老旦此时心里极其矛盾。晚上他趁大家睡着了，悄悄拿出这些年的军功章来看，爱惜地拿起这个，又看看那个。冰冷扎手的军功章已被磨得发光，每一块章都饱含着鲜血、眼泪和无数弟兄的生命，难道它们就这样失去意义？老旦觉得甚是心酸。他不稀罕自己时不时成为英雄的荣誉感，也不留恋自己战功赫赫的军人尊严，只是觉得过去十年，那么多弟兄出生入死一下子失去了该有的意义，弟兄们仿佛成了白白送命的死鬼！老旦心里空落落的。他们为何而战？自己又为何而战？自己现在又为何而战——为了打倒蒋介石？为了打倒国民党反动派？为了成立穷人自己的新中国？
突然，他又摸到了老乡的那把梳子，几经周折，它还是留在了自己身边，虽然已经快磨秃了，但是梳起头来仍然十分顺手。这把梳子曾经梳过不知多少兄弟的头，虽然他们大多都已经死去，可它抚摸了他们临死之前的头颅和头发，有的稀疏，有的稠密，有的沾满鲜血，有的落满黄土。老旦熟练地用它给自己梳着头发，心里渐渐明朗起来……俺还活着，这还不够好么？那些尊严，那些眼泪，那些热血，能够比得过此刻这梳着头的踏实么？家已经越来越近了，女人和孩子已经越来越近了，有朝一日，可以用这把梳子给他们梳头么？
为了回家！
想到这里，老旦给自己找了一个痛快的理由，仗打不完，家是回不去的，这个样子回去了心里也不踏实，谁知道明天又会掺乎进什么新的战争里来？干脆就打回家去！打到没有仗打，这天下不就太平了么？
再说，现在看来国军根本不是共产党解放军的对手。国军士兵的战斗力就不消说了，他们已是冻得饿得人心涣散不堪一击了，纵是国军钢铁家伙再多也是无济于事，最终还是被共产党解放军包了饺子，而且饺子馅可都是党国的主力部队。这还罢了，最让老旦瞠目结舌的是那成千上万的农民运粮大军，他们推着各式车辆，拉着各类畜生，敲锣打鼓的前来援助解放军，长长的队伍浩浩荡荡，一眼望不到头，源源不断地从后方来到前线。里面拉车扛活的什么人都有：体壮如牛的棒后生子，胸脯饱满的大老娘们，开裆裤还没缝上的牛娃，甚至还有七老八十的小脚老太，跨着小筐踩着碎步竟也健步如飞！
他们为啥子要这样做？他们为何要掺乎到这躲之唯恐不及的战争里来？
老旦终于把自己的困惑和眼前的现象，用粗陋的逻辑串连在一起，心中顿时豁然开朗——不都是为了家么？他们相信共产党可以打下天下，让天下从此太平，保护自己的家，让大家可以耕田种地娶妻生子团团圆圆养家糊口！象自己这个球样，东跑西颠打了十年糊涂仗，却连个家都顾不了，女人孩子和自己彼此的死活都不知道，那打仗还有个球劲哩？俺替国民党打仗，谁又替俺照顾家？
当老旦脱下自己的旧军装，要换上崭新的解放军棉衣军装的时候，心理包袱也就都放下了。复杂的问题简单化，给自己找一些最为充分的理由，是让自己顺应潮流的最好办法。
没错，顺应潮流！
老旦铭记着国民党老祖宗孙中山的那句话：“世界潮流，浩浩荡荡，顺之则昌，逆之则亡。”当时他在武汉团部教练场的墙上看到这十六个字，目不识丁的自己只依稀认得里面的“昌”和“亡”字。“昌”是从板子村唯一的大户人郭世清家的院门上看来的。袁白先生那年眼睛得了白翳，看不清楚字，让老旦在他手里比划了半天，才攒着眉头告诉他：
“你个笨球，两个日叠在一起，上面日了下面日，你说是啥意思？当然是好的不得了的意思了！左边再加个女子不就是婊子的意思么？”
另外一个就不肖说了，村子里有人过世，出殡的时候，殡贴上这个字有好多，就不用费神去问那装模作样的死老头子了。可是这样两个字同时出现在军队的墙上让他有些不解，就粗着脖子好奇地去问连长杨铁筠。连长被老旦的问题搔到了痒处，脸放红光地给他讲了半宿。他从秦朝说到民国，从广东说到关外，历数种种国家大事，遍点个个豪杰英雄，最后简单地告诉他一句：孙大总统的意思是，你活着要识相！
老旦在武汉的时候不太识相。
从土得掉渣的板子村第一次来到城市，他真正见识了大武汉的气派和上道儿。即使当时的武汉坚壁清野，刀枪林立，也掩盖不住它在老旦眼里的雍荣繁华。在大街上，老旦和一众遛马路的弟兄们，穿着破烂不堪的旧军服，瞪着痴傻的双眼，吊着咧张的大嘴，惊奇地打量着眼前灯红酒绿的花花世界。老旦羡慕地看着城里的男人挺胸凹肚地招摇过市，他们那浆洗得硬梆梆的黑色长衣一尘不染，见人就拿下檐帽打个招呼，另一只手再极潇洒地一摆，那模样看着舒服极了！城里女人就更有的瞧了，她们的脸面嫩的象刚煮好的饺子皮儿，仿佛筷子轻轻一捅就要破；红红的小嘴上下翻飞，露出洁白整齐的小碎牙；裹得紧绷绷的旗袍把她们的大奶子挤得象两颗大号手雷塞在那儿，翘翘的屁股也收勒得轮廓分明。他们正在上下张望之际，一个打着小伞的女人扭着腰肢款款走来，用一只画得生花的俏眼斜望着这几个色呼呼的农民大兵，脸上挤出一个不以为然的嗔笑，几个乡巴佬被她白花花的大腿恍得险些仰倒。一个弟兄大咧咧地伸头往下望去，女人发出一声刺耳的尖叫，旁边一个别着警棍的警察挺着肚子走上前来，鼻孔朝天一翻，瞪着金鱼眼呵斥道：“娘了个逼！识相一点！赶紧闪去！”
板子村农民拉屎是不太挑地方的，在道儿边上，在田垄里，甚至在家门口的菜地里，都是可以拉下裤子就泻个痛快的。城里的公厕是个恐怖的地方，第一次钻到里面去方便，他张惶地环顾左右运气使劲的众人，任是自己怎么较劲，就是拉不出货。直蹲到两腿酸麻，天空突然响起警报，才慌得一泻如注。别人都急忙掏出纸来擦，老旦情急之中无法在厕所里找到常用的土克拉或者庄稼竿子，急得抓耳挠腮。直到人跑光了才探过旁边的筐里，拿起别人用过的纸胡乱擦把了几下了事。当两手臭烘烘的老旦跑上大街，和一群奔跑的人挤向防空洞的时候，几个捏着鼻子的男女市民边躲边骂：
“臭兵油子！识相一点！愣挤什么？”
于是，又过了半年，老旦已经学会了身着新军装在大街上挺起腰板招摇过市，偶尔还向上眼儿的女人礼貌地点个头，而没有纸的时候根本就没法子上厕所了。
昨天，在帮解放军战士挖战壕的时候，他遇到了几十个来自苏北的农民汉子，大家干着干着就熟悉了。有一父一子都在干活，老旦很是奇怪，就张嘴问那看有五十来岁的老农：
“老爹，这是你的娃？”
“是勒！是我的臭二小子！”老农满头大汗，脸膛黑红。他的孩子也抬起头来，愣愣的刘海儿头上全是泥土。
“咋的都上来了，这兵荒马乱的，你那家里咋办哪？”
“嘿！家里？我家的几条男女全在这里，大儿子在揍黄维那兔崽子呢。这个臭小子岁数不够，首长不让他上去，要不然早就和他哥一块儿去了。我的女人在后面照顾伤员，那娘们可能干了，一个人就能背伤兵。”
“老爹，这太悬乎了吧？战场上炮弹子弹不长眼啊！”老农的回答让老旦很吃惊，他觉得全家人都上战场，简直难以想象。
“咳！啥悬乎不悬乎的，早点把蒋介石干倒，就早点回家种地过活！”
“你们不来行不？”老旦心里总还是有这样的疑问，干脆问个清楚。
“啥？不来？后生你是哪里的人？”老农惊讶的抬起了头，支着镐头歪脸问他。
“俺是河南河西板子村的。”老旦被他反问得有点儿怔，傻呵呵的说。
“那敢情！不见怪了！”老农自豪地挺直腰板。“我们苏北是老革命根据地了，哪个后生不想来？共产党如果打不赢，将来哪有我们的好日子过？我们的吃喝、衣裳、牲口、两亩地，没有共产党，去哪里寻去？向蒋介石要？不来行不？你不让我们来都不行！留在家里干甚儿？发霉长肉牙呀？后生你可真不晓得事儿！”
老农居然有点生气！他的二小子冲老旦挤着着绿豆小眼，仿佛也有些蔑视他。总之他们不再理这个笨鳖了。
老旦知道，共军这边往前线运弹药和粮草基本上成了老百姓的事情。前线经常有抬下来的伤员经过工地，垂死挣扎的人有战士也有百姓，而抬伤员和死尸的基本上全是老百姓，也没有什么宪兵队看着，只有一些戴着红袖标的女人拿着纸筒子吆喝着他们，竟也没有人逃跑和怠工。
被俘五天之后，老旦开始对战局有了更全面的了解。解放军打黄维其实还没有倾注全力，缩回头的国军其实还有机会突出去，但是解放军好象看透了黄维的心思，他往哪里冲都知道，早堵了个严实。李延年的部队被解放军挡得寸步难行，而国军武汉方面的五六个军又不知为什么不前来参加这场决战，也难怪这么快双堆集就顶不住了，外无援兵内乏粮草，不垮才怪！
第六天，被围的黄维兵团虽然还在拼死抵抗，但看上去只剩下了挨打的份，包围圈越来越小，枪声也越来越稀。濉溪口方向战况突然变得激烈了，枪炮声夜夜不消停，解放军部队潮水一样的涌向了陈官庄、清龙集、李石林方面。让老旦吃惊的是，解放军摆出了一副决战的架势，竟然敢于抽调出一大半的兵力去打援！进攻黄维兵团的很多部队甚至撤了回来，弹药都来不及补充就直奔陈官庄。老旦知道那边冲过来的一定是大将杜聿明，有将近三十万人的精锐部队，国军最强的部队就在他的手里，而且杜聿明可不是黄维，可谓老谋深算，是老蒋的红人儿，不知道解放军能不能吃得消。他突然觉得面前这场战役的规模和意义远超自己的想象，或许这一战就可以决定天下的归属，或许这一战就可以让自己早点回家。他已经相信解放军有能力挡住势如潮水的杜聿明兵团，即使打不赢也绝不至于被击溃。
负责训导的尖嗓子长官让被俘的弟兄们每人给家里写一封信，解放军将负责转达，不会写字的有人可以给他代笔。弟兄们心里具都清楚，表明态度的时候到了。当眉清目秀的文书战士笑眯眯的看着老旦，拿着笔等他说话时，老旦再不含糊了。他深深地吸了一口气，缓缓道来：
“孩子他娘，俺是老旦，俺还活着……俺离家有十年了，东奔西走，打了一仗又一仗，就是回不了家，真生受你了，俺想起来就一个劲的揪心……家里还好么？有根儿好么？娃儿他娘，咱们就快要熬出头了，俺就快要回家了，因为俺已经参加了解放军，在替咱们穷人打仗了。共产党长官对咱们很好，他告诉俺说家里已经解放了，有共产党在家里，俺这就放心了，你也别太惦记个啥，俺很快就回来了，打完了仗俺就回来了，你放心，俺一定能活着回来，回家来和你和娃好好过日子。给俺的乡亲们也带个好，有根儿该会帮你干点啥了，别让他闲着。等俺回家！”
老旦话毕接过文书写的信上下打量，这是他第一
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