想方设法结交北疆大吏，但成效甚微。这次田畴来到信都城，当然是一次极佳的结交机会了。
田畴是大将军最为信任的北疆大吏之一，他和大将军夫妇有特殊的关系，在北疆势力中举足轻重。如果能和田畴结交，对甄家的好处不言而喻。
田畴还是拒绝了，他急着要返回邯郸督运粮草，“钟大人和郭大人德高望重，他们的话更有说服力。”
甄俨非常失望，站在那里无精打采。
钟繇和郭策极力挽留，田畴不好意思了。两位大人毕竟是长者，自己执意不去未免太不给面子了。
田畴的光临让甄府蓬荜生辉。
田畴在去甄府的路上，听钟繇说甄俨的父亲甄逸曾任豫州汝南郡上蔡县令，但他英年早逝，寡妻张氏独自把八个孩子抚养成人，非常不容易。这位甄夫人乐善好施，在常山的时候每年都赈济乡里，善名远扬。黄巾军正是因为感念甄夫人的恩德，竟然没有攻杀甄家田庄，甄氏一家老小得以保全。这大概就是善有善报吧。
田畴闻听之后，大为敬佩，到甄府之后首先去拜见甄俨的母亲。
老夫人很高兴，对田畴赞不绝口。田畴年轻英俊，温文尔雅，才华横溢，战功卓著，在北疆赫赫有名，谁看到了都喜欢。
田畴谦虚了几句，准备起身告退，却突然看见了一张让他窒息的脸。一个十四五岁的美丽女子正站在珠帘后悄悄地看着他，大概是察觉到田畴的目光，那女子娇羞地一低头，迅速没入了帘后。
田畴意识到自己的失态，面孔微红，急忙告退。
筵席上的气氛很热烈，大家从战场说到朝堂，从新经说到词赋，一个个高谈阔论，兴趣盎然。
筵席散后，甄俨请田畴、钟繇和郭策三人到自己的书房稍事休息，顺便继续商议一下有关撤离百姓的细节。
走进书房的时候，田畴在案几上看到了一张摊开的绢帛，绢帛上写满了字，字迹秀丽。田畴仔细看了一下，是一首词赋，华丽而富有灵气。
“这是甄大人的杰作？”田畴笑着问道。
甄俨摇摇头，“这是舍妹的涂鸦之作，让田大人笑话了。”
“令妹很有才华啊。”田畴拿起绢帛，递给钟繇，由衷地称赞道，“钟大人你看看，非常不错……”
钟繇仔细看了看，然后问道：“这是你那个最小的妹妹写的？”
甄俨点点头。
“听说她的琴也弹得非常好，颇有大家之风。是吗？”
“十几岁的孩子，玩玩而已，钟大人太夸奖了。”
“你这个妹妹比你有才华。”钟繇笑道，“不知将来谁有福气娶到她？”
田畴蓦然想起珠帘后那张美得令人窒息的面孔，心里顿时没来由地剧跳了几下。珠帘后的女子是不是就是甄大人最小的妹妹？
“刚才我们去拜见老夫人的时候，珠帘后的那位女子是不是就是令妹？”钟繇就象猜到了田畴的心思，马上又问了一句。
“让三位大人笑话了。”甄俨尴尬地拱拱手，“那正是舍妹。”
田畴看看甄俨，脸上立时露出了惊喜之色。
田畴拒绝了甄俨的挽留，连夜出城而去。
钟繇把田畴送到城外后，没有返回官署，而是再次回到了甄府。甄俨正在大门边上等着，他把钟繇请到了书房。
“伯父，你可问清楚了？田大人可有婚约？”甄俨急切地问道。
“我问了，他说还没有。”钟繇缓缓坐下，不急不忙地说道，“我也向郭大人打听了，郭大人也说田大人尚未娶亲。不过，郭大人似乎猜到了你的心思，他说河北想和田大人结亲人的太多了。田大人情况特殊，如果没有大将军和大将军夫人的同意，没有人敢随意和他结亲。”
“这就是田大人至今没有娶亲的原因？”甄俨诧异地问道。
“田大人十六岁就从军了，一直随大将军征伐四方，早些时候他可能没有时间顾及此事，但等到他年纪稍大了，要考虑此事时，他的身份地位又不一样了，不得不慎重，所以只能一拖再拖。”钟繇叹道，“他年纪轻轻就身居高位，志向远大，当然和一般人大不一样。这事我看难。”
“伯父，你和我父亲是多年的故交，这个忙你一定要帮啊。”甄俨恳求道。
“我……”钟繇指指自己，“我的情况你又不是不知道，我能帮上多大忙？”
“伯父，如今长安旧臣再次得到重用，你可以请你朝中的好友帮帮忙啊。”甄俨连连拱手道，“贾大人现在不就在大将军身边嘛，他完全可以说得上话。”
钟繇沉吟不语。
“伯父，此事我不能请崔大人帮忙，这你是知道的。现在冀州崔家在朝中权势很大，我如果和田大人结亲，自然对崔家的权势产生影响，他不给我帮倒忙就不错了。所以，此事我只能依靠伯父大人了。”
钟繇苦笑，“我再想想办法。”
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七月初，北疆军撤到甘陵城。
曹操、刘表、刘备、田楷、马腾等五路大军在甘陵城下会合。
这时袁绍还在内黄、繁阳一线和北疆军对峙。
曹操很着急，几次召集刘表、马腾等人商议，催促袁绍尽快北上攻打邺城，牵制北疆军主力，免得耽误了决战时间。
曹操的催促让袁绍很生气，他回书曹操，你的大军碰到的都是北疆屯田兵，不堪一击。虽然你打到甘陵城下了，但你算算你自己有多少损失？相反，我对面是张燕的北军，这些人过去大多是黄巾军的精锐，和我有血海深仇，我每前进一步，都要踩着数不清的尸体，你不知道吗？
袁绍用了一个多月的时间还没有打到邺城，再加上河内太守张扬的突然背叛，让曹操失去了耐心。他随即决定分兵支援袁绍，帮助袁绍在最短的时间内打到邺城。
刘表、马腾、曹洪、曹纯带着三万大军沿驰道向西，攻打清渊、馆陶，意图和袁绍的大军连到一起。
北疆军不做抵抗，连续放弃清渊、馆陶。七月上，坚守内黄、繁阳一线的北疆军在侧翼受到威胁的情况下，迅速撤到了邺城。
七月中，袁绍率大军抵达邺城城下。
至此，决战态势已经完全形成。北疆军要么继续北撤，要么在甘陵城下决一死战。
北疆军选择了继续北撤，大军撤过清河，沿清河北岸设阵阻击。
北疆军的撤退，让曹操等人面临一个艰难的抉择，是不是继续北上追击？
继续北上追击危险太大。
从五月中开战到现在，北疆军都是利用城池和河流予以阻击，没有和自己面对面地打一场大战，损失极小，几乎可以省略不计。尤其是强悍的北疆铁骑，除了在朋亭偷袭了一次荆州军外，至今连个影子都没看到。北疆军的目的显而易见，李弘不愿和自己决战，他还在耐心地寻找机会。这头豹子正把自己掩藏在黑暗的树林里，准备发起雷霆一击。
放弃继续北上是不可能的。目前各路大军刚刚打到冀州南部，没有太大损失，北上讨伐李弘和占据冀州的目的都没有实现，必须要打。
战局发展到这个地步，最好的办法就是督请袁绍赶到甘陵城和自己会合，然后集结十六万大军向冀州中部全力猛攻。但邺城方向有四五万北疆军精锐，虽然袁绍把他们牵制住了，但他们也同样把袁绍牵制住了，双方谁都无法动弹。
这时，一个惊人的消息送到了联军大营。
鲜卑人柯比熊在火云原自立为鲜卑大王，率军攻打扶余国。辽东太守公孙度以攻打鲜卑人为名，突然出兵攻打玄牵屠掷肆娇ぃ馔几罹葑粤ⅰ�
晋阳朝廷拜公孙瓒为征北将军，拜余鹏为讨虏中郎将，率军急赴辽东平叛。
这个消息是田楷的亲戚辽东郡的豪族田韶送到青州的。公孙度要谋反，但田韶等辽东豪族担心遭到李弘的屠杀，执意不从，纷纷出逃。田韶带着全家渡海逃到了青州。
如果这个消息是准确的，那么北疆军一撤再撤和北疆铁骑一直没有出现的原因就可以得到解释了。
曹操等人大为兴奋，立即急告袁绍，请他迅速赶到甘陵城会合。急告袁术、荀彧，立即尽一切力量向前方运送粮草辎重然而，几乎就在同时，荀彧的一份急书也送到了曹操手上。马超叛乱，他联合韩遂、庞德正在攻打长安。
第二卷 乱世豪雄篇 第七章 风雷激荡 第十九节
荀彧在信中说，这个消息早在本月初已经传到关东，但可靠性很低。因为马超如果叛乱了，他父亲马腾和关中铁骑势必全军覆没，马超不是白痴，他无论如何也不敢行此忤逆之事。荀彧认为这是河北的离间计，而袁绍之所以隐瞒不报，显然是相信马腾，担心曹操等人对马腾不利。
从这件事上可以看出，河北为了击败北征军，已经无所不用其极了。
河北这个并不高明的离间计似乎没有任何作用，不过，它倒是给了我们一个重击袁绍的机会。我们可以在这个离间计的基础上再施一次离间计，计中套计。我们先把这个消息秘密透漏给马超，让马超疑神疑鬼，对袁谭产生戒备，然后在适当的时候诛杀马腾，逼反马超，让关中大乱，迫使袁绍无力进军中原。
这样一来，我们就无须顾忌袁氏兄弟了。我们现在之所以不敢大胆杀进冀州，就是担心袁氏兄弟可能要趁着我们和北疆军决战的时候偷袭中原。如果袁绍陷进了关中叛乱，那么以袁术一人之力和我们争霸中原，纯粹就是自寻死路了。这不正是我们所需要的吗？
在此双重离间计的保障下，大人可以放下所有包袱，竭尽全力攻打冀州。如能打下冀州，大人则同时拥有河北和中原两地，如此霸业可成。
曹操看完荀彧的书信后，思考了很久。
对自己来说，北征的首要目的并不是占据冀州，而是重创李弘，消耗袁绍、刘表、袁术等人的实力。只有各方实力此消彼长之后，自己才能得到生存和发展。
袁绍这几年发展太快，如果他不是有心要割据自立，不是和袁术明争暗斗，自己早已俯首称臣了。但也正是因为袁绍和李弘一样，竟然图谋篡逆大汉社稷，竟然要称霸天下，竟然要消灭所有的对手。所以自己不得不奋力抗争。
然而，大汉走到今天，天子和朝廷的威信已经荡然无存，靠自己一人之力根本无法力挽狂澜。这个时候，无论是为了天下苍生还是为了自己的生存，都必须要选择一条正确的路。以自己目前的实力，辅佐天子中兴大汉无疑是痴人说梦，最现实的就是割据一方，先建“桓、文之功”，后图王霸之业。
自己位居中原四战之地。不要说发展了，连生存都很困难。自己之所以要联合田楷、刘备建立三家联盟，除了对抗李弘和袁绍，给自己争取发展时间之外，其真正的目的是要变三家为一家。田楷也罢，刘备也罢，迟早都要成为自己霸业的牺牲品。
今天的北征大战，正是自己走向霸业的第一步。
在自己的心中，北征大战最理想的结局是，李弘遭受重创，几年内无力渡河南下。袁绍实力大损，几年内无力东进中原。田楷和刘备被打得奄奄一息，只能向自己俯首称臣。至于袁术，他希望这位路中悍鬼不要转性，而是变本加厉，率军攻击中原。只要袁术在合适的时间内向自己的背后发动突袭，他不但不痛恨袁术，反而还要感谢袁术对自己的帮助。没有袁术的攻击，自己怎能保存实力？怎能在短短时间内完成霸业？
说句实话，自己从来没有想过要占据冀州。以李弘的武力和强悍的胡族铁骑，自己即使占据了冀州也无法立足。尤为严重的是，占据冀州后，几家势力为了瓜分冀州的利益，势必要产生激烈地斗争。到时不用李弘反攻，北征军自己就一溃千里了。
现在各方势力能组成北征军攻击冀州，