张邈没有回信，他请东郡太守臧洪秘密赶到了洛阳。
这时候，沮授和田丰等人提出了不同意见。曹操有军队，心狠手辣，张邈等兖州大吏和曹操相比，搞阴谋诡计可以，打仗就不行了。假如兖州郡县背叛曹操，由张邈出任兖州牧，估计曹操一个回马枪，兖州就被他又夺回去了。如果我们自己派军队支援张邈或者干脆自己夺下兖州，那就必须要考虑到河北的威胁。兖州大乱，河北的北疆军如果乘势而下，兖州等于拱手送给了李弘。因此，兖州需要一个强悍的武人，需要一个能击败曹操又能阻止北疆军南下的武人，而现在偏偏就有这样一个武人，这不能不说是天赐的良机。
这个武人就是吕布。吕布一心勤王，迫切需要这样一个拥有武力和地盘的机会，而张邈等人又迫切需要把曹操这个血腥的暴徒赶出兖州。这两股力量如果结合在一起，不但能赶走或者杀死曹操，还能得到北疆军的支持。吕布出身北疆，和李弘、徐荣等人都有关系，另外他尊奉天子和朝廷，一心勤王，李弘没有理由南下打他。
如此一来，曹操的势力就被消灭了，吕布和张邈等兖州大吏结合在一起的势力也会元气大伤。将来吕布和张邈等人即使还活着，也会因为彼此之间的矛盾和权势打起来。此时，就是袁绍轻松夺取兖州的时候了。至于徐州，因为曹操的这次杀戮，没有两三年，休想恢复元气。曹操一死，陶谦的日子也就屈指可数了。
如果一切顺利，两年内，兖州、徐州，甚至扬州，都将是袁绍的囊中之物。
臧洪带着袁绍的意见返回了陈留，张邈没有立即答应。他和曹操是多年的朋友，他还想劝劝曹操。如果曹操愿意放弃攻打徐州，愿意放弃在徐州的杀戮，他还愿意支持曹操。
三月中，曹操带着几千人马回到了兖州，此刻兖州军的主力依旧在徐州攻城拔寨。
曹操回到兖州的目的不是撤军，而是为了说服兖州大吏为其筹措粮草辎重，帮助他度过这个最关键的时刻。曹操明确告诉张邈等人，再有两个月，徐州就是我的了。有了徐州的钱粮，几年后，我们实力大增，既能北拒李弘，也能西进勤王。
张邈、臧洪、吴资、郭贡、刘翊、陈宫等兖州大吏百般苦劝，但此时，徐州的仗已经快结束了，徐州五郡就在手中握着，曹操怎会舍弃？他和荀彧、程昱、毛玠、戏志才等人也是苦口婆心地劝说张邈等人，就差没有下跪磕头了。
曹操眼见劝说无效，断然下令罢了臧洪的官职，把他关进了死牢，以此来震慑兖州大吏。陈留名士、前九江太守边让为臧洪求情，并当众指责曹操的暴行，把曹操大骂了一顿。曹操大怒，命人把边让拖到堂外，用马鞭把他活活打死了。张邈等人果然不敢再说话。
不过，兖州的钱粮的确紧缺，此刻又正值春耕，兖州诸府库房都是空的。曹操无奈，下令强行征收兖州各郡县门阀富豪的库房，谁要是私藏钱粮，以谋逆罪诛杀。
曹操不过一个阉人的后代，兖州的士人本来就鄙视他，这次他先关臧洪，后杀边让，接着又下令抢劫兖州的门阀富豪，其后果可想而知。于是一场血雨腥风席卷而至。
曹操杀人从不手软，一直杀到没人和他作对为止。
四月初，曹操心满意足地走了，他让荀彧代理兖州事，让陈宫代理东郡事，让夏侯惇带着数千大军驻防黄河沿岸。
“曹操又去打徐州了？”
河北尚没有接到曹操返回徐州战场的消息，所以李弘听说曹操去了徐州，非常吃惊，但同时他也明白了张辽到邯郸的意图。吕布要趁机夺取兖州了，他需要自己的帮助。虽然张辽没有明确说出吕布得到了兖州某些州郡大吏的支持，但兖州诸多大吏反对曹操在徐州的杀戮，臧洪被曹操关进死牢，边让被曹操鞭打而死已经足够说明兖州目前的危机了。
“你需要什么？”李弘直截了当地问道。
“大将军，我需要战马，需要粮草军械。”张辽激动地跪下，大声说道，“我和奉先发誓，只要大将军西进勤王，我们将竭尽全力，为大将军冲锋陷阵。如有违此誓，当天诛地灭。”
李弘稍加沉吟，伸手把张辽扶了起来，“这样吧，你先去拜见一下长公主，然后去拜见一下你的老师郭蕴大人。今天晚上，我给你答复。”
李弘送走张辽，立即召集荀攸、张范、李玮、谢明、司马朗、朱穆、田畴三府大吏紧急议事。
“必须阻止曹操占据徐州。”李弘拿着陶谦的血书，厉声说道，“陶大人已经无力支撑了，我不能坐视不理，任由徐州血流成河。我们只有两个选择，要么出兵兖州，要么帮助吕布占据兖州，我不能让曹操这个杀人屠夫再在徐州杀人了。”
“此刻我们的目标是关中。”李玮说道，“一旦关中和关西陷入血战，北疆军的主力就要迅速翻越太行山，支援关中和关西战场，所以我们现在不能贸然南下攻打兖州。”
“目前对我们来说，天子的安危最重要，保护天子是北疆军的头等大事。因此，我们还是把注意力放在关中为上策。”朱穆说道，“从兖州现在的形势来看，我们进去之后，也是连番血战，很难迅速稳定局面。过去我们曾对兖州有议定之策，认为我们在实力没有足够强大之前，应该充分利用袁绍、曹操、张邈、袁术等势力之间的矛盾，以合纵连横之术混乱河南州郡，消耗他们的实力，挚肘他们的发展。今天这个机会送上门了，我们当然要好好利用一下。”
李弘看向荀攸。
荀攸笑道：“我同意仲渊和公定的意见。现在，对我们威胁最大的是袁绍。袁绍此刻在图谋关中，如果我们南下，陷入兖州，极有可能中了袁绍的奸计。兖州虽然很重要，但关中更重要。我们占据了兖州，无助于改变当前形势，但袁绍一旦占据关中，天下形势就大变了。”
“好，那我们帮吕布一把。”李弘立即做出了决定，“去把张辽请到大帐来。”
接着他看看众人，笑着说道：“如果吕布和张辽信守承诺，那么他们占据了兖州，其实也就等于我们占据了兖州。”
“袁绍不会答应的。”司马朗笑道，“他既然不愿意看到曹操强大，当然也不会让吕布占据兖州了。”
四月中，徐荣再次接到天子圣旨，袁绍大军攻克武关，请征西将军速速支援。
徐荣大惊，急令玉石、杨凤，率军渡河，急赴长安。
第二卷 乱世豪雄篇 第五章 势如破竹 第十四节
袁绍攻占武关的消息，极大地震撼了长安。李傕和郭汜等人随即听取了贾诩的意见，急召潼关张济、王方回援，并以天子的名义下旨，督请徐荣率领北疆军一路由潼关而入，一路由河东渡河而来。现在关中情况危急，朝廷靠自己的力量已经无法击败叛逆，只能把北疆军放到关中，让徐荣对抗袁绍。
关中的势力越多，形势也就越紧张。各方势力因为担心自己遭到对方围攻，谁都不敢放手一搏，这时候，朝廷的机会就来了。朝廷只要能迅速击败韩遂和马腾，关中形势必将改观。
北疆军渡河而来的消息刚刚传到长安，长安城内的谏议大夫种邵、侍中马宇、左中郎将刘范等人就忍不住了。按照预定计策，袁谭、潘凤等人在击败驻守武关的段煨后，将迅速杀到长安，会合韩遂、马腾的大军攻打长安城。他们为内应，给大军打开城门。然而，袁谭的大军给段煨挡在上洛一带，迟迟不能赶到长安。两三天后，如果张济、王方的援军和北疆军到达长安一带，此次攻击长安的计策也就失败了。种邵等人随即决定提前发动兵变，打开城门，把马腾的军队放进长安城。
李傕、郭汜、樊稠等人之所以不愿主动出城攻击，就是因为担心长安城内有人趁机谋反。他们暗中派了大量人手监视城内的权贵大臣，只要发现有一丝一毫的蛛丝马迹，即刻展开捕杀。但种邵等人的行动非常隐私，李傕一直未能发现。
这时，一件让人意料不到的事发生了。益州牧刘焉的军队突然出现在大散关，他们打着勤王的旗号，迅速向长安急奔而来。
李傕惊怒之下，立即派人把刘焉的儿子刘范和刘诞抓了。此次两人都参加了兵变，他们以为计谋泄露，拼死反抗，结果双双被杀。两人的亲信禁不住严刑拷打，一五一十全招了，李傕随即在长安城内大肆抓捕。谏议大夫种邵、侍中马宇率先得到消息，匆忙逃出了长安城。
李傕解决了城内的隐患，立即命令郭汜、樊稠统领大军出城和马腾交战。双方血战一天后，张济、王方的援军已经逼近长安，而袁谭的大军却依旧毫无消息。马腾无奈之下，急速向扶风郡撤去。
马腾败走扶风，关中形势随即急转直下。
四月下，得到消息的玉石、杨凤屯兵于渭水河畔的下邽城，不再向长安进发。
袁谭被段煨阻在上洛城下，寸步难行。
徐荣率军返回关西，急行两百里，于陕城附近重击淳于琼。淳于琼没想到徐荣这么快就回来了，被打了个措手不及，仓惶丢下渑池和新安，再度败回函谷关。淳于琼在给袁绍的书信中说，徐荣就象一道高墙壁垒，无法逾越。
郭汜、樊稠、张济、王方率军杀到槐里城，重创马腾。益州牧刘焉的军队也损失过半，谏议大夫种邵、侍中马宇先后战死。
韩遂、马腾随即退守武功。樊稠、王方率军攻击，马腾再败，退守郿城。
四月底，太尉朱俊和卫尉皇甫嵩奉旨到郿城招抚韩遂、马腾。天子拜马腾为安狄将军，韩遂为安降将军，希望两人能迅速撤回西凉。面对今日关中的困局，韩遂和马腾无奈之下，也只能接受朝廷招抚，率军退回西凉境内。
益州军的残部取道大散关，退回汉中。李傕随后以天子的名义下旨责问刘焉。刘焉的两个儿子都在这场勤王大战中丧生，他非常愤怒，封锁了通往益州的关隘，并拒绝上缴赋税。
袁绍听说关西战败，种邵、马宇战死，韩遂、马腾败走西凉，益州军初战失利退回汉中，知道自己精心筹划了半年之久的夺取关中之策已经失败，于是他急书袁谭，立即退守南阳，放弃攻打关中。
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大汉国兴平元年（公元194年）五月。
五月上，邯郸。
征西将军徐荣急告大将军李弘，关中局势在过去的两个月内变幻莫测，让人如临深渊。不过幸运的是，关中危机在很短时间内得到了缓解，各方势力因为各种各样的原因，纷纷退出了关中。如今关中的局势虽然勉强稳定了下来，天子也很安全，但这种稳定是暂时的。关中暗流涌动，随时都有可能再次爆发严重的祸乱，所以恳请大将军慎重考虑，在河北实力逐渐增强的情况下，是否尽早入关勤王。
对于徐荣的提议，李弘很重视，他和三府长史荀攸、李玮、朱穆还认真商讨了一次。但从徐州传来的消息，却让李弘暂时放下了关中之事，而是把注意力转到了河南州郡。
为了顺利招抚青州田楷，李弘曾打算请公孙瓒亲自南下一趟，但公孙瓒断然拒绝了。公孙瓒的理由很简单，幽州战事已经结束很长时间了，自己曾三番两次给田楷写信，把幽州发生的经过对他解释得很清楚了，但田楷对受抚一事至今还在推三阻四，显然他对受抚没有任何诚意。公孙瓒说我不是不愿意去，而是不敢去。一旦田楷和关靖等人把我羁留在青州，事情反而变得复杂了。公孙瓒认为田楷现在的想法，和过去已经不一样了，去年袁绍的合纵连横之术对他产生了很大的影响，两人还结了亲，关系一�