在地，还能发出此招，想改变招势已来不及，失去重心的身体，凌空摔倒在甲板上。
霍元甲已经翻身跃起，趁桑田茂刚仰起上半身，还来不及站立，钢锥似的两根手指，点中了桑田茂肩上的穴位。桑田茂顿时半身酸麻，空麻袋一般往地上瘫去。
不等他完全瘫下，霍元甲一个弹腿，将桑田茂被踢起五尺多高，飞向河心的波浪之中。海河两岸欢声雷动，一片喝彩之声。
精武之魂—霍元甲冒险盗首级
拜王子斌为师。八国联军攻陷天津，霍元甲被列入通缉名单。情深义重，冒险取回王子斌的首级
霍元甲与大刀王五有过一段不寻常的交往。王五名子斌，原籍是关东人，生长于直隶。传授给他武艺的师父，是他父亲的朋友周亮。王子斌学艺极肯下苦功，朝夕不辍练了八年。他平日喜欢用一对双钩，江湖上人因此都称他为双钩王五。周亮死后，王子斌自己开了一个会友镖局，取“以武会友”之意。不多时，有一位御史安维峻参了李鸿章一本，被发配口外，王子斌动了义气，亲自送他到目的地，从此名动江湖，很多人以结识王子斌为荣。后来王子斌跟山西老董学会了一路单刀，从此就叫大刀王五。
王子斌比霍元甲年长二十多岁，他经常来往京津，与霍元甲的父亲霍恩第交情甚笃，每次见面必切磋技艺。霍元甲当时还不到十岁，多次目睹王子斌深厚的武功和精妙的刀艺，内心一直充满敬慕之情。
吓跑卡洛夫后，霍元甲前往北京，来到鼓楼东大街的一座四合院，拜访了王子斌。
这时，王子斌五十多岁，身高六尺。王子斌早已听说霍元甲在天津的作为，二人相见十分投缘。王子斌问霍元甲日后有何打算。霍元甲说：“而今我中华武风日下，国人受外夷侵扰，纸醉金迷，吸鸦片，受洋礼，志散身虚，故被洋人讥为病夫，实在可悲可叹。我想与友人兴办一馆，传授武艺，使我国民强筋壮骨，懦夫强，怯者立，为国效命。还望老伯指教。”
王子斌兴奋地说：“我也早有此意。元甲有志重振武林，可喜可贺，子斌愿尽微薄之力。”这次拜访，通过王子斌的介绍，霍元甲还结识了当时被称为奇士的《老残游记》的作者刘鹗。刘鹗精通数学、医术和水利。当年王子斌退出镖局，为谋生计，在鼓楼前开了一间菜馆，刘鹗热心帮助，除了代租店堂，还书写匾额，名曰“元兴堂”。一年前王子斌妻子病故，又是刘鹗帮忙操持后事。这次，霍元甲在王子斌家住了将近一个月，三人经常在一起谈文论武，兼及时政。霍元甲几次要告辞回天津，王子斌与刘鹗都盛情挽留。霍元甲其实并不想走，他深知王子斌身怀绝技，很想向这位前辈讨教、学艺。
王子斌当然明白霍元甲的意思，只是他想更多地了解这个年轻人，经过深入交谈，他看出霍元甲为人耿直，谦恭有礼，加上如此年轻，武功已达上乘，因此倍加喜爱，便将自己掌握的绝技传授给霍元甲。
王子斌说：“在武林中，能像你这样集各家拳术于一身的人，确实罕见。元甲呀，希望你日后一定要发扬光大我中华武技，干出一番轰轰烈烈的事业来。其他方面我也谈不上教你什么了，只是你在形意拳上功夫还不精熟，我就帮你锦上添花吧！”霍元甲口称“师父”，跪地下拜。跟王子斌学了一个月后，霍元甲基本掌握了形意拳的要领。二人分手之后，王子斌在北京办起源顺镖局。
当时，谭嗣同抱着改良中国的政治雄心，在北京积极推动变法，王子斌与之志同道合，协助谭嗣同维新改良。
1898年，谭嗣同变法遇难，王子斌避难津门，霍元甲不顾个人安危，用生命保护王子斌的安全。1900年，八国联军攻陷天津。洋鬼子入城，清朝官兵反帮助洋人，搜捕义和团余党。霍元甲也在被搜捕的名单之中。
在故乡避难期间，霍元甲听说王子斌在北京遭洋鬼子枪杀，而且人头装在木笼内，挂在城楼上示众。听到这个消息，霍元甲又吐过一次鲜血。经父亲允许，霍元甲决定夜奔北京，取回王子斌的首级。
霍元甲单人快马，很快到达京城。投宿之后，他先来到鼓楼前王子斌的住处。这是他非常熟悉的一个四合院，现在大门上贴着封条，隔着门缝，可见里面很久没住人了。刘鹗的家住在隔壁。霍元甲很快见到了刘鹗。
据刘鹗说，八国联军攻陷北京后，公开纵兵抢劫，杀人放火，强奸妇女。八月初一那天，王子斌路经一条巷口，听见巷子深处的院子内传出妇女的哭叫声，便循声奔去。只见十几名鬼子兵正要强奸一名中国妇女，婴儿已被劈死在一旁。王子斌怒火万丈，赤手夺过鬼子兵手中的一把带刺洋枪，先后杀死三名鬼子兵。终因寡不敌众，受枪伤而被俘。
王子斌被押到洋鬼子的兵营后，鬼子们听说王子斌是京城赫赫有名的拳师，便让鬼子兵中懂些拳脚的与之打斗，还美其名曰“比武”。
王子斌当时身受两处枪伤，胳膊又被鬼子兵折断，哪里还能应战？最终活活被这些洋鬼子折磨而死。死后又被砍下头颅，装入木笼，悬挂在前门楼上。霍元甲和刘鹗都失声哭了。这是霍元甲成年以来的第一次哭泣。霍元甲表示，王子斌现在身首异处，死而难安，他要去前门取下头颅，将其安葬。
刘鹗明知此举要冒很大风险，前门下敌兵把守甚严，但还是支持霍元甲这么做。随后，刘鹗向霍元甲提供了一张前门城楼的地形图。
夜深人静之时，霍元甲来到前门楼下。巡逻的鬼子兵刚刚走开，他伏身在箭楼阴影之下，抬头一望，借着星光，隐约看到前门之上，箭楼之下挂着一个方形之物，他知道，那就是装王子斌首级的木笼。
忍住涌上心头的一阵酸楚，霍元甲后退数步，运用轻功，脚蹬手抓，飞上城墙，将装有王子斌首级的木笼取在手中。然后将首级用一块事先准备好的黑丝巾扎好，拴在背后。这一切均在神不知鬼不觉中完成。
次日清晨，霍元甲和刘鹗一起将王子斌的首级安葬。二人又痛哭了一场，之后，刘鹗从怀里取出一张黄纸，贴在墓前的石块上，上面是一行大字：爱国志士大刀王子斌之墓
霍元甲与王子斌的交往，时间虽然不长，但他们之间的情义与民族大义紧密相连，尤其是王子斌的死，使霍元甲在痛苦中更清醒地看清了民族的灾难所在，同时也懂得了作为中华武林的领军人物，他今后应该怎么做。
精武之魂—霍元甲吓跑英国大力士
尚未出手，吓跑英国大力士奥皮音。创立中国精武体操会。孙中山亲自题字赠匾
1909年元宵节过后，应农劲荪等人所邀，霍元甲来到上海。这次来沪有两个较明确的目的，一是当时中国南方比北方开明，革命之势方兴未艾，上海各界在酝酿设立一个武馆，希望由霍元甲来执教；二是上海来了一个英国大力士，名叫奥皮音，在上海张园设了一个擂台，口出狂言，蔑称中华武林无人，并在上海各报大登广告叫嚣，中国人能经他十回合者，他即认输罢擂，如无人能击败他，则设擂三月，每日费用百金由上海各界分摊……
据说，上海各界迫于英国人的压力，竟然答应分摊费用。然而，上海各界的有识之士，早已商量好，等霍元甲一到，决定在奥皮音的擂台对面也搭一座擂台，作为中国人的主场，公开与洋人叫板。
霍元甲到达上海的第二天，上海各大报都在醒目位置登出霍元甲来沪与洋大力士较劲的广告，并用大号字刊登了霍元甲向各国力士比武的声明———本人霍元甲，今来沪设擂，世讥我国为病夫国，我即病夫国中一病夫，愿与天下健者一试……专收各国大力士，虽有铜皮铁骨，无所惴焉……
广告登出后，上海倾城轰动。新设之擂，八方支持。很快，一座崭新高大的擂台便耸立于张园东侧。擂台四面挂着彩灯，台口横挂着一方匾额，上写“为国争光”四个大字。两旁台柱上挂着一副对联，上联是：“掌扫西洋强暴”，下联是，“脚踢东瀛横蛮”。擂台中间悬着“为民为国”四个大字。
奥皮音见对面又搭起了一座擂台，极为愤怒。连日来，没有一个中国人上台打擂，他在台上晃来晃去的感觉是很不错的。现在对面又多了一座擂台，把看热闹的中国人全吸引到那边去了。奥皮音生气了，冲到对面，动手拆擂台。
霍元甲的两个徒弟上前阻拦，结果打了起来。幸亏霍元甲赶到，两个徒弟才算没吃亏。结果中英双方的代表出面协调。英方的人名叫皮萨林，会中国话。他说：“我们有了擂台，你们又搭一个，这是为什么？”中方的代表是农劲荪，他回答说：“你们搭擂台是专打中国人的，我们搭擂台是专打外国人的。为何在中国国土上外国人可以搭，我们中国人就不可以搭呢？”协调的结果是，英方提出以一万两银子作赌注，中方如果输了，赔给英方一万两银子，反之亦然。中方表示同意。接着按英方要求进行公证担保。
中方的担保人是张园的主人，英方的担保人是电灯公司的英国人平福，比武日期预定在次日上午九时。
霍元甲与奥皮音比武的消息，很快传遍了整个上海。
次日一早，张园内人山人海。然而，到了上午9点钟，却不见皮萨林和奥皮音的踪影。中方派人到六国饭店去找，才知道奥皮音头天晚上就跑到日本去了。据说，他头天拆擂台时与霍元甲交过手，知道自己打不过霍元甲，所以脚底抹油，溜了。中国人这下愤怒了。人们围住担保人平福，质问英国人到底讲不讲信用，一向自称文明人，难道就是这样讲文明吗？平福可倒霉了。他并不知道皮萨林、奥皮音为何逃跑，气得大骂。但他也不想赔这一万两银子。于是向霍元甲解释说：“我作为英方担保人，我讲过的话我负责，不过，这一万两银子是比武分出胜负后才由失败一方出，现在他们跑了，比武未成，只是失约，我愿意赔偿一千两银子。”
中方马上提出，一万两银子就算了，但奥皮音曾口出狂言污辱中国人，因此要求平福登报声明，承认中国人并非病夫，他们是有血性的，是讲信用的君子。平福马上说：“奥皮音讲的话，我不负责。”
老百姓将平福团团围住，逼他代表奥皮音向中国人道歉。平福一心想离开此地，最后哭丧着脸说：“好，我代表胆小鬼奥皮音收回他的狂言，中国人是有志气的。霍元甲先生在这场没有较量的比武中获得了全胜！”这一场较量虽说长了中国人的威风，但终究没能交手，对霍元甲来讲，确实有些不痛不痒。1910年4月，霍元甲偕徒弟刘振声第二次抵沪，经数度商洽，订立生死条款，再一次约奥皮音在张园搭擂台比武。但奥皮音害怕霍元甲的高强武艺，仍失约未到。
此后，1910年4月19日至21日，霍元甲在《时报》上以中国大力士的名义连登了三天广告，内容为：“诸君有愿比试者，即