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蓝色军团组成了其法兰西战舰，其舰载兵员如下：
守门员：佩鲁济、帕柳卡、布冯
后卫：保罗·马尔蒂尼（队长）、贝尔戈米、卡纳瓦罗、科斯塔库
塔、内斯塔
中场：迪·巴乔、迪·利维奥、迪·比亚吉奥、科伊斯、莫雷罗、
阿尔贝蒂尼、迪马特奥、佩索托
前锋：皮埃罗、拉瓦内利、菲·英扎吉、维埃里、罗·巴乔
后来在训练中佩鲁济受伤，其位置由托尔多取代，拉瓦内利到法国后由于患上了支气管炎被迫打道回府，基埃萨替换入队。
老马尔蒂尼找不到任何理由不让巴乔参加世界杯，但在出征前，马尔蒂尼还是明确地告诉巴乔，他在队中只能充当皮埃罗的替补，对此，巴乔愉快地答应了，因为不管怎样，世界杯就在眼前，自己的梦想只有到法国去才能实现。
41．英雄本色
法国世界杯还有两周就要开幕了，意大利的大街小巷都能听到人们在哼着由里奇·马丁主唱的九八世界杯的主题歇《生命之杯》，gol，gol，gol，ale，ale，ale……意大利队则前往瑞典与瑞典队进行世界杯前的最后一场热身赛。意大利队在那场比赛中并未交上好运，瑞典高中锋肯·安德森利用角球机会头槌破门，攻人全场唯一入球，使意大利队尝到了被一支水平一般的球队击败的耻辱。令老马尔蒂尼稍微宽心一点的是，罗伯特·巴乔在下半场上场后，显示了非常好的状态，并打入相当精彩的一粒球。可惜被判罚越位在先。尽管巴乔并没有打满全场，但他仍被认为是全场比赛中意大利队里表现最好的球员。巴乔面对这种评论并不喜形于色，他说：“的确，我尝试尽我的努力去踢好球，受到人们的关注。现在我作好了一切准备，并期待在世界杯上有机会让人们认识到我的价值。” 1998年6月10日，随着巴西对苏格兰的比赛的一声哨响，法兰西世界杯拉开了序幕。
意大利在开赛的第二天，也就是6月11日，在法国的葡萄酒之乡波尔多迎战自己的第一个对手——智利队。该队虽然在世界足坛没有什么响当当的名头，但近年来也涌现了像萨莫拉诺和萨拉斯这样的世界足坛著名射手，因此，该队攻击力比较强大，不可小觑，其锋线“双萨”被认为是可以和巴西“双罗”相媲美的攻击线，尤其是新科美洲足球先生萨拉斯状态极性，刚在与英格兰队的热身赛上独中两元，令英格兰队主场蒙羞。
由于皮埃罗在5月的冠军杯决赛上受了点伤，本场比赛一时无法出场，因此巴乔得以首发出场，参加意大利队本届杯赛的第一场比赛。这场比赛打得十分激烈，智利队的凌厉攻势一时令意大利队有些被动。但比赛进行到第十分钟，意大利队得到一次快速反击机会，巴乔在前场左路接到队友传球，顺势将球轻推中路，妙传给迅速插上的维埃里。维埃里一脚推射，皮球应声入网。凭巴乔与维埃里的精妙配合，意大利队上半场以1：0领先。下半场刚开场两分钟，智利队的天使杀手萨拉斯就在门前觅得破门良机，乱军丛中一脚倒地转身射门将比分扳平。两分钟后，萨拉斯接萨莫拉诺的传球，头球再下一城，将比分反超。比赛一分一秒地过去，眼看意大利队又要重蹈上届世界杯赛上首场比赛就输球的覆辙。
比赛进行到第84分钟，巴乔带球突到前场右路，抬头看了一眼中路禁区本方前锋的位置，马上起脚传中，智利后卫福恩德斯匆忙中以手挡了一下巴乔的传中球，而他此时正站在禁区里，来自尼日利亚的裁判布沙多果断判罚了点球，人们看到巴乔镇定自若地走向罚球点，轻轻放好皮球，向后退了两步，稍抬头看了一眼对方守门员，接着一记射向右路、角度极刁的推射令对方守门员只有望球兴叹，在这样被动的形势下，巴乔凭个人的表现再次挽救了意大利队。现场的意大利球迷又一次唱起了1994年世界杯期间唱过的赞美巴乔和意大利队的歌：“谢谢巴乔，蓝色军团感谢巴乔，巴乔挽救了意大利，神圣的巴乔是意大利的忠实捍卫者……巴乔是我们心中永远的英雄。”赛后，巴乔被公认为本场比赛中意大利队表现最出色的球员。巴乔再显英雄本色，关键时刻建功立业，巴乔攻入点球后，队友们都兴奋地跑过来拥抱他，向他表示热烈的祝贺，在这帮队友中，有不少人都和巴乔一起参加了上届世界杯，对于上次的那场令他们刻骨铭心的点球大战可谓记忆犹新，现在他们看到，巴乔已从那场点球大战的梦靥中彻底解脱出来，并且重新回到自己的颠峰状态。赛后，意大利媒体甚至说：“如果没有巴乔，也许小组赛后，意大利队就该打通回府，再等四年。”
42．谁上谁下？
老马尔蒂尼虽然看到了巴乔的表现，但在他眼里，皮埃罗仍然是第一人选，他说：“巴乔并不是来法国旅游的，他的出场只是做了他应该做的，皮埃罗此前有伤在身，无法出场，下场比赛他就将披挂上阵。”这就意味着，下场比赛，意大利队上一场比赛中表现最好的球员可能要坐在替补席上。此时，皮埃罗也表态说：“我现在的情况好极了．我已做好了对喀麦隆队比赛的一切准备。总之，我尊敬巴乔，但正选位置是我的，这届世界杯是属于我的。”面对这种态势，意大利的球迷和足球界的人士有些担心，担心由于巴乔和皮埃罗的问题给球队带来混乱，因此有人建议意大利队采用三前锋的打法以使问题迎刃而解，也就是让巴乔和维埃里、皮埃罗一起出场，在前场组成攻击三叉戟，巴乔的位置稍稍后撤，既可插上打门，又可发挥其传球准确的特点，为前面两位射手助攻。对于这种打法，巴乔非常赞同，“对我来说，一点问题都没有。不过这一切还得由主教练来决定。”他接着说：“我不认为自己是英雄，我们这支国家队是一个团结、和谐的整体，胜利是我们22名队员的胜利，我只不过是这个团体中的一员。”
意大利国内一些资深的足球界人士对此也纷纷发表看法。金牌教头特拉帕托尼说：“巴乔和皮埃罗并非不能相容，将罗伯特·巴乔至于突前前卫的位置上，他的威胁比皮埃罗要更大一些，皮埃罗目前刚刚伤愈，巴乔的状态显然要好一些。不过这一切还是取决于主教练的技术和战术打法，采用三前锋打法当然会有一定的风险。”甚至意大利的总理罗马洛·普洛蒂也对此问题发表自己的意见，他对新闻界说：“既然我们国家有两位伟大的球员，他们两个就应该同时上场。他们都是可供国家使用的宝贵财富。这一切当然应由教练决定，我个人认为，意大利像巴乔和皮埃罗这样的球员并不多，因此应该很好地使用他们。”意大利国内的许多优秀教练也都认为：巴乔和皮埃罗的搭配是很棒的，他们建议从中场撒下迪利维奥，使意大利队组成 3…4…3的阵形。这一阵形显然有助于提高全队的进攻能力。
与此同时，罗马的一家报纸开展了一项民意测验，专门来讨论意大利队的锋线问题，民意调查的结果显示：81％的人希望老马尔蒂尼派巴乔和皮埃罗一起出场，只有7．2％的人认为巴乔和皮埃罗应该交替出场，球王贝利这时也发表评论说，“既然马尔蒂尼先生将巴乔和皮埃罗同时召入国家队，他应该让他们俩同时出场。他们两位都是十分出色的，他们之间的配合也将十分美妙。在1970年世界杯上，我和托斯塔奥虽然不是来自同一支俱乐部队，但我们仍然一起出场为巴西队效力，并赢得了世界杯冠军。”正所谓众人拾柴火焰高，老马尔蒂尼不得不考虑这种几乎一致性的意见，他终于决定在训练中尝试这种三前锋的打法，老马尔蒂尼头戴运动帽，手里拿看一本小笔记本，在场边指挥着训练，他把皮埃罗排在巴乔的后面。在这场和替补队的教学比赛中“三前锋队”取得3：0的战绩，效果不错。训练结束后，大家都去准备吃晚饭了，巴乔则摆弄着自己的摄像机，把当地的风景摄下，以便带回家去与家人、朋友共赏。他多年来一直有这个爱好，喜欢把他去过的地方摄下来带回家，整理成资料。可是第二天，老马尔蒂尼就否定了三前峰的打法，他说前一天的教学赛说明不了什么问题，打三前锋太冒险了。
在意大利队迎战喀麦隆队的头天晚上，老马尔蒂尼在训练之后把皮埃罗留下来谈了几分钟，皮埃罗似乎不大高兴。事后人们知道他们谈了些什么，原来老马尔蒂尼是告诉皮埃罗，他不准备让他首发上场，而是做巴乔的替补。果然，在6月18日举行的比赛中，巴乔首发上场，与维埃里组成双剑头。在那场比赛上，意大利队以3：0战胜了喀麦隆队，其中第7分钟巴乔一脚长传令迪·比亚吉奥头球玻门，率先打破僵局。此后，维埃里分别在第50分钟和第89分钟连下两城，锁定胜局，在下半场进行了十几分钟之后，皮埃罗换下了巴乔，在本届世界杯上作首次亮相，巴乔和度埃罗在场边相互握了握手，但谁也没看谁，这一点没有逃过摄像机的监视。由此人们猜测巴乔和皮埃罗存在严重矛盾。但皮埃罗后来澄清说：“某些人编造我和巴乔关系不好，互不信任，这完全是无中生有。”
意大利队两战取得4分，前景开始变得光明起来，巴乔两场比赛中，两次助攻，一粒进球，表现仅次于进三球的维埃里，让人们对巴乔有了更多的信任，意大利队的前途也被人们所看好，但老马尔蒂尼在战术上的保守和在用人方面的犹豫，却给意大利队带来了隐忧。意大利队到底能走多远呢？
43。 梦断世界杯
犹豫不决又略带固执的老马尔蒂尼终于决定由皮埃罗来打主力，进行本队的最后一场小组赛。1998年6月23日，意大利队在巴黎北部的圣丹尼斯迎战奥地利队，由于此前意大利队一胜一平积4分，因此本场比赛无论胜或平都将获得小组出线权，进军十六强。皮埃罗和维埃里组成了锋线双箭头，其它位置上的球员并没有什么变化。
在那场比赛的上半场，皮埃罗并没有进入状态，动作迟缓，表现令人大失所望。上半场双方只得以0：0收场。下半场一开场，还是维埃里率先打破僵局，为意大利队扣开胜利之门，第48分钟，他的一记劲射得分，使他在前三场比赛中独进四球，是所有参赛球队中表现最出色的前锋，大有直取本届杯赛最佳射手的势头。 一球领先后，第60分钟，老马尔蒂尼以菲利浦·英扎吉换下维埃里，有意让他养精蓄锐以备下一轮的淘汰赛。皮埃罗的表现依然没有起色。第72分钟，老马尔蒂尼把巴乔叫到眼前，示意他上场，第四裁判举出10号的换人牌，皮埃罗下，巴乔上。老马尔蒂尼坚持在皮埃罗与巴乔之间只能一人上场的做法。人们看到，皮埃罗下场时显得有些沮丧，他非常渴望能为意大利队建功立业，可是他的状态实在不好，还没有找到感觉，他觉得自己有愧于球迷和教练的信任。巴乔的上场，立即在圣丹尼斯的法兰�