“指望九头鸟在这么短的时间内打到函谷关，太不现实了。”文丑苦笑，“平皋若失，大军被围河南，我们难辞其咎。还是急书子善（颜良），请他速速派兵支援。”
“颜良大人的军队被袁绍的大军围在荥阳一带，稍有不慎就有可能全军覆没。”张辽想了想，望着文丑说道，“急告邯郸，建议张燕大人立即下令撤军河南。”
文丑愣了一下，“文远，张燕大人说过，在主力没有拿下定陶和昌邑之前，大军不能撤出河南。”
“但事实摆在这里……”张辽手指张瓒的尸体，激动地说道，“现在城下有数倍于我的敌兵，统军大将已经死了两个，士卒折损过半，平皋城还能坚守多长时间，你我心中都有数。为了大军的安全，还是尽早撤出河南为上策。”
****
四月中，邯郸。
张燕背着手，在大帐中缓缓踱步。
贾诩俯身看着案几上的地图，凝神沉思。
司马傅干手捧一卷文书，望着张燕的背影，欲言又止。平皋城的仗得非常惨烈。虽然杨凤在关西发力猛攻，但袁绍铁了心，就是不从河内调兵回援洛阳，一心要打下平皋，切断北疆军的退路。朱灵得到援军后，不惜一切代价攻击平皋，逼得文丑、张辽频频告急。
“数仓的张郃、王当、张绣三位大人屯有重兵，颜良大人为什么不能调兵回援？”傅干看到张燕转目望向他，急忙说道，“难道敖仓方向连五千人马都调不出来？”
“战局起了变化。”张燕皱眉说道，“高览出人意料地打下濮阳后，高干随即展开反扑。两方兵力接近，高干无法攻克濮阳，必定要向敖仓方向的袁绍求援。”
“濮阳丢失，对中原战局的影响很大。我们可以就近向定陶方向运送兵力和粮草辎重，定陶失陷的速度会更快。一旦我们能抢在曹操、刘备的大军回援之前占据了定陶和昌邑，那么袁绍、曹操、刘备就只能退守燕县、封丘、陈留、襄邑一线阻击我们的进攻。”
“这么快退守封丘、陈留一线，留给袁绍、曹操等人联手反击的时间太少。而颜良的大军现在又在河南战场连番血战，叛军夹在我们两路大军之间，极有可能迅速崩溃。所以袁绍无论如何都要尽快夺回濮阳，把战线稳定在定陶和昌邑一带，以便给自己争取反击的时间。”
“但敖仓方向我们驻有重兵。袁绍如果分兵援助高干，我们的大军随即就会趁机出击，再次攻击他。袁绍在兵力占优的时候都不敢与我们决战，更不要说兵力处于劣势的时候了，所以他至今还没有分兵支援濮阳战场。”张燕看看傅干，摇手说道，“颜良的做法是对的。现在保持敖仓方向的兵力，可以把袁绍的主力全部拖住，逼得袁绍不敢分兵支援濮阳。这样一来，高览就能守住濮阳，保护粮草辎重从长寿津方向迅速运往定陶战场，给大军迅速占据定陶、昌邑赢得时间。”
傅干不以为然，“大人，如果我是袁绍，到了这种生死存亡的时候，我不会再考虑保存实力，而是坚决分兵支援濮阳战场。北疆军得到我分兵支援濮阳的消息后肯定会主动出击，这时我就稳扎稳打步步为营，把北疆军拖住，给河内战场的朱灵占据平皋争取时间。平皋一旦拿下，北疆军后路被切断，随即面临全军覆没的危险。此刻颜良即使突围而去，其损失之大也将非常惊人。河南战场北疆军的惨败，将严重打击北疆军攻占中原的士气，而且北疆军还可能因为兵力的不足，最后不得不选择撤回冀州。”
傅干的话让张燕陷入了沉思。
贾诩抬头看看张燕，“左右两路大军的推进都非常顺利，按时间推算，大将军应该已经到了昌邑城下，而麴义将军也应该逼近了定陶，此时确保濮阳的安全非常重要。过去我们并没有预料到高览会这么快拿下濮阳，所以在攻击计策上应该稍加调整，以便尽可能帮助大将军和麴义将军早日拿下定陶和昌邑。”
“贾大人有何对策？”
“急告颜良大人，让他集结兵力，主动出击，做出攻击中牟、陈留，东进会合我大军主力的态势。”
“主动出击？”张燕略感吃惊，“袁绍、曹操在得知我大军攻击中原后，必定向荆州刘表求援。不出意外的话，荆州军将在近期赶到颖川一带。从眼前的战局来看，兵进河南，围歼河南战场上的北疆军，是击败我们最快的办法，所以刘表一定会指挥荆州军杀进河南。”
“颜良主动出击，孤军深入到中牟、陈留一带，极有可能碰上荆州军。”张燕担忧地说道，“荆州军一旦进入河南战场，双方兵力悬殊，颜良想安全撤回河内就很难了。”
“此刻颜良大人若能主动出击，必将影响整个战局的发展。”贾诩解释道，“目前我大军主力已经杀到了定陶和昌邑城下，颜良大人主动出击，无疑会形成两路大军东西夹击之势。袁绍看出颜良出击的意图后，马上就会增援中牟、陈留一线，阻止我两路大军会合，帮助曹操守住定陶、昌邑。就算荆州军赶到了颖川，首选目标也是中牟、陈留一线，而不是直接杀向荥阳。”
“定陶、昌邑相比白马、濮阳，前者更加重要，所以袁绍无奈之下，只得放弃濮阳，转而分兵支援中牟、陈留，让高干继续坚守白马。”
“袁绍分兵后，敖仓方向的我大军一部可回援平皋，一部可南下荥阳接应颜良大人，只留少数人马驻守敖仓即可。”
“待大将军和麴义将军拿下了定陶和昌邑，袁绍、曹操、刘表、刘备等人都急于反攻时，我们则命令颜良避敌锋芒，立即撤出河南，急赴黎阳，从黎阳方向渡河攻击白马。”
“此时袁绍、曹操等人的大军都集结在我大军主力的正面，白马、燕县一带肯定疏于防守。我们让颜良大人率军攻击白马、燕县，威胁中牟、陈留，正好可以从战场的侧翼威胁叛军，逼迫袁绍、曹操等人撤往封丘、陈留一带坚守。”
“如此我大军主力则能迅速推进到封丘、陈留一带攻击叛军，从而为决战争取更多优势。”
张燕、傅干围到地图前，和贾诩仔细商量了一下细节，均觉得此计可行。
“此策要想成功，关键是看颜良大人的攻击速度和撤退速度。”傅干担心地说道，“颜良大人如果攻击速度太慢，可能无法对袁绍产生威胁，撤退时机如果把握不好，或者撤退速度太慢，大军极有可能遭受重创，从而影响下一步攻击白马、燕县之策。”
张燕考虑良久，断然挥手，“以八百里快骑急告颜良，立即出击，攻击中牟。”
“急告文丑、张辽，不惜代价守住平皋，援军将在数日后抵达平皋城。”
****
四月中，兖州济阴郡，定陶城。
麴义率领大军杀到定陶城下。
由于北疆军挺进速度极快，曹仁准备在东、西、北三城城外挖掘壕沟之策没能成功。除了北门外，东、西两城城外的壕沟均未完工。麴义随即把大军一分为二，一部围攻东门，一部围攻西门，声势浩大。
曹仁站在城楼上望着铺天盖地的北疆军，心如重铅。站在他左右两侧的毛玠和辛毗也是心惊肉跳，背心阵阵发凉。
就在这时，又传来了一个令人更加诅丧的消息，夏侯渊败走乘氏城，正率领残军沿着济水河南岸急速赶来。因为担心北疆军的铁骑已经渡河包抄到定陶城的南面，所以夏侯渊派人先行赶到城中，请求曹仁派兵接应。
曹仁突闻乘氏城丢失，顿时浑身冰凉，感觉头晕目眩，站不稳了。乘氏城丢了，北疆军再无羁绊，更无后顾之忧，可以放心大胆地猛攻定陶和昌邑了。
乘氏城的丢失完全是个意外。乘氏城位于济水河南岸，当玉石率军在河面上架桥，准备发动攻击的时候，城中的县令和一帮府衙官吏肝胆俱裂，偷偷打开城门出逃，城中的百姓随之呼啸而出，一时间城里城外乱作一团。玉石趁机发动攻击，夏侯渊见军心已失，干脆下令弃城，跟在逃亡的人群后面狂奔而去。
曹仁苦笑无语，挥手下令，“传令各部，准备开战。”
第二卷 乱世豪雄篇 第九章 逐鹿中原 第二十七节
定陶城北，五里外陶义亭，北疆军大营。
大帐内，左将军麴义召集北军诸营校尉商议攻城之事。
“根据斥候的探查，定陶城内除了曹仁的五千人马外，还有刚刚从陈留方向支援而来的一支大军。”步兵校尉陈践最后一个赶到大帐，他马上向麴义禀报了最新的消息。
“消息准确？”麴义吃惊地问道，“袁绍的军队赶到中原战场了？”
“准确。”陈践十分肯定地说道，“我督军急行，率先赶到定陶西城。前行探查的斥候抓到了十几个仓惶逃亡的民夫。这个消息就是他们提供的。”
“知道是谁的军队吗？大约有多少人？”司马懿急忙问道。
“是谁的军队不清楚。民夫们不识字，不知道战旗上写着什么。”陈践回道，“民夫们说，这支军队大概有五六千人，带着一千多车粮草辎重，数万民夫，绵延有数里路长。”
“五六千人？一千多车粮草辎重？数万民夫？”麴义眉头深锁，愤然说道，“我们提前二天杀到定陶，竟然还是慢了一步。颜虎头在河南干什么？怎么让袁绍从容调兵支援定陶？”
帐内众将默不作声。前段时间夏侯渊且战且退，给曹仁屯兵固守争取了时间。现在兖州军准备充足，可以和北疆军打一场硬仗了。兖州军已经没有退路，再退就要被彻底赶出兖州了，不打也得打。而北疆军以现有的兵力攻打五千人防守的城池显然很吃力，但袁绍的援军却在这个时候又抢在北疆军包围定陶之前进了城。看样子这一仗非常难打了。
“我们在兵力没有占据绝对优势之前，不能强行攻打定陶，以免遭受重大损失，影响整个中原大战的进程。”麴义想了一会儿，手指地图上的昌邑城，对诸将大声说道，“目前看来，曹仁把主力放在了定陶，以求在袁绍的支援下守住此城，把我们挡在城下，为他们集结兵力展开反攻争取时间。”
“按路程推测，曹操和刘备的大军距离兖州已经很近了，他们马上就会返回兖州。留给我们的时间已经不多了。为了能抢在叛军赶到定陶、昌邑一线之前取得决战优势，我们至少要先拿下乘氏和昌邑两城。”
麴义的目光从诸将脸上一一扫过，“于毒、秦谊、苦酋、陈践四位大人即刻率领两万大军日夜兼程赶往昌邑城会合吕布将军，争取在最短的时间内拿下昌邑。”
诸将脸色齐变。
“大人，玉石将军率领虎贲营和射声营的一万人马正在攻打乘氏城，赵云将军和姜舞、刘冥两位大人已经率领铁骑南下成武，如今这定陶城下只剩下我们这二万人马了。”于毒又惊又急，赶忙劝阻道，“如果我们四营人马全部离开定陶，这里就是一座空营了。假如……”
“没有假如……”麴义用力一挥手，“我一人在此足可震慑叛逆。当今天下，没人敢打我麴义的大营。”
接着他手指于毒，“两万大军以你为统帅，素谊副之。昌邑距离此地大约两百五十里，我限你们两天内赶到。你们赶到昌邑后立即会合吕布将军，马上展开攻击，一刻也不要耽搁。”
麴义的性格诸将都很了解，他决定的事没人可以说服他。于毒不再说什么，躬身问道：“到了昌邑后，大将军如果不在，我们听谁的指挥？”
“大将军当然不在，他去成武、梁丘一带阻击曹操、刘备去了。”麴义说道，“你们听吕布的指挥。打下昌邑后，他将和你们一起飞速赶到定陶。”
麴义看看于毒、苦酋，郑重说道