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中国一直被认为在产生聪明和能干的孩子。我的美国同学已经习惯把身边的每个中国孩子标榜为“天才”，无论是否属实。部分原因是中国孩子学习动机强烈。在我看来，父母对教育的重视起了关键性的作用。
你们把孩子送去学音乐、学中文等，刺激了孩子的智力发育。中国父母总是把教育放在孩子生活的第一位，你们期待并指导孩子努力学习和积极对待学习。让孩子进最好的学校是中国父母努力的目标。为了送我的表妹进最好而不是较好的中学，我在中国的姨妈借了很多钱去交给学校。
我有个朋友哈尔是小天才（在美国），才13岁就进了大学的天才班，哈尔的父母就随着他的上学地点换工作、搬家。为了接送他上下课，他妈妈放弃了继续上学和工作的机会。我愿意把这种行为歌颂为“爱的牺牲”。相信大多数的你们会做出同样的牺牲。我赞扬你们为了培养孩子如此地奉献，你们的奉献在孩子成长的每一步都会开花结果。
我的奶奶到美国来玩，作为一位老人处处受到陌生人的照顾，她为周围人的善良和体贴所打动。那么，作为父母，你们是否还应该为孩子提供生活的愉快呢？
我的许多美国同学跟父母是好朋友，可以把秘密和忧虑信任地告诉父母。父母理解孩子的情感方面（EmotionalSide），这一点上你们是否需要改进？
她们的父母理解孩子的能力极限，不会看见一个“A－”就气急败坏，因为他们知道成绩并不总能测量孩子的真正价值。他们倾向于看全面和长期，而不是纠缠每一项作业的得分。她们的父母从学校的进步报告中看到改进之处，而不是在成绩单的全A海洋中揪出一个A－，大发教训之辞。
她们的父母乐意跟孩子讨论问题并向孩子学习，帮助孩子设定目标，奖赏成功。你看，他们倾听我们孩子的声音，无论成功与失败都说出鼓励的话语，而不只是做决定。他们从不放弃对孩子的信任和信心。我们孩子需要的是鼓励教育中的爱的感受和体现。
她们的父母关心孩子的幸福和身体健康，孩子能否长成一个身心正常的人，这点比学习成绩更重要。我和许多同学认为，做人最重要的是友好、同情、对生活的欣赏和感恩。这些品质需要父母的言传身教。
你也许嫌我花了太多的篇幅来颂扬美国同学的父母。其实，当我们要改进自己时，我们总要把眼光集中在其他人的优点上，以便能够更新自己。这就是我在这里谈中美父母的最好而不是最糟的方面的原因。
我无意劝说你改变整个教育观点，只是提供给你信息，通报其他父母在同样问题上是怎么做的。
教育的确影响孩子的一生，身为父母你们是否能够担此重任？每个父母的正确观点会有所不同。我告诉你我的观点，一个15岁的人的观点，你也许未曾听到过：父母应该友好、理解、温柔，导师加朋友，也要哺育；希望孩子最好但要了解孩子的极限，鼓励孩子挑战自己。
孩童时代只有一次，我们期待和父母共同经历这一美好时光。做父母不困难，难的是抓住机会成为伟大的父母。你准备好努力去做了吗？
第一章第一战——PSAT大怪物
我是个懒蛋。真的，不骗你。我在学校里刻苦学习，只不过是因为我逼着自己，我有一个具体的目标。如果没有这些驱动力，我简直就像一条躺在太阳下的、胖胖的小懒虫。
说句心里话，我梦想的生活是这样的：住在一个海边的小木屋里，屋里是汪洋书海，屋外还有一个玫瑰花园。当然，现实总会把理想击碎，因为我没有钱——所以我要成功，直到有一天可以享受到我的梦幻生活。
不管怎么说，言归正传，回到我的懒惰。
是啊，到了十月份了，我刚刚步入日常生活的正轨，学校——作业——晚饭——作业——睡觉，周而复始地循环。突然，“轰”地一声，犹如晴天霹雳，学生顾问提醒我们：这个月末就要考恐怖的PSAT了。天哪，我完全忘了这个茬儿，忘了这件事有多重要！好吧，我承认，根本是我不想记起。我在学校天天疲于奔命，也懒得准备考试，直拖到现在，快考试了才想到PSAT，我没有认识到事情的严重性。
PSAT是高中三年级学生的SAT预考，这个考试预测大学考试SAT的分数。与SAT的不同之处在于：PSAT多了一个写作部分。PSAT每部分满分80分，相当于SAT每部分的满分800分。PSAT共三部分，总分240分。
如果你预考栽了，没事儿，大学不会拒绝你，因为预考成绩根本不需要寄到大学去。但是如果你考得特别好，大学的天堂之门就会向你打开。PSAT又称“NationalMeritScholarshipQualifyingTest，NMSQT”，即“国家奖学金合格考试”。能考到1％顶尖水平的人就会被选进国家奖学金的半决赛名单，最后的8000个幸运儿会拿到国家奖学金。进入半决赛名单本身就会让你的简历镀一层金！那些名校总能打听到你的预考分数，然后用各种宣传材料把那些高分孩子给砸晕。
那些上不上大学无所谓的懒虫们，甚至都不用考PSAT。但是对梦想着进入前20名大学的我来说，PSAT至关重要。
但是我太轻敌了，因为我高二的时候已经考过了PSAT（考着玩的，不算数），犯得上再复习一次，受一次折磨吗？再加上，正在学习的破积分和破导数已经压得我喘不过气来。英语老师又让我写一篇书评——这本书真是从古至今最最乏味的一本（那是霍桑的《红字》；如果你真想看的话）。
我还是有一些莫名其妙的恐惧，很难形容，也无法捉摸，但是我的第六感告诉我，PSAT考试会正式开启我的大学申请之旅。我很害怕。我会使尽九牛二虎之力走好这条路，但我还是不想面对申请过程中的种种艰辛。
这个时候，假设弗洛伊德来给我做精神分析，他可能会说我是为了安抚过去的伤痕。这么说有点道理。因为我去年的PSAT考得并不理想，我害怕再次失败。当然，复习对成绩可以有所补救，但是一想起要这么做，我就觉得闹心、不舒服。一旦我决定开始，就得非常投入，这就是一个郑重的、严肃的承诺。预考就像订婚，接下来我就要嫁给各种考试——相守整整一年啊！
我是这么憎恶这个预考，甚至不愿告诉我的父母，因为我知道他们肯定想让我全力以赴，好好学习。我拖了一段时间，才捎带提了一下，说这只是“一次练习”。不出所料，他们还是让我要有所准备。我很听话地在学校找到一本复习手册。
这本复习手册在我的书桌上躺了几个星期，积满了灰尘。我埋头于课程作业（收获不菲，微积分得了A，英语老师斯罗格拉斯先生酷爱我的作文）。偶尔想起来的时候，我才有一搭没一搭地翻一下复习手册。
我安慰自己说，我的朋友们都还没有开始准备PSAT，都把它当成注定要降临、躲也躲不掉的魔鬼。现在回过头看，这种“安慰”真是犯了一个大错误。不是说我没有准备考试，而是我不该拿自己和那些目标跟我不一样的朋友相比较，我应该跟充分发挥出潜能的自我相比。唉，如果时光能够倒流，我会把更多的精力放在PSAT上的。
现在说什么也没用了，世上没有后悔药可吃。我最终认识到，努力有多重要，只可惜明白得太晚了。我无意中读到一本叫做《怎样进入顶尖大学》的书，不由得眼冒金星——原来PSAT这么重要，国家奖学金这么荣耀。我心里就像挂了一个秤砣。和那些进入顶尖学校的优秀学生相比，我好泄气啊！我马上扫了一眼日历，眼看离考试就剩几天时间了。
恐惧如电光火石般一闪。我马上惊醒了，抖掉PSAT课本上的灰尘，开始做试题。第一套题语言和数学就做了145分，相当于SAT得1450分（满分1600分），写作部分得了满分。
我松了一口气，虽然这个分数还没有达到我的个人目标。接下来的几天，我开始做最后的突击，看完了分析、例句、填空、评论性阅读部分，把我已经生锈了的几何和代数也擦擦光。我暗自祷告，希望临阵磨枪能大胜而归。但与此同时，心底里有一个小小声音不识相地嗡嗡叫：你要是早点开始准备就好了。
考试前夜，我把自己全副武装起来，包括在物质上和精神上的武装。我装好了四根二号铅笔，一根自动铅笔，一个死贵死贵的高档TⅠ－89计算器（它花了我159。99美元），我的驾驶执照（照片上的我像个怪人，但是所有人的照片都是这个烂样子），两个橡皮擦以及准考证。
把我的书包检查了四遍以后，我放心地泡了一个很长时间的澡，在澡盆里畅想了一下美好的未来。我想像着我拿了满分240分，我的父母喜气洋洋，我的国家奖学金，每一个常春藤盟校都争先恐后地给我寄来了入学通知书。
这些想像让我激动坏了，翻来覆去睡不着。美好的幻觉掩盖了一个事实：我的确没有准备好这场考试。
早晨起来的时候，我心情很差，向父母乱发了一顿脾气，早餐只吃了一点点。为这事儿我和爸爸还吵了架。爸爸坚持相信填饱了肚子才能对付考试，但我就是一点儿也不饿。尽管我知道我会后悔的，但还是空着肚子、又气又恼地离开了家。我不知道自己是怎么回事，也许是耽误复习的懊悔悄悄浮上了心头。我不能面对这个事实：我没有准备好考试。
我郁郁寡欢，独自开车到了学校，排队进入考场。我的学校是周围几个高中里惟一的PSAT考点，到处都是高中生。有一些懵懵懂懂，几乎没睡醒，另一些因为喝了三杯咖啡而显得过于亢奋。我悄悄地排队，装出一副满不在乎的样子，好像一点儿都不紧张。
坐在考场里，我的肚子开始唱空城计了。唉，老爸毕竟是对的。还好，考试一开始我就忘了饥饿这回事。考题比我做过的练习题难，尤其是数学部分。但我还是答完了所有的题目，然后下笔如风，写完了作文。
自我感觉稍稍好了一些。我走出考场，一群已经交卷的朋友正在聊天。尼克——一个非常聪明的男孩，一边打哈欠一边说，今天的考试实在太容易了。他洋洋得意地说自己能通吃数学部分，但那正是我的滑铁卢。我真想给他一拳，把他的脸变成柿子饼。但是我只是勉强地挤出一丝苦笑。回到家里，我觉得完全筋疲力尽，与此同时，神经还在跳动。
在等待成绩的那段时间里，我自然而然就忘记了不尽如人意的数学部分，只想到容易的语法和写作部分。我在心里默默地想了好几遍试题，感觉自己做得还不错。我给自己打气：我可是修炼到了微积分高级阶段的人啊，数学部分没准儿也不错。嗨，我是说，再差又能差到哪儿去呢？
几个星期以后，我完全忘了PSAT，回到辛苦的学校生活中。为了回避任何关于考试的联想，我把考试手册丢进了垃圾桶，清出了所有的考试复习书，小心地把《怎样进入顶尖大学》藏在我看不见的地方。
可惜的是，我不能永远都藏起来。12月的某一天，我掉进了冰窟窿：要宣布