无数的人对李鸿章的死怀有复杂的感情。梁启超的挽联是： 太息斯人去；萧条徐泗空。莽莽长淮；起陆龙蛇安在也？ 回首山河非；只有夕阳好。哀哀浩劫；归辽神鹤竟何之？ 严复的挽联是： 使当时尽用其谋；知成效必不止此； 设晚节无以自现；则士论又当何如？ 袁世凯的挽联是： 受知蚤岁；代将中年；一生低首拜汾阳；敢翊临淮壁垒； 事变方殷；斯人不作；万古大名配诸葛；长留丞相祠堂。 曾国荃的孙子曾广铨的挽联是： 先太傅以后事累公；万国输诚；宏济远谋今绝响； 予小生游欧洲就学；片长自效；追随多难为酬恩。 陈夔龙的挽联是： 帝命谥文忠；千秋论定； 天生为社稷；旷世才难。 庆亲王奕劻的挽联是： 手挽乾坤；即今生荣死哀；公应瞑目； 身骑箕尾；际此遗艰投钜；我更伤心。 …… 无论人们说些什么；总之他所代表的一个时代永久地过去了。
1903年2月18日；李经方、李经迈等李家后代；葬李鸿章于合肥肥东（东乡）；距城十五里的大兴集夏小郢。 叶落归根；李鸿章总算到家了。
第二部分 甲午风云第21节 一生都是悲剧角色的李经方
李鸿章不像他的哥哥李瀚章那么多子多孙；他只有三个儿子：经方、经述、经迈（经毓、经远、经进均夭折）。其中长子李经方还是从六房李昭庆家过继来的。不过这个过继对李鸿章来说很重要；因为经方过继过来几年之后；这位四十二岁的老爸；终于有了亲生儿子李经述。
李经述生下来时；李经方已经念书了；仍是以长子的身份留在二房；先在家塾读书应科举；中举后在其父的安排下跟洋人学外语；了解世界各国情况；后来成为李氏家族中；帮老太爷办外交的最重要的帮手；因此也沾了不少“卖国贼”的“光”；如前所述；他被世人号为“割台大臣”。
他一生既没有赶上他的父亲一辈打仗立军功的年代；也没有在日益兴起的洋务运动中；在纱厂、电厂、电报局之类的单位捞个肥缺干干；而是跟在老爸身边；干那些最不讨好的“弱国无外交”的行当；所以他一生政治上始终不得尽放光彩；只能是郁郁寡欢。尽管他极其聪明能干；精通五国语言文字；又写得一手极帅的隶书和行草；人也长得人高马大；一表人才；但“大方向”总是被老爸圈住了。就此说来；他的过继给老二房；对他本人来说；似乎并不是件很划算的事情。
李经方生于1855年；字伯行；号端甫；早年在家乡读书习字；按照传统的学而优则仕的进身法则读书做官。他书读得不错；很快进身为府学廪生（秀才中的优等生）；因此被列为候选郎中。1882年在江南乡试中中举（名列第三十八名）；成为地方官员的候选人才（先后被命为分省补用知府、分省补用道、江苏补用道、军机处记名）。李鸿章奉命办理天津教案移家天津后；衙门在海河与南运河交界的金钢桥一带（即现在的李公祠大街一带）。
李经方从南京（李鸿章两江总督的衙门在南京）北上；亲履津门这一北方华洋杂处的商务巨埠；亲见其父身边的土、洋幕僚；及其从事内政外交诸项大事要端的大体过程；眼界和胸襟自是非同一般。这为他后来从事外交活动；奠下了别人无可企及的基础。到了1894年甲午之役之前；他已是有了三年驻美公使参赞和三年驻日公使资历的外交官了。
那时一般官场上的聪明人；都视洋务官为肥缺；而视外交官为畏途。郭嵩焘作为中国首任驻英公使；主张学习西方先进技术；“以立富强之基”；遭到保守派的猛烈攻击；首先尝到了当外交公使的滋味。他回乡探亲的时候；乘了一艘小火轮；乡人见了也骂他洋奴、洋鬼子。那时当外交官；乡关万里；语言不通；生活不习惯；处处受洋人的气……这些倒还都在其次；难缠的是“正人君子”们动辄以“卖国”相讥；使人腹背受箭而危机四伏；况且清廷遇事并无定见；常常朝三暮四；你就得来回折腾；所以干什么也别干外交官；是时人常识。
然而李鸿章与众不同；偏偏要他的子孙们捡这个酸果子吃。他的三个儿子都没正经干过“党政军”；而主要是从事外交。李经方是职业外交官。李经述长期韬光养晦；准备接李鸿章的班；主要露面的机会；是陪同李鸿章1896年出使欧美列国；那是次著名的系列外交活动。可是还没等他手脚放开；李鸿章去了；他也跟去了。李经迈的正经职业也是外交；曾任钦差出使奥国；还作为随员陪同贝勒载涛出国考察陆军；大清王朝完蛋了才去打理自己的买卖，搞房地产开发的。世人都骂李卖国；难道他刻意要儿孙也去背卖国的黑锅吗？有谁能体味李彼时彼刻真正的用心呢？
李氏家族四五代人；读书做官的人是不少；但在洋务上占大便宜的倒不见多；大多是些会办、襄办之类的中层干部；而驻外公使、钦差倒出了一大堆；如驻日、驻英、驻美、驻奥、驻比、驻秘鲁、驻墨西哥、驻缅甸的都有；不知是由于李鸿章的迂腐呢，抑或是胸襟呢？反正李经方是其中“陷”得最深的一个。 李鸿章把长子拖上办外交的“贼船”；但并没有给他多少施展个人才华的机会；而是用自己的思想牢牢地把他给捆住。马关议和时面对伊藤博文的咄咄之势；李经方几次想据理力争；都被李鸿章给制止了。
他心里着急；于是变着法干扰其父的思路；叫其他随员把各自的见解简略地写成字条；递到李鸿章面前；供他决策参考；但也未见被采用（据刘晦之《异辞录》）。李经方在甲午之前曾干过三年（1890—1892）驻日公使；对日方上下的情况了如指掌；应当如何与日方周旋；他有自己的想法；但胳膊拧不过大腿；都被其老爸“消灭”了；最后；他就只有乖乖地去画押“割台”的份儿了。 李经方又一次的精神亢奋点是庚子议和前夕。那时李鸿章作为两广总督还远在数千里之外；清廷十二道“金牌”要他火速北上议和；不得稍事延误；李经方始终侍候其侧。
他们北上到达上海时；因北方打打杀杀已混乱得不可收拾；无法前去；京城里更进不去；八国联军正在烧杀抢掠；故在上海盘桓了一个多月方继续北行。上海一月；前来进言的不知有多少人；有中国人、外国人，有官方的、在野的；有主战的、主和的；什么人都有；甚至有人力主李鸿章甩掉慈禧那老娘们儿；拥兵自立为王；眼下中外人士皆寄厚望于他；何不趁清室“西狩”之机；夺回汉人之天下呢？当时每天各方来的电报不知有多少；李经方等根本来不及翻译；就调李鸿章旧日幕僚马建忠前来帮忙。马建忠的二哥是著名人士马相伯。大哥是马建勋；也曾是李鸿章的幕僚。马建忠就曾看到一封来自英国官方某大员的来电；主张李鸿章不要失去此千载良机；拥兵自立。李鸿章置之不理；还关照马建忠赶快把那电文烧掉（见马建忠的外甥朱怡声的回忆录）。
当时李经方也正持此种想法；屡次与其父密议；故时有“李公子胆子比天大”之说法。李家后人中至今有人认为；李经方当时的确是想“单干”的。然而老爸的胆小如鼠太令他失望了；而凭他的“底气”他又无法自行其是。总之；李经方再次在老爸面前碰了壁；从此不仅对仕途；而且对整个晚清政治都失去了信心；闷声不响地退回了自己的书斋。 其父去京城之后；把他作为一个重要的棋子留在上海；专门会晤俄国专使；因李鸿章还没有放弃对俄国人的希望；希望“老毛子”能像帮助中国收回辽宁一样；在此万事不堪之秋；再帮兄弟一把。李经方就是其父的代表。北方太乱；人多眼杂；留在上海；多一个谈判的分会场。李经方曾建议俄国专使重贿李莲英；促使慈禧早日返京；但遭到俄方的拒绝。此后的李经方；没有像在马关议和时那样起劲、用心了；任老爸以一当十一地与敌周旋。庚子之后；他参加了盛宣怀与英国人马凯关于通商条约的谈判；参加了一段安徽及沪宁铁路的筹建事宜。
1907年再回到他的老行当；当了一任出使英国大臣。辛亥革命爆发后；他的仕宦生涯就与大清王朝一起寿终正寝了。 综观李家这位长公子；因其父而得官；又因其父而不得施展抱负；只充当了老爸的办事工具而已；始终是个气不顺的悲剧人物。但要说其老爸对他完全不关心；那也不是。马关签约回来之后；全国舆论沸腾；人人声讨李鸿章这个卖国贼；世人妇孺皆知“李二先生是汉奸”；李家父子成了众矢之的。可是卖国的事情还没办完；台湾那边的具体“画押”交接的事还得去跑一趟。
李鸿章受了伤自然无法前去；于是任务落到李经方的头上。李鸿章心想这卖国的事不能再由李家干了；就推说李经方生病了；无法前去；而清廷不依。光绪皇帝别的事情粘粘糊糊；这件事情却坚决果断：“李鸿章不得推脱！”一句话；李家父子不想卖给清廷也得卖给清廷了！ 其老爸为大清王朝忠心耿耿；直到辛丑和约签订后累得吐血而死；终于迎来了两宫皇太后的胜利“回銮”；而他李经方不肯这么做。他后来似乎更清醒地看清了天下大势；明白清王朝“气数”已尽；所以辛亥后张勋复辟时；许多清廷旧僚都去附和；而他不屑于去凑热闹。
“九一八”事变之后；末代皇帝溥仪在日本人挟持下当上“满洲国”的皇帝；他也不去朝拜。民国初年他在上海当寓公；不食周粟；革命军北伐胜利后；他就被他那捣蛋儿子李国烋给逼到大连去了。虽住在大连日本租界内；仍保持了晚节。 死的那年是1934年；刚过了八十大寿。寿庆时从全国各地前去祝寿的亲友有上百人；热热闹闹地大摆筵席；还拍了纪录片电影。可是大家刚刚返回家里不久；就又接到了他的讣告；于是再赶过去参加他的葬礼…… 李经方一生经历了清王朝外交事务中的那么多的重要事情———马关条约、中俄密约、随父出使欧洲……想必应有日记或是私人的档案；可惜现在无法找到。
据李经方的孙子李家骁先生讲；“文革”中造反派从他家抄走了很多东西；包括《文忠公信札》；那是一大宗李鸿章给李经方的亲笔信。信中除了关照他处理一些大家族的事情；如李凤章去世后；家中闹财产纠纷；姨太太告状告到李鸿章这儿来。别人都不愿插手；李鸿章只好叫李经方去安徽处理。还有乡下的义庄和田地的事情；李鸿章也关照大儿子去查验。更多的信则是通报情况；有清廷各方面的人事动态；也有与各国使节或洋行打交道中的问题；也有分析局势的，政治、经济、外交；无不推心置腹；毫无避讳；这正说明了李经方在其父心目中的作用。 可是“文革”后落实政策；发还抄家物资的时候；并没有如数发还李家。现在收藏李经方手迹最多的地方；大概是上海档案馆；有一百多封信。
第二部分 甲午风云第22节 用心读书与主张“放脚”
除了其父的影响外；李经方的成长与曾在李家的一位洋大人大有关系。此洋大人名叫毕德格（William N。 Pethick）；美国人；其地位在李家的洋人中仅次于德璀琳（Gustav Detring）。 毕德格原先在美国当兵；美国内战结束前在纽约的一个骑兵团任职。此后不久；不知何故他对中国政治发生了浓厚的兴趣。为了更多地了解中国；他不远万里来到了东方；并“修炼”成了一个有造诣的汉学家；不仅能讲一口流利的中国话；还能熟练地用中文阅读、