威尔逊同该党将他引入政界的核心小集团决裂，排挤他的头子吉姆·史密斯，使之失去当选美国参议员的机会，并且指挥该州的进步势力为确立公用事业的法规、规定对工人的赔偿、通过反行贿受贿法案与预选和选举立法以及实行市政改革等而进行斗争，终于获得了成功。威尔逊和罗斯福是同一类型的民主党人——政绩清白，举止优雅，思想进步却又不激进。１９１１年晚些时候，罗斯福去新泽西拜访这位州长，向他表示支持。
威尔逊身材瘦小，面庞清癯，鼻架眼镜，神态庄严，露出一副学者的风度，几乎使人对他肃然起敬，但他的态度却又不显得书生气十足。经过一番寒暄之后，他直截了当地谈到了正题。在出席民主党全国代表大会的纽约州代表中，有多少人支持他？罗斯福的回答是：九十名代表中约有三十名支持他，但是墨菲将控制大部分的代表。而且，根据单位投票法（根据这种方法，代表团将按本团的多数意见，投票选举候选人），这九十个人将全都是反对威尔逊的。
尽管形势不利，罗斯福还是非常热情地支持这位新泽西州的进步主义分子。他返回纽约后，准备和州内其他亲威尔逊的民主党人合作。他希望在纽约能够唤起对威尔逊的感情，以削弱墨菲对出席全国大会的代表团的控制。罗斯福又一次和强大的坦慕尼势力直接冲突。他邀请了二十几名纽约州北部的民主党人出席为支持威尔逊而举行的晚宴，但只有三人接受了邀请。在民主党代表大会上，墨菲提出的九十名代表名单轻而易举地获得了通过。罗斯福甚至没有当上候补代表。他和他的朋友们发起了纽约州威尔逊讨论会，组织了一些威尔逊俱乐部，而且雇用了豪进行宣传，但这一切最多不过是一种姿态。墨菲手中掌握着代表大会的九十张选票，稳守不动。
１９１２年６月下旬，民主党人纷纷涌往巴尔的摩，提名“下一届总统”。气氛十分紧张，战线混乱而且多变。罗斯福以充沛的精力来弥补他在职权和影响方面的不足。他和别人一起在代表大会会址附近设立了威尔逊讨论会总部，向代表们连珠炮似地提出各种拥护威尔逊的理由，而且在发表了为威尔逊争取提名的演说后，组织了纽约州北部的威尔逊支持者举行一次示威游行。此时，墨菲的代表们正毫无表情地坐在他们的席位上。然而，罗斯福却远离权力的中心——在那些烟雾腾腾的房间里，钱普·克拉克的人和威尔逊的人正在为选票进行着殊死的争夺。当墨菲突然把纽约州的票投给克拉克，使罗斯福陷于绝望时，威廉·詹宁斯·布赖恩转向威尔逊，因而扭转了颓势。永无休止的投票日复一日地进行着。威尔逊慢慢地积蓄了力量；在第四十六次投票中，他获胜了。
罗斯福给他在坎波贝洛的妻子发了一封电报：“威尔逊今天午后赢得提名。我的各项计划尚不明确。胜利辉煌。”他的计划不久就明确了。他自己的地位突然发生了变化。他在纽约州是“从一开始就支持威尔逊的人”，而这个州的代表团始终支持克拉克。他确信，威尔逊在反对派已四分五裂的情况下，将会在纽约州获胜。坦慕尼已处于困境。它的领导人可能不会给威尔逊以热烈的支持。但他们也绝不敢对他施展阴险手段。罗斯福认为，时机看来已经成熟，可以对坦慕尼在纽约州的势力给以狠狠的打击了。他和朋友们迅速地组织了“纽约州民主党”，由亲威尔逊的进步主义分子组成，这个组织实际上形成了民主党内的一个党。
他们的策略给人以深刻的印象，至少在纸上是这样。罗斯福７月下旬在一次组织集会上对二百名民主党人说：“这是采取行动、进行打击的年头，而且我们已经有了棍棒。但愿我们不需要用它……”这个棍棒是什么呢？这个棍棒就是威胁要提出一个完全不同的州候选人名单，以此来打乱墨菲的计划；墨菲打算用一个由平庸的坦慕尼人士组成的候选人名单轻易地击败西奥多·罗斯福和塔夫脱的候选人而取得竞选州长的胜利。肯定地说，富兰克林搞的是一种狗占马槽的作法，纽约州民主党提出的候选人名单也不可能获得通过。但是，根据推测，这一威胁足以迫使墨菲接受一位“好的”民主党人。
时运不佳，处理不当，再加上墨菲诡计多端，这些因素使他们的计划归于失败。反墨菲的运动受到一些敌对的小派别组织的勒索，纽约州民主党的经费在关键时刻告罄，而罗斯福正面临在他的区赢得再度提名和再度当选州参议员的需要。９月，他退出了濒于垮台的纽约州民主党。威尔逊要求墨菲同意召开一次不受地方党魁控制的州代表大会，罗斯福对此感到高兴；但这位坦慕尼的领袖表示完全赞同，这却又使罗斯福感到沮丧。墨菲说，代表大会肯定不会受党魁们的控制。为了进行表白，他当即放弃他提名的候选人、平庸的迪克斯州长，这就为别的提名大开方便之门。反墨菲的各派又惊又喜，因而放松了警惕，墨菲做了一些工作，促使大会选中了一个他认为可以与之共事的人，坦慕尼总部的威廉苏尔泽（“平凡的比尔”）。反叛者们没有其他办法，只好表示赞同。
到了这时，罗斯福正为自己再度当选参议员而奋斗。正当他卧病在床、豪在选区内到处奔忙的时候，全国的竞选运动大张旗鼓地展开，达到了喧闹和骚动的高潮。伍德罗·威尔逊宣称：“我在战斗。我不是为已经取得成功的人战斗，而是为将要取得成功的人——正在努力敲开那扇紧闭的机会之门的人——战斗。”西奥多·罗斯福大声疾呼：“我们主张自由，但我们主张的是给被压迫者以自由。……”一个反对第三届任期的狂热分子在西奥多将要离家外出发表讲演时开枪击中他的胸部。他向全国又显示了旧时的特德·罗斯福的那种英勇精神。他说：“我拼死也要发表这次讲演”，而他确实发表了这次讲演。塔夫脱和社会党候选人尤金·德布斯在这两个主要竞选人物左右搜寻选票。１１月５日星期二，选民们做出了裁决：威尔逊６，２９３，０１９票，罗斯福４，１１９，５０７票，塔夫脱３，４８４，９５６票，德布斯９０１，８７３票。
威尔逊政府完全有理由给参议员罗斯福一官半职。１月间，他应约和总统会面讨论任免权问题。在这次会面时，罗斯福可能已向总统表示想去华盛顿的愿望。在威尔逊宣誓就职前不久，即将出任财政部长的威廉·吉布斯·麦卡杜曾试探这位年轻的州参议员是否有意在他的部门任职。但罗斯福却另有他图。在总统就职日那天早晨，他偶然遇到新任海军部长约瑟夫斯·丹尼尔斯。这位编辑出身的北卡罗来纳州的政治家喜欢罗斯福的进步主义色彩、跟坦慕尼作对的名声以及他那奔放的热情；而且，由于罗斯福和丹尼尔斯来自不同的地区，因此可以使海军部取得地理上的平衡。罗斯福祝贺他被任命为海军部长。丹尼尔斯问道：“你到华盛顿来担任海军部助理部长，怎么样？”
罗斯福满脸笑容。“问我是否愿意？我太愿意啦。这比什么都使我高兴。”丹尼尔斯是一位办理国会手续的老手，他和参议员奥戈尔曼一起解决了任命问题。这位参议员表示同意，但缺乏热情。为了表示礼貌起见，丹尼尔斯还征求了来自纽约州的共和党参议员伊来休·鲁特的意见。
鲁特脸上露出一种奇异的表情。他问道：“你了解罗福斯家族的人，是不是？只要罗斯福家族的人骑马，他总想走在前面。”
第三章供职时期的罗斯福
这位新任海军部助理部长从一开始就企图走在前面。在他就职两天以后，当丹尼尔斯离开华盛顿时，他半开玩笑地对记者们说：“今天有一位罗斯福在职。你们还记得上次有一位罗斯福担任同样的职务时发生了什么事情吗？”他无缘无故地提醒人们美西战争爆发前两个月西奥多·罗斯福给杜威的那几道挑起战争的命令。在以后的七年半的时间里，富兰克林·罗斯福常常和上司意见分歧，而且很少设法掩盖他的反感。奇怪的是，丹尼尔斯心甘情愿地容忍这个鲁莽的年轻人。甚至更加令人吃惊的是，罗斯福很快就领悟了他的工作在政治上的重要性。
按照传统，助理部长的职务是管理性的工作。即使在１９１３年，这项工作也很繁重，那时，联邦政府的大部分机构规模很小，而且工作效率低下；不到二十年以前，范德比尔特家族的人用于农业和林业的经费比美国政府花在这方面的钱还要多。然而，美国海军的任务既繁重庞杂，范围又很广泛。它在几十个造船厂和海军设施里雇用文职人员，并维持一支相当庞大的舰队。罗斯福是海军部的惟一的助理部长。他负责管理文职人员，处理海军军官和文职官员之间的棘手的关系问题，还要协助编造海军的预算。但是，他的兴趣很广泛。他过去一直说：“我插手每一件工作。法律并不禁止我这样做。”
据说，官僚政治并非英雄用武之地。它可以用一大堆规定、惯例和手续，用上级的势力和下属的顺从所形成的无穷尽的层层约束，来使一个人受到压抑而变得毫无生气。它本来可能使罗斯福受到压抑，因为他对管理一个庞大的机构毫无经验。但官僚政治却没有能压抑他。他始终没有从他的工作中获得像他的“特德叔叔”所获得的那种戏剧性的效果。但是，从一开始——只有一个例外——他就显示了他做政治管理工作的才能。这种能力在以后的岁月里对他颇有帮助。
这个例外涉及他的上司。对于约瑟夫斯·丹尼尔斯其人，这位来自达切斯县名门望族的年轻人用了许多年的时间才有所了解。丹尼尔斯在南北战争时期出生于北卡罗来纳州。他在那些同烟草和铁路利益集团进行斗争的农民和政治家中间长大成人。他在大半生中担任一家小城镇报纸的编辑，是一个布赖恩主义分子、和平主义者、禁酒论者和农业改革的激进派。他那细长的黑领结、朴实的面孔和农民式的礼貌举止，使人丝毫看不出他是一个精通政治艺术和政治家手腕的人。
丹尼尔斯是罗斯福在其政治生涯中遇到的惟一的一位行政上司。这个年轻人对这位长者待人接物的方式感到焦躁；他认为丹尼尔斯是他平生所遇到的“最滑稽可笑的乡下佬”，在社交界的朋友们面前模仿这位部长的言行来取乐，而且给他写了一些极不得体的备忘录。只是由于丹尼尔斯的宽宏大量和他对罗斯福的喜爱——如这位长者所说的“一见钟情”——才把这位助理部长保留了下来。此外，丹尼尔斯承担了任何一个部的首脑所面临的主要任务——和国会保持良好的关系。罗斯福就一大堆次要的问题同参议员和众议员们打交道。但是，丹尼尔斯要和国会山那些给海军拨款的权势人物进行谈判，这都是缓慢而艰难的工作。
海军的将领们当然都喜欢罗斯福；但他们却瞧不起部长——那位特别拘谨的卫理公会教徒。他们感到，威尔逊开了一个残酷的玩笑，任命他来做上司。这位年轻的助理部长喜欢舰船，说的是航海行话，以平等的态度待他们，而他的妻子也对他们�