他刚出门，荣禄、载漪、周颐夏等人急忙围着慈禧，小声说道：“太后呀，为啥不把孩子交他抱走，这多麻烦，劳你老人家晚上睡不好觉。”
“嘿嘿……”慈禧嘴角抽动两下，说道：“天意呀，幸亏他俩……”
霎时，她想出个万全之策，坚定地对荣禄、载漪等人说：“你们懂什么？这是非常时期，咱一切都得靠人家——这孩子，便是人质呀！”
《黄河谣》 第二部分《黄河谣》 第七章（1）
打仗要靠亲兄弟，上阵还得父子兵！你们是咱黄河沿沿自家的队伍啊……只要你们一上去，洋鬼子就过不来哩……
1 一场骚乱平息下去，这一夜，谁也没有睡安宁，就听见下游蛤蟆滩隐隐约约传来雄鸡的打鸣声，接着，鲤鱼滩的雄鸡也跟着叫了起来；起初是三两声，继而又是七八声，慢慢“喔喔喔……”连成了一片。
在这破晓声中，人们迎来了新的一天。
“达达达达……”
霎时，河滩上跑来几匹快马，领头的是位年轻军官，刚一到就急匆匆喊着：“太后如何？皇上如何？我部前来护驾……”
荣禄和清兵们拦住他道：“你是何人？”
那人二十来岁，个头高大，仪表堂堂，显得威猛雄壮，见荣禄的官服为一品大员，说道：“报告大人，我奉山东巡抚袁世凯之命，昼夜兼程，就是为了……”
“你叫什么？”荣禄打断他的话，看看行头，见这人虽然英武，但官阶不高，就问道：“你是袁世凯哪一镇的？”
军官道：“我唤作吴子玉，正名叫吴佩孚，是曹琨麾下的护驾先锋官，天没亮，我就率部前来报到。”
听了这话，荣禄大喜，拍着吴佩孚的肩膀说：“太好了，要紧三关之时，还得靠袁世凯呀！哈哈哈哈……请请……我引你去见太后老佛爷。”
吴佩孚进了庙院，气宇轩昂地跟着荣禄往里走。住在厦房的孔秀才往外瞅了一眼，心里“咯噔”一下，对赵四爷道：“我眼花了么？这不是我的同窗吴子玉么？他怎么投笔从戎，领兵打起仗来哩？”
赵四爷一夜没睡，头昏脑涨，听了这话，张开弯弯的象眼问道：“外面来了什么人？你认识么？”
“何止认识？”孔秀才兴奋地说道：“我和那吴佩孚的交情深厚啊……”
然而，这时的吴佩孚，并没感到有人注意自己，已经进了慈禧的所在。
想当初，慈禧调拨白银，让袁世凯在天津小站训练新式陆军时，李鸿章等人就坚决反对，说袁世凯是个枭雄，叫他控制军队，怕以后无法控制。
载漪等人却坚决支持，对慈禧进言道：“这就对了。咱不能完全依靠李鸿章的北洋水师，陆地上也得有一支新军——就算海上顶不住，也不怕陆地上有麻烦。”又进一步说：“李鸿章和袁世凯都是汉人中的人精，一海一陆，让他们有些矛盾，互相掣肘，谁也不能在朝廷称大。”
慈禧完全赞成端王载漪的意见，就把修建颐和园的一部分银子，划在了袁世凯的身上。
袁世凯的新式陆军分为四镇，涌现出“新军四杰”，又称“北洋四大拿”，正是他们，掌管着北洋军的大权。
第一镇都统为冯国璋，第二镇都统为王士珍，第三镇都统为曹琨，第四镇都统为段其瑞。
在这四镇之中，兵力最强者，要算第三镇的曹琨了。这人长得肥肥胖胖，自称昏庸，对权势的兴趣远胜于对军事的兴趣。人们把他比做汉时刘邦，他欣然接受，说道：“这有什么？沛县小小一亭长，不学无术，照样能打败西楚霸王，称雄天下。我以刘邦为荣，自己无能才好，只要手下有张良、韩信、萧何三杰足矣！”
于是，他广罗人才，招降纳叛，颇有海纳百川的胸怀。吴佩孚正是听了民间关于曹琨的这些传闻，觉得此乃明主，特意投军的。
起初，他只是一个毛头大兵，但自小练武，生性刚烈，处事果断，很快显山露水，在兵士中建立了威信。
有一次，一位哨头为抽大烟而克扣军饷，被责打二十军棍后，带领那哨人马投奔驻扎在济南的德国军队。但德国人并不想收留他们，而是给了这哨头一些银子和鸦片，要他率军回营，继续呆在原地，作为内应。
这哨头和部下刚一回营，就被缴械羁押。军营之中议论纷纷，有人说应当从重处罚，有人说给他们些盘缠遣散回家。曹琨正六神无主，兵士中跃出一条汉子，吼道：“如此叛逆，还不杀头么？”
他正是年轻气盛的吴佩孚，见上上下下皆无反应，就举起步枪，“砰”地一声，将那哨头击毙，接着“唰”地从背后抽出鬼头大刀，像砍西瓜似的，将十几颗人头砍落在地……
一时之间，秩序大乱，许多军官都在喊：“这小子杀人如麻，简直是野兽，快快捆绑起来。”
曹琨却哈哈大笑，说道：“人才呀人才，你们知道么？甚他妈的银圆呀、枪炮呀，都是扯蛋，得人才者得天下……”一边说，一边走过去，拍着吴佩孚的肩膀不停地夸奖道：“有种，是条汉子！”
当下，曹琨便破了规格，提拔吴佩孚为北洋军第三镇先锋官……
这会儿，慈禧望着刚进屋来的吴佩孚，见他堂堂正正，英气勃发，也颇满意，说道：“子玉呀，你刚都说了，我听了很高兴。袁世凯、曹琨的大军跟不上，就不等他们了，有你这先锋官来护驾就行！”
吴佩孚是第一次觐见慈禧——他早就听人说太后威严而睿智，连袁世凯都怕她三分。刚一进来，见她怀里抱着两个婴儿，仿佛一位北方农村的老太太。“这是……”他心里好一阵疑惑。
之所以他率军风餐露宿，昼夜兼程，抄小路赶过来，就是为了抢在袁世凯、曹琨、段其瑞等大官们前头，在太后面前显露一手。
他正为看见太后怀里的两个婴儿而茫然时，慈禧又问道：“你带了多少人？武器装备如何？”
他毕恭毕敬答道：“回太后，下官带了三千兵马，装备精良，不仅有枪，还有炮队。过太行山时，兵士们将大炮拆了，抬过山崖，才得以继续赶路。我怕大军惊扰太后和皇上，也就先在下游的蛤蟆滩扎下了营盘。”
“好！”慈禧拍打着怀里的孩子，点点头道：“年纪轻轻，挺会办事的。”
“谢太后夸奖，”吴佩孚春风满面，信誓旦旦道：“有下官护驾，太后一切即可放心，下官这就……”
正说着，鱼儿端着奶瓶子进来，身后是阎赵氏、阎玉水等几个女人，还跟着充满好奇心、正东张西望的阎锡山。
她们拿着些尿片之类，向慈禧点了点头，接过婴儿，打开襁褓，熟练地忙活了起来。
慈禧也在当帮手，转头对吴佩孚说：“你随荣禄先出去吧。有什么事，他会告诉你的。”
吴佩孚刚出来，就被孔秀才拦住去路道：“哎呀呀……果然就是子玉老弟啊！山不转水转，水不转人转，咱老同窗在这儿又见面哩。”
荣禄匆匆忙忙掠过，出去安排警戒了。吴佩孚这就上下打量起阻拦自己的人，想了半天才说道：“你……你可是孔世兄？在济南科场，咱们同科……”
《黄河谣》 第二部分《黄河谣》 第七章（2）
孔秀才眼中放射出喜悦的光芒，回道：“正是在下，正是在下……哎呀呀……一晃又是十多年哩……”接着，看着对方的一身戎装，诧异道：“你本是秀才呀，握笔杆子的呀，啥时候就在军界……”
“哈哈哈哈……”吴佩孚大笑道：“孔世兄啊，我当初就说，依靠八股的酸文人根本就吃不开。时势造英雄啊。还记得，那时我咋说的？真正的力量不靠笔杆子，而靠枪杆子。”
孔秀才并不赞成吴佩孚的说法，认为太偏激，但又不便反驳，只好点头道：“人各有志，人各有志嘛！”
吴佩孚见他如此说话，奇怪地问道：“怎么？老兄如此高才，满腹经纶，还在候缺啊？”
“是，是。”孔秀才脸上红一阵，白一阵，反问道：“子玉老弟是如何发达的？请赶快讲来。”
吴佩孚道：“当初入考时，孔世兄比我们这帮人整整大了几十岁呢，得了个‘精神可嘉’的美誉。可我那一场，虽然考中了，也在山东老家候了半年多的官缺，觉得毫无前途，根本没有希望，便背井离乡，投奔了北洋军。”
“哦……”孔秀才嘘了口气道：“原来如此，原来如此……”又说道：“当初咱俩同住一个科间，每日天不亮，我在院里诵读《论语》、《孟子》，你在墙根操练拳脚——果然是科同道不同啊……”
这两位年龄悬殊的老同窗的邂逅，引起了阎千山和刚刚被赶出慈禧房间的阎锡山等人的注意。
赵四爷小声给他们介绍道：“这俩人是同窗故友哩，看多亲热！”
阎锡山俏皮地打量着他俩，拍着手叫道：“天下咋有这样的同窗？一个可以当爹，一个可以当儿，哈哈哈哈……”
无知少年的笑声，把吴佩孚激怒了。他顺手一掌，“啪”地将阎锡山打出老远，并不看孩子，而是望着众人道：“这是啥鬼地方？娃娃有人生无人教，说话咋这么没斤两？”
阎千山是庄上的头人，刚刚抽完大烟，知道这儿事多，过来安排事情，见到堂弟被打，停了打哈欠，忙把娃扶起来，好一通数落：“昨晚，你嫂子咋给你教导的？让你莫多嘴，莫多事，看看又惹祸哩！”
阎锡山嘟噜着厚厚的嘴唇，不敢造次了。
“来来来……”孔秀才把吴佩孚拉到自己住的厦房，对他说：“子玉贤弟，你快看看，这是我专门给太后画的，就是没有机会献上去啊。”
赵四爷说道：“为了这幅画，孔秀才可是一晚没睡呀！”
吴佩孚接过画来，看到上面有个寿桃，下面是一片瓜地，隐隐约约可见三五个西瓜；那寿桃的叶儿上，竟然画着一只知了，活灵活现，正在鸣叫，仿佛随时都可飞起来似的。
“挺有功夫。”吴佩孚连连点头赞道：“这是一副文人画，果然是气韵生动，形神兼备。”又眯缝着眼睛，看了看，说道：“这桃儿上的朱砂，如此鲜亮，如此美妙，真是令人拍案叫绝！”
他们看画时，小小的阎锡山也挤了进来；孔秀才这就流下泪来，说道：“子玉老弟啊，我对大清之忠可是无人能比的呀！你看的这桃上的红色，是我咬破了指头，用鲜血晕染出来的……”
人们这才看到，孔秀才的右手食指，被白布一层一层地裹缠着。
“真有你的！”吴佩孚看到这儿，激动起来，一手拿起那幅画儿，一手拽着孔秀才的衣衫，说道：“走，我替你去呈画，我替你去讨封！”言语和行动之间，显出一股豪迈之气。
只走了两步，他就嚷起来：“哎呀呀……这不是孔世兄说的人之祖大槐树么？听山东故里的老人们皆说：‘天下华夏一条根，皆是大槐树子孙’，来来来，我须先拜祭了再说。”
孔秀才指着大槐树说：“对呀，我当年说的正是这树……”话没说完，