妓韭砘隔s的墓，当年孔子路过彭城，看见司马桓魋征发民众为他修筑巨大的石椁，气愤地说，如此不惜民力，修筑这样奢侈的装尸体的东西，尸体还是赶快腐烂的好罢。而这座楼阙，却称为彭祖楼。相传彭城是当年尧给陆终氏第三子钱铿的封地，钱铿号为大彭氏，据说最终得道，活了八百岁之久，大家都称他为彭祖。后来这个城邑干脆改名彭城。
小武暗笑，萧彭祖来做彭城令，真是再有趣不过了。但是今天，如果不能从彭祖楼上救下楚王太子，很快萧彭祖就将受戮在彭祖楼下了。他转念一想，唉，当真是何居心？他人受戮，自己又高兴什么。他收摄了一下心神，问道，怎么这座楼会建在半山？
回使君大人。萧彭祖道，因为山脚的封土堆据说是当年尧时候彭祖的墓冢。自周秦以来，当地百姓就不断地重建修缮，毕竟彭祖是这座城邑千百年来的始祖，百姓常年祭祀，传闻可以祈福的。
小武道，哦，原来如此。这楼的背侧是不是有道路？
是的，有一条驿道，沿着泗水可以奔鲁国等地。萧彭祖道。
嗯，小武道，我想劫质者的意图是得了钱财，就从驿道逃亡。他想，这山倒远没有当年鄡阳的断肠崖高。不过，站在那楼上，俯视泗水，该是什么样的气魄呢？能否看到山的另一侧的司马桓魋石椁，据说那石椁雕制华丽，上面尽是龟龙麟凤之像，用铜汁和山体浇灌在一起。该是何等样的壮观！待天明，定要好好看看。为今之计，要先解救人质。
里面有几个贼盗？小武问。
萧彭祖道，大约不到十个。但是身手颇不弱，而且装备强弩，我们不敢强攻，已经被他们射死三个县吏了。他们箭法极好，而阙楼地势又陡峭，强攻实在不好措手。现在随同楚王太子被劫持的有两个随身家丞，一个已经被割了耳朵，扔了出来。贼盗扬言，再不答应赎金，辄对太子处以黥劓之刑。这太可怕了，倘若太子脸上真的被他们刺了字，割掉了鼻子，将来还怎么继承王位，接续宗庙啊。
小武怒道，这贼盗如此嚣张，竟敢代官府施刑罚？本府倒要见识见识。
而在另一边，楚王相李遂也急得在场地上走来走去。那是自然，如果太子真的有事，萧彭祖固然要处死，他这个楚王相命运也好不了哪里去。毕竟朝廷派他来到楚国，是辅助楚王的，如果连王太子都死于贼手，他岂不是太不称职了吗？
李遂转了几圈，向楚王建议道，既然贼盗要求千金，大王也只有答应他的条件，还有什么好说的。伤了太子，那可有无穷的麻烦啊。
楚王默然半晌，叹了口气道，也只有如此了。唉。
内史在一旁应声道，这样恐怕有违律令啊。皇上屡次严令天下郡国，有劫持人质、索要钱物者，绝不能姑息养奸，必并击之而后快。有向劫盗交纳赎金者，皆当黥为城旦刑徒。
国相李遂跺脚道，唉，律令严酷，真是焦躁。丢失王太子会处死，交纳赎金则要刑为城旦。事到如今，两害相权，只有取其轻了，我看还是交纳赎金为便。千金虽然不是一个小数目，但是靠着相府少府的藏繦，大约可以应付，顶多我们以后尽量节省府吏们的用度花费就是了。
楚王喜道，既然如此，那当然交纳赎金最为方便。他听说贼盗要求赎金千金，本来十分犯愁，实在舍不得。现在听说国相府的少府愿意出这笔钱，喜上眉梢，巴不得他们马上将赎金交纳。
内史和国相皆鄙夷地看了楚王一眼，心想，人说楚王贪婪，果然不假，一个堂堂大汉的诸侯王，当初屈尊和一个定陶的富商结亲，只为着那商人有钱。现在自己的太子被劫持，却连千金也舍不得交纳。及至听到国相府愿意出这笔赎金，又一下子改换态度，喜不自禁如此，实在是令人可鄙。
内史道，既然大王和国相都同意，臣也无话可说，只是现在沈使君正在那边和萧县令商量，如果他不同意交纳赎金，我们却也无可奈何。向贼盗屈服毕竟是违背律令的啊。况且还为此死了三个县吏。
楚王讷讷地说，事关紧急，恐怕沈使君也不会有什么异议的。
内史道，这可不一定了。我听说沈使君就是因为消弭一起劫持事件而扬名天下郡国的。当时有群盗六百余人劫持了豫章郡的高辟兵都尉，众人都一筹莫展，便是这位沈使君力排众议，矫诏征发郡兵，将群盗全部翦灭。为此皇上对他十分欣赏，不但赦免他矫诏之罪，而且大大重用，才有今天的加封，成为人臣之贵。倘若当初他也畏软，为了保全长吏性命，交纳赎金，恐怕不但得不到赏赐，还将受谴丢命呢。
楚王一下子默然，李遂沉吟道，也罢，既然沈使君有如此才干，我等自然先听听他的看法。
他们一起环到小武身旁，把刚才商讨的意见一说，小武一口否决，斩钉截铁道，大王和诸位大人怎么如此糊涂，劫持人质是重罪，尤胜过普通的盗窃劫掠。因为普通的劫掠虽然可恨，然而是突然发生，突然结束，给人的心理恐吓不大。而劫质却常常摧毁人的意志，后果极为严重。在劫掠中，财物的损失倒是小事，而对我大汉风俗的破坏远远不是可用金钱来计算的。凡曾遭到劫持的百姓，都日日心惊胆战，无心劳作，将用于耕作的钱货用来购买兵器，杜门不出，以为防卫。如此导致田地荒芜，公事废弃。如果是官吏遭到劫持，而我们一旦满足贼盗的要求，则天下郡国贼盗劫持各自长吏的事会时常发生。懦弱长吏将因此不治公事，奸猾长吏则将以此为借口，滥捕良民，以残杀邀功，郡国将骚扰不安。高皇帝早就知道劫持人质的极大危害，所以《二年律令》的《盗律》上早就申申告诫：〃恐吓人以求钱财，皆磔之；谋劫人求钱财，虽未得或未行，皆磔之。罪其妻子，以为城旦舂。〃劫持人质皆当判处磔刑，割裂肢体，比腰斩还重，而且家属都要受牵连，输入官府为刑徒。倘若今天这事本府不在场，倒也罢了；既然本府在场，就绝不能坐视大王和诸君违背律令，使劫质者逍遥法外。试想，贼盗这番得逞，他日又劫持大王的其他王子、翁主，大王难道都要乖乖地交纳赎金不成。
楚王和国相、内史等听小武这样滔滔不绝地一说，个个面面相觑，心里颇不以为然：难道大汉就没有向劫质者束手的案例吗？明显的就有那个死在公孙贺手里的朱安世，他以连续劫持数名中二千石的大吏，次次成功获得赎金而闻名天下郡国。元封三年，朱安世劫持水衡都尉阎奉，曾经震动三辅，朝廷传命解救的使者冠盖相望于道，那次朱安世也是要求赎金千金，当时的京兆尹是著名的酷吏王温舒，他率领冲车几十辆，围住了朱安世，本来朱安世万无逃脱之理，可由于阎奉是皇上的宠臣，危急关头皇上竟然给王温舒下诏书，让他交纳赎金，因此朱安世得以顺利逃脱，王温舒气得发昏，却也无可奈何。连皇上自己也曾罔顾律令办事，你这个绣衣使者就装得这么严格。但是他们都只敢在心里想，这样默然了片刻，李遂陪笑道，大人所说诚是，臣等远远不及，不过依大人的意见，现在怎么办才好呢？
小武道，先别忙，我们尽量捱到早上，天一亮，事情就好办了。他突然转头面向楚王，大王，臣想知道太子是否认识这帮贼盗？
楚王的神色一下子变得有些忸怩，讷讷地说，使君大人明鉴，据现在情况看来，犬子的确和这帮贼盗认识。
小武暗道，果然。否则的话，就无法解释宵禁后王太子怎么能被贼盗劫持。必然是太子和贼盗本就认识，贼盗早有预谋，只是不巧在今天晚上，我来到彭城的第一个夜晚动手而已。
那大王应该知道这伙贼盗是什么人罢？小武问道。
楚王尴尬地说，寡人的确也不知情。犬子一向爱好斗鸡走狗，结交游侠。寡人曾教训申斥过几次，他也收敛了许多，按理说不会发生这样的事。这次可能又是那个畜生择友不慎所致了。
小武道，王太子的太傅少傅是干什么的。大王别怪臣多嘴，太子择友不慎，当髡钳太傅少傅为城旦。唉，这件事也不归我管辖，一切事情等解救太子之后再说罢。
六
他们正商讨着，这时楼上突然射出一枝火箭，啪的一声钉在一辆冲车树立的旌旗杆上，那旗杆因为是军中所用，和一般戈戟的柲
一样，也是用细细的竹条圈在木芯外面，用丝线重重捆扎而成，外面再髤上了一层厚厚的黑漆，但是比戈戟的柲粗许多，非常柔韧坚固。这箭能从老远准确射进旗杆，可见力量不凡，准头也极好，射手一定非常职业。况且那箭杆上还系着一枝竹简，本来这也会影响准度的。小武看了，心里也是暗暗一惊，这贼盗的武功比当年的朱安世高出远甚，王太子到底结交了什么人，竟然这般厉害。唉，这回倒不可掉以轻心了。
一个士卒拔下那枝箭，将那枚竹简递给楚王。楚王扫了一眼，赶紧递给小武，贼盗的书信，请使君大人过目。
小武将那竹简在火把下一看，上面写着：
伏地再拜请，死罪死罪：胐明之前臣等若未见千金，辄立给太子施黥劓之刑。无忽，自省。敢言之。
字迹苍劲，而且运笔熟练，尤为好笑的是，辞气竟然如此谦恭。小武暗暗奇怪，这些贼盗看来还颇通文墨呢。尤其是书信后还来一句习惯性的〃敢言之〃，这分明是官府小吏上书的口吻，端的是一件奇怪荒唐的事。竟然有这样素质高的贼盗突然出现在彭城，难道又是逃亡官吏不成，这信颇有官府文牍之风啊。
小武望了楚王一眼，有点怀疑，楚王既然早和广陵王有勾结，自然也会瞒着国相和内史，暗中招纳亡命。眼前的国相和内史看上去都没什么才干，而且多谋寡断。楚王自然可以肆无忌惮、恣所欲为了，这些贼盗说不定就是楚王招纳的。只是不知为了什么，楚王太子和这伙贼盗有了龃齬，导致贼盗反而劫持太子，索要财物。整个事件真是头绪纷繁，自己牵扯进来，不管如何，都没什么好处。因为即便抓获了贼盗，也不敢穷鞠。当初无奈之中，不小心和广陵王有了牵连，如果揭露出楚王的阴事，广陵王也跑不掉，那自己也就凶多吉少。况且，楚王也很乖巧，一出手就送了自己两个美女，自己又何必跟他为难呢。他眺望那栋楼阁，蹙眉道，离胐明时间还早，我们尽可好好想出个万全之策。
他把那枚竹简上的字翻来覆去地吟诵了几遍，突然心头一亮，对楚王道，大王请将你的宫甲撤回，并和国相、内史大人回府休息，让彭城令萧彭祖和县尉率领几十个县吏跟着我就行了。
楚王和国相都奇怪地说，我们这么多人在这，贼盗犹且如此嚣张，倘若撤走，他们岂非更加肆无忌惮了？这样哪里还能救得了太子？
小武道，大王有所不知，我们这么多甲士，重重包围彭祖楼，除了给盗贼造成心理压�