章的继室赵氏夫人也去世了；年五十五岁。老李简直有些懵了；几年前西医不是治好过赵氏的病吗？现在就怎么治不好了呢？这难道是什么厄运的开始吗？
不管是不是巧合；反正两年后甲午战争爆发；李鸿章从此由巅峰跌落；李府就此结束了半个世纪的辉煌；开始进入了一个漫长的衰落期。
第二部分 甲午风云第17节 北洋舰队与颐和园工程
中国海军的创办；经过了一个难以想像的坎坷历程。李鸿章为这支中国前所未有的海上劲旅；耗尽了他的后半生。不巧的是这支海军的命运很不好；这期间正撞上了千年罕见的“丁戌奇荒”；使本来就不多的海军经费（从1875年起每年四百万两银）也得不到落实；又撞上了慈禧太后的“万寿庆典”；要花费上千万两银子重修颐和园。慈禧个人膨胀的奢欲；使得这支舰队的有限经费多次被挪用；无辜地蒙受了巨大损失和耻辱。李鸿章作为这支舰队的实际首领；当然也有着不可推卸的责任。
李鸿章毕竟是一个封建官僚；他必然有他的历史局限。对清廷；他要尽忠；尤其对慈禧；面对这个集中了所有男女酷吏的所有品质的关外女人；他明白她那超人的“处世技巧”；凡事不敢得罪；对国家；他要保卫；海军事业乃开天辟地之宏业；属于当时诸项国防事业的重中之重；不能有任何闪失；他必须要全力维护；要保全；作为他自己；北洋大臣兼直隶总督这个官位；他还想坐下去。这么一来；三面不能统一；悲剧就不可避免了。悲剧落在了这支新生的海军舰队头上———本来就很拮据的经费；还要再移出一部分去填补昆明湖之景区。悲剧当然也落在了李鸿章头上。这大概是老李一生中碰到的最大难题。 李鸿章原本是最早关注中国海防的；也是最为关爱中国海军的少数几个人之一。
他多少年前就看到了日本的狡猾和野心；认为中国的主要危险来自日本。原先清廷比较注重西部新疆一带的战事；军费和队伍基本放在西部；而对海防之事尚未觉醒；只是到了1874年日本人侵占台湾之后；方才大梦初醒；对来自海上的危机总算开始关注了。
1874年；总理衙门发起在沿海督抚中进行了一次海防大讨论；这是一次为了建立中国海军而大造舆论的历史性的讨论。李鸿章是最先响应的一个；而且是暗中操纵的积极分子。他不仅自己具体提出了早就在酝酿之中的种种计划；从宏观到微观；从眼前到将来；从经费、购船、造船；到人员的培训、洋员的聘请、港口的选址等等；而且频频跟沿海督抚大员中的哥儿们写信；鼓动他们积极响应；参加讨论。他叫在家中养病的丁汝昌拿出他的看家本领；把当初的“六条”再细化一些。丁汝昌是头脑最清楚、作风最实干的洋务干将之一；在给朝廷的奏折中；不仅讲了李鸿章认为该讲的话；而且把李鸿章当时还不敢讲的话也都托了出来；叫李鸿章着实高兴了好一阵儿。
李瀚章人老实；办地方粮饷和厘卡有经验；对现代海军本无深入了解；李鸿章就写信教他；如何如何附议；话讲到什么程度就可以了；可谓苦心到家。所以这场表面看来是总理衙门组织的；在高级干部中统一思想的大讨论；而实际是李鸿章与“鬼子六”恭亲王奕策划的“双簧”。不如此也不行；如果没有高级干部的思想统一；清廷凭什么要每年拿出四百万两白银给你李鸿章去买船呢？户部和西北的疆臣不要大闹怀仁堂了吗？ 而当各省督抚的意见基本汇齐；准备着手办理的时候；同治皇帝却病死了；光绪帝继位；慈禧再度垂帘听政；海军之事；就被耽搁了一阵。后来虽任命了李鸿章和沈葆桢为南北洋海防事宜督办；但沈葆桢于1879年冬又去世了；后来的差事；还是历史地落在了李鸿章一个人的肩上。
一支全新的近代国防军的建立；又是在长达数千公里的海岸线上办海军；对于这个拖着长辫子的清王朝来说；绝对是个超级庞大的综合工程；不仅是经费如何落实和购买舰船的问题；还有相应的港口建设和炮台设置问题；海军舰队与陆军炮台如何协调的问题；沿海各省横向如何“连成一气”、遇事又能机动行动的问题；中国的管带和洋员中的军事教官的合作问题；军舰和炮台的常年维修问题；各级人员的培训问题……尽管万事开头难；处处遭掣肘；还走了不少的弯路（例如最初通过赫德买的“蚊子炮船”根本不能用于国防；像是钢片镶起来的）；各省份也有各省份的算盘；李鸿章还是参考了不少国外的海军经验；筚路蓝缕；执意开拓；从1875年到1888年北洋海军正式成军的十几年间；费尽牛劲；拼死装备了二十五艘各类舰艇；其中从国外定购十四艘；包括两艘巨型铁甲舰和七艘装甲巡洋舰；拉起了北洋海军的基本队伍。
这是一支在当时算是很像样的海上威慑力量了；起码在亚洲太平洋地区处于首屈一指的领先地位；其中“定远”、“镇远”两艘铁甲战舰；为东方第一巨舰。 清廷方面直到1885年中法战争之后；才正式成立了海军衙门（总理海军事务衙门；相当于海军司令部）；整个海军事务才算是有了中央一级的领导；而不再是李鸿章作为北洋大臣孤军作战。 新成立的海军衙门由醇亲王奕任总办；李鸿章和庆郡王奕劻被任命为会办；而“现当北洋练军伊始；即责成李鸿章专司其事”。亲王是挂名的；老李是干活儿的。但有了亲王牵头；自然比万事自己挡在前头要好；可以把矛盾缓和一点；矛盾由亲王去协调。任命下来了；而办起事来仍困难不少；他给曾国荃写信发牢骚说：“海军一事；条陈极多；皆以事权归一为主。
鸿章事烦力惫；屡辞不获；虽得两邸主持；而不名一钱；不得一将；茫茫大海；望洋悚惧！” 尽管如此；凭李鸿章的才干；和周旋上下的非技术本领；他还是很快把该办的事情办妥了。海军衙门刚成立半年（1886）；醇亲王奕就要来视察北洋海军；好在基础工作已经作了十年了；总能拿出一番风光叫他看看的。结果果真让醇亲王大开眼界。醇亲王带了二三百人的巡视团；浩浩荡荡；一路开来；李鸿章又把各国的公使也请了出来。他们乘上排水量达二千八百吨的“海晏”号；在北洋“定远”、“镇远”、“济远”、“超勇”等八艘军舰的护卫下；彩旗招展；威风凛凛；从天津直驶旅顺。到了旅顺；大员们登上黄金山炮台；看八舰表演打靶；又看鱼雷表演发射……海天之际；轰然一片；颇为壮观。然后又驶向威海巡视。整整十二天；舰队很是风光了一阵；醇亲王也过足了瘾；领略了现代海军的威风；拍拍屁股走了。
从此醇亲王成了继恭亲王之后；李鸿章在朝廷里的同党。 李鸿章原本想利用醇亲王这个后台；把海军的事情办好；可是这个狡猾的醇亲王比李鸿章狡猾十倍；却来了个反利用；他要利用李鸿章来讨好慈禧太后！ 他本是光绪帝之父；又是慈禧的妹夫；处在一个极其微妙的位子上；生怕慈禧对他起疑心；所以处处恭维；惟恐不周。这么一来；李鸿章就惨了。当醇亲王提出要挪用海军经费修颐和园的时候；李鸿章该怎么办呢？醇亲王可能认为；北洋舰队已经建立起来了；已经很风光了；这是清廷花了那么多钱养育的结果；那么现在清廷需要用钱了；你李鸿章还不应该通融一点吗？这一下子；好像北洋海军就是李鸿章的了。封建社会；个人与国家；局部与整体；金钱与权利；就这么乱七八糟地“浆糊”八千里！ 他哪里想得到；军舰常年泡在海水里；每年都要维修的；海军常年雇佣的洋人技师、大副和顾问；都是要花重金的；沿海的炮台设施与军港都需要配套的……况且；这支表面上非常风光的舰队；在洋人眼里并不怎么样；一旦打起仗来；真的是令人失望了。甲午战败；举国痛哭；人们在痛定思痛的时候；总是把海军经费与慈禧修颐和园的事联在了一起。
可是到了那个时候；醇亲王本人已经不在了；他已于1891年去世了；剩下的事就只能由李鸿章兜着。 李鸿章也滑头；醇亲王代表慈禧来要钱时；他有时候同意；有时候能推就推；能拖就拖；有时态度也并不太落后。 据姜鸣先生在厚厚的《龙旗飘扬的舰队》一书中所做的考证；可知整个颐和园修建工程；总共费钱达一千万两上下；而维修三海即南海、北海、中海舰队舰只的费用又是六百万两银。三海工程十年间挪借海军经费计四百三十七万两；这笔款子后来都专款归还了；而颐和园工程就不是挪借或挪垫了；而发展成挪用！1888年就挪用了四十五万三千两；次年；奕劻决定每年从海军军费中挪用三十万两；到1894年共挪用一百八十万两；另外还有七七八八的挪用；总共加起来；慈禧的颐和园共挪用海军经费达七百五十万两。
也就是说；她过个六十岁生日；竞“吞掉”了半支海军舰队！ 老李不是最爱海军的吗？虽是个会办；但是个实权人物；他怎么会同意呢？ 现在学术界已考证清楚了；老李的上头虽有两个亲王做主；而李鸿章对慈禧也是不愿或者不敢得罪的；时不时地还要奉承。他写给各地督抚的信件；白纸黑字；说明他也为颐和园工程作出过“贡献”。他打着海军的旗号要求下面筹集巨款；共得二百六十万存入银行；然后把利息都捐给了颐和园工程处…… 他一定记得过去他遭遇弹劾的时候；慈禧总是站在他的一边；宁肯得罪了别人而保护了他。当海军衙门初立的时候；兵部左侍郎黄体芳就上奏表示反对。黄体芳是跟张之洞、张佩纶一起的“清流健将”；以敢于直谏出名；敢言人家所不敢言。
他指责李鸿章身任封疆；事务繁多；无事必不能巡阅；有事又不遵调度；比如在中法战争中；朝廷叫他调“超勇”、“扬威”两舰前去支援；他就是不去。他以保卫清廷为名；实际上拥兵自重。还说他所用之人；都是些贪诈卑污之辈；若让这些人遍布海军；一旦有警；悔之何及？所以建议撤去李鸿章海军衙门会办的差事；叫熟悉洋务的曾纪泽来当。奏折中语言甚为激烈：“是水师并非中国沿海之水师；乃直隶天津之水师；非海军衙门之水师；乃李鸿章之水师！”“再阅数年；兵权益盛；恐用以御敌则不足；而挟以自重则有余！”这份奏折在京城群僚中引起轩然大波；仇视李鸿章的人奔走相告；称快一时。 孰料慈禧太后勃然大怒，下令处分黄体芳；罪名是“妄议更张；迹近乱政”；令吏部（相当于组织部）拿出处分意见。
吏部之人也不喜欢李鸿章；吏部右侍郎李鸿藻还是清流的头子；自然是维护黄体芳的；只给了降一级的处分。谁知慈禧余怒未消；把折子掷回：“所议过轻；殊未允当！”黄体芳降一级不行；还要降二级！还要“吏部堂官；着传旨严行申饬！”老佛爷为了李鸿章竟发这么大的火；令吏部之人着实吓了一跳；此后谁也不敢再说李鸿章的坏话了。 在这之前；在轮船招商局的用人上；也有人揭发李鸿章任用私人；结党营私；也被慈禧一口否决了。 梁鼎芬也弹劾过李鸿章；列举他的罪名；说他符合“六可杀”的条件；应当杀头；也被慈禧弹回去了…… 对于这一切；李鸿章能心中没数吗？他能知恩不报吗？这个时候；最要紧的就是保住主仆关系了；以及最佳的主仆关系所带来的官位！ 一个多世纪以后；上海复旦大学历史系毕业的姜鸣；放下股票公司的肥缺不做；一头扎进北京国家第一档案馆里；翻检那些散发着霉味的百年前�