正当这时，太白金星来见王母。拜过，禀道：“三仙女的事，小仙已经知道了，不必呼唤冥冥教主和月下老儿，他们也管不了这种事。”
王母道：“你来得正好，我正要问这情天恨海的事呢。”
太白金星道：“这情天恨海，既不是天，也不是海，原来是冥冥世界通向阴曹地狱的两条路。凡是从地狱里获得托生再世的人，都要经过情和恨这两条路。月下老儿把女娲当年和泥造人的那块石板要来，置放在这情天和恨海的交界处，这就是三生石。将要到人间托生投胎的男女，有两相爱慕的，便坐在石上叙情交心，这就叫‘情定三生石’，月下老儿见了，把红丝拴在他们的脚上，到了人间，无论遭遇什么波折离散，终必成为恩爱夫妻，白头偕老。如果有人坐错位置，两人坐到三生石的恨海那边，无论使财用势，百般撮合，终必难成夫妻；或有一人坐在这半边，另一人坐到那半边，虽可存夫妻之名，却难得恩爱之实；或因情而成眷属，或因眷属而生恨；美貌的女孩配个傻汉，俊秀的青年娶个丑女……这一切，被月下老儿弄得千般万样，颠颠倒倒，莫名其妙，也没处说理。那情天恨海主人冥冥教主，不管这一切，她只管查生死簿，验证放行。”
王母娘娘听了太白金星的一席话，不耐烦地说道：“九天玄女曾对我说过，那月下老儿早就该退休了，换个懂情义的人来管着。再不然派托塔天王去把那三生石挪到情海这一边，使三生石上有情人都成眷属。”说到这儿，王母突然放冷了话语道：“净说闲话，忘了正事。我问你，三仙女到那地方去干什么？是不是也生了思凡之心？”
太白金星道：“三仙女并无思凡之心，是她不知那三生石的奇异，当做一种玩爱之物坐上去了。只是那神瑛侍者，不该心生轻妄邪思，致使三仙女陷于尴尬境地。”
王母娘娘听罢，沉思了片刻，说道：“这神瑛侍者，原本是仙界里的泼皮无赖，妄生邪念，也尚可宥谅。既知三仙女无思凡之心，化绛珠仙草回避，他就应该收心思过，谁知他竟然恶胆旁生，唾涎相加。罚他下界，受一番相思之苦。至于三仙女，虽说本无过错，但既在三生石上坐过，也是不无因由的，待三年后修真返形，也要降落红尘，了却一段因果。”
贾夫人听了警幻仙姑讲述王母娘娘三仙女的故事，心中惊惊疑疑，忐忐忑忑。卑恭地说道：“这岂不折杀我这个凡间女子，怎敢以王母娘娘的三仙女为女儿。”
警幻仙姑道：“这是无碍的。无论什么样的大罗金仙，降生红尘，便脱离了他的神位仙班，和凡人一样了。”
贾氏低头不语，警幻仙姑又道：“三仙女投生到你们这样钟鸣鼎食之家，自然也是九天玄女娘娘赐她的福气。不过，你这女儿福大命薄。”
“既然福大，又何谓命薄呢？”
“这以后会应验的。现在，我送你一件宝物，可保她安渡七七之灾。”说罢，将一个形似是耳坠的玉石，递到贾夫人手中，又叮嘱道：“这宝物，千万不能叫男人看到。”转身吩咐侍女：“给贾夫人上茶。”
“说过半天话了，才想起上茶，这是什么规矩呢？”贾夫人心中纳闷，起身推辞道：“不必了。”
警幻仙姑道：“这是送客茶。喝了茶，就送你回去。”
贾夫人捧茶在手，只觉得香气芬芳。刚喝一小口，苦辣酸咸味刺鼻塞喉，“哇！”的一声呕吐，只听得丫鬟们声声呼叫：“夫人醒醒！”睁眼看时，身在养心堂的软榻上。
贾夫人冷静地回忆着梦中的一切：见过九天玄女娘娘，娘娘的话，记得真真切切；又见过警幻仙姑，说了很长时间的话，可说了些什么？一句也想不起来了，只记得仙姑给她一块玉，喝了一口茶就被辣醒了，就什么也不知道了。张手看时，一只霞光四射的玉金鱼正在手中，她万分惊奇——而更令她惊奇的是，临产前三天，玉金鱼不翼而飞，当女儿降生时，哇的一声啼哭，吐出这条玉金鱼来。
第一部分情绝了，心死了（1）
林黛玉五岁那年，贾夫人怀孕八个月，生下一个儿子。俗话说，七活八不活，生下三天就夭折了。可怜贾夫人，因为早产而得了血崩绝症，七天后一命呜呼。
真是福无双至，祸不单行。林御史既受到了失子丧妻的打击，又在官场上遭犯了失察之过，朝廷追究。虽有内兄荣国公贾赦在朝中使银子、托人情，大事化小，小事化了，但调离巡盐美差的风闻四起。内伤外祸交加，这位出仕以来一番风顺的御史支撑不住了。从初夏患病，直到三秋，卧床不起。医生们都不肯直说这是急火攻心的心血暴病，只说这种血热气郁之症，到了秋凉便能起色的。可是，眼见着快入冬了，病情有增无减。初时只是痰中带血，后来大口咳血。林如海知道自己已经不行了，该准备后事啦。便吩咐老管家林元，快马轻车，到苏州老家，把侄儿林良玉接来。
林如海祖居姑苏，是当地的望族。远祖因战功受封一等爵威烈侯，享三世。到了林如海这一辈，兄弟二人同科中举，又同科中进士。哥哥林如海中探花，弟弟林如岳中第四十五名进士，授苏州府判之职。这林如岳，金榜题名大喜之时，便享到了洞房花烛之美，命官娇妻，又当年得子。只可惜，娇花易衰，人怕运悭，林如岳命比纸还薄，刚刚给儿子办了百日之喜，不幸家遭火灾，夫妻双双少亡，丢下了可怜的孤儿，含恨而去。林如海把侄儿林良玉接到扬州，由贾夫人扶养。五年后，贾夫人生黛玉，良玉也懂事了，又送回苏州老家，由奶娘抚养，入馆求学。
林如海把侄儿接来，吩咐林元，将祖宗牌位挪到他的病房供起来。请来了知府、知县和县衙门的师爷，在病榻上哀惋地说道：“我林如海离酆都之路越来越近，眼见着没有几天活头了，请府县大人屈降病房做个见证，也是万般无奈，惟请恕罪，万望海涵。”
说罢，命良玉、黛玉跪在祖宗牌位前。又叫老家人林元跪在他们兄妹二人身后，口述遗嘱，请师爷代笔：
立遗言人林如海：愧对祖宗春露秋霜之先泽，饮恨痛心；然尤存水源木本之衷肠，不忘宗绪永继。弟如岳单生一子，兄如海惟有一女，兄弟二人，仅存一男。依一子两祧之祖制，良玉过继如海，承袭祖业，为一族之长。
两世老家人林元，忠心为主，任劳无私，如海待之如同族兄长，宜助少主人治家理业，抚幼恤孤。良玉黛玉，宜遵亲命；林元持家，应守祖制。
呜呼！叶之将落，其黄而殒；鸟之将亡，其鸣也哀；人之将死，其言亦深。尔其敬谨。
代笔人署了名，知府知县用了印。良玉和黛玉早已泣不成声，向祖宗三叩首，转身给父亲三叩首，然后叩谢知府知县和代笔师爷。在一派哀恸凄惋的气氛中，知府知县和师爷，也只好说几句宽心话，安慰一番，便辞去了。
这时，林如海似有病情好转模样，轻轻探起上身，说要吃点清淡的扬州菜，吩咐林元去备办，又叫丫鬟帮助穿衣洗脸，说他想起来坐坐。林元经的多，见识广，知道这是回光返照，没多久了。忙去备办一切。
荣国府正在为贾夫人的丧报而哀恸之中，又得到扬州传来的噩耗——是林元呈送给荣国公贾赦的，详述林如海暴病而死的细情，同时抄附上林如海的遗嘱。
史老太君悲痛欲绝，思女儿，想外孙女：“这孩子才五岁，无父无母，可怎么活呀！”急吩咐贾政：“快到扬州，去把黛玉给我接过来。”
贾琏亲自到扬州接表妹，说明这是老太君的意思，她要亲自抚养外孙女。林元不敢违了贾府的意思，但也很觉得为难：“老爷临终遗嘱说得明明白白，‘助少主人治家理业，抚幼恤孤’，贾府虽是至亲，但毕竟是外姓，自己有负老爷的恩情。”他去请示少主人林良玉，良玉也觉得这事儿难办：“怎好把妹妹推给外姓人？”想来想去，决定听妹妹自主：“妹妹虽只五岁，也只好依着她的心意办。”于是，林元把贾琏请到客堂，请他们姑表兄妹亲自议定。良玉请妹妹自主，黛玉哭着说道：“我也舍不得离开哥哥，但也不能拗了姥姥的慈心。我的意思是，去看看姥姥舅舅，住几个月就回来。”
第一部分情绝了，心死了（2）
林黛玉住进荣国府，老太君像待亲孙子一样痛爱着外孙女，和比她大几岁的宝哥哥同住在老太君的碧纱橱里，同吃同住同玩同乐，还有探春、迎春、惜春几个表姊妹陪伴着，全不像在扬州时的孤单，几个月后，也就乐而忘返了。扬州老家时时派人送些土产玩物来看望小姐，黛玉也乐得把这些家乡来的东西送给表姊妹们，大家处得和和美美。尤其是那位宝哥哥，虽说两小无猜，倒也觉得比别的姊妹另有一种时刻难离的亲昵。
这贾宝玉，虽说只是个八九岁的孩子，却与众不同，只喜欢和女孩子玩。自从林黛玉到了贾府，他和他的三个姐妹们也生了，远了，只亲近黛玉一个人。日亲日蜜，两个人的心，那心底的情，那情中的爱，像种子发芽，生枝，长叶。
顽石千年不结果，桃李三年要开花，贫穷人家的子女，二十多岁上还不一定想到婚娶事，富贵子弟十几岁就懂得男女情。随着岁月的变移，年龄的增长，这十几岁的林黛玉，心中便偷偷地装进一个比她大四五岁的宝哥哥；而那个贾宝玉，更是心煎煎情切切，早把林妹妹当成自己未来的娇妻了，就连贾宝玉房里的丫鬟，也暗自把黛玉当成未来的宝二奶奶去讨好。
风云难测。正当黛玉和宝玉两相亲密的时候，一件大事在荣国府里发生了，这就是走向穷途末路的薛姨妈投靠贾府——薛宝钗插足进来。从此，宝黛二人的亲情蜜意，变成为钗、黛、宝玉的三角追逐。
这位薛姨妈，是贾府王夫人的亲妹妹，早年丧夫，家道逐日衰败；儿子薛蟠，荒淫成性，难以指望。惟独女儿宝钗，不但容貌娇美，而且文才出众，性情宜人，薛姨妈就把全家的希望，寄托在给女儿找个好婆家上。找谁家？亲哥哥王家，没有年岁相当的男孩，惟有亲姐姐的儿子宝玉最合适。只是宝钗比宝玉大两岁，有些挂碍，但思来想去，也只有这一条路可走：“走一步算一步，看缘分吧！”来到贾府，不但姐姐、姐夫热诚接待，而且深得老太君的欢心，住进了荣国府的梨香院——这薛姨妈，一面是喜出望外，一面又生疑难，她发现在薛宝钗面前还横着一个林黛玉，而且她和宝玉，日则同玩同坐，夜则同止同息，亲密无间，如胶似漆，早就好上了；看样子老太太也有着成全这门姑舅亲的意思。
薛姨妈为难了。但她不肯放弃这惟一的通路。于是精心设计了一个连环计：讨好姐姐和姐夫，抓住侄女王熙凤，暗劝老太君。她把这番心计告诉了女儿，娘儿俩看风驶舵。
在薛姨妈的操纵下，薛宝钗亲自出马，为了要从贾府上下视为神物的通灵玉上作文章，特制了一把金锁，用金锁去配通灵宝玉——这一招很灵，几天之内贾府上下传遍了象征着宝钗应与宝玉婚