拜道：“冰雪林中着此身，不同桃李混芳尘！足下胸襟，让人钦佩。在下唐棣，草字毅夫，不敢请问高姓大名？”
五人之中，石越最是喜欢这个浓眉大眼的男子，见唐棣相问，心里暗叫一声：“惭愧！”一面笑道：“过奖了。在下石越，草字子明。”
他随口想了一个字，却不知道古人的“名”与“字”，大部分都是互相唤应的。
好在，众人被他窃来的王冕诗作所镇伏，心中虽然觉得怪异，却都怕他引出个什么自己不知道的典故，反显得自己无知，竟也不敢多说什么，一个个只是站起身来，恭谨地自我介绍。
年轻人相聚，又无阶级之分，彼此就很容易熟络。加上双方都有意结纳，没过多久，竟仿佛是多年不见的好友一般。
众人边喝边谈，酒过数巡，都是酒意微醺，唐棣因笑道：“子明方才一首《白梅》，拿去拜会欧阳公，也是座上之客。”
李敦敏也应和道：“便是去见大苏，也见得了。”
陈元凤却摇摇头，笑道：“学而优则仕，现在王相公执政，求贤若渴，进用新人，与其去见欧阳公、大苏，不如去见王相公。”
石越自是知道他们说的“欧阳公”、“大苏”、“王相公”，指的是欧阳修、苏轼、王安石，都是唐宋八大家中声名赫赫的人物。
古人拿着诗作去见前辈，以求提携，是再自然不过的事情，却哪里知道，石越不过是剽窃“后人”诗作为己用。
虽然说，王冕还要数百年才能出生，心中却也不能没有不安，怎么敢上唐宋八大家门上去欺世盗名？这时候，听他们七嘴八舌地介绍，几乎吓出一身冷汗。
众人不知道他的心思，因争持不下，李敦敏便向他笑道：“如何？子明。你可决定去见谁了吗？”
好在石越颇有急智，脑中灵光一现，想起陆游的名篇，暗道：“王冕的也用了，再借借陆游的，也无所谓了。”
计议一定，便微微笑道：“数岁之前，在下也曾填过一阕《咏梅》，调寄《卜算子》……”
一面说，一面起身，折下一枝白梅来，回转席中，轻击酒案，低声吟道：“驿外断桥边，寂寞开无主。已是黄昏独自愁，更着风和雨。”
他念到此句，忽然想起自己的遭遇，语气不免更加悲沉，顿了一下，方继续吟道：“无意苦争春，一任群芳妒。零落成泥碾作尘，只有香如故。”
“无意苦争春。”唐棣重复了一句，叹道：“以子明的才华，我辈如荧虫望月，不料却恬退如此，无意功名，安于寂寞。可敬！可叹！”
陈元凤却颇觉不以为然，昂然说道：“大丈夫立于世间，当博取功名，名彪青史。生不得五鼎食，死亦要五鼎烹。子明才高如此，何苦效腐儒酸状，欲迎还拒？”
李敦敏见陈元凤言辞之间已近于无礼，生怕石越见怪，连忙笑道：“人各有志，不可强求。孔子主张进取，但也一样称赞隐士的高洁。
“我们来考进士，报效朝廷，是圣人认可的；子明洁身自爱，也是圣人所称赞的。”
石越本来也不甚介意，见李敦敏如此，不免笑道：“几位都是考进士的吗？”
“正是。”陈元凤语气中颇有自傲之意。
石越读过史书，知道当时进士一科，最为荣耀，他们参加解试时，在有些地方，是五、六十个人争夺一个解额（注二），能得到此资格的，自然都有骄傲的本钱。
但这些东西，对于石越来说，简直就是毫无意义──他到此时，对未来依然是一片迷惘。当下，也只是淡淡地一笑置之。
但是，众人一旦开始了有关于进士考试的话题，却是人人关心，个个在意。
柴贵谊便说道：“国朝进士科，惯例一直是试诗赋为主的。可是今年五月，朝议要罢诗赋、明经诸科，专以经义、论、策来考试进士，议论纷纷未定，我曾听说是被苏直史阻止了。
“今岁秋试（注三），明经诸科未罢，而诗赋依然是进士科考试的内容，但废除诗赋的流言，一直没有平息。
“我平日里思虑这事，却终是拿不定主意。不知道诸位的意见如何？”
他说到此事，众人便七嘴八舌地讨论起来。或说不会废，或说拿不准，一时间又开始争论不休。
石越在旁静静听他们讨论，才知道柴贵谊说的“苏直史”，就是苏轼。
王安石变法，本是中国历史上的大事，石越也曾留意研究，这时候便细细回想，忽地想起《宋史》上，苏轼那篇直斥王安石改革科举是“多事”的奏章来。
接下来要发生的事情，顿时清清楚楚摆在了他面前。
忽然之间，石越竟有了一种“上帝”的感觉。
李敦敏对石越十分钦佩，因此便时时着意石越的神态，这时，忽见他露出智珠在握的笑容，心中一动，向石越笑道：“子明，依你的看法，究竟是会变，还是不会变？”
众人见问到石越，立时也