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老旦的连队差点栽在夏千这帮活土匪身上，夏千的哨兵根本没有见过国军啥球样，以为是鬼子的新部队。夏千让他们在路上埋好了偷来的鬼子地雷，绳子正要拉的时候，夏千才发现是自己人。老旦看到一个胡子拉碴、头发一尺来长的叫化子冲到队伍前面，突然给他敬了一个标准的军礼，然后就抱着他哇哇大哭，他身后两百多个叫化子也从暗处拎着枪钻了出来，吓得连队的新兵手直哆嗦。日军投降之后，在一次管理鬼子投降部队的时候，老旦正威风凛凛地边走边看，时不时还踢两脚坐在地上挨训的小鬼子。一个鬼子突然冲过来，猛地从后面抱住了他，老旦分明闻到了手榴弹冒出的青烟味道，登时吓出一身冷汗，可他无论怎么掰也挣不脱这鬼子的双臂。在这紧急万分之际，夏千飞奔上前，用他那两条强壮的胳膊“喀嚓”一声直接拧断了鬼子的头，将死鬼子连同他身上那几颗冒烟的手榴弹飞快地扔进了鬼子堆里。七八个鬼子当场炸得人仰马翻，夏千又走上前去，照着还在哀嚎的鬼子每人头上补上一枪，补一枪骂一句，吓得其他鬼子们心惊胆颤，纷纷躲避。
夏千曾兴奋地告诉老旦，离他家里只有百十里地了。自打从陪都开始东进接受鬼子投降，从重庆到长沙，从长沙到南昌，从南昌到武汉，他的家越来越近，终于近到已经听见了鄂北的家乡话，可是部队突然下令，将受降工作就地移交，甚至让鬼子自己维持治安，大部队即刻向安徽进发，夺取中原要害之地，命令下来，夏千愁容惨淡，再没提过回家的事。
那边的歌突然不唱了。随着共军一阵慌乱的喊叫，老旦听到了头顶上炮弹的呼啸声。国军的重炮又开始轰击共军的阵地，火力仍然很猛，老旦这边都能感觉到地在晃动。共军那边真不知道如何生受？刚才唱歌的那个兵说不定此时已经被炸得连个渣都不剩了。战士们已经厌倦于把头伸出战壕欣赏自己炮兵的杰作，而任由炮弹“飕飕”地飞过阵地，在不远处的天空炸成一道道烟花……
炮声过后，天也朦朦亮了。老旦抖落一身的尘土，支起身子向共军阵地望去。
将近一个小时的炮轰，将共军费了大半宿工夫挖出来的战壕几乎夷为平地，铁锹和共军的尸体炸得到处都是。但出乎意料的是，借着燃烧的火光，老旦看到共军一边收拾着同伴的尸体，一边又开始挥动铁锹挖壕了。他们吹着哨子，挥着小红旗，行动整齐划一。这边偶尔有战士打个冷枪，共军也全然不加理会。被冻得坚实如铁的平原刚被一通猛烈的炮火犁过，反而变得好挖多了，不过几袋烟的工夫，共军士兵的脑瓜顶子就消失在他们新挖的战壕里，只见一面面巨大的红旗招摇在阵地上，随着晨风微微摆动。
“你们就挖吧？把地鬼挖出来拉倒！”老旦愤愤地点上烟袋锅子，叭嗒两下打上了火。
突然间，后面传来一阵骚乱，躺在壕里的战士们纷纷爬起来，给快步而来的几个人让路。打头的是个上尉军官，獐头鼠目，瘦骨嶙峋，长得象鸡棚里被捉的黄鼠狼。此人个子不大，却穿着一件几乎拖到地的军大衣，肩上的军章出溜到了胳膊上。他滑稽的墨镜下长着一张冷酷的歪嘴，因了天冷呼呼地喷着白汽。他的身后，几个膀大腰圆的宪兵押着两个人。二人被反剪捆绑了个结实，都佝偻着腰杆。老旦一眼认得是自己的人，一个是河南新兵周来讯，一个是四川老兵马六儿。二人神色慌张，脸上有被打过的伤痕。
上尉蹩到老旦身前，用手揉了揉冻得发麻的脸颊，仰头问老旦。
“你是头儿？”
“是！长官，俺是连长老旦。”老旦给他敬了一个礼。
上尉一听到这名字就“噗哧”笑了，他似乎意识到自己不太严肃，低头用一串咳嗽掩饰了过去。
“这两个是你的兵吧？”
“是俺连队的兵！”
“你看怎么办？他们化妆成民夫想混出去，大包小包的，被我们抓住了。原本该就地正法，但是现在这种情况越来越多，我认为有必要到前线来给诸位提个醒！”上尉语气阴险，象极了豫剧里面的白脸。老旦不明白这个阴阳怪气的上尉此时要干什么，却知这两个兵死定了，看到马六和周来讯都神色惨淡，心里不由得难受了。
“长官，都怪俺管教不严！刚才炮打得太凶，也没有注意个啥……”
“今天跑两个，明天跑两个，后天连你我也跑啦！这仗还怎么打？你们这儿共军压力本来就大，阵地守不住，你们把后面那几千个伤兵弟兄往哪放？到时丢脑袋的是你不是我！你自己想清楚！”上尉象猫玩耗子一般捉弄着面前这个老实巴交的连长，觉得他没什么悍气，好对付。
“老连长，是俺想家了，俺对不住你！俺拉着马六儿哥走的，处分俺一个就行了！”周来讯哭得语无伦次。
“老哥，是我不懂事，是我没管住自个！小讯子还是娃子，让我戴罪立功吧，死了我都没个意见，娃子他就别处分了！”老兵马六儿倒是满不在乎。
“戴罪立功？你说得好轻巧！这阵地上都是你的弟兄，你跑了，想没想过他们？国军不需要你这种人立功！”上尉脸色陡变，恶狠狠地说。
“长官，看在现在缺人的份上，留下他们吧！俺以后一定严加管教，让团部处分俺吧！他们两个打仗都有一手，处分了可惜了的，现在不是缺人么？没人这壕还真不好守！”老旦早觉察到这上尉很不近人情，却还只得苦苦相求。
“是啊，人都跑了你还怎么守？不行！现在说这些都没用了，我再没法子饶他们！饶了他们，我这颗脑袋往哪儿放？军法就是军法！”上尉终于摊牌了。
“去你妈了个逼！别跟老子在这里装蒜，你要把老子怎么样？”马六儿脾气火爆，终于不顾一切地发作了。
“装硬啊？你这号土匪我见得多了，好，我再让你装一次硬！把枪拿过来！”上尉猛地摘下墨镜，露出一双黄黄的三角眼。
“日你妈的，你给俺闭嘴！”老旦大声呵斥马六儿。
“长官，能不能看俺的面子，这次先记上？下次再有这事，俺亲手料理了他！”老旦有点沉不住气了。
“下次？要是还有下次，就不是你料理他，而是团部料理你了！闪开！”
上尉把两只冲锋枪挂在两人的脖子上，子弹早被宪兵卸去了。二人已经被松了绑，宪兵还给他们戴上了钢盔，二人莫名其妙地看着宪兵们给自己挂上这些装备。上尉站定了，掏出手枪，拉开枪栓指着他们说：
“上去，往共军那面走！你们要是敢跑敢扔枪，这边有枪指着你们！共军杀不杀你们全看你们的造化了！你们不是成天想着过去么，这不正是机会？”
原来是这样一个恶毒的办法！战士们勃然大怒，有人忽地一下抄起枪，骂骂咧咧的就要动粗。老旦虽然气愤以极，但尚能保持冷静，一摆手制止了弟兄们。他上前一步挡住上尉的枪，咬着牙慢慢地说道：
“长官，俺和这帮弟兄们出生入死，守在这里，阵地一寸都没丢。弟兄们没有功劳也有苦劳，如今马六和来讯子只犯点子错误就要枪毙，就不怕寒了战士们的心？日他妈的！这后面也没啥增援，没吃没喝没子弹，出去拉泡屎都会挨枪子，偶尔有些个想家熬不住的，你就不能看在这帮弟兄的情分上饶他们一回？”老旦越说越气愤，额头青筋爆起，涨红的脸使他的伤疤显得格外狰狞。
“俺知道每条沟里都有这事，也不是啥希奇事！你就少你娘的跟我掰扯军法，你要是诚心想宰他们，就先宰了俺再说！”
战士们听了他这话，再不含糊，纷纷拿枪指着这几个宪兵队的杂种，枪栓拉成了一片，只等连长一声令下。
上尉吃了一惊。这个笨了吧唧的连长突然变得这么强硬，竟然敢跟自己对着干？但看着指向他们的枪口，上尉和几个宪兵腿肚子都有点软了，上尉忙带上墨镜掩饰自己的紧张。他们在部队里平时都鼻孔朝天，常拿军法军规整人，其实他们自己连共军长什么样都不知道，更没有象样地动过刀枪。面前这帮大兵都是死人堆里滚过来的，根本不把命太当回事，惹急了这帮人什么事都干得出来。
“连长，别为咱们背黑锅，俺的命贱得象土坷拉，死了没个啥！弟兄们别这样啊，不划算，不划算啊！长官，咱们去就是了！”周来讯看到双方已经剑拔弩张，禁不住哭着跪下了。
面对一圈黑洞洞的枪口，上尉死死瞪着老旦，他觉得必须压住这帮兵的气焰，否则这趟差使就办不成了。他慢慢地从上衣口袋里拿出一张纸，一抖打开，举到老旦面前。
“俺不认字，写的啥？”老旦一见文化字就心虚，脸霎时就红成了猴腚样。
“你不认得字，也不认得团部的红章？这是团部下的给他们俩的处分通知！啊？你看清楚了，就地处决，立即执行！明白了么？”
上尉“哗”地一声收起这张纸，一脸得意，歪着嘴对老旦说。
“你让我拿哪只眼瞧你呀？谁他妈的没见过血？没杀过人？要不然你当着我的面枪毙他们？我们不缺枪，就缺子弹和炮弹，他们被共军打死了也是活该，还省得我们浪费子弹！没准儿共军还真会放他们一马呢？往上走！”
马六儿和周来讯哆哆嗦嗦地走上战壕。周来讯已经哭成了一团烂泥，被马六儿搀着才能站起来。他们回头望了一眼，马六儿对着几个宪兵啐了一口，说道：
“老哥，弟兄们，爷们儿上路了！来讯子，别给连队丢脸！哭你妈了个逼啊？”
二人挂着枪，在战士们痛苦的目光中缓缓向前走去。几个宪兵已经举起了枪。老旦心如刀绞，直恨不得一枪毙了这个面目可憎的鸡•；巴长官。如今国军有点兵败如山倒了，他早知道军里正在整顿军纪，宪兵队频频出动毙人。如今这上尉拿着军规当令箭，就算以这他娘的混账办法毙了马六儿和来讯子，也算他娘的是在“按规矩办事”！自己横竖挑不出理儿！他强压着满腔的悲愤，急得满身大汗却又束手无策。
此时，周来讯吓得腿脚抖成一片，又不能走路了，马六儿拽着他艰难地往前走着。诺大的两军阵地之间，两个孤零零的国军士兵就这样走向共军的阵地。两边的士兵都瞪大眼睛盯着他们，死寂的战场上只听见两人沉重的脚步声。两人的腿上如同绑了千斤秤砣，每向前迈一步都无比艰难，饶是马六儿身经百战，此时也在打哆嗦了。他们听到了共军士兵噼里啪啦拉动枪栓的声响，脚边到处是冻僵的死尸，有的还睁着眼睛，两人终于放声嚎哭起来。
当两人走到双方阵地中间的时候，从共军阵地传来一声清脆的枪声。马六儿应声晃了两晃，却没有倒，他猛地一推周来讯，回过身来，面朝国军阵地大喊：
“王八羔子们，往你大爷爷老子身上招呼！来讯子，扔下枪往前跑，快跑！”
周来讯迅速扔下枪和头盔，举起双手撒开两脚向共军阵地跑去。
宪兵