大学历史系毕业的姜鸣；放下股票公司的肥缺不做；一头扎进北京国家第一档案馆里；翻检那些散发着霉味的百年前的晚清旧档。丝丝缕缕；细细耙梳；他在浩繁的未经标点的黄纸卷儿中；终于理出了事情的来龙去脉；考查出得来不易的海军军费；确有一部分被挪用了；有一部分的确是贴到了万寿宫的墙头上去了。
现在人们回过头来再看这段公案；事情已经很清楚了。 令人丧气的是；你那煌煌一百卷的《李文忠公全书》；说清了很多问题；而偏偏对这一段公案却只字未提！这是为什么呢？俗话说“纸是包不住火的”；就算包住了一百年；也未必能包住一百零一年……这就又印证了中国另一句老话：“欲盖弥彰”。 历史是无情的。面对那些黄纸卷儿；总督大人该如何解释？ 老李呀老李；这是何必呢？
第二部分 甲午风云第18节 春帆楼的屈辱与飞弹
众所周知；爆发于1894年的甲午海战最终以中国失败而告终；李鸿章多年精心经营的北洋海军；在这场战争中全军覆没。关于描述这场战争的起因、过程和失败教训的中外书籍；一百年来已汗牛充栋；满坑满谷；直到现在；人们还在不断地探究战争失败的深层原因。原因固然是多方面的；有决策方面的；指挥方面的；战略战术上的；自身建设上的…… 随着这场战争硝烟的消散；李鸿章的威望和权势自然是一落千丈；李氏家族也渐渐失去了往日的光焰。在战事还未结束时；李家父子受命前往日本议和。
据说在赴日之前的一次朝议之后；李鸿章和庆亲王等军机大臣聚在一起分析形势；研究对策。他当场提出；要和翁同龢一起赴日议和。翁同龢当然不敢答应；因为他知道；这是李鸿章对他的报复；当众将他一军。翁同龢跟李鸿章是多年的冤家对头；在海军的经费问题上多有掣肘；最厉害的一次是1891年；他作为户部尚书（相当于现在的财政部长）；居然向清廷要求停发海军两年的购船经费！ 而1891年对于中国海军意味着什么呢？
这一年6月；北洋海军已是第二次出访日本（第一次是在1886年8月；下船登岸的北洋水兵竟和日本人打了起来；混战三个多小时；双方死伤八十多人；中方死亡五人；重伤六人；轻伤三十八人；失踪五人；史称“长崎事件”）；共有六艘军舰；经马关、神户到东京；最后到横滨停留了两个星期。这一次日方一改上次的做法；天皇亲自接见了丁汝昌和各舰管带；日本外务大臣和海军大臣也纷纷出面宴请。可是在杯盏交错之后；北洋海军过早地暴露了自己的实力；当然也刺探到了日本的海军实力。丁汝昌和刘步蟾在访问回来之后向李鸿章汇报说；今天的日本已远不是六年前的日本了；中国海军的战斗力已经远不如日本了；添船换炮已经刻不容缓了。
这说明海上的军备竞赛已是剑拔弩张；中国已经落后了；而恰在这时；中国自行自动停止两年购买舰船！老李在战争爆发后怒对翁同龢：“你有什么话说？！” 怒对归怒对；议和还得李家父子去（开始清廷派了张荫恒和李鸿章的亲家邵有濂前去；不料日本方面不予理睬；认为级别不够；暗示非要李鸿章不可。等到议和条约签订；两个亲家也就此反目）。李鸿章带了慈禧亲授的议和“尺度”和一班中外幕僚；来到日本马关的谈判桌前；在战争赔款等问题上与伊藤博文讨价还价。不料李鸿章突遭日本浪人小山丰一郎的行刺；弹中左颊；血流不止；引起国际舆论哗然。日本人怕列强趁机干涉；只得宣布无条件休战。李鸿章因为负伤；接下来由李经方接着与伊藤对垒。
李经方曾任驻日公使；了解日本的情况；决心跟伊藤周旋；但几个回合下来；伊藤不耐烦了；威胁说；日本有六七十艘兵舰；正集结在广岛和神户港；升火待发；如果你们明天再不签字；后果不堪设想；连你们谈判代表的生命安全；我都不能保证。李氏父子哪里知道；他们随身带的密码早已被日本破译；日本人知道；清廷给的谈判底线是“割地以一处为断；赔款以一万万为断”；所以就咬住三万万两白银不放；最多折中一下；谈个二万万。
在这种情况下；1895年4月17日；李氏父子用那早已被破译了的密电码；向清廷汇报；在得到允许后；只好在谈判文件上签了字；这就是代表国耻的《马关条约》。事后李鸿章对人说；他一生的事业；至此扫地无余。 《马关条约》签订之后；举国哗然；李鸿章父子自然成了卖国贼；千夫所指。尤其是割让台湾；又引起了台湾人民的抵制和反抗；局势变得更加复杂。李鸿章没有立即进京汇报；留在天津养病；一切后续事务均由李经方打理。但他还是在抵津的当天向光绪递了一份折子；沉痛地说：“敌焰方张；得我巨款和沿海富庶之区；如虎傅翼；后患将不可知。臣昏耋；实无能力。深盼皇上振励于上；内外臣工齐心协力；及早变法求才；自强克敌；天下幸甚。”
由于国内的舆论呼声甚高；李氏父子不便再去办理割台手续；李鸿章就向清廷要求说；由于自己受了伤；李经方也身体欠佳；请另派他人前去。而光绪皇帝不许；指定李经方必须要去；李鸿章也不许为李经方开脱；事情办不成；仍要拿你们李家父子是问。李经方无法；只得在海上的一条船上；与日方匆匆画押；办理了交割手续。李经方一生从政；除了先后当过几次驻外公使外；基本上是跟在其父身边襄办外交的；可是别的外交事情不出名；却办了这么一件遗臭万年的外交；这是他万万没想到的。
李鸿章的马关之行；深深地刺激了他；发誓“终身不履日地”。两年后他出使欧洲回来；在日本换船时；怎么也不肯乘上摆渡的日本小船。最后人们只好在两条大船之间架上一块跳板；扶他过去；才算完事。 两年之后；李鸿章的忠实幕僚吴汝纶来到日本考察教育；当他来到马关春帆楼上时；看到当年李鸿章谈判时坐的椅子要比别人矮一截；不由得悲从中来。陪同的日本人叫他留下墨宝；他大书“伤心之地”四字；表达了深沉的愤慨。 李鸿章；连同整个淮军；此时都一败涂地了。
第二部分 甲午风云第19节 大清帝国的超级使节（1）
甲午战败后；清廷急于争取国际上的广泛支持；制订了“以夷制夷”和“联俄抵日”的战略。1896年5月；正好俄国要举行尼古拉二世加冕的盛大庆典；各国都将派出高层次的使臣前去庆贺。清政府认为这是一个开展外交攻势的好机会；决定派人前往；在庆典过程中；可以神不知鬼不觉地有所作为；还能与各国首脑人物会晤；互通声息；广交朋友；以利振兴。在选派人选时；清廷又想到了李鸿章。
这年李鸿章已经七十四岁了；因甲午战败受了处分；受到全国舆论的唾骂；从巅峰跌落；成了个闲官；正奉命在总理衙门内行走；没什么实权了；况且身体真的是日见衰老。他在京城没有大宅门；就住在东城贤良寺；当初门庭若市的场院；现已变得门可罗雀了；这是他一生仕途中最狼狈的一段岁月。初接这个差事时；他一口回绝；当天就上书推辞；说是年纪大了；精力不济；请另找高手。但是清廷不依；非他不可；那么就只好服从。
李鸿章的本质是个忠于清廷的臣僚；听不得三句安慰和鼓励的话；也受不得人家一点恩惠；一旦清廷说寄厚望于他；他就忘了罪臣之身；精神又抖了起来。其实对他来说；刚打完了一场败仗；打掉了一支舰队；再辉煌的头衔都抹不掉败将的阴影。以败将的身份出皇差；怎么说也有点别扭的成分；但大清王朝拿不出像样的人物来；何况俄国公使还指名道姓地要李鸿章前去；那就更非他莫属了。
可惜这个差事对于这个七十四岁的老人来说；实在是太沉重了；因为对手太狡猾；太强大；而他的后盾太无能；太薄弱；使得他这个一辈子干洋务、办外交、主张学习西方的人；弄到最后都弄得不是个滋味。他一生只出过两次国；一次是赴日；去签定了丧权辱国的《马关条约》；第二次就是这次的欧美之行；表面上红红火火；热闹非凡；威势大振；但其中弄了个《中俄密约》；事情就复杂化了；后来照样闹了个人仰马翻；不可收拾。 出发之前；还发生了一个小插曲。这支由四十五人组成的庞大的“头等钦差”队伍；包括了李家父子三人；除了李本人还有他的两个儿子；即李经方和李经述。原先清廷念及李鸿章年纪已大；此行大约要半年时间；特别安排了李的亲生长子李经述随行；路上好有个照顾。
可是老李认为此行万里意义非同一般；他要大有作为；何况还有秘密使命在身；得有绝对可靠的人在身边。李经述未曾出过国；在国内官场也不曾出头露面；履历太浅；未必能当好助手；于是在奏请朝廷允带随员时；除了于式枚、罗丰禄、联方等外；还提出把李经方也带上；因李经方干外交已经多年；既是翻译又是助手。此本细节问题；谁知有人还真当成了回事。 刘晦之在《异辞录》中记下了李鸿章与清流的老祖宗李鸿藻的一段交锋。
李鸿藻对李鸿章带两个儿子出国很不以为然；认为他太张扬了；曾当面指责李鸿章：“父子两人同日受命；主恩隆甚；你已经够风光的了；何必还一定要带伯行（李经方）呢？”此话要是由别人来说倒也罢了；出自李鸿藻之口；就惹得李鸿章大发雷霆；翻起他的老账来。原来当初中日议和时；李鸿章本不愿去那万劫不复之地；在清廷面前表示推辞；但辞气之间又不无踌躇；这时李鸿藻劝他：“好自为之。所不与公祸福与共者；有如天日！”然而和约一定；李鸿章大受攻击；李鸿藻也是落井下石的货。当初就食言；如今竟还有脸出来指手画脚；李鸿章气不打一处来；“二公因之大椋薄！ �
然而一出国境遇就两样了。这个出使欧洲“头等”钦差的使命；为老李吹起了一阵国际旋风。欧美各国无不知道他在清廷的分量；都为他的到来而大忙特忙；使他起码过了半年的辉煌日子———所到之处；无不张灯结彩；鼓乐齐鸣；受到了热烈的欢迎和隆重的接待；除了会谈；还有各种参观访问；赠送礼物（清廷也准备了大量价值昂贵的礼物）；参观海军、陆军的检阅和演练；一再令他眼界大开；顿开茅塞；恍入梦中。除了英国人不肯加税；令他毫无办法外；一路上心情基本上是愉快的。
在俄国敖德萨；钦差一行一下船就受到了俄国文武官员的盛大欢迎；一个公爵还专程到港口来迎接。到了彼得堡；主人安排李鸿章住进了一个商人巴劳辅的私人豪宅；安排饮食起居无不如同在中国一样。沙皇在行宫接见了他；“引至便殿；赐坐畅谈”；一副友好近邻的样子。
在莫斯科举行了尼古拉二世加冕典礼后；各国使臣入宫庆贺时；李鸿章又被安排在最前面；还有授予宝星（勋章）“头等第二；大小两枚；皆钻石密嵌”等节目……当然；这些煞费苦心的安排都是有代价的；“老毛子”有“老毛子”的算盘。 在德国；李鸿章一行被安排住进了柏林豪华的恺撒大酒店；“凡口之于味；目之于色；耳之于声；莫不投其所好”；甚至连李鸿章喜欢抽的烟和喜欢听的画眉鸟叫；都考虑到了。寝室的墙上高悬镜框；左边是李鸿章；右边是俾斯麦；极尽笼络迎奉之能事。接着德皇威廉二世和前“铁血宰相”俾斯麦都出来接见；赠予“红鹰大十字头等宝星”。在德皇的行宫中举办的国宴中；李鸿章的位置又被安排