邱风几乎把心思全放在女儿身上，甚至没注意到丈夫又恢复了周期性的抑郁。当她伊伊唔唔逗女儿时，萧水寒常走到凉台上，眉峰紧蹙，表情肃穆地遥望苍穹，去倾听星星亿万年的叹息。这时，170年的岁月就像溪水一样，静静地从他的脑海中淌过去。混沌未开的女儿毛毛也时刻笑卧在他的思绪里，他没有像邱风那样爱形于色，但他对毛毛的刻骨的爱恋绝不逊色于邱风。
他曾认为，如果长生更有利于延续人类种族，那么，扼杀后代的生存权利并不是罪恶——这种观点理论上并不错，可是，现在他开始动摇了。
终于在一天晚上，萧水寒神情沉重地对妻子说：“风，我要和你谈一件事，好吗？”
邱风忽然想起丈夫从前的恶誓，还有他一向的抑郁，她觉得内疚，只顾疼女儿，忘了关心丈夫，忙说：“好的，你快说吧。”
“风，这两个月的旅途中，你是否发现过什么异常？”
“有啊，邓飞一直在偷偷监视着我们，他原以为你与几位科学家的失踪有关，后来才知道是一场误会。”
“傻姑娘啊，”萧水寒叹息着，他沉默了很久，觉得难以开口，“我先给你讲个故事吧。”他扶邱风在凉台的吊椅上坐下，娓娓讲述了李元龙的故事。他讲少年李元龙如何艰苦求学，一枝木棍挑着一个馍馍包裹步行到校，这就是一星期的口粮；青年时代的李元龙如何才华横溢，用基因疗法征服了癌症；后来，他发现了长生之秘并施之于自身，便悄然离开社会。他化名刘世雄隐居30年，彻底完善了长生医术。刘世雄消失后，库平又出现了，这次他特意选择另一种人生之路，看来是失败了。虽然库平一直保持着40岁的巅峰智力，但他作为工程师的一生显然十分平庸，因为他的思维已形成固定的河床，难以改道了。于是他不得不回到生物学领域，在这个领域他仍然如鱼得水，但可叹的是，他终于未能超越李元龙。
邱风兴奋地叫起来：“原来你一直在追寻李先生的下落啊。他真的发现了长生之秘？他现在在哪儿？”
萧水寒不易觉察地苦笑了一下，说：“傻姑娘，你不久就会知道的。”他突然失去了把真相撕破的勇气。
邓飞的秘密监视点离萧的新居不远，蓬莱公安局遵照总部命令，派了精明干练的何明和马运非来监视萧水寒。这两人整天守着窃听器，或者用高倍望远镜观察那幢住宅的动静。邓飞这几天有些反常，他似乎也传染上了萧水寒的抑郁，常常独自默默地凭窗眺望。
一天凌晨，萧水寒悄悄下床穿衣。邱风睡得正香，他俯身轻轻吻了她一下，又去保姆室里轻吻了熟睡中的孩子，然后决然转身，脚步滞重地走出去。
东边，海天相接处开始微现曙光。他步行了约十公里，来到海边的一个小港湾，一艘游艇泊在岸边。听见他的脚步声，一个中年人从船舷上跳下来：“是萧先生吗？你好，按你的吩咐，游艇已检修过，加足了柴油。”
李元龙笑着点头，掏出一张支票递过去。那人看看数字，感激地说：“萧先生太慷慨了，这种柴油动力游艇马上就要淘汰，你却付这么高的价。”
李元龙笑着挥挥手，跳上船去。中年人为他解开缆绳，交代道：“萧先生，这艘船已破旧，最好不要开得太远。对了，你没有吩咐准备干粮，我还是备了一些，就在船舱里。”
“好的，谢谢你，再见。”
游艇笔直地朝外海开去，船尾犁出一道白色的水沟。晨光熹微，浑浊的海水逐渐变得深蓝，海鸟拍翅在船后追飞。这时邓飞忽然从船舱里钻出来，走进驾驶室。正在仪表盘旁操纵的李元龙没有露出惊异，他朝邓飞点点头：“我知道你要来的。”
邓飞沉默了，很久才问：“你要把生命交给大海？”
李元龙点点头。
邓飞又问：“这到底是为什么呀，你肯轻易抛弃长生，却不愿把长生之秘与人类共享？”
李元龙直视着前方：“年轻人，你还认为那真是一件好礼物吗？我说过，一代人的长生势必扼杀后代的生存权利，否则，地球很快就要撑破了。但我们对后代的义务已刻印在遗传密码中，我们难以逃脱冥冥中的约束。所以，当我从造物主那儿窃得长生之秘时，我就对造物主作出了许诺：我的亲子出生之时，我一定结束自己的生命。现在是我履行诺言的时候。我不忍心把真相告诉邱风，只好有劳你了，邓先生。”
邓飞犹豫着，慢慢掏出手枪：“请原谅，我不能作你的信使。现在我不得不执行元首亲自下达的命令。”
李元龙淡淡一笑：“那玩意对求死者毫无威慑作用。”
但邓飞扣动了扳机，一颗麻醉弹炸开，蓬起一团烟雾。李元龙的身体晃动一下，邓飞迅速抱住他，把他扶到后边的船舱。
游艇掉头向大陆开回去。
邱风早上发现丈夫不在床上，她以为丈夫是照例出去散步了。九点钟还不见回来，她开始着急了，频频到大门观看。正在这时，门外响起汽车声，邓飞匆匆进屋。
“什么？他去大海自杀？”她吃惊地喊，泪水如波涛汹涌。“为什么，难道他不爱我和毛毛么？”
邓飞怜悯地看着幼稚的邱风，缓缓地说：“难道你一点也没有觉察到，他就是长生不老的李元龙啊。”
邱风无声地张大嘴，失神地跌落在沙发上。很久，她才回过神来，困惑地说：“可是，如果他能长生，为什么要抛下我们自杀？”
邓飞只得向她转述了李元龙——萧水寒向他说过的话，可是邱风依然不解地问：“可是这和他自杀有什么关系？他要不愿长生，至少要陪我和毛毛度过正常人的一生啊。”
邓飞同情地说：“你带上毛毛，去劝劝他吧，希望你和毛毛能拉回他的心。国家元首也希望他能活下来，并把长生之秘交给国家。”
李元龙被软禁在一间心理实验室里。透过巨大的全景观察窗，可以看到室内只有一把固定在地上的椅子，墙壁上敷有泡沫塑料贴层，那是防止他自杀用的。各种仪表对他的脉搏和血压等进行着遥测。
窗外的环形座位上有十几个人，这是元首智囊团的全部成员。李元龙正平心静气地与他们对话：“你们问我为什么不向世人公布长生之秘，很简单，我不能把一种未经考验的药品贸然推向社会。我隐姓埋名，用了130年的时间对长生这种生命形态作了严格的验证。很遗憾，我发现，尽管我的体力和‘本底智力’在170岁时仍能保持巅峰状态，但大脑却难以进行创造性思维，而创造性思维正是人类得以发展的原动力。也许，”他苦笑了，“上帝为我们选定的生死交替仍是最佳方式。”
外面的于亚航教授已经白发苍苍，但在对“年轻的萧水寒”说话时，仍感到年龄加权威的的压力。他毕恭毕敬地说：“李前辈，恕我不能同意你的观点。长生可以无限延长人的有效寿命，它对人类的继续发展至关重要，至于那些枝节问题是很容易解决的。”
李元龙微笑道：“如果伟大的牛顿活到20世纪，并保持巅峰智力，以他的权威地位，他能容许爱因斯坦的相对论吗？”
于教授迟疑地说：“我们完全可以采用自愿或强制退休的办法，比如，150岁后退出科学研究。”
“既然这样，怎么‘无限’延长人的有效寿命？如果具有无效寿命的‘年轻人’充斥地球，怎么容纳有创造精神的后来者？不，这并不是枝节问题，是一个无法克服的固有矛盾。”他停顿一会儿，补充道，“选物主选择了生死交替，是因为它更有利于生物体的变异进化；我暂时冻结了长生术，则是因为它不利于智力变异进化。这个圣诞礼物还是等到圣诞节来临后再拿出来吧。”
邓飞领着苦恼焦灼的邱风走进实验室，他惊奇地发现元首竟然也在场，他与龙波清坐在后排，脸色阴沉，秘书不时与他低声交谈着什么。龙波清看见邓飞，竖起一只手指向他示意，让他带邱风上前。
邱风一进屋就扑到玻璃窗上，把毛毛举过头顶，嘶声喊道：“水寒，不要抛弃我们，难道你舍得毛毛吗？”毛毛被惊得大哭起来，小手小脚使劲舞动着。“水寒，我不求你长生，你和我度过50年人生后，我们一块儿去死，好吗？”
液晶屏上显示李元龙心跳加快，血压升高。但他努力克制着内心的痛苦，平静地说：“风，妤好活下去，请你谅解我，我不得不履行对上帝的允诺。”
元首对他的固执已经忍无可忍，他要过话筒严厉地说：“李先生，我是国家元首，请原谅我的坦率，我想你无权把人类渴盼的长生之秘带到另一个世界，那是人类的财产，并不属于你个人。我们不会让你自杀的。”
李先龙微微一笑：“不必担心，一个人的死亡扼杀不了长生之秘。”他闭上眼，一种奇怪的笑容在他脸上漾开。他自语道：“人类不需要不死的权威。”
液晶屏上显示他的血压陡降，呼吸骤然停止，心电曲线随即拉成一条直线。几名医生急急地冲进室内，围着李元龙忙乱地抢救。几分钟后，一名医生抬起头惊慌地报告：“他已经死了，竟然坐化了！真不可思议！”
邱风的身体缓缓晃动一下，慢慢顺着玻璃滑下去。邓飞手疾眼快，一把扶住她，从她手中接过孩子，然后把她平放在地板上。回过头，他看见元首被随从人员簇拥着怒气冲冲地走了。龙波清远远地向邓飞苦笑一下，耸耸肩膀，也低头走了出去。
尾声
一个夏天的傍晚，阵雨刚过，东边天空挂着一弯绚丽的彩虹。一个老人踏着雨水来到天元生物工程公司的大楼下，默然仰视着象牙质的斯芬克司雕像。
狮身人面像晶莹洁白，光滑圆润，似乎正迎着西边的如血残阳昂首长啸。老人从头到尾轻轻抚摸着它。
何一兵从监视屏上看到老人，他立即下来了。
“邓先生，你好。”
“你好，何董事长。”
“萧太太和孩子已安排好了吗？”
“嗯，在澳大利亚的一个岛屿上，那个岛漂亮极了。”
“她的心境怎么样？”
“她当然很难过……还有些怨恨。她怪李先生迟迟不告诉她真相，怪他用虚无缥缈的什么盟誓摧残了自己的幸福。不过，她现在已经想通了，你不必为她担心。作了母亲的女人，心理再生能力是很强的，李先生的估计没有错。”
何一兵叹道：“我曾认为自己是萧水寒的朋友，但当我知道他就是170岁的李元龙先生时，我就不敢以朋友自居了。他是一个伟人，一个遗世而独立的伟人。可惜他的长生之秘未能留下。”
邓飞微笑道：“是很可惜，不过我们还是相信李先生的安排吧，我们谁都比不上他的远见卓识。”
他们寒暄后告别，并约好星期天一块去钓鱼。何一兵看着邓飞的汽车溅着水花开走了，他回到狮身人面像旁，静静伫立。
这是李先生留下的人生之谜，是人生之交替，大道之循环。他猜想道，很可能，有关长生术的高密光盘材料就藏在狮身人面像的体内，是在用基因造出它之前就埋下的。但他愿终其一生为李先生保存这个秘密，所以，这些日子他一直在精心守护着它。对任何来人，他都睁着第三只眼睛。
他不知道邓飞也猜到了这个秘密。
作者附记