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“其实，有些话我早就想对你说，只是你春闱落第，我也难以启齿。如今，三哥已是点了翰林的人了，她跟着你也不致受苦，我这颗心也能放得下了。三哥……你我兄弟俩今天在这小酒店里来个‘君子协定’，行不？……”
“什么君子协定？”
“我把龚夫人让给你，你就娶了她吧……”
“娶了她？你要我背上一世骂名？”
“你不要再说了！”梁鼎芬两眼神色复杂、飘忽：“其实，从你第一次来栖凤苑那天起，我就知道龚夫人服你爱你，别人说什么我不管，我情愿把她让给你……三哥，你为人顶天立地，就不敢做一件惊世骇俗的事？为了我，也为了她？”
“星海，你……”文廷式气得说不出话来。
“知道你迟早会来，我这里写好了一份休书，你回京后拿给她吧。”梁鼎芬果然掏出一份休书，递给文廷式。
文廷式真想大骂眼前这个挚友，骂他无情无义，骂他糊涂透顶。但最后却变成了这样一句话：“好，好！你不管她，你信不信我文廷式也敢作敢为！”
梁鼎芬于是举起酒杯：“好！星海我就等着你这句话了！”端起酒杯，一昂头倒了下去。
事已至此，文廷式还能说些什么呢。面对梁鼎芬那张坦诚而又直率的脸，文廷式从他眼神里看得出一种难以言喻的痛苦。
这顿餐吃了很久，两人都有几分醉意了。
“老板结帐！”
店老板走过来，梁鼎芬就在身上左掏右掏，掏了半天，只是掏出几个零钱，脸更是胀得通红。
文廷式说，我来吧，掏出钱，递给了店老板。
梁鼎芬有些难堪：“三哥，实在过意不去，今日有人讨债讨到了镇江。人家来了，也属不易，我也就尽数给他了。唉，人穷志短啊！真让这句老话给说对了。”梁鼎芬一脸苦涩。
第二天天一早，文廷式离开镇江北上，临行时，梁鼎芬送他至码头。两人依依而别。
梁鼎芬说：“文三哥，近来我读了些佛门之书，倒是把人世间的事参透了许多。我看啊，人生得与失、有和无、贵和贱、进和退……诸如此类，都是佛教里说的‘区别之心’在作怪，让人在累累烦恼中难以自拔。”
文廷式说：“其实，有些道理在‘阴阳太极图’中已经昭明。阳满则阴亏，阴盛则阳衰，如此而已……”
将要上船，文廷式说：“昨夜难以入睡，填了一首新词送你。”
梁鼎芬接过一看，乃是一首《贺新郎》词：
髯也今殊健，举世间，鸡虫得失，鱼龙曼衍。尽付庄生《齐物论》，一例浮云舒卷。任兰佩多憎猘犬。白眼视天苍苍耳，古今来那许商高算！问长夜，几时旦？
酒酣更喜纶巾岸。记当时军谋借箸，尚方请剑。谁道神州陆沉后，还向江湖重见。情不死春蚕自茧。《黄竹》歌成苍驭杳，怅天荒地老瑶池宴。斜日下，泪如霰。
读过三遍，不觉一行热泪涌了下来。
梁鼎芬心想，只有最了解他的挚友，才能写出如此情真意切的词来。特别是“情不死春蚕自茧”一句，更是切切动人。
临别时，文廷式又留下十金给梁鼎芬应急，梁鼎芬哪里肯收？
文廷式说：“聊尽绵薄而已，你是嫌少么？”
其时，文廷式也已是囊中“羞涩”了。
《晚清悲风》第四部分第十章 皇恩（1）
风急天高，兴来欲射横空雁。平芜楚甸，漠漠清霜染。不省题糕，也少悲秋伴。登临健，兰芳菊艳，高想横汾宴。
文廷式词《点绛唇》
一
文廷式回京后，已近光绪十八年的仲夏。
五月初三日，他得旨授职翰林院编修，充任国史馆协修、会典馆纂修、本衙门撰文。也就是说，文廷式这时才真正有了事做，生活也该要安定下来了。
可是，他却病倒了。
或是因为这些日子以来奔波劳碌，心事萦绕，岁月峥嵘。这年刚刚进入秋季，文廷式就觉得心里不适，全身无力，脸色发红。龚夫人一看这个样子，摸了摸他的额头，手心里直发烫，这才吓了一跳，赶忙就近叫来了郎中。
郎中把了脉，说是积劳成疾，又受了些风寒，开了几副药让龚夫人去抓了。
龚夫人为他熬药喂药，端茶送水，可谓体贴入微。但不知为什么，文廷式的病时好时坏，竟拖到了这年冬天。
有一天，文廷式醒来，龚夫人正好为他端来了药，他接过药时，总觉得龚夫人手腕上少了点什么，猛然想起是她心爱的玉镯子不在手上了，这可是龚夫人和梁鼎芬成婚前的定情之物！
“夫人，你的玉镯子呢？”文廷式问。
龚夫人只是轻轻一笑说：“戴在手上也是个累赘，我把它放在箱子里了。”
文廷式不信，要她拿来看看，龚夫人这才瞒不住了，只好说了实情：她把镯子当了。
文廷式这一病，不但没有了收入，求医看病也花了不少钱，家里用费早已接济不上，龚夫人管着这个家，虽说平时里总是满脸的笑，从不谈钱的事，可心里却是急得不行，昨天去抓药，身上已经没钱，去跟京城里文廷式的朋友们借吧，又难以启齿。这些年来，朋友们也不知帮过多少回了。龚夫人想来想去，只好取下玉镯子去了当铺。
“夫人……”文廷式紧握住龚夫人的手，一阵内疚袭上心来。
他心疼地看着龚夫人，这些日子来，夫人瘦了很多，脸色发白，眼圈发黑，她受苦了！心想这些年来，生活飘忽不定，龚夫人何曾真正享过他的福？做为一个男人，心里实在不安。
又过了一些时日，刚刚来京城的徐建寅，也来到文廷式病榻前。
“才听志锐说你病了，病得不轻，就赶来看你了。唉，都说人逢喜事精神爽，怎么反倒病了呢？”
文廷式苦笑一声说：“可见人世间没有什么圆满可言，得此失彼乃是常理。”
徐建寅拿出一本书，说：“我给你带来一本书，不知你想看不想看？”
文廷式就问：“什么好书？快给我！”
徐建寅说：“不是别的，是我的一部译著，你不是说早就想看么？”
文廷式接过，果然是徐建寅翻译的《德国议院章程》。于是一页页认真翻过去，刚一口气读完徐建寅的自序，心里就激荡起来。
“仲虎兄真不愧是见过大世面的人，自序写得妙绝，真是耳目一新。你呀，既可为国造船造舰，又关切国外之政体，寻夷之长处，真乃国之良医啊。”文廷式感慨不已。
“芸阁兄过誉了，我也无非是到国外多跑了几圈而已，哪有贤弟这般大气概！”
文廷式：“还有什么大气概可言，早成俗人一个了。你想想，高攀龙每至山深林密处，总是有所感悟，而自己秉性较杂，课功不勤，比起古人真是愧悔得无地自容。从此以后，当要脚踏实地，勇猛精进。做成一二件大事，不然的话，岁月悠悠，老且日至，一口气不来，又以何处安身立命？”
徐建寅说：“有如此壮志，何愁大事不成！”
文廷式说：“弟虽不才，但从不愿以诗礼发冢。我这个人向来不爱文士，厌恶这些人浮言无实。中国几千年煌煌历史，如今却是黯然失色，国人惭愧，原因何在？只有你老兄最清楚。”
《晚清悲风》第四部分第十章 皇恩（2）
徐建寅叹了一口气，说：“唉……国家能多一些芸阁兄你这样的有志之士，不要多久，必胜欧美无疑。”
文廷式：“不要说胜过欧美，只要能够胜过印度，不化为奴婢虫沙，都须有奇伟绝特之士，团结民众，联为一气，才可自立。但眼前，我还没有发现这样的伟人，也不知十几年后，变化如何？”
徐建寅说：“是啊，只要有这样的奇伟之人，则百年之后，中国方可立于世界。”
文廷式：“近阅西方史籍，二百年内仅有三人，一为俄罗斯之彼得大帝，一为法兰西之拿破仑，一为美利坚之华盛顿。此三人无论成败，都是英雄。中国如能有此等一流人物横空出世，则是中国之大幸！”
徐建寅见文廷式气喘较为急促，显得疲惫，就说：“芸阁呀，睡着说话吧，你贵体欠佳，还老是惦念着国事，真是难为你了，也只怪我……”
文廷式说：“不，你能来我的病就好了一半，我还巴望你常来陪陪我呢。”
两人说了很久的话，徐建寅告辞时，龚夫人送他到大门口，徐建寅从衣袋里掏出些钱递给龚夫人：“这钱你们先用着，不够我还会再送来的。”
龚夫人那里肯收，徐建寅就硬塞在她的手上。
第二天徐建寅又来了，还带来一个医生。在以后的日子里，徐建寅有空就常来与文廷式作伴，还不时送些钱接济他们。
文廷式的病慢慢好起来时，已是第二年春季。
虽是病在家中几个月，但看着书案上厚厚的两叠稿笺，文廷式心里也就有了些许安慰。一叠是他卧病期间温读《左传正义》所做的笔记，一叠是他观览杂书所记录下的感受，已有六七卷，这就是后来洋洋几十卷的《纯常子枝语》的起始。这是一部上通天文，下通地理，无所不及的大书……
这年的夏天，文廷式被奉派江南，充任恩科江南乡试副考官。这份好差事能够轮到他的身上，全是皇上点的名。这，文廷式心里是最明白不过的。
这是他授翰林院编修以来，第一次担任实职。接受的是掌握文衡的重任，事关为国选才的大事，他深知自己有种巨大的使命感。江南自古又是人才荟萃之地，文廷式希望此次能够从中发现一些有用之才。
七月初二日，文廷式由粉子胡同出发，赴江南。一路之上，或坐轿，或乘船，或乘马车，日行百里左右。经河北、山东，行二十日后才入江南境内，直到八月初一日，才到达考地江宁。
这次乡试，共到应试者一万七千九百余人。七月十一日开考，文廷式走进各考场号房巡视，见考场静如无人，一片肃穆之气。考生们个个忐忑不安，伏案冥思苦想，不禁有一番感慨。
想自己从少年起，一次又一次进入此令人窒息之地。直到三十五岁才得中翰林。人生近二十年陷入这无休无止的八股折磨之中。他还算是个幸运者，还有扬眉吐气的一天。有多少人终其一生，最后一无所获，含恨而去！悲乎？哀乎？
想到此，文廷式就更觉惴惴不安，一种战战兢兢的责任感占据了他的心。在众多考生中，真正的人才就埋藏在这如同雪片的试卷中。他惟恐稍有闪失，从八月十三日到九月初六，共阅各房荐来的考卷一千多份，竟不觉得疲倦。南方天气甚热，又多蚊虫，烛光摇曳，他看得两眼昏花。卷子平庸之作甚多，满纸的八股之气，但他仍然认真阅读，一旦发现优秀者，也会欣喜不已。有一天，他竟为了一张“十�