“敌人的意图很清楚，他们想凭借坚固工事，固守津浦路中间部分的胶济通道及青岛等沿海一线。王耀武苦撑这个局面，盼望东北和华北集团能解他的围。这是不可能的，有我们兵团在，也是办不到的嘛。党中央、毛主席已对我们有了明确指示，那就是先扫清胶东之敌，再收复津浦路济南至徐州一线，然后集中力量，攻取济南，解放山东全境。我们该下手了，形势喜人，形势逼人啊！”许世友坐不住了，猛地站了起来。
“横扫胶济路，这是我们的口号。可是胶济路纵深很长，先打哪一路敌人呢？”
“现在胶济路西段有敌整编第32师等部队共计4万余人。其防地东起张店，西至明水，北起齐东，南至博山。与其他防区相比，西部守军的力量是较弱的。我们把突破口选择在这里，先从周村、张店下手。”
第二天，山东兵团召开作战会议。
许世友声如洪钟，兴奋地说：“今天我们开的是诸葛亮会，研究下一步作战，下面请参谋处长介绍一下敌情。”
参谋处长金冶走到了地图前，手指地图，介绍敌情。
1948年初，山东敌人依据分区防御的方针，重新划分了“绥靖区”，除原来的第2、第3绥靖区外，又在临沂、兖州、青岛分别设立了第9、第10、第11绥靖区，将正规军和非正规军划归绥靖区建制，以保安部队编组成第2师、第32师、第35师，并增设要点防御工事。由于国民党在东北、陕北、中原等各战场接连失败，蒋介石将山东的第54师、第72师、第75师等部，调往其他战场，至今年2月中旬，山东战场敌人力量大为削弱，只剩下13个师26个旅的兵力。蒋介石发现华野西线兵团集结紧靠山东的濮阳整训，以为华野西线兵团要东进与山东兵团会合，合击津浦路济南等城市，所以，抽兵将防御重点放在保卫津浦路中段，因而胶济路西段的防御力量比较薄弱。胶济路西段东起张店，西止明水（今章丘），北自齐东，内迄博山的五六个县的广阔地区内，只有守敌第32师及交警第一总队、淄博警备旅及保安部队共约4万人，兵力分散，战斗力不强，工事也比较薄弱，便于我军穿插、割裂和聚歼。
先打胶济路西段的周村、张店是毫无疑问的了。可是怎么个打法？
聂凤智站起身，发表自己的看法说：“我主张采取远途奔袭，一下子插到敌人指挥中心去，同时进攻张店、周村，然后迅速向外，扩张战果。这种打法出其不意，可以起到打乱敌人部署、便于我们速战速决的效果。”
一个师长当即站了起来，说：“我认为这种方案太冒险，钻到敌人肚子里，会四面受敌，很容易被敌人包饺子。我不同意这个方案。”
会场上的气氛立刻活跃起来，有点头赞许的，有摇头反对的。
最后，许世友站起身，说：“我赞同聂凤智的战法，这叫做挖心战术，中间突破，四面开花。因为周村的敌人分布很散，守敌之间空隙大，如果从外围先打，要攻下所有的据点，起码要个把月。其实，周村敌人也只有一个师部和五个营，兵力少而且麻痹懈怠，以为我军不会先打他们。我们偏要先打周村，攻入了周村，其他据点也就群龙无首，必然大乱。”
谭震林接过许世友的话茬儿说：“这是险中取胜，过去我们打过不少中间突破战，基本上都成功了，打仗就是冒险。”
许世友见大家无异议，果断地说：“就这么定了，九纵攻占周村，七纵攻占张店，十三纵留在平度、掖县监视青岛敌人。鲁中、渤海军区部队的任务是配合主力作战，向驻地敌人进攻，迷惑敌人。”
散会后，各纵队迅速向预定地区开进。
许世友兵团的行动，引起了敌人的注意。范汉杰对王耀武报告说：“共军的大部队突然西进了，去向不明。”
王耀武问：“有多少人马？”
“看样子几个纵队都动了。”
“有没有运送物资？”
“有，马队、挑夫成群啊！”
“许世友呆不下去，这是在准备西渡黄河与他们的主力会师。”
“我们怎么办？”
“密切监视，不要轻易动手，必要时再打。”
“明白了。”
第三部分：三军逐鹿中原 转入战略进攻聂凤智献计（2）
范汉杰按照许世友兵团西渡黄河的意图调整兵力，但没有几天就找不到许世友部队的行踪了。
向胶济路以西挺进是有很长一段路程的。当时兵团的主力部队位于掖县、平度等地，不爬山，不涉水，一天不走50公里，7天的时间是走不到指定地点的。再加上天公不作美，突然下起了暴雨。雨中行进的部队，弹药受潮，被装湿透，重装备行进更加困难。
参谋处向许世友报告，由于受暴雨影响，各部队行进速度参差不齐，第七纵队已到达张店，第九纵队还在路上。
许世友考虑了一下，回答说：“不求整齐划一，先到的先打，还在路上的加快行军速度。”
3月11日夜，第七纵队一到张店外围，成钧司令员就命令19师、20师、21师，迅速将张店包围起来，并控制了张店西侧的凤凰山至葫芦山一线制高点。
激战一天，敌人招架不住，放弃了阵地，朝周村一带逃去。跑得最快的是师长周庆祥，他在这里损失了两个团后，对几个旅长说：
“仗打到这个份上，还拼什么命，保存实力才是英明之举啊！”
聂凤智还没有动手，七纵的成钧却打响了，这一打就将敌人多半个师全逼到了周村一线。不到一天时间，周村的敌人增加到1。5万多人。
周村并不是一个小村庄，它的街道比一般县城还大。
情况变了，是否还要按原计划进行呢？兵团与九纵的通讯联络早已中断，得不到许世友的指示，聂凤智如坐针毡。刘浩天政委说：
“是不是等一下，得到兵团的指示后再作决定？”
“来不及了啊！敌人全集中在这里，正在我们眼皮底下抢修工事，他们会背水一战，我们得早动手。”
“万一打不好怎么办？”
“由我负责！”
当天晚上，第九纵队各师冒雨向周村发起攻击。26师78团向周村开进，发现一支部队与他们并肩而行，一打听不是友邻部队，而是向周村收缩的敌141旅。
78团团长盖中民将手一挥，果断决定：“歼灭他们！”
部队猛地包抄过去，半小时全歼这个旅。25师73团7连在副连长刘奎基指挥下，连续4次爆破城门，勇猛突进，他们从东北方向攻进城。几乎同时，26师76团也攻进了德胜门，撕开了突破口，正向纵深发展战果。
拂晓，第九纵队10个团突进了城，上午10时战斗结束，歼灭敌人1。5万余人。
战斗结束了，风止雨停了。许世友接到第九纵队攻占周村的报告，大喜过望，对谭震林说：“聂凤智不简单，攻周村难度很大，一是雨天难打，二是从张店跑了不少敌人到周村，周村敌人兵力增加了万余人，他还是下决心打了，这一仗意义非同小可，是我们1948年的开门红！”
谭震林点头说：“聂凤智是在与兵团失去联络的情况下，断然决定的，这说明他胆大心细，充分显示了他的军事才华，在战机面前，谁犹豫退却，那谁就是百分之百的机会主义。”
周村丢失，敌人乱了阵脚。
渤海纵队已攻占了桓台。七纵肃清淄川外围之敌后，已有一个团攻进了东门。敌人先后反扑20多次，均未收回失地。
许世友兵团节节推进，敌人纷纷弃城而逃。远离主战场百里之外的莱芜、蒙阴、沂水等地的敌人，也开始动摇。
许世友在胶东发起的春季攻势搞得敌人不得安宁。
蒋介石在南京气急败坏地骂：“这个许世友又在捣乱，胶东不太平，要尽快想办法收拾他们。”
蒋介石已对范汉杰失去信心，但仍想力挽败局。他急令整编第75师，从河南商丘到济南，准备会同整编73师援助胶济路。
后来这个师刚开至明水一线就被许世友的部队打回去了，接着我军在饮东河、肥城、淄川等地，苦战十多天，胶济路西段战役宣告结束，攻破大小城镇10余座，消灭敌人3。8万多人。
第三部分：三军逐鹿中原 转入战略进攻攻克“鲁中堡垒”（1）
许世友、谭震林领导的山东兵团攻克胶济路之后，敌人开始收缩兵力，企图加强重点城镇防御，阻止解放军继续推进。
下一步攻打哪里？当时兵团的许多人都想着去攻打济南。山东兵团召开了师以上干部会议。
许世友望着师以上指挥员，坦诚地发表了自己的看法：
“我们下一步将攻打潍县。尽管王耀武认为潍县工事坚固，兵力众多，但我们还是要攻打。拿下这里一是为了配合我军在全国战场上实施的春季攻势，二是为打开济南作准备。只要先拿下潍县，我们才能全部控制横贯山东全境的铁路交通动脉。你们都清楚嘛，潍县这个地方很特殊，是联系胶东、渤海、鲁南的重要枢纽。攻破它就好比断了济南到徐州的一只胳膊，王耀武就不得不将所有兵力全部退缩到济南至徐州的那块小范围去，这是穷途末路啊！”
谭震林解释说：“先攻潍县意义重大。可以使我胶东、渤海、鲁南3个解放区连成一片，促进解放区各项建设，为我们提供强大的后方支援。另外，潍县附近全是解放区，与济南相隔几百里，处境很孤立。万一打起来王耀武想派援军也是鞭长莫及，同时这里的敌人士气低落，想打仗者不多，只要有的打，就有可能全胜。”
许世友说：“王耀武判断我们要打济南，我们偏不下手，先打潍县，再攻兖州，最后攻取济南，向王耀武摊牌嘛！拿下潍县，也是我兵团攻打济南的一次预演嘛，一年多来，我们打了不少胜仗，但说实话进行大城市的攻坚战还是没有经验的。各级指挥员都要想办法，出主意，多设想一些困难，这样打起来才有把握嘛！”
谭震林冷静地说：“这场攻坚战，如何才能打好，我们首先要考虑如何才能以最小的代价，顺利突破敌人的复杂防御体系，这也是我和许司令近日一直在思考的问题。”
聂凤智站起来，说：“我赞同谭政委讲的要用最小代价消灭敌人的作战原则。因为敌人的意图很明显，企图消耗我主力于外围阵地，如果我们不从潍县的实际情况出发，仍然一味地强调猛冲猛突，正好中了敌人的诡计，损失将会很大。”
许世友高兴地说：“讲得好！我们要根据这里的特点，以稳扎稳打为作战方针，稳扎稳打，首先以少量兵力肃清外围之敌，然后集中力量攻取西城，西城攻下后，我们就以西城为依托，向东逐次攻打。”
一个师长大胆地提出：“潍县是由东西两城组成的，先攻哪个，后攻哪个是值得研究的。我主张东西城同时攻打，一锅端，让陈金城叫娘算了。东西同时攻打，敌人会乱阵脚，这对我们有利啊！”
另一个师长也站了起来，直爽地说：“我建议从东城杀进去。因为东城低于西城五六米，守敌兵