哈耶克是一位具有出众创造性的学者。他一般不会吸收其它思想家的全部思想，这导致他对这些学者的看法不很准确。由于具有非凡的理解力，他能够对反事实的（ｃｏｕｎｔｅｒｆａｃｔｕａｌ，指在不同条件下有可能发生但违反现存事实）理论给出有力的证明。跟一些伟大学者一样，哈耶克的书面表述有时要比他的灵机一动的想法更准确。
第一部 战争（1899…1931）第４章 纽 约（1）
哈耶克本来打算学完法律之后，能够在德国的某所大学，比如社会学家马克斯·韦伯任教的慕尼黑大学呆上一年。不过，韦伯于１９２０年去世了，而且，奥地利的通货膨胀使得哈耶克的父亲掏不起儿子到德国念一年书的费用。１９２３年，哈耶克从维也纳获得了第二学位——政治科学学士学位，这时离他获得第一学位还不到一年半。从１９２３年３月到１９２４年５月，哈耶克住在美国。此时的他希望成为一名专业的经济学家，这使他觉得很有必要熟悉一下美国，并流利地掌握英语。
跟后来的很多研究生不同，哈耶克去美国，没有得到洛克菲勒基金会之类的机构的帮助。哈耶克回忆说：“后来游学美国的人都很舒服，可以到处旅行参观，而我却没有这种条件。我完全是自己想办法，自己冒险，事实上，我根本就没有钱花，在整整１５个月时间中，我每周只有６０美元。当然，假如我真的陷入困境，我知道，我可以给父母发封电报说，‘请给我汇来返程路费’，如果连这点都做不到，我会更悲惨了。不过除了这种实际上派不上用场的最后保证之外，我的生活是你们所能想象的最贫穷、最悲惨的了。”①
哈耶克是在纽约大学教授耶里米亚·扬克斯的两次邀请下，获得到美国学习的机会的。这位教授供职于一个国际性经济学家委员会，充当德国政府进行货币改革的顾问，其中包括约翰·梅纳德·凯恩斯。１９２２年，扬克斯访问维也纳大学，哈耶克见到了他，说自己“渴望到美国去一趟，以提高自己的经济学水平。他向我保证说，‘我想写一本论述中欧的书，如果你去美国，到时我会让你作我的研究助手。’当时，奥地利的通货膨胀刚刚结束；要筹集到一笔够我学费的钱，非常困难。为了省钱，我甚至没有拍电报告诉对方我快到了。结果，当我到达纽约的时候，我发现，扬克斯教授正在休假，也没有留下联系方式”②。
哈耶克到纽约的时候，“兜里只剩下２５美元了。当然，２５美元在当时也是一大笔钱。于是我就呈上我的第一封推荐信……但除了换来一顿午餐，什么结果也没有。午餐后，不知是谁把５美元偷偷塞进一个香烟盒中交给我，用这些钱，我挨过了两周。我的雄心越来越小了，最后，我只好屈尊接受一份工作：在第六大道的一家餐馆刷盘子。谈好了第二天早上去上班。就在这时刻，大救星终于出现了———不过，直到今天，我也对自己没有去刷盘子感到遗憾。（大笑）那天晚上，来了一个电话，扬克斯教授回来了，他答应雇我。”③
替他写信向美国经济学家推荐的人，是约瑟夫·熊彼特。第一次世界大战前，熊彼特曾在哈佛大学任教，而当时正在维也纳担任一家银行的行长。熊彼特曾受到哈耶克的外祖父冯·尤拉舍克经济学思想的影响。哈耶克回忆说，维塞尔曾请熊彼特“写信向他在美国的朋友们推荐我。于是，我就去拜访熊彼特，进了他那豪华的办公室———你越往东方走，银行行长的办公室越豪华，熊彼特的办公室不像在维也纳，更像在布加勒斯特；他给我写了好几封措词非常诚恳的推荐信，纸张非常大，以至于我不得不专门拿了一个夹子装这些信，免得折皱巴了。不过后来的事实证明，这些信确实是‘芝麻开门’的魔咒，我到处受到款待，简直让我有点受宠若惊的感觉”④。
可能正是哈耶克的美国之行加速了他与他的外甥女关系的中断，尽管她后来成了他的第二任妻子。哈耶克在伦敦和芝加哥教过的一个学生比尔·莱特温回忆说，有一次，哈耶克曾说过这样的话，在维也纳，他和他的外甥女海伦娜年轻的时候，“我太不机灵了，没有说‘咱们结婚吧’。”⑤他离开维也纳到美国有一年多时间，当他回到维也纳的时候，发现她已经跟别人好上了。据《哈耶克文集》的总编辑斯蒂芬·克莱斯吉说，哈耶克的儿子曾经说过，由于“误解了哈耶克的想法，”⑥哈耶克的外甥女嫁给了别人。
哈耶克开始在美国准备他那篇直到最后也没有完成的博士论文，该论文的主要内容是论述货币稳定。据克莱斯吉说，“可以毫不夸张地说，（在纽约）与韦斯利·克莱尔·米歇尔相遇，影响了哈耶克后来很多研究的方向”⑦。米歇尔任教于哥伦比亚大学，担任全国经济研究局局长一职长达２５年之久。跟哈耶克师从的那些奥地利学派经济学家不同，米歇尔强调用经验、统计和计量的方法研究经济学。在米歇尔手下进行过研究的经济学家后来成名的很多，包括米尔顿·弗里德曼。
哈耶克在１９２６年曾写信给米歇尔说：“只是到了现在，我才真正领悟到，我（在美国的）那年确实学到了很多东西。尽管我的理论偏好并没有改变，但我现在认识到了抽象的理论是弱不禁风的，主要是由于你的指导，我认识到了，纯理论其实是没有用的……我希望以后能够找到在正统的经济学理论与可以用来解释现代经济生活过程的理论之间缺少的那一个环节。”⑧在哈耶克的思想体系中，有两个组成部分———理论部分和经验部分。从某种程度上说，他的经验研究方向是受米歇尔和他在美国生活期间的影响，他在纽约的那段时间对他确实具有重要意义。
第一部 战争（1899…1931）第４章 纽 约（2）
他在纽约大学最初准备研究的课题是《货币的运行与人为稳定其购买力之间能否兼容？》———２０世纪３０年代，他在技术经济学领域关注的一直就是这个问题。按照当时的说法，哈耶克从来就不是“稳定论者”（而凯恩斯则属于这类人）。稳定论者试图通过内部的、国内的货币安排来稳定国内物价。哈耶克早年所青睐的则是通过某种国际金本位制而实现固定的国际汇率制度。而他在纽约大学准备撰写的论文则更进了一步，他相信，稳定物价会导致经济活动中生产的紊乱。
在２０世纪最初几十年的经济学理论中，商业周期问题要比后来更受关注。在１９世纪最后几十年和２０世纪头十年，经济活动的波动似乎是不可避免的、周期性的。从米塞斯的理论出发，哈耶克提出了自己对商业周期的解释。他认为，之所以会发生商业周期，是因为利率没有反映经济中的真实储蓄，从而导致生产结构失调。
哈耶克发现，在美国，最有趣的研究是哈佛经济署对货币政策及控制产业波动的效果的研究，还有新成立的联邦储备委员会的货币政策试验。他发现，在美国，纯经济学理论的讨论根本就无人关注。这次留学，将他的兴趣“从纯粹的价值和价格理论多少转向了市场经济中的操纵过程。从那时起，我日益明确地认识到，要想让市场的引导功能令人满意地发挥作用，从而使我们的辛勤劳动确实是有效的，就必须要求货币需求与真实需求相吻合，市场所需求和供应的，与其说是总量，不如说是不同商品的相对比例”⑨。他所形成的经济活动概念，其基础是门格尔提出的商品分级思想和庞巴威克提出的生产之迂回性或周期性观念。
在美国的时候，哈耶克设想的第一项重要研究计划是撰写一本论述联邦储备委员会演变的书。这本书最后并没有写出来，但他的研究却为他最初发表的两三篇学术论文提供了素材，即以德文发表的《从１９２０年危机中复苏后的美国货币政策》和《１９１４年改革以来的美国货币发行体系》。早年的美国之行给他带来的另一个好处是，他能熟练地使用英语了，而这一点大大有助于他在１９３１年获得伦敦经济政治学院的教职，此行也使他熟悉了刚刚发展出来的美国统计方法，正是这一点，使他后来得以被任命为１９２７年在维也纳成立的奥地利商业周期研究所的所长。
除了纽约大学的研究之外，他还在没有办理任何正式手续的情况下，偷偷跑到哥伦比亚大学听课。他听了米歇尔的经济史课，参加了另一位美国著名经济学家约翰·贝茨·克拉克主持的讨论课。
哈耶克还写过一封题为《德国的金融》的读者来信，发表在１９２３年８月１９日的《纽约时报》上。显然，这封信是他发表的第一篇英文文章，论述了德国的“贫困化现象”⑩。日耳曼国家的经济状况，一直是哈耶克青壮年时期经济思考的中心问题。他认为，通货膨胀是经济所能遭受的最不幸的东西。好多年中他一直认为，某种金本位制是维持一种健全而平稳的世界经济秩序的最好办法。
哈耶克本来希望申请一笔洛克菲勒基金会的奖学金，在美国再呆上一年，维塞尔写信向基金会推荐了他，从而使他成为第一位奥地利申请者。然而，就在获得奖学金的通知书送到他手里之前，他却踏上了返回维也纳的行程。他本来还曾打算再返回美国，用这笔奖学金再留学几年，但这个计划显然不可能实现了，因为他结婚了，并担任了奥地利商业周期研究所所长，这就让他根本无法长时间离开奥地利。在美国期间，他留起了胡子，几十年后，他开玩笑说，“我现在对美国学生讲话的时候，有一个非常有用的开场白，我总是说，‘５０年前，我为了抗议美国式的文明，平生第一次留起了胡子———’（大笑）”｛11｝。
哈耶克的第一次美国之行并不总是那么开心。他曾经拿自己在维也纳和纽约的生活作过对比：在维也纳，他可以享受丰富多彩的学术和社交活动，而他在纽约，“根本就没有这样的活动。当然，在美国，我也非常贫穷，所以，什么也干不了。我根本不能去参加纽约的文化生活，因为我根本没有闲钱到处乱跑”。在纽约，他也没有“知交。我是个正规的学生。我经常到纽约公共图书馆，有四五个人跟我同坐一张大桌子，于是就相识了，而这就是我对美国人的全部了解了”。他遇到过几个奥裔家庭，但“在那一年，我跟美国人的交往实在非常贫乏。我太穷了，我亲爱的妈妈晚年常对我讲，我从美国回来的时候，穿了两双袜子，两双套着穿的，因为两双都破了很多洞，只能套着遮掩一下”｛12｝。１９２４年５月，在２４岁生日到来之前，哈耶克终于高高兴兴地回到了维也纳。
第一部 战争（1899…1931）第５章 米塞斯（1）
２０００年，路德维希·冯·米塞斯被《自由》杂志推举为“自由至上主义的世纪人物”。米塞斯于１８８１年出生在当时属于奥匈帝国的莱姆堡（即利沃夫，今系乌克兰西部城市———译注）。高级中学毕业后，米塞斯进入维也纳大学学习历史，毕业后，参加过庞巴威克的研讨课。他发表�