位置，他找到了。赖斯也在寻找。无论是何种原因，她的情感转移了，从钢琴转到了国际政治领域。
从学于柯贝尔，赖斯对俄语以及俄国政治产生了兴趣。吉尔伯特说，她花了一年时间写了关于苏联政治和音乐的论文。
在印第安纳州的圣母大学（Notre Dame University），赖斯攻读硕士学位。然而，赖斯对苏联的军事力量非常着迷。她父亲，约翰曾为她研究了可能读的研究院。圣母大学有当时全国领先的苏联问题研究中心。1974年，赖斯开始研究苏联军事。冷战时期的超级大国之间
的力量平衡，是当时研究的问题。1972年，理查德·尼克松签署了历史性的《反弹道导弹条约》和《限制战略核武器条约》。1975年，苏联、美国以及33个国家签署了《赫尔辛基协定》，保证维护人权。《赫尔辛基协定》还承认了苏联对波罗的海国家爱沙尼亚、拉脱维亚和立陶宛的统治权。在圣母大学，一个保守派的天主教协会非常关注东欧的天主教问题，该协定被看作最好只是一个喜忧参半的消息。
1975年，赖斯未经认真考虑，听从她堂妹康尼的意见进入了法学院学习（康尼当时正在哈佛法学院学习），但是柯贝尔劝说她重新回到了丹佛大学国际关系研究院学习，柯贝尔是该研究院的创建人之一。在丹佛大学，赖斯开始学习捷克问题，并继续研究苏联军事的影响。那个时期大多数的研究者差不多都完全依靠苏联的文献，但是在柯贝尔的影响下，赖斯研究捷克的文献，研究突飞猛进。
作为论文研究的一部分，赖斯去苏联进行了一次为期七个星期的旅行。在苏联她参观了柴可夫斯基曾经工作过的歌剧院。她的俄语已经非常流利。在回来后，她又到另一个超级大国的首都华盛顿旅行，并在国务院担任实习生。
并不十分清楚赖斯是如何表述她对卡特政府的看法的。她说，1976年她投了卡特的票，但1980年她对民主党失去了信心。在苏联入侵阿富汗之后，卡特说他很震惊也很难过，他对苏联的意见已经“发生了最巨大的转变”。他宣布对苏联谷物禁运，号召抵制1980年的莫斯科奥运会，推迟批准第二阶段限制战略性核武器条约。赖斯说，她认为卡特的反应太软弱。“我记得当时我想，‘你知道自己在处理什么事情吗？’一个可怕的政府，当然他们能够侵略某个外国。”她就是这样告诉《时尚》杂志的。
1981年，一从研究生院毕业，赖斯就收到了斯坦福大学国际安全和军控研究中心担任研究员的邀请。这是第一次。在此之前，该中心从未把这种研究员资格授予一个非精英大学毕业的人，不要说一个女人，更不要说一个黑人女子。几乎立刻她就被任命为助理教授，毫无疑问，这是一项赞助性行动的任命。从这些年开始，赖斯讲述她的历史的时候，在有些问题上变得越来越模糊。其中一个就是关于她第一次投票支持罗纳德·里根。第二个就是她从赞助性行动中受益的程度，但是即便是她1981年才接受了该行动的帮助，赞助性行动早就帮了她的忙。“他们并不需要第二位苏联问题专家，”她告诉《时尚》杂志说，“但是他们问自己，是否接受一名黑人女性能够让我们的研究队伍构成变得多样化？”事实上，她第一次从赞助性行动中受益是她父亲把她带到丹佛大学，并保证了她在大学有一个位置的时候。
里根的问题更加难以捉摸。赖斯现在喜欢说她第一次投共和党的票是在1980年。在她如今的政治发源地，支持共和党是一个相当好的入场资格。美国企业研究员和苏联问题专家安德斯·阿斯伦德（Anders Aslund）回忆说，1984年当他第一次遇到赖斯时，赖斯非常愿意让大家知道她是一个民主党占统治地位的机构中的一名共和党人。“她认为很重要，她是斯坦福大学教员中，惟一的黑人女性共和党人，”阿斯伦德说，“我的意思是说，她愿意大家宣传她是一名共和党人，在那个圈子里这并不流行。”
第一章甜蜜轻松的康多莉萨·赖斯（4）
但是就在同一年，赖斯还作为一名外交政策顾问，为民主党参议员加里·哈特（Gary Hart）灾难性的初选工作。或许当时赖斯还在考虑她的选择。教授阿兰·吉尔伯特（赖斯曾经和他一起参加过五次丹佛大学的研讨会，包括一次关于“公正和不公正的战争”）印象很深的是，赖斯当时对哈特的日程非常感兴趣。
“赖斯是个有创见，思想活跃的学生，教这样的学生是一种荣幸。”他说。吉尔伯特教授，教授马克思主义和激进的政治理论，是一个长期的激进分子。在赖斯进入斯坦福大学的头几年，他们还保持联系。他还记得，当赖斯被录用的时候，他们还开玩笑说大学肯定在他们的赞助性行动统计中把她算了六次。“她做得比三位一体还要好，他们在三个部门都把她算上了。”吉尔伯特暗笑。
他记得赖斯以一种不屑的口吻谈论贾斯帕·温伯格（Casper Weinberger）。温伯格当时是里根政府的国防部长，经常访问以斯坦福大学作为基地的胡佛基金会（Hoover Institution）。《基督教科学箴言报》（Christian Science Monitor）把胡佛基金会叫做“西海岸反共的堡垒”。吉尔伯特说，赖斯是逐渐变化的。
“贾斯帕显然有一些我没有的东西，”赖斯的前教授回忆说。从80年代末开始，赖斯开始不再和吉尔伯特接触。在小布什总统竞选选举期间，他寄给赖斯他最新的书《全球政治一定要限制民主吗？》（Must Global Politics Constrain Democracy？）。三年后，他还在等待回音。
到了80年代末，赖斯不仅仅是一位表现优异的教授，得到了教学奖以及学校的嘉奖，而且她对于苏联军队在东欧的部署情况令人吃惊的了如指掌。1984年布伦特·斯考克罗夫特（Brent Scowcroft）在斯坦福大学偶然遇到了她，邀请她出席在阿斯本学院（Aspen Institute）以及后来在华盛顿举行的外交政策会议。
这对一位对于军事问题感兴趣的年轻的苏联问题专家来说是重要的年份。1985年，罗纳德·里根和米哈伊尔·戈尔巴乔夫（Mikhail Gorbachev）在日内瓦举行了第一次“高峰会”，次年在雷克雅未克举行了第二次。当时表面上说的是合作与缓和，可是两位领导人背地里却相持不下。戈尔巴乔夫希望延长反弹道导弹条约，以期延缓发展及部署更昂贵的新一代导弹；里根和温伯格及其助手理查德·皮勒（Richard Perle）则想完全抛开这个条约，稳步前进，发展新式空间武器，或者“星球大战”计划。
对一个仔细的观察家来说，很清楚里根使用“军备控制”作为控制并最终击败另一个超级大国的手段。里根相信，苏联效率不高的经济无法支撑一场同美国展开的真正的军备竞赛。他的长期计划（在1980年的芝加哥的国际关系委员会演讲中明确阐述）并非合作，而是统治，这个目标与今日之布什政府的目标相同。
美国对苏政策需要改变，从“平衡”到占据压倒性优势，罗纳德·里根宣称：
“首先，这必须建立在对美国未来清晰的前景和怀有坚定信念的信仰基础之上。其次，要求建立在自由的市场经济体制下的强大的经济，提供给我们在创新科技方面无可争议的领先地位。最后，非常简单，我们必须拥有毋庸置疑的军事能力以维护世界和平和我们国家的安全。”
赖斯2002年9月发布的国家安全战略，事实上包含了同样的语言。“为追求我们的目标，我们第一必须要做的就是澄清我们的立场。”2002年的国家安全战略就是这样开头的。它摆出的目标是“我们必须建立和保持我们的能够足以应付挑战的防卫力量。预先制止其他强国的扩张，美国的强大必须是独一无二的，”赖斯写道。
如今的趋势，包括国家结构的调整、政府倾向的转变以及对于军备控制的挑战，都是多年前赖斯担任全职教授或者还是一名学生时就已经出现的。欧洲的版图被重新划分，美国政府已经注意到尼加拉瓜、格林纳达、巴拿马政府已经变化了，“9·11”恐怖袭击事件加速了这个日程表，但是这一切自里根政府时代就已经开始。康多莉萨·赖斯占据了一个靠近绳圈的位置，或者在政府里或者非常靠近，她每一刻都是如此。
在第一任期届满后，里根政府开始调高美国的军费开支到一个历史新高。不理会大约一百万人聚集在纽约中央公园举行反战集会，由民主党控制的国会议员也加入其中。加强了里根国防政策力度的是恐怖主义。1983年的一次卡车袭击美国海军驻贝鲁特的营地杀死了241名美国人；1985年，什叶派穆斯林极端分子绑架了美国环球航空公司的一架从雅典飞往贝鲁特的班机；同年10月，四架美国F…14雄猫飞机拦截了一架载有意大利邮轮“Achille Lauro号”劫持者的飞机。里根以一种好莱坞式的口吻对劫机者说：“你能跑，但是你无法躲藏。”
提醒你，跑和躲藏的名言是有选择性的。一家在德国柏林的美国人都很喜欢的迪斯科舞厅发生爆炸，造成两名美国军人和1名土耳其妇女死亡，60名美国人受伤。里根总统命令美国空军空袭了利比亚首都的黎波里。当消息传出，美国的炸弹击中了利比亚领导人卡扎菲的家，杀死了他年轻的女儿，总统告诉全国人民说，结论性的证据已经发现，柏林爆炸案与利比亚有关。最终没有类似的证据。
黎波里轰炸发生13个月之后，当伊拉克正与伊朗进行两伊战争时，伊拉克导弹击中了波斯湾内的美国海军“斯塔克号”战舰，造成37名美军水手死亡，美国并没有对伊拉克采取报复性行动。伊拉克总统萨达姆·侯赛因发表了对于死者的道歉。里根接受了道歉。当时伊拉克还是美国一个关系密切的盟友。
从1982年初开始，当伊拉克还在国防部支持恐怖主义国家的名单上的时候，时任国务卿的舒尔茨游说向伊拉克提供喷洒农药的直升飞机。舒尔茨是在旧金山的柏克德集团（Bechtel Group）8年的任期届满后加入政府的。他派遣中东特使唐纳德·拉姆斯菲尔德前往巴格达与萨达姆·侯赛因进一步商谈伊美合作，由柏克德集团铺设一条石油管线。
从里根一直到老布什政府，中央情报局一直支持武装伊拉克对抗伊朗。里根政府的官员霍华德·泰彻（Howard Teicher）在1982到1987年期间，在国家安全委员会供职。他在法庭作证说：“我以私人身份参加了一系列会议。期间，中央情报局局长凯西（Casey）和副局长罗伯特·盖茨（Robert Gates）指出需要向伊拉克提供某种武器，比如集束炸弹、反坦克穿甲弹以击退伊朗的进攻。”有些人相信，部分的原因是，当局仍然希望确保萨达姆·侯赛因签订的有关柏克德公司修建输油管线计划的协议。布什政府通过决议，继续提供给伊拉克武器，甚至是在1988年伊拉克向伊拉克库尔德人以及伊朗人使用毒气之后。舒尔茨的直升机被认为用作了进攻，化学武器则来自萨达姆下令修