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第一部分父子不相容 下
清《宗室王公传》载褚英传云：“以罪伏诛，爵除。”则清亡国史尚未尽讳。《东华录》记顺治五年三月，幽禁肃亲王豪格时，也有“太祖长子，亦曾似此悖乱，置于国法”语。又如雍正四年二月，上谕称：从前圣祖曾说：“‘八阿哥（允禩）潜结党羽，苏努、马齐等俱入其党’。观此可知苏努、马齐自其祖父相继以来，即为不忠。”谕中的祖父即指褚英，还说：“伊等俱欲为祖报仇，故如此结党，败坏国事。”
位于今辽宁省辽阳市郊积庆山的禇英墓。
自雍正倒溯褚英，已有四世，而犹如此嫉恨，雍正之所以算此旧账，又由于他本人与兄弟间萁豆相煎之故，亦见清代的宫廷争轧，无论关内关外，一直绵延起伏。
这里还要谈谈褚英获罪的背景。
太祖命诸子之各领一旗，初意或许想保持均势而由自己统摄控制，所以，八贝勒除汗父规定的应得份额之外，若另自贪隐一物，就要革一次应得之一份，贪隐二次革二次。事实上也是这样，当时军政大权仍由太祖执掌，八贝勒只是助理的八大贵族而已。
另一方面，就八贝勒所分得的土地、兵丁、奴婢、财物等等来说，则已俨然成为一个山头。太祖一再诫谕各旗之间不可相互侵犯，不可贪图分外之物，这也等于促使他们都具有独立性，因而八大贝勒有权可以任意支配旗内事务，无论是否恰当，其他贝勒无权干涉。
褚英的专断横暴是事实，不光是心胸狭窄。他劝太祖勿背负明室，动机如何不得而知，但也是很大胆的，明明是触在刀口上。后来用巫术诅咒太祖及诸弟，又见得其人的阴狠。但他为什么一执政就对诸弟威胁压制，一方面是下马威，一方面见得兄弟之间本不相容，这些人能够拥有一个山头，平日的权欲和野心也在不断膨胀，这时更加咽不下这口气，又怎肯平白地俯首就范？太祖在世时尚且这样，太祖一死，处境自不堪设想，与其日后难以生存，不如拼死告诉太祖。五大臣都是功高权重的家将，当年随太祖扬威沙场时，褚英还是一个娃娃。由于利害相同，故而一拍即合。他们告诉太祖的话，有煽动性、哭诉性，却不全是捏造。正因为属实，所以使太祖震怒。四子是他“爱如心肝”的，五大臣是有汗马功劳的，日后还要他们出力。褚英这样做，无异在打击太祖本人，在向汗父挑战示威，因此，这就不仅仅是褚英和四弟五臣之间的倾轧，而是上升为更其恶性的老汗与新汗之间权力上的斗争，也可说是未遂的宫廷政变。
天命六年正月，太祖召集代善、阿敏、莽古尔泰、皇太极等，祝告天地，焚香设誓：“吾子孙中纵有不善者，天可灭之，勿令刑伤，以开杀戮之端。如有残忍之人，不待天诛，遽兴操戈之念，天地岂不知之？若此者，亦当夺其算。昆弟中若有作乱者，明知之而不加害，俱怀礼仪之心，以化导其愚顽。”（《清太祖实录》）也许鉴于自己过去囚弟杀子的惨剧而有忏悔之言，所谓现身说法者是。然而权力毕竟比太祖高皇帝的训诫更富于魔力，天地神祇更是束手无策，还是《红楼梦》中林妹妹说得最巧妙：“但凡家庭之事，不是东风压了西风，就是西风压了东风。”（第八十二回）
第一部分一代枭雄与世长辞 上
天命六年（一六二一），清太祖自统大军，水陆并进，进攻明之沈阳卫，明军以万余人当数倍之众，展开血战，结果仍被歼灭。其所以能取得大捷，亦因事先派人潜入沈阳，联络城内的蒙古饥民以为内应之故。
沈阳攻陷后，太祖召集诸贝勒、大臣商议后又进攻辽东的首府辽阳。不久，辽阳也被攻陷。至此，辽河以东，已无明之完土。在追逐过程中，把汉民驱徙到河东，分给八旗官兵为奴，也即清代包衣的来源，属上三旗（指镶黄、正黄、正白）的隶于内务府。既附旗籍后，便不问其原来氏族。曹雪芹的先世就是包衣，隶正白旗。
沈、辽到手后，太祖又问诸贝勒、大臣今后应移居辽阳还是回到赫图阿拉（兴京）？大家以“还国”相答。太祖说“国之所重，在土地人民。今还师，则辽阳一城，敌且复至，据而固守，周遭百姓，必将逃匿山谷，不复为我有矣。舍已得之疆土而还，后必复顽征讨，非计之得也。且此地，乃明及朝鲜、蒙古接壤要害之区，天既与我，即宜居之。”见《清太祖实录》。众人都觉得很对，于是决定迁都。
《清太祖高皇帝实录》中的迁都之议，此次迁都与后来迁都沈阳都显示出努尔哈赤作为政治家与军事家的远见。
这时还是明代天启年间，太祖还不可能已有进窥关内，灭明称帝的意图，但也见得他在谋略上确有高出众人的卓见。
迁都之议决定后，诸福晋（夫人）在众贝勒迎接下来到辽阳，踏着芦席上铺设的红地毯，进入汗的衙门里。因为辽阳奋城年久倾颓，而东南有朝鲜，北有蒙古，都未宁贴，故须更筑坚城，分兵守御，乃下令降附之民筑城，筑于城东太子河畔，并兴建宫殿、城池、坛庙、衙署，称为东京。
当时的沈阳城只有辽阳城的一半，但太祖鉴于沈阳比辽阳更有发展前途，又想迁都沈阳。
在迁都辽阳时，诸贝勒、大臣本来不赞成，这次又以力役繁兴，民不堪虐为理由向太祖力谏，太祖举了迁沈的许多好处：其地四通八达，征明、征蒙古、征朝鲜皆便利。近处多河流，顺流而下又便于砍伐木材。出游打猎，山近兽多。最后，他责问道：“吾等虑已定，故欲迁都，汝等何故不从！”接着，他于初三日出东京，宿虎皮驿，初四日至沈阳。从两次迁都上，都表现出他的果敢专断的性格。
沈阳后来称为盛京，满文音译为穆克屯和屯。城中的大政殿和十王亭是宫殿的主体建筑，大政殿坐北朝南，台基上矗立朱红圆柱，形状为亭子式八角重檐建筑，顶铺黄琉璃瓦，殿的八脊顶端聚成尖状，上设相轮宝珠与八力士宝顶，表现了喇嘛教色彩，十王亭分列左右。保存到今天，也成为一座完整的清故宫。全部建筑占地六万多平方米，屋子三百余间，《盛京城阙图》。此图绘于康熙八年（1669）之前，以满文标注，标示出盛京城沈阳的整体布局。西路有戏台，储存《四库全书》的文溯阁即在西路。
这时的关外，明室尚驻有重兵，所以两方常在战斗。天命十年（一六二五），太祖得知明辽东经略易人经略，官名，权任极重，在总督之上。，新任经略高第怯弱惧战，主动放弃关外诸城，企图退守关内，只有宁前道袁崇焕拒不从命，坚守宁远（今辽宁兴城）孤城，太祖以为这是一个好机会，便于次年正月十四日，亲率六万大军进击。二十三日到达宁远，越城五里横截山海关大路驻营，企图割断关内外的联系。但他又知道袁崇焕颇有智谋，而清兵星夜疾驰，士马困疲，袁崇焕画像。所以不敢轻意攻城，乃先遣使诱降袁崇焕，却为崇焕拒绝。
宁远城为袁崇焕亲自督修，城脚以大石头砌成，袁营有兵四五万人，其中有善于用火器的闽卒，架设新从葡萄牙输入的红衣炮红衣炮，本名红夷炮，明代于正德年间输入，因清人讳“夷”字，乃改名。后皇太极招来明工匠仿制，名曰“天佑助威大将军”。。城西龙宫寺的囤粮也运入觉华岛，又命士兵凿冰十五里，以防清兵履冰入岛。袁崇焕本人刺臂写血书，烹体肉，激励守城军民，誓与孤城共存亡。
第一部分一代枭雄与世长辞 下
太祖见劝降不成，便发动猛攻，城上明军即以红衣炮轰击。清军前锋攻城兵，身披铁铠二重，号为“铁头子”，推动双轮战车进逼。战车用槐榆二木做成，厚八寸，上覆生牛皮，内藏勇士（敢死队）数人，靠城墙时勇士在内凿城。明军则制成护城的木柜，半边卡在城堞之内，半边伸出墙外，柜中甲士俯下射箭，但仍无法击退“铁头子”，而城墙下半截已有数十处被凿损，百姓大
《满洲实录》中进攻宁远图。努尔哈赤自25岁兴兵以来，攻无不克，惟在宁远城战败，悻悻而去。
《满洲实录》中进攻觉华岛图。图绘后金军奋力冲杀，明守军丢弃战车，落荒而逃之状。
为惊慌，袁崇焕身先士卒，命令以柴草浇上油，再加火药，用铁绳系至城下，然后以柴、棉等掺硝磺、松脂焚烧。清兵战车起火，铁头子只好退下，明军乘机发炮猛轰，清太祖突然中炮受伤，八旗兵于是退至龙宫寺结集。
后来清兵一度踏上觉华岛，占领了东山、西山，屠杀了明方的军民，烧毁岛上的粮草。但想到明朝援军四面逼来，太祖又在重伤中，便迅即撤离至兴水县的白塔峪扎营。太祖也深为懊悔，二月初九日回到沈阳。
这一战役，就死伤人数说，明方大于清方，仅觉华岛便达三万余人。以孤城而奋战如此惨烈，无论汉满，士兵的战斗力还是表现得十分勇猛的，并说明火力已在战争中占了重要地位；而清太祖的失败，轻敌是主要的原因。
太祖败归养伤后，仍然亲自督师出战。这一次的敌人是蒙古巴林部的囊奴克，最后被皇太极（即清太宗）放箭落马，包围了囊奴克营寨，将牲畜、财物全部夺过来，蒙古的科尔沁诸贝勒大首领鄂巴台吉遂前来通好朝拜台吉，借自蒙古语，蒙语又出自汉语“太子”一词，这里意为王子。，便将鄂巴招为女
《满洲实录·清太宗皇太极射杀囊奴克图》。
婿。但这些其实是在夸耀太宗皇太极的武功。
太祖在宁远之役后，虽然又曾出征蒙古，并且获得胜利，但百战老将，受此败绩，对方却是四十岁的初作战的文臣。他身上的创伤又未曾完全治愈，这对他心灵上自必很震动。儿子那么多，都在战争中立过功，自己已到六十八岁，将来应当由谁来嗣位，能不能像他那样英明精悍？他谆谆劝导诸子要互相和睦，不得偏私，这与民间一般的家训绝不相同，实际是深怀隐忧。太祖后期的作战，多半得力于父子兵，而在父子兵的壮大过程中，却随时萌含着家庭之变的因素，也即为政变提供条件。谁都是汗父之子，谁都可以恃功而坐南面。他曾经想以褚英嗣位，可是最后却成为他的对头，甚至要诅咒他死亡，那么，还有谁可以信任的呢。他的同母弟舒尔哈齐曾给他幽禁而死，人到暮年，清夜扪心，能不负疚吗？《清太祖实录》三月三日，曾记有这样一段话：
吾思虑之事甚多，意者朕心倦惰而不留心于治道欤？国势安危、民情甘苦而不省察欤？功勋正直之人有所颠倒欤？吾虑子嗣中果有效吾尽心为国者否？大臣等果俱勤谨于政事否？
也许还有些不能记载或未曾宣泄的内心活动。这一切使他在有限的岁月中，有着极其沉重的心理负荷，被痛苦、悔恨和焦急磨耗着。
天命十一年七月间，病势加重，往清河温泉疗养，二贝勒阿敏为他杀牛祭神，但并无效果，便乘船顺太子河而下，并传谕大福晋阿巴亥前来迎接，会于浑河。大福晋到达后，又�