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杰拉德谨慎地穿过酒桌和人群，他们影子一样的脸庞抬起来看他。他似乎感到进入了一个奇特的世界，一个灯烛闪烁的新天地，置身于一群放浪的灵魂之中。他感到快活、满足，他扫视了一眼人们脸上闪着的奇特的光采，然后看见伯基正站起来，向他打招呼。
伯基旁边坐着一个姑娘，一头柔软的金发，剪得很短，样式很考究。她身材娇小玲珑，皮肤白哲，一双蓝蓝的大眼睛透着稚气。她窈窕娇美，又有几分野性的魅力。杰拉德眼前顿然一亮。
伯基显得很木然，恍然没有一丝意识，他介绍说她是达林顿小姐。她不情愿似的把手伸出，很阴郁、却大胆的目光直盯着杰拉德。这使他坐下时，脸上一阵发热。
侍者来了。杰拉德看了他们俩的杯子，伯基喝得是饮料，达林顿喝得是白酒，杯子里只剩下几滴了。
“再来一点吗？”
“白兰地。”她呷下了最后一滴，放下杯子说。侍者走了。
“不，”她对伯基说，“他还不知道我回来了，他要知道，准会吓一跳。”
她的声音听起来含糊不清，像小孩子一样，有点做作，这显示出了她的性格，语调也平平的，不怎么动人。
“他现在在哪儿呢？”伯基问。
“他正在斯纳尔格罗吾太太那儿搞画展，”姑娘说，“沃伦斯也在那儿。”
过了一会儿。
“嗯，那么，”伯基用一种关切的口吻问，“你打算怎么办？”
姑娘沉默了一会，她不喜欢这个问题。
“我没打算做什么。”她回答，“明天我可能找份模特工作。”
“你去找谁？”伯基问。
“本特利。不过我知道，他因我上次出走很生气。”
“是画童贞女玛丽亚像那次吗？”
“是的，如果他不要我，我可以在卡玛森那儿工作。”
“卡玛森？”
“洛德·卡玛森——他搞摄影。”
“让你穿着露肩透明纱衣——”
“是的，可他是个正经人。”又停了一阵。
“那你拿朱利叶斯怎么办呢？”他问。
“不怎么办！”她说，“我不再理他了。”
“你和他彻底断绝了吗？”她忽然不高兴地扭过脸，没有回答。
这时，另一个年轻人匆匆来到桌旁。
“你好，伯基。你好，米纳特。你们什么时候回来的？”他急切地问。
“今天。”
“哈利戴知道吗？”
“我不知道，再说我也不在乎。”
“哈哈，是吗？我来这桌子坐，你不介意吧？”
“我正在和武（鲁）伯特谈话，你不反对吧？”她回答说，态度冷漠，又像孩子一样恳求。
“在忏悔自己吗，——这对灵魂大有好处，是吗？”年轻人说，“好吧，再会！”随后狠狠地盯了伯基一眼，然后扬长而去。
这段时间，杰拉德被完全被人忽视了。但他感觉到这位姑娘的身体就在身旁，他等待着、倾听着，试着想接着说几句。
“你住在那座房里吗？”姑娘问伯基。
“住三天。”伯基回答，“你呢？”
“我还不知道，不过我可以去伯莎家住。”随后一阵沉默。
突然，姑娘转向了杰拉德。她用一种彬彬有礼的语气，显出一副自认地位较低又想对对方表示亲密的独特神态，说道：
“你熟悉伦敦吗？”
“很难说，”他笑道，“我来过伦敦好多次了。但我从没来过这里。”
“那么你不是个艺术家？”一种把他作为外人的语调。
“不是。”他回答。
“他是一个军人、探险家、工业界的拿破仑。”伯基说，表示杰拉德完全有能力进入艺术界。
“你是个军人？”姑娘漠然而好奇。
“不，几年前我就退役了。”杰拉德说。
“他参加过上次大战。”伯基说。
“真的吗？”姑娘问。
“然后他到亚马逊河去探险，”伯基说，“现在他是几个煤矿的主宰。”
女孩用一种强烈的好奇目光大打量着他。听到伯基对自己的描述，他骄傲地笑了起来，显得充满了男性力量。他蓝色的眼睛炯炯发光，洋溢着笑漪，通红的脸膛，配上一头金发，显得神采飞扬。他激起了姑娘的好奇心。
“你准备在这儿呆多久？”她问他。
“一两天吧。”他回答说，“不过我并不急着回去。”
火车上薄荷酒（2）
她还是紧紧地盯着他的脸。那双充满新奇的眼睛使他激动，他敏感地意识到了自己的吸引力，他兴奋地感到自己浑身饱满，似乎能释放出惊人的力量。而且他感到她的湛蓝的眼睛正毫不掩饰地盯着他。一双美丽的大眼睛，像盛开的花朵，赤裸裸的。她的眼屏上面似乎闪烁一层飘忽迷离的神采，一层变幻流动的模糊的薄膜，像油漂浮在水面一般。燥热的咖啡厅里，她没戴帽子，只穿一件宽松的无领上衣，脖子上系着一条饰带。衣服是用优质的桃色丝绒制作的，厚实而柔软地套在她娇嫩的脖子和手腕上，使她显得格外漂亮。匀滑柔软的金发从两侧披垂在肩上；端庄小巧的脸庞，线条优雅，撩人心怀；脖颈柔皙，式样简单但颜色鲜艳的罩衫套在那纤巧的双肩上。她显得很静美，几乎不露表情。然而她的态度又是矜持而心怀戒备的。
她让杰拉德着迷了。他欣喜若狂地感觉自己对她产生了一种巨大的控制力，一种本能的近乎残酷的爱。她是一个牺牲品，他感到她就在他的控制之中，他则是在施恩惠于她。他感觉一股膨胀的情欲的电流传遍了他的全身，如果这电流进发出来，他会将彻底地摧毁她。但她却好似若无其事地坐在那里等待着。
他们聊了些闲话。过了一会儿，伯基忽然说：“朱利叶斯来了。”他抬了抬身子，跟刚来的人招呼。姑娘没有挪动身子，以一种又似奇怪又似厌恶的样子扭头朝后看去。杰拉德看她黑色浓密的头发在耳边摆动。他感到姑娘密切地看着来人，于是他也扫了他一眼，他看到一个皮肤黝黑、身材颀长的年轻人的身影笨重地走来。他的又黑又长的头发从黑帽子下露出来，脸上挂着一种天真温柔却没有生气的微笑。他走近了上前来迎接他的伯基。
直到他走近了，他才发现了姑娘，脸色发青，后退了几步，大叫道：
“米纳特，你在这儿干什么？”
咖啡馆里的人听到他的尖叫，都像动物似地抬起头来看，哈利戴脚下像生了根一样站在那儿，一丝傻乎乎的笑掠过他脸上。而姑娘只是冷冰冰地瞪着他，眼里却有着不可捉摸的目光，但也有些无能为力。显然，她在他的控制之中。
“你为什么回来？”哈利戴仍然歇斯底里地高声嚷道，“我让你别回来的。”
姑娘没有回答，只是依然严厉、冷漠地直盯着他。哈利戴斜倚在一张桌子上，缩着身子站着，好像那样安全些。
“你知道是你让她回来的。来，坐下，”伯基对他说。
“不，我没让她回来，我告诉过她不要回来。米纳特，你回来干什么？”
“跟你没关系。”她生气地说。
“你到底回来干什么？”哈利戴提高嗓门尖叫道。
“她回来因为她喜欢回来，”伯基说，“你到底坐不坐下。”
“不，我是不会和她坐在一起的。”哈利戴大声叫道。
“我丝毫不会伤害你，你不用害怕。”她粗暴地说，不过声音中有一种自卫的味道。哈利戴走过来在桌旁坐下，把手放在胸口叫道：
“噢，你真把我吓了一大跳！米纳特，我希望你以后别再干这种事，你干吗要回来？”
“跟你没有关系！”她重复说。
“刚才你已经这样说过！”他大叫着。
米纳特转过身，背朝他，面对着杰拉德。杰拉德双眼溢光，有一种不易发现的快乐。
“你是不是十分很害怕野蛮人？”她用一种冷静、平直，像孩子般的语调问。
“不，从不害怕。总的来说，野蛮人并没有害处——他们生性并不残忍，不用害怕，知道吗？你可以对付得了他们。”
“真的吗？他们不很凶残吗？”
“一般是这样。事实上，真正凶残的东西并不多，无论人还是动物，都不是那么危险可怕的。”
“兽群要除外。”伯基打断说。
“真是这样吗？”她说，“我以前以为野蛮的东西都很可怕，你还没弄清发生了什么，他们就会把你杀死。”
“是吗？”他笑道，“你太高估他们了，他们其实和平常人一样，当你认识他们后，就没有什么可奇怪的了。”
“那，也就是说，做一个探险家也不必特别勇猛过人。”
“对，探险家面对的主要是困难，而不是恐惧。”
“噢，那么你害怕过吗？”
“我一生中吗？我不知道。是的，我怕过，比如——怕被别人幽禁起来、被束缚住。我怕被人捆住手脚。”
她双眼凝视着他，用天真的目光扫视他。他的心被她所牵动，但表情却很平静。是姑娘让他进行了一番自我表现、一番出自内心的、发自骨髓的表现。他心里高兴极了。她想了解他，她的眼睛似乎看透了他的裸体。杰拉德感到他已揪住了她的心，似乎命里注定他们要联系在一起，因此她不仅要认识他，而且要深入了解他。想到这儿，他心里一阵狂喜，同时，他也相信，她肯定会投入他的怀抱，无知得像个奴隶一样。她两眼紧紧地盯着他，似乎魂都被他带走了。她并不是对他的话有兴趣，而是被他的自我表现、他这个人迷住了。她想了解他的秘密，想了解他作为一个男人的滋味。
杰拉德脸上挂着神秘的笑容，透出兴奋的光亮。他坐在那儿，双臂搭在桌上，双手被太阳晒得黑黑的，带有野性的味道。它朝她伸展着，不过他的手型很好看，很漂亮，非常光匀，引人注目。这使她神魂颠倒，但她心里却很清楚，她不想坠入情网，不想为他而着迷。
又有几个人来到桌旁，同伯基和哈利戴交谈，杰拉德便一个人低声问米纳特：
“你从哪儿回来的。”
“从乡下。”米纳特声音很低，但却很清晰。她的脸紧绷着，两眼时不时地瞟一眼哈利戴，然后闪出光芒。那位漂亮但神情沮丧的年轻人没理她。他真有些怕她。好一