道沟的乡绅李老恒诬告张作霖通匪，并报告了官府。在这种情况下，兽医庄再也开不下去，张作霖索性投身绿林，率领二十几个青壮年在广宁县赵家沟一带办起了保险队。那时的保险队，亦官亦匪，他们在所保护的区域内，不仅不抢劫，还负责保护这个区域不受俄国兵和其他土匪骚扰，他们的吃穿用度等各项花费，皆须由当地通过抽捐的办法给予保证。至于他们到自己负责的“保险区”以外的一些地方去抢劫，发外财，则是家常便饭。因此，他们在当地是“保险队”，到了外地仍然是土匪。张作霖在“保险区”内很守规矩，对手下要求也严格，恪守阻止外来土匪或散兵游勇骚扰的职责，在当地颇受称赞，一时间声名远扬。附近的中安堡镇居民因此慕名而来，请张作霖去维持治安，张作霖欣然同意。但中安堡向属巨匪金寿山的势力范围，他当然不容许张作霖在自己的地盘上办保险队，起初他自恃势大和有俄国人做后台，曾想招收张作霖，遭到拒绝后，恼羞成怒，便决定干掉张作霖。他派奸细打进张作霖的保险队，趁着除夕，大伙吃喝玩乐，放松警惕之际，里应外合偷袭中安堡。张作霖突遭袭击，不知对方有多少人马，只好仓促应战，且战且退，最后只剩下10余名弟兄冲出包围。
张作霖因自己势单力薄，又无立足之地，便决定去投奔和他有些交情的巨匪头目冯麟阁。途经八角台镇（今台安镇），该地商会会长张紫云、保险队长张景惠看到他虽是个借道的落难逃亡者，却并不显得沮丧，反而侃侃而谈，落落大方，他的豪气给二人留下了深刻的印象，再加上他们对张作霖的保险队也有所耳闻，此时见他英武不俗，年轻有为，果然非等闲之辈，于是便希望张作霖能留下来。张景惠甚至当众宣布，他情愿推张作霖充任保险队长，自己甘居副职。张作霖一再推辞，不肯反客为主，张紫云、张景惠坚持挽留，最后张作霖“恭敬不如从命”，留下当上了八角台镇的保险队长。
没过多久，邻县的汤玉麟因仰慕张作霖的名声，遂率众投奔八角台镇；与此同时，在锦州一带拉帮的张作相因替本家族弟报仇，杀了仇人遭到官府缉捕，也带领几十名兄弟前来投奔。张作霖见他不仅与自己同姓，且名字中也有一个“作”字，十分高兴地收下他，并视如亲兄弟，此后张作相一直跟随张作霖，忠心耿耿。两支队伍加入后，以张作霖为首，张景惠、汤玉麟、张作相为骨干，保险队势力大大增强，八角台、桑林子一带成了张作霖的根据地。对于周围地区的保险队，小股匪帮，张作霖均持兼并、招降态度，通过这些途径，他的保险队力量迅速壮大，人马达到400多，整个辽西绿林都不敢小看他了。
第一章 草莽出身的张作霖3、智劫将军夫人
在众多的辽西匪帮中，张作霖的过人之处在于，胸怀大志，目光长远。他从众人中脱颖而出并不是偶然的——他的远见和卓识远非那些目不识丁的山大王所能及。张作霖虽然只读过一点书，没有多少文化，但他从一开始就比较尊敬文人，重视知识分子的作用，这是张作霖和其他保险队头目最大的不同之处。在办保险队的过程中，他结交了不少地方名士，举人刘春明、李雨农，贡生张紫云，秀才杜泮林、陶允恭、方可猷等，均是张作霖过从密切的文人雅士。张作霖还拜杜泮林、张紫云为义父，遇事常向他们请教，从中获益非浅。在这些文人名士的熏陶下，张作霖的言行举止、气质风度也都发生了不小的变化。渐渐地，张作霖已不再满足偏于一隅的盗匪生涯了，他感到当土匪，吃黑饭，没有出头之日，一直苦苦思索着弃暗投明、改邪归正的正路。
一天，他听说盛京将军增祺派人去接家眷的消息后，立即拍案而起，连呼机会来了。张作霖认为这是天赐自己谋取政治进身的大好机遇，他决定把接近官府的赌注，押在这位将军夫人身上。妙计已定，张作霖随即进行了一番布置，在必经之路黑山一带设下埋伏。果然，不久增祺夫人和随从人员就行至黑山附近，被早有准备的张作霖匪众连人带车逮个正着，他们将大小官牟所携带的枪械子弹，以及数十件箱柜全都劫了下来，并将一行人带到了新立屯街上。张作霖一面命令手下人切切不得擅动劫来的车马箱笼，一面将惊魂未定的增祺夫人和贴身佣人安排到一间正房休息，并点上最好的鸦片烟为增祺夫人压惊。随后，他又亲自招待几个随护的重要官员，陪他们躺在偏房的炕头上抽鸦片，故意表现出唉声叹气的样子说：“咳，现在国家多事之秋，兵荒马乱，我们当土匪也是被逼上梁山哪！”随护官员见张作霖虽满腹牢骚，却谈吐文雅，料定必有隐情，忙问他怎么称呼。张作霖一报姓名，几个随护倒吸一口冷气，惊得差点从炕上翻下来。张作霖的大名如雷贯耳，他们早有耳闻，他们也想当然地以为，称雄辽西绿林的张作霖必定面目狰狞、说话粗野、声如狮吼，今日见了面，却是这样一个儒雅温和、文质彬彬的青年，一时不禁愕然，面面相觑，暗自称奇。张作霖看出了他们的讶疑，为了表明自己的心迹，他主动向他们讲述了自己的身世和如何被逼无奈，索性落草的经过，最后并表示如果能得到机会为国家效命，必赴汤蹈火，在所不辞。
几个随护官员被张作霖的这番话所打动，其中一个官员对张作霖说：“你们同朝廷作对，终非长久之计，迟早是会被剿灭的。现在增祺将军网开一面招抚胡匪，这正是一个千载难逢的好机会，你们何不趁势弃暗投明，改邪归正呢，这才是正路啊！”张作霖心中暗喜，但假装胆怯地说：“我早有此意，可是听说增祺将军不分青红皂白，常对杀人放火的胡匪和维护地方的保险队一并捉拿法办、严惩不怠。”那个官员说：“事到如今，也不必瞒你，我们护送的宝眷正是增祺将军最宠爱的沈氏夫人，你要是不放心的话，不妨去求求她。”张作霖大喜过望，就势跟着那个官员去拜见沈氏夫人。入室后，先行大礼参拜，然后俯首而立说：“张作霖冒犯夫人，愿听吩咐。”沈氏夫人此刻对张作霖的来意已猜到了几分，见张作霖对自己很恭敬，也很谦逊，便壮着胆子说：“我看你不像一般的绑匪，只要你能保证我们一行平安到达省城奉天，我一定在将军面前保举你。”此话恰好说中了张作霖的心事，他听后称谢不已，立即表示：“假如我张作霖能带领众兄弟投到将军麾下，为朝廷效力，有生之年，决不忘记夫人的大恩！”言毕告退，命令手下人将所劫之物连同枪械子弹如数奉还，此外，还备上一份厚礼赔罪。沈氏夫人和随护人员大为感动，拿出五锭纹银要赏给张作霖的部众，张作霖婉言谢绝说：“只要我们有出头露面的一天，那就没齿难忘了。”
沈氏夫人平安抵达奉天后，对张作霖的为人赞不绝口，详详细细地把他诚心弃暗投明，想接受招安的愿望告诉了增祺。增祺听夫人及随从说了途中有惊无险、转危为安的经过后，一时大为动容，他本就有招抚张作霖之意，此时便批复新民府接受张作霖的投诚。1902年，张作霖率250名匪众受抚新民府，被改编为巡警营马队，张作霖任帮办。自从归顺地方官府以后，张作霖便安心向善，英勇善战，1903年，新民府把巡警营与巡捕营合并为巡防营，共485人，张作霖被升任管带，他手下的张景惠和汤玉麟、张作相也分别当上了帮带和哨长。1904年春，张作霖部被列入国家正式军队编制，这是张作霖政治生涯中极为关键的一步，从此，他成了一个头戴五品亮白顶兰翎，身穿天青宁绸军制服，腰佩清式军刀，足登薄底快靴的正规清军的管带，月俸银130两。张作霖踏入官场，由此起步，凭借这一地位和手中的这支武装开始了此后无休止的权力角逐，居然得心应手，一路扶摇直上。
第一章 草莽出身的张作霖4、一步步登上权力的颠峰
张作霖是个颇有头脑的人，他有一套自己的打算，懂得如何抓住机会，尽可能地为自己争取更大的利益。日俄战争期间，他周旋于清廷、日本和俄国三者之间，应对自如。对于朝廷的“中立政策”他持阳奉阴违的态度，对于恶斗中的日俄双方则采取双管齐下、投机取巧和从中渔利的立场。经历了复杂环境磨炼的张作霖，练就了一身同时对付几个敌人的本领，他的巡防营也因此扩编为三个营，这些都为他日后的升迁打下了扎实的基础。
1906年，时任奉天巡防处总办的张锡銮是个精于骑射的人，有“快马张”之称。张作霖为了讨好这位顶头上司，特意从自己的战马中挑选了一匹最好的送给张锡銮，随后，又以“五百年前是一家”的借口，拜张锡銮为义父。在张锡銮离开新民赴奉天上任时，张作霖又从自己的马队中挑选了250名人高马大的骑兵，由他亲自率队，护送张锡銮直至奉天。这一系列的举动给张锡銮留下了非常好的印象。不出张作霖所料，不久，来自奉天的任命书，就将他所部三营扩编成五营，他本人也被任命为巡防五营的统带官，这真是一件天大的喜事，张作霖不仅官职高升了一步，更重要的是实力又有所扩大。
1907年，清廷在东北废除将军制，建立行省，徐世昌被任命为东三省总督。上任伊始，就组织力量剿灭胡匪，在官军围追堵截下，大小匪帮或降或亡，清廷对徐世昌的政绩大为赞赏，但辽西巨匪杜立三的拒不投降，却使徐世昌寝食难安，大为头痛。为消灭杜立三，徐世昌特令张作霖前往剿匪，张作霖认为这又是他立功升官的好机会，机不可失，于是十分卖力，他不费吹灰之力就设计诱杀了杜立三，喜出望外的徐世昌立即奏报朝廷为张作霖请功，张作霖被朝廷赏银5000两，并提升为奉天省巡防营前路统领。不胜感激的张作霖进省来向总督谢委，徐世昌命督署总参议周树模代见，闲聊中周树模问他：“你为什么愿意受抚？”张作霖不假思索地说：“回禀大人，我想升官发财！”回答得非常干脆明确。
张作霖并不满足于已取得的所有，他无时无刻都在想着如何抓住机会，再进一步。1908年，徐世昌又一次将目光投向了他，派他到辽源、洮南一带追剿被沙俄收买的蒙古叛匪，张作霖果然又一次不辱使命。此时，张作霖的军事实力已经有了较大的发展，巡防营扩充为七个营兵力，队伍增至3500多人。
这次剿灭叛国蒙匪之后，张作霖羽翼渐丰，野心勃勃的他不再甘心蛰居洮南一隅之地，他在耐心等待时机，蓄势待发。1911年辛亥革命爆发，在奉天以张榕为首的革命党企图推翻东三省总督赵尔巽的统治，宣布奉天独立。赵尔巽对此惊惶失措，因驻省会清军第二混成旅倾向革命，政治上不可靠，遂急电令驻防在通辽一带的后路巡防营统领吴俊升前来救驾，以资震慑。政治头脑非常敏锐的张作霖截获了这个情报后，认为机会来了，于是日夜兼程，三天内到达奉天，积极镇压革命党的起事活动，挫败了革命党，维护了赵尔巽的封建统治。就这样，张作霖成功地为自己日后的飞黄腾达铺垫下了坚实的踏脚石。辛亥革命后，袁世凯篡夺了共和国大总统要