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以李弘的出身和年纪，任他功勋再高，这几年内他也不可能做到九卿之职。一个贱民出身的武人因为卓绝的军功，天子的恩宠，能够在短短五年内做到镇北将军，这在大汉国已经是空前绝后的事了。出身低贱的武人出征为将大臣们还可以接受，但一旦入朝，而且还是九卿之职，那就不能被接受了。士人出身的官僚不但耻于与其同朝为臣，更耻于自己还要向其行下臣之礼。这种事，就是天子，他也不能因为自己的喜好而肆意悖逆大汉律和祖制，让士子官僚们倍受侮辱。在本朝，就是一个寒门士人，也很少愿意和一个贱民同席而坐，同案而食。李弘位高权重，为什么至今无人愿意和他结亲？士人不愿与他通婚，有钱有权的怕丢了脸面，没钱没权的怕被人骂做攀附权贵，而贱民当然是不敢高攀与他通婚了。贱民出身的李弘如果在本朝初年军功阶层主掌朝堂的时候，回朝为卿理所当然，但在今日士人主掌朝堂的年代，却根本不可能。
本朝的征北大将军要远远比征北将军尊贵，一般能做征北大将军的大臣都是朝中资历极深的重臣。征北大将军征伐结束去职后就要回朝为官，可以任九卿。卢植认为，天子是打算先让李弘代理征北大将军，等朝中大臣们适应了，再找个机会让他直接做征北大将军，然后再等一段时间，天子等朝中大臣们又适应了，又认可了，天子大概就要让李弘回朝任职了。卢植想，先不管们大臣们能不能接受李弘回朝为卿，先想想天子为什么要这么急着让李弘回朝，是不是天子急不可耐了，要趁着北疆大战尚未结束的时候，先把皇统的事解决掉？但确立皇统的事一旦开了头，洛阳就要乱，天子难道不想再打北疆之战了？
卢植想拭探一下，结果天子淡淡地说，镇北将军只是临时挂名代理，司徒丁大人也只是回朝暂理公务。等北疆战事一起，司徒大人还是要到河东去坐镇的，诸位爱卿不要想太多。
许多大臣们的想法和卢植如出一辙，但天子这句话让他们更加不安了。天子在隐瞒什么？他到底要如何解决皇统之事？什么时候开始解决？
大将军何进心如重铅，噤若寒蝉，惶恐不安。
本月底，由于赈济不力和瘟疾蔓延，七郡国的灾民暴乱越来越多，暴乱的规模也越来越大。
大臣们纷纷上奏，要求增加赈灾钱粮，以缓解受灾州郡的紧张局势。天子非常震怒，他说朕为了赈灾专门拨付了三十亿钱，怎么会不够？要不要朕把镇北将军征调到灾区赈灾？太尉马日磾劝谏说，陛下，现在形势非常紧张，受灾州郡随时都有可能发生大暴乱，即使十万火急征调镇北将军也来不及了，还是赶紧筹办粮食送到灾民手上才是解决之道。
天子怒极而笑，“朕就是再拨付一百亿钱，这灾民也赈济不了，爱卿知道是为什么吗？”
马日磾神情悲愤，黯然无语。
“朕不会再给一个钱。”天子说道，“传旨受灾州郡，各府立即征募郡国兵剿杀叛逆。每州可征两万郡国兵，每郡可征一万郡国兵，每县可征两千郡国兵。各地门阀世族富豪皆可组建义兵参予平叛，有义兵五百者，可为军司马，有义兵千卒者可为都尉，赐关内侯。凡立功者，晋官加爵。”
大臣们非常惊骇，司空刘弘劝谏道：“陛下，此旨一下，各地豪门势必拥兵自重，将来有可能成为大汉隐忧。”
天子冷笑道：“朝廷现在有钱赈灾吗？有军队平叛吗？有军资募兵吗？受灾郡国上至太守国相，下至世族富豪，有几个不吃我大汉国的肉，喝我大汉国的血？既然吃了肉喝了血，就得付出代价。他们要么砍死烧死暴民，要么就让暴民砍死烧死，舍此以外，别无他途。”
“立即传旨。”
第一卷 立马横枪篇 第九章 风卷残云 第十二节
大汉国中平五年（公元188年）十月。
匈奴叛军北撤黄河的消息让李弘焦虑不安。
镇北将军府的原定策略是在魁头重击拓跋锋之后伺机撤军长城要塞，然后让匈奴叛军能够及时北上支援拓跋锋，击败魁头，从而引发鲜卑内乱。然而匈奴叛军却审时度势，主动撤出了美稷北渡黄河而去。匈奴人这么做虽然放弃了黄河以南的大片疆域但取得了战场上的主动权，匈奴人北渡黄河后，不仅立即扭转了受困挨打的被动局面，还和东羌、鲜卑两族的军队互为援手，形成了强大的攻防联盟。李弘想到对手的高明和果断，心里不禁对明年的出塞作战充满了忧虑和担心。
汉军本来打算以长城要塞为据点，北上攻击匈奴叛军，但现在这个计策随着匈奴叛军北渡黄河不得不进行变动。大军如果强行渡河攻击，首先遇到的难题就是粮草运输。黄河是一个天然的屏障，隔着这条大河，汉军的粮草运输成了一个无法解决的难题。为了保证大军攻击得手，李弘不得不重新考虑北疆大战的攻击策略。
李弘急书徐荣，让他命令杨凤带着射缨彤的骠骑营和两万黄巾军立即出关，以最快的速度迅速抢占马邑、武州两城，相机继续北上攻击定襄郡以南的中陵、善无。为了保证杨凤大军攻击顺利，李弘同时急调驻军居庸关的阎柔，立即率燕无畏的五千铁骑火速赶到代郡，从高柳方向攻击雁门郡东北部的平城。李弘嘱咐阎柔，一旦拿下了平城，立即沿驰道南下，和杨凤大军会合，务必要收复雁门郡以北的疆域，以确保连接幽并两州的驰道畅通无阻。
李弘以八百里快骑急奏天子，详细说明了匈奴叛军北撤黄河后对北疆大战预定策略的影响。他恳求天子允许自己以部分兵力先出雁门关，趁着拓跋锋实力大损兵力不足之际，迅速夺回雁门郡以北的失地，打通连接幽并两州的驰道，为将来出塞作战做好充足的准备。
天子和尚书台诸臣稍加商量，立即下旨镇北将军府，督促徐荣迅速出兵雁门关，收复雁门郡以北疆域。天子同时下旨李弘，说七郡国灾民暴乱频繁，近期可能要酿成大祸，他希望李弘尽早结束幽州战事赶回并州。天子又以手诏于李弘，在手诏中，天子说了最近一段时间朝廷所发生的诸般事宜，他再一次督促李弘尽早回并州。手诏中言辞之恳切，让李弘十分感动。他恨不得数日之内就能结束幽州战事以报答陛下的信任和恩宠。
李弘对鲜于辅和玉石说，天子已经在京城厉兵秣马了，他要趁着大汉国内忧外困之际，逼迫朝臣们答应他确立皇统。鲜于辅十分吃惊地说，陛下是不是急糊涂了，这个时候确立皇统？要确立皇统，陛下首先就要解决北军，要杀掉大将军和车骑将军。而皇后受大将军所牵连，肯定要被废除。陛下废了皇后之后，就要说服朝臣们废嫡立庶，而最难的就是此事。要想通过废嫡立庶之议，很难啊。陛下把这么多的事集中在一起处理，洛阳肯定要大乱，洛阳一乱，大汉国这内忧外困就更加严重了。
玉石问道，那北疆大战还打不打？北疆失地还要不要？李弘摇摇头，很茫然，他也不知道。李弘说，陛下非常自信，好象已有应对之策。平定灾民暴乱，出塞收复失地，还有确立皇统这三件事，他似乎都有解决的办法。
三个人围在一起，揣测了很长时间，他们想不出天子有什么完美无缺的办法可以同时处理好这三件事。玉石说，我们要不要和朱穆宋文他们商量一下？如果能想到天子的计策，我们也好有个应对准备。李弘说，这是大汉国极其机密的事，知道的人越少越好。朱穆这些士子和我们有很大的差距，对废嫡立庶之事肯定不会赞同，我们还是不要自找麻烦的好。我们都是大汉国的军人，陛下叫我们干什么我们就得干什么，难道你还能违抗陛下的圣旨？玉石笑着说，你违抗的圣旨还少啊？你有几次听了陛下的话？李弘不好意思地说，那是打仗，战局瞬息万变，我们为了击败敌人，偶尔违抗圣旨那也是没有办法的事，但此事却不能违抗圣旨，这可是关系到大汉国存亡的事，不能不听陛下的话。
这天深夜，射墨赐突然来到了大营。他对李弘说，魁头被拓跋锋打败了，已经逃回了弹汗山。
李弘又惊又喜，他兴奋地问道，拓跋锋呢？射墨赐咬牙切齿地说道，拓跋锋和东羌人、匈奴人正在攻打弹汗山。李弘急忙说，我不是对你说过吗，你可以率部出境支援，兵力不够就向楼麓和鹿破风借嘛，你为什么不去支援却匆匆忙忙跑到我这里干什么？是不是楼麓和鹿破风不愿意借兵给你？射墨赐摇摇头，神情沮丧。李弘暗暗吃惊，十分担忧地看着他。
拓跋锋如果攻下弹汗山，杀了魁头，鲜卑国的内乱马上就会停止。拓跋锋手上有和连的儿子骞曼，他可是鲜卑国名正言顺的大王。拓跋锋只要拥立骞曼为大王，鲜卑各部即使心里不服气，各怀鬼胎，但考虑到目前鲜卑的局势和拓跋锋强大的势力，估计不会有人公开举旗为魁头复仇。鲜卑国不乱，拓跋锋实力迅速恢复，这对大汉国有百害而无一利。拓跋锋控制了弹汗山王廷，他就可以假借鲜卑大王的名义征调各部铁骑。汉军明年出塞收复失地，拓跋锋肯定要以保卫鲜卑疆土为借口向各部征调骑兵，再加上聚集在黄河北部的东羌人和匈奴人，拓跋锋手上的实力将非常惊人。假如北疆的形势变成这种局面，汉人挑起鲜卑内乱就是一步错棋了，北疆的形势不但没有丝毫的改善反而变得更加恶劣。
这种事，李弘当然不好对射墨赐说，所以他催促射墨赐赶快回去。“牲畜、武器，要多少都行，你只要开口，楼麓和鹿破风一定会给的，我已经和他们私下打过招呼了。至于调兵的事，我不能出面，我不能直接命令楼麓和鹿破风帮你去打拓跋锋。”李弘说道，“如果皇帝陛下知道我帮助魁头击败了拓跋锋，我就是私通敌国，我会被砍头的。你再去找找他们，他们应该会答应的。”
射墨赐苦笑道，将军大人，不是他们不答应，而是魁头不答应。李弘一愣，随即明白了魁头的苦衷。射墨赐也好，楼麓和度破风也好，他们的部落都居住在大汉国境内，他们和豹子的关系天下谁人不知谁人不晓？如果射墨赐带着大军一拥而入，魁头就是私通敌国，拓跋锋说他阴谋杀害骞曼，妄图永远霸占鲜卑大王的这个罪名就更跑不掉了。即使这次魁头击败了拓跋锋，他在大草原上也是身败名裂，再也无法得到鲜卑诸部的同情和支持了，他彻底完了。
“代郡的乌丸大人冉冉呢？他怎么样？”
“冉冉已经投降了。”射墨赐摇头道，“鲜卑人不会相信他。冉冉带兵到弹汗山和我们带兵到弹汗山有什么区别？我已经帮不了魁头了，我出兵支援也只会害了他，反而让拓跋锋白白拣了一个大便宜。”
李弘摊开地图，趴在案几上仔细看着。射墨赐静静地坐在一边。他急匆匆赶来大营找李弘，就是希望李弘想个解救魁头的办法。
“现在楼麓能集结一万人，你和鹿破风能集结五千人，冉冉也能集结五千人，这样加起来有两万铁骑。”李弘抬头看看射墨赐，问道，“如果你们立即赶到雁门郡，会合阎柔和杨凤两位大人，向定襄、云中和五原三郡发起猛攻，你看，这样能不能把拓跋锋逼回去？”
射墨赐不假思索地摇摇头。
“将军大人，你这个办法拓跋锋早就料到了，他让匈奴人屯兵于云中、五原和定襄一带，就是为了防备你们趁着鲜卑内乱的时候攻打北