1971年12月，吴丹执意不再连任秘书长，安理会经过长时间磋商，仍不能就继任人选达成一致。离圣诞节只有三天了，安理会五常觉得再也难以找出更合适的人选，因此同意奥地利的瓦尔德海姆出任第四任秘书长。大会第二天就通过了对瓦尔德海姆的任命。
瓦尔德海姆（Kurt Waldheim），1918年12月21日出生于维也纳，毕业于维也纳大学。1945年进入外交部，曾任奥地利驻巴黎公使馆一秘、外交部人事司司长、政治司司长、驻加拿大大使、常驻联合国代表、外交部长。1971年竞选总统未能成功。
瓦尔德海姆担任秘书长后，纳米比亚独立运动一浪高过一浪，南非白人种族主义政权加紧镇压，塞浦路斯的希土两族武力冲突不断升级，阿以纷争愈演愈烈，南亚次大陆局势紧张，刚刚获得独立的孟加拉亟待援助。
瓦尔德海姆奔波于世界各地。两伊战争爆发后，瓦尔德海姆曾试图阻止。伊朗学生扣留美国驻伊朗使馆人员后，瓦尔德海姆也曾努力想使人质获救，均未能成功。
1981年，瓦尔德海姆宣布竞选第三次连任秘书长，美国支持，苏联亦无异议。中国对瓦尔德海姆个人并无恶感，但联合国自成立以来，四位秘书长中有三位来自欧洲，瓦尔德海姆如再次当选连任，任期将长达15年，这将是空前的，因此中国不同意他连任。
非洲国家推选坦桑尼亚外长萨利姆出来竞选，遭到美国否决，中国则否决瓦尔德海姆，双方僵持不下。最后，瓦尔德海姆和萨利姆均退出竞选。
后经安理会各方作出妥协，推荐秘鲁的德奎利亚尔出任下一任秘书长。12月11日，第36届联大以鼓掌方式通过决议，任命德奎利亚尔为第五位秘书长，任期五年。
瓦尔德海姆回到奥地利后继续活跃于政坛，1986年当选为奥地利总统。有报道说二战期间他曾在纳粹军中服役，他所属的部队在南斯拉夫犯有恶行，瓦尔德海姆对此表示否认。但奥地利还是在国际上陷入孤立，美国禁止瓦尔德海姆入境。
瓦尔德海姆对于中国的否决并没有耿耿于怀。多年后，瓦尔德海姆仍记得1974年邓小平出席第六届特别联大时的情形，他说：“邓小平了解联合国的重要性，他把中国带入了众多的国际组织之中。我在担任联合国秘书长期间曾与邓小平多次会晤。虽然我们两人具有不同的文化背景、不同的个人经历，并肩负不同的政治任务，但我感到我们有一个共同点，一个共同的愿望，就是消除中国的政治孤立状态，共同塑造一个世界，使中国在国际大家庭中占有不可替代的地位。在我任职期间，我尽了一切努力协助中国代表团。”
《走进联合国》 第二部分走出冷战的秘书长：德奎利亚尔
5 走出冷战的秘书长：德奎利亚尔
哈维尔·佩雷斯·德奎利亚尔（Javier Perez de Cuellar），1920年1月19日出生于秘鲁首都利马。他是律师和职业外交官。1940年进入秘鲁外交部工作，曾任外交部法律司长、行政司长、礼宾司长、政治事务司长、副部长、法律顾问，首任秘鲁驻苏联大使。1946年联大举行第一届会议时，他是秘鲁代表团成员，1971年任秘鲁常驻联合国代表，多次率团出席联大会议。曾被任命为秘书长关于塞浦路斯和阿富汗事务的特别代表，联合国主管特别政治事务的副秘书长。他还担任过秘鲁外交学院院长，著有《外交法手册》。
德奎利亚尔就任秘书长的十年是世界形势发生巨大变化的年代，越南入侵柬埔寨、苏联入侵阿富汗、两伊战争爆发、美国入侵格林纳达。德奎利亚尔为制止侵略和恢复和平而四处奔走。
两伊战争爆发后，德奎利亚尔亲赴巴格达，劝萨达姆改变政策。他不赞成一些国家推翻萨达姆、要伊拉克改变政权的做法。他说：“我不能同意采取措施推翻一个联合国成员国的政府，如果实施制裁的目的是推翻伊拉克政权，那么我不同意，也不能同意。”
德奎利亚尔以稳重和耐心而著称。他主张悄悄外交，他本人曾亲自参与谈判，促使两伊实现停火，苏联从阿富汗撤军，柬埔寨实现和平，纳米比亚获得独立。在他的领导下，联合国加强了维和能力，使维和部队获得了诺贝尔和平奖。
德奎利亚尔于1987年5月访问中国，并与邓小平进行过会谈。他在回忆录中写道：“我在北京人民大会堂与邓小平进行了一次全面而广泛的会谈。作为中国的最高领导人，这位睿智的小个子让我向‘我们的越南邻居’转达如下的‘明确’信息：个人在国内的错误与入侵别的国家是不一样的。哪一项罪行更为严重呢？显然是入侵别的国家。波尔布特是犯了许多错误，而且都还不是小错误。但相比之下，越南入侵的错更大。这个原则不仅适用于柬埔寨，而且在世界范围内一样通用。所以，要解决柬埔寨问题，首先是越南撤军，结束对柬埔寨的侵略。越南应当允许柬埔寨人民自己来决定本国的事务。”
1991年，德奎利亚尔从联合国秘书长任上退休，被任命为驻法国大使。1995年竞选总统失败。2000年，秘鲁政局生变，藤森总统被迫下野流亡日本。80岁高龄的德奎利亚尔应临时政府之邀，出任临时总理兼外长。
德奎利亚尔夫妇性喜收藏，特别是他的夫人玛赛拉，帮助夫君收集了联合国许多成员国的珍贵文物，包括陶瓷、木器、编织、玻璃、金银、珠宝等艺术品。
6 第一位来自非洲的秘书长：加利
布特罗斯·布特罗斯－加利（Boutros Boutros…Ghali），埃及人，出身于书香门第，信奉基督教，1946年毕业于开罗大学，后赴法国巴黎大学深造，获国际法博士学位。他曾在美国哥伦比亚大学、开罗大学任教，担任联合国国际法委员会委员、埃及国际法学会会长等。加利既是外交官，又是学者兼作家。他通晓阿拉伯语、法语和英语，学识渊博，著述甚丰。
加利于1973年步入政界，先后任埃及外交国务部长、副总理兼外交国务部长，此后长年活跃在外交舞台上，多次代表埃及参加各种重要国际会议，具有丰富的政治和外交经验。1991年12月被选为联合国第六任秘书长，任期五年。他是联合国历史上担任这一职务的第一位非洲人。
在加利当政期间，柬埔寨成功实现了大选，南非结束了种族隔离，但在这个时期，卢旺达发生了惨绝人寰的种族大屠杀。加利对于未能阻止这次大屠杀深感自责，坦言这是他任期内最大的失败。
加利之前，每任秘书长都连任两届。只有加利在寻求连任时被美国否决。美国的理由是联合国效率低下，需要改革，而加利拒绝作出改进。有人猜测，加利的竞选与美国的大选恰好在同一年，因此成了美国国内政治斗争的牺牲品。
加利曾在《纽约时报》和《外交》杂志上发表文章称，关于秘书长的作用，若以一言以蔽之，即是独立。坐在秘书长位置上的人，决不能出于害怕或者讨好某个国家或国家集团而行事……他必须准备抵制压力，捍卫宪章。
秘书长选举之前，美国高级官员曾私下劝加利知难而退，不要寻求第二届任期。据报道，美国还答应给加利一个荣誉位置，请他到某个基金会任职。美国国务卿克里斯托弗亲自到加利府上拜访，告诉他美国将否决他竞选连任。加利问为什么，克里斯托弗说，还是不说了吧，以免破坏他们之间的个人友谊。
第三世界国家全力支持加利连任，欧洲国家领导也纷纷写信给克林顿，劝美国支持加利连任。克林顿没有答复。当年联大开幕时，克林顿没有出席加利的午餐，也拒绝同加利会见。美国代表声称，只要加利在位，美国就不交会费。
1996年11月19日，安理会召开会议讨论秘书长的选举问题，表决结果14：1，加利遭到美国的否决。美国常驻联合国代表奥尔布赖特坚定地说：“加利必须开路。”美国很孤立，连最忠实的盟友英国也不愿与它一起否决加利。
加利是第一位出任秘书长的非洲人，为什么来自其他洲的人都能连任两届，轮到非洲人只任一届就要下台呢？非洲国家不胜愤慨。非洲国家在安理会的代表、博茨瓦奈大使雷格瓦利向全体会员国宣布，非洲国家将再次提出候选人名单，“这个名单上没有他人，只有加利一人”。经过几轮投票，美国政府毫不妥协。非洲国家别无选择，只好同意另换候选人，美国也退了半步，同意下位秘书长仍由非洲人担任。
1996年12月13日清晨，一场冬雨浇湿了纽约的大街小巷。安理会的代表们冒雨再度聚到联合国。经过多轮否决再否决，安理会终于达成妥协，同意向大会推荐来自加纳的科菲·安南出任下一任秘书长。
加利曾十多次到中国访问，并到南开大学、外交学院讲演。他说，中国人在同外界交流的过程中，不仅将古老的华夏文明传播给世界，也汲取了许多西方文明的精髓。作为安理会的常任理事国，中国在国际事务中发挥着举足轻重的作用。
有记者问加利，美国为什么要这么坚决地否决他。加利说，如果说导火索，那就是我作为秘书长，太独立了。
《走进联合国》 第二部分 第一位黑人秘书长：安南
7 第一位黑人秘书长：安南
1997年1月1日，安南坐进了联合国大楼38层的秘书长办公室，成为联合国的第七位秘书长。安南是加纳人，1938年出生，1962年进入联合国系统工作，沿着联合国的台阶一级一级攀登，从普通科员一直升到秘书长。
安南在主管维持和平行动期间，联合国维和活动的规模和范围空前扩大，他当时管辖的人员来自77个国家，包括近7万名军事和文职人员。2001年，安南的第一届任期结束，获得连任。同年10月，安南与联合国共同获得诺贝尔和平奖，彰显了安南为创建世界和平作出的努力。那时的安南，可谓是云帆高挂，八面来风。
安南任期的后几年遇到了一生中最大的坎坷。2003年，美英决定不顾安理会多数成员的反对入侵伊拉克，安南称这次入侵是非法的，安南与美国的矛盾从此开始显露。联合国“石油换食品”方案的丑闻曝光后，安南的儿子科乔卷入其中，有报道称，科乔在“石油换食品”方案中至少收取了30万美元。美国国会议员要求安南辞职。
科乔从英国一所大学毕业后曾为瑞士科特克纳公司工作，后来又担任该公司的顾问9个月。有媒体称，“石油换食品”计划开始后，科乔帮助该公司未通过竞争而获得了该计划中的一项合同，科乔自此每月从该公司获得2500美元的收入。
科乔发表声明称：“我从来没有直接或者间接参与任何与联合国有关的商业活动。”他表示：“我感觉整个事件是美国共和党人发动的一起政治迫害。”科乔为给父亲及家人造成的困境感到抱歉，但他坚信自己最终将被证明没有做错任何事情。
面对各种指控和压力，安南心情很沉重。2005年4月5 日，安南将联合国的所有职员请到联合国的大会厅，