几名佳丽的目光纷纷向后调去，顺着她们的眼神，皇甫朝看到坐在后排的一名女子，正在阖眼垂首，仿佛老僧入定一般，对周遭事情都充耳未闻。
这就是潘家千金？传说中艳冠东都的女子？他的眉心不由得凝得更深。
此时曲丝萦已经跑到潘龙美旁边，一推她的肩膀，“皇上在问你话，你怎么不答？”
潘龙美好似突然被惊醒，猛地睁开眼，眼中还有些迷离困惑，看看曲丝萦，又乍然对视上在面前几步，正盯着她看的皇甫朝。
她起身一礼，“在圣驾前失仪，民女有罪。”
什么失仪？她刚才分明是睡着了！他不悦地想。今日春光明媚，他这个一国之君邀请众位佳丽到御花园赏花，又算是“夫妻相会”，别人都兴奋不已，她竟然能睡着？
就算她有惊世美貌才学，也不该如此自傲，轻视他这个君主，更何况……她没有半点美貌可惊，才华嘛……目前也看不出多少来。
“听说潘家千金一曲‘高山流水’可以让听者潸然泪下，让过往飞鸟驻足停留，不知道今朝我们可有幸一闻？”
他深幽的眸子静静地投在潘龙美身上，只觉得她的神情好像是迟疑了一下，然后听她回答，“传闻多有不实。”
然后呢？众人等了片刻，竟然没了下文。完了？就这样回答完了？
众人都呆住，皇甫朝问：“潘小姐这是在拒绝吗？”
“不敢，只是在说实情，以免陛下失望。”她再欠身一礼。
又深深地盯了她一会儿，他没有再问，转身回到自己的龙椅上，把手一摆，“还有哪位小姐愿意让在座者领教风采的？”
又有佳丽红着脸站起，说自己会吹箫。皇甫朝还是摆着那张温和优雅的笑脸与那佳丽应答，但是目光忍不住悄悄投向了重新坐下的潘龙美。
她一坐下，又开始闭门养神。还想睡觉？他不禁将眉心狠狠揪起。
自他懂事以来，就被前呼后拥惯了，再加上人俊位高，从没有哪个女子会对他如此轻视。
这个潘龙美的心到底是什么做的？竟似乎不懂得巴结奉承他这个未来夫婿，好为自己谋得一个不错的前程，还是她有眼疾，看不出他的翩翩风度以及俊美容颜？
或者……皇甫朝心中一动，或者她这其实是在欲擒故纵，好藉此来吸引他的注意？哼，若真是如此，那这个女人也未免太过愚蠢了些，只凭她这张脸，就吸引不住他半点的兴趣。
将目光收回，转而凝注在眼前的其它美女身上。
不过，刚才这个女人倒是说对了一句话──“传闻多有不实。”关于她的传闻，看来的的确确是“不实”，回头他应该好好惩戒一下替他搜罗这些讯息的那些官员了。
潘、龙、美……他拿起桌上的花名牌，狠狠地瞪了一眼牌子上的那三个字──好难听的名字。
第二章
御花园相会后的第三天，皇甫朝就下诏封楚思忆为楚昭仪，这是众多佳丽中第一个被封赐头衔的，所以众女子对楚思忆又是羡慕又是嫉妒，当日，楚思忆就搬出了与潘龙美和曲丝萦合住的房间。
看着楚思忆离开，曲丝萦叹气道：“人家一步登天了，我们还在这里，不知道要熬到哪年哪月。”
潘龙美捧着手中的一本书，笑着说：“各人自有各人福，也未必我们的姻缘就一定在这里。”
“不在这里还能在哪里？”曲丝萦睁大眼睛，“难道你还想着出去？”
“焉知不会呢？”潘龙美放下书，拉起她的手臂，“走，去御花园晒晒太阳，你的脸色就不会这么难看了。”
曲丝萦本来就是个豁达心性，虽然一时感慨，但是外面阳光灿烂，看着满园的鲜花，很快就一扫心情阴郁，开心起来。
“龙美，你在家中是独女吗？”
“我父母双亡，寄住在叔叔家。”
“啊？”曲丝萦很同情地看着她，“你叔叔对你不好吧？这一次是他们逼你入宫的？”
“不是。”潘龙美笑笑，“是我自愿进来的。”
“还有人自愿进来？”曲丝萦又瞪大眼睛，“我爹有两个女儿，我姐姐是大娘生的，我娘是二老婆，我不想爹和娘为难，也不想听大娘唠叨，所以自告奋勇来了，不过若是有第二条路选，我还是不会进来。”
“你的性格不适合这里。”潘龙美说。
“嗯，这里四四方方像个铁盒子，密不透风，住一、两天还觉得新鲜，要是一年一年住下去只怕会把人闷疯的。”曲丝萦怅惘地说：“真想念我们家的小红马，不知道我走后爹会不会好好待它？”
花园的另一头有人声传来，曲丝萦忙拉了她一把，“有人来，我们走吧。”
“避讳什么呢？”潘龙美遥遥看到走来的人，“说不定是你想见的人呢。”
“我想见的？”曲丝萦抬眼一看，登时脸红了，走来的竟然是皇甫啸。
“五王爷好。”潘龙美先行一礼。
皇甫啸是从御书房回来，路过御花园，无意中走到这里撞见她们，看到曲丝萦时，他的双眼一亮，又有些惊奇地问：“你们认得我？”
潘龙美淡淡一笑，“五王爷和当今皇上是至亲手足，向来形影不离，民女早有耳闻。”
“但是你说传闻多为不实，也许你认错了。”
潘龙美笑道：“但是王爷刚才已经承认了。”
皇甫啸哈哈一笑，“你倒是聪慧，不过为什么传闻你貌美惊人，又琴技突出？这样的流言是怎样传出的？”
她只是抿唇一笑，没有回答。
曲丝萦自从皇甫啸来到，便一直低头捏着自己的衣角，很不好意思的样子。
皇甫啸低头看她的脸，“曲小姐，正好我想向你请教关于曲家剑法的问题，原本想改日拜访，既然在这里遇到就算是缘分，我就在这里问了吧。”
潘龙美屈膝道：“民女不懂武功，听这些事情实在头疼，先告退了。”
曲丝萦急急地叫着，“哎呀，你别走，丢下我一人怎么行……”
她叫得急，但潘龙美走得更快，一转身就从御花园出去了。
出了御花园，她自语一句，“我做了红娘，却让自己置身何地才好？这么美的阳光，除了御花园，还有哪里可去？”
阳光之下，最美的除了花，就是湖水了。于是她向一个小太监问路，“宫内可有金鱼池？能去吗？”
小太监知道她的身分是待选的秀女，说不准将来就是自己的主子，不敢怠慢，忙道：“有一座金鲤湖，往南走半盏茶的工夫就到了，那里并无限制，可以随意出入。”
“好的，多谢了。”
谢过小太监，她独自一人漫步在王宫之中，边走边看，宫内的花草树木不同于一般的公侯王府，到处是奇花异草，郁郁葱葱，一派生机盎然。
金鲤湖果然很近，在湖边三三两两地也坐着几个一同入宫的佳丽，看来是禁锢的生活让她们也觉得无聊，所以到这边走动，不过佳丽们因为各自住在不同的屋子里，早已结成小帮派，三三两两一伙，对外来的佳丽充满敌意。
潘龙美还没走到跟前就感觉到敌意的存在，她只是淡淡地笑笑，绕到湖岸的另一侧，找了块石头坐下来。
湖内的金鲤很多，围堆在岸边的水里，拥拥挤挤，热热闹闹，很有趣。
她看着看着，不觉笑了起来，将自己的手指放进水中，而那些鱼儿竟然不怕人，好像在咬她的手指一样，都围着她的手指拼命地碰触。
她见状干脆从身边折下一支兰花，将花梗放到水里，让小鱼追咬。
身后忽然想起一个男子的声音，“随意折断金鲤湖的花草，不怕被治罪吗？”
她没有回头，看到对岸的几名佳丽都惶恐地站起来，对着她这边跪拜下来。
在心中叹口气，她转过身，头也没抬地跪下去，“民女给皇上见礼。”
来人的确是皇甫朝，他一手挽着刚刚被册封的楚昭仪，斜睨着跪在地上的潘龙美，又看了一眼在她手边横躺的那枝兰花，眉头紧皱。
“这兰花种在湖边是供人观赏，而不是供人折取的，潘小姐就算不精通琴棋书画，但是怜花爱花的心也该有吧？”
“万岁此言差矣。”潘龙美居然公然顶撞皇上。“兰花喜阴，本不应种在湖边这种直受阳光的地方，早晚她们都会凋谢枯萎，民女现在折下她们，也是让她们免受那些皮肉之苦。”
他的脸色登时垮下来，“你是在说，朕的那些花匠还不如你懂得多？”
“不敢，民女听说先帝甚爱兰花，所以宫中到处种满了兰花。陛下有黄金无数，就算是这些兰花枯死了，必然还会有新种的补上，所以看上去永远都是美丽夺目，但是，这毕竟是逆天行事，也并非真的爱花之举……”
“够了。”皇甫朝不耐烦地一摆手，这小女子每次开口都让他觉得心情不畅，难道她入宫就是要惹他生气的吗？
盯着潘龙美的眼睛，他几乎想从她眼中看出她心中到底在想些什么，她是想博得他的青睐，藉机一步登天？还是想惹得他讨厌，迫使他把她赶出宫门，继续回去过逍遥日子？
这两种计划似乎都有可能，但她别想能轻易得逞！
“朕和楚昭仪要在湖边观鱼，潘小姐若有兴致，不妨一起来吧。”他主动发出邀请，因为声音清朗，顺着湖面飘到对岸，让对面的佳丽不免露出羡妒的神色。
潘龙美一笑，“民女大概要辜负圣意了，万岁和楚昭仪是新婚燕尔，不好让民女夹在其中吧。”
看她又想溜开，皇甫朝扬起下巴，“潘小姐不必觉得不好意思，朕和昭仪都不会介意你在我们旁边，更何况，朕还有事要麻烦诸位小姐。”
潘龙美这才注意到在，他们身后还有许多太监手捧着各种各样的乐器，眼见皇上又在计划另一次的“试才艺大会”，她暗中叹口气，“万岁总是喜欢听人弹琴？”
“朕是觉得与其让各位佳丽在宫中这样闲逛，不如给你们找点事情做。”
原来皇甫朝所说的什么“找点事情做”，居然是把所有待选的佳丽组成一个宫廷乐坊。
看着自己手中所捧的竹笛，潘龙美有点想笑。
皇甫朝的目光跳过众人，落在她身上，“潘小姐选了竹笛？”
“眼前似乎也没有别的可以让我选择了。”
别的佳丽早已“各取所能”，最后剩下的只有这一管竹笛。
“各位小姐都应受过名家指点，演奏乐器并非难事，只是合演只怕还是第一回，所以朕特请了宫廷乐师为各位小姐排演。”
他用手一指，旁边自有宫廷乐师上前一步给各位小姐见礼。
此时有人来报，“万岁，丞相大人有国事求见。”
“丞相还真会挑时候。”皇甫朝有点不悦，对乐师道：“先简单指点调教一下，一会儿朕来听。”
走过潘龙美身边时，他特意多留意了她一眼，只见她的嘴角竟然露出一丝古怪的笑容，让他登时心里“咯登”一下子，似乎有什么不好的预兆。
到前头和丞相为国事唠叨了小半个时辰，皇甫朝的心里一直惦记着潘龙美这边的情况，在签署了几道诏令之后，终于腾出工夫重新回到金鲤湖，远远地就听到乐师在说：“潘小姐，麻烦让笛子的声音再响亮些好不好？小臣听不到。”
这女人果然有故事发生。皇甫朝一笑，故意将脚步放慢了些。
只听潘龙美从容应答，“我在家中只是自娱自乐，