从“老顽固”那里招来一次处罚，借此调整平衡，以便和他的同学们保持良好的关系。在哈佛大学，他设法一方面参加一些限制严格的俱乐部的活动，另一方面又不脱离班级里的政治活动。在奥尔巴尼时，甚至在他和劳工以及对他的政治前途具有重要作用的其他集团建立密切联系的过程中，他也赢得了农业集团的支持并且保持下去。在海军中，他和海军将领、劳工领袖、“主张建立强大海军”的人士、地方政客、威尔逊政府中的领导人物，以及对丹尼尔斯和总统抱敌视态度的人们同时保持良好的关系。
罗斯福交游甚广，而且善于应付。这一点从阶级意义上来说也是如此。他出身贵族，从未放弃他的阶级联系和活动。即便在战时最繁忙的日子里，他也不惜时间和精力推荐朋友参加纽约那些限制极严的俱乐部，同达切斯县的一些望族保持来往并参加华盛顿的社交活动。他的友谊逾越了党派界限。即便在亨利·卡伯特·洛奇、奥古斯塔斯·Ｐ·加德纳等共和党人起劲地攻击威尔逊和丹尼尔斯时，罗斯福仍和他们保持友好关系。他的阶级关系对他起了巨大的作用，使他能够接近形形色色的重要人物。诚然，他的阶级关系超越了政党界限，并具有类似城市机构的权力和影响。所不同的是：这种阶级关系是靠个人的家庭关系和社会地位结合在一起，而不是靠恩宠和提供饭碗的办法。
那个星期天夜晚，萨拉·罗斯福在海德公园产生的烦恼也许不大必要。因为，从最重要的意义来说，罗斯福从来也没有离开过家庭。不知由于何种原因，他竟然跨过了美国生活中的几乎一个横剖面，不停地参加新的团体和从事新的活动，却没有切断深深埋在海德公园的根。他从父母和皮博迪那里学到的教诲和道德标准始终是他的人格的一个重要组成部分。罗斯福的母亲所以看不到在他身上具有海德公园根深蒂固的影响，就是因为他能够以表面上那种十足的自信走出家庭，进入其他社会圈子。
他有表面上的自信——但也有强烈的内在的自信。这种内在的自信是他在性格形成时期的另一产物。他一出生就享有安全感、身份和地位。他具有强烈的亲属感，他“知道他是谁”。当他投身于新的环境时，他没有理由感到自己失去了身份，或同原来的出身切断了关系。他可以轻易地担任不同角色，因为他对自己的出身与归宿从未产生怀疑。在角色变化的过程中，连续性始终存在。因此，罗斯福也不需要精心制作一种社会哲学。他和知识分子不同，他们创立一种思想，然后为了这种思想所提供的安全感而投身其中；而他却有自己的家庭。他对这个家庭规定的朴素的道德规范、应尽的义务以及仁慈感到满足。
罗斯福后期的政治生涯令人眼花缭乱，往往容易使他早期政治上的成就显得黯然失色。实际上，在１９２０年１１月以前，他地位的提高就非常引人注目。他在奥尔巴尼和华盛顿时期政绩卓著，引起了极大的重视。他在三十八岁时就赢得了一个主要政党的副总统候选人的提名，甚至西奥多·罗斯福在共和党于１９００年提名他为副总统候选人时，年龄还比富兰克林大四岁。
要对这一切进行圆满的解释，并不是难事。人们可以争辩说，他早期在事业上的成就只不过是由于一连串幸运情况造成的。如果达切斯县的民主党人在１９１０年不需要一名候选人，如果１９１０年和１９１２年对于纽约州北部的民主党人来说不是好年头，如果希恩事件没有发生，那么，罗斯福仍将是纽约州一家公司的一位有相当身份的法律顾问。这种“假设”方法的不妥之处在于我们可以把它完全颠倒过来。如果罗斯福在关于希恩的斗争中采取完全不同的手段——譬如说，如果他在坦慕尼协会和造反派之间充当调解人而不是担任后者的领袖的话，那么他在１９１２年、１９１４年或１９１６年很可能成为一位折衷的州长候选人。如果他赢得了州长职位，他就很可能入阁或在战争时期取得军职，这两种身份都会使他在１９２０年成为争取民主党总统提名的一个主要竞争者。
这种“假设”方法毫无益处。恰恰相反，罗斯福早期的事业只能理解为一位崭露头角的政治人物同一种易起反应的环境之间的强大的相互作用。尽管罗斯福在１９１０年至１９２０年十年间显得不愿表态，但他几乎每时每刻都密切注视着重要的机缘。如果说有时候——例如在１９１４年——形势对于实现他的抱负是不利的话，那么大部分时间却是有利的。政治环境不仅仅是对他的抱负具有消极的接受能力；它也不仅仅是静止的背景，它有自己的生命和力量。例如，在１９１０年和１９２０年，民主党求助于罗斯福，就像他在１９１４年求助于民主党一样。时间和地点、占优势的思潮和政治形势全都发挥了它们的作用。罗斯福成熟于社会发生巨大变迁的时代，生活在一个具有战略意义的州的一个具有战略意义的地方，他利用了人们当时对党魁统治和贪污腐化的敌视，他依附于一个经过半个世纪的连续失败后十年来一直获胜的党，这样，他从一开始就居于有利的地位。
然而，罗斯福的成功并不纯粹是靠运气。他当然是走运的——他的姓名、他的家族和阶级关系，他的相当优厚的收入，以及上述这一切赋予他的自信都带给他好运。但使他走运的这些因素如果不加上他本人的其他两个特性的话也嫌不足，这两个特性是：雄心壮志和学习能力。
他的特德叔叔作为拳击家、牛仔、军人、政治家和捕捉大猎物的猎人，具有一股拼命要出人头地的精神，对比之下，年轻的罗斯福的抱负看起来确是微不足道的。但他确有抱负。而且他愈卷入竞争性的关系，他的抱负看来也变得愈大。罗斯福在踏入政界仅仅四年之后，年龄不过三十二岁时就能够试图从人口最多的一个州竞选美国参议员，这一事实很能说明他的抱负有多么大。
罗斯福的干劲在一定程度上来自他对自己能力的不足感。他能够迅速地适应新的情况，他可以满怀自信地采取行动，但他不能够始终出类拔萃。在格罗顿学校，他既不是一个受人羡慕的运动员，也不是一个引人注意的学生。在哈佛大学，他未能被“瓷器俱乐部”接受为会员。在纽约市，他当律师也没有作出出色的成绩。当他在纽约州的政治活动中追求过高的目标时，他遭到了严重的挫折。在海军中，他没有成为主要人物，尤其是当他的国家和他的阶级希望它的身强力壮的年轻人参军时，他却没有穿上军装。
罗斯福在战后请求格罗顿学校把他的名字列入学校树立的世界大战纪念碑上第一部分的名单中，这个要求是荒谬可笑的，但也很能说明问题。罗斯福显然希望得到特德叔叔在创造了“义勇骑兵团”的业绩后曾经充分享受的那种公众的赏识。战争结束后，富兰克林·罗斯福申请加入美国退伍军人协会。随着岁月的流逝，他所述的有关他的战斗经历和在海外所谓的风险的事迹愈来愈夸张，最后发展到他声称他的战争经历可能比任何人都多。
但是指引着罗斯福的抱负的是他从经验中迅速吸取教训的能力。在他早期政治生涯中有两个主要事例说明，他没有迅速向环境屈服，他从两次失败中接受了更多的政治教训。第一次是他对坦慕尼的攻击：这次攻击的直接成果是引起公众对他的注意和喝彩。但代价却是他入主州政府的希望遭受了危害。他的反应是与坦慕尼和解，但他的行动谨慎小心，以免使许多支持他关于政治清明的主张的人们产生反感。１９２０年，围绕国际联盟问题而进行争论的竞选运动是毫无效果地抵制政治现实的另一个例子。考克斯和罗斯福知道国际联盟问题是个危险性的争端，但由于各种情况混合在一起，他们主要以这一政策为基点展开竞选运动。这是一个勇敢的姿态，但却失败了。事实上，其结果比失败还糟：竞选的失败除了由于国际联盟问题以外，实际上还有许多其他原因，但共和党人可以把选举结果解释为对孤立主义的支持。
罗斯福始终没有忘记这些教训。他在后期的全部政治生涯中，将表明自己特别赞赏这一原则：政治是实现可能实现的事之艺术。特德叔叔在格罗顿学校时曾告诫过他：一个人仅仅做到善良是不够的——他必须精明而且勇敢。他根据切身经验从马基雅维里对君主们的忠告中学到了智慧。这个忠告是：他们有时应当英勇地采取行动，有时则应谨慎从事——他们应当有几分像狮子，又有几分像狐狸。
民主是一种不断追求美好的探索，是无止境的进军。
——富兰克林·Ｄ·罗斯福
后记译后记
富兰克林·德拉诺·罗斯福是美国第三十二任总统（１９３３—１９４５）。１９３２年１１月竞选总统，以压倒多数获胜。１９３３年初就职后实施“新政”，使美国渡过了大萧条造成的严重危机，深得人心。嗣后又连续三次当选，打破了美国有史以来总统不得连任三次的传统。１９４５年第四届任期开始后不久因病猝然逝世，执政共十二余年。
罗斯福在美国历史上的作用虽然还有争议，但他在执政期间对内政作出了巨大建树，以及在第二次世界大战的反法西斯斗争中又起了重大作用，因此他不仅被誉为美国历史上最伟大的总统之一，并在二十世纪四十年代的世界政治舞台上成为一位对人类进步事业作出重要贡献的伟大人物。
罗斯福入主白宫之初，美国正处于经济危机的最严重时刻。全国笼罩着一片恐惧与绝望情绪。国家的整个经济结构濒于崩溃。全国大多数银行歇业；工业生产下降到１９２９年的百分之五十六；农产品价格惨跌，农村一片萧条。财政收入从八百七十四亿美元急剧下降到四百十七亿美元。失业人口到１９３２年已超过一千二百万，占整个劳工队伍的四分之一。据估计，当时美国约有二千七百五十万人没有固定收入，一百万失业者在全国流浪。国家处在生死存亡的严重关头。
罗斯福上台后，允诺将采取迅速的和决定性的行动来扭转局面，并将他的坚定信念带给全国人民。他极力鼓舞人心，强调“我们惟一该畏惧的就是畏惧本身”，并且断言“这个伟大的国家将会像它曾经忍受过的那样忍受下去，它将得到复兴，它将得到繁荣”。罗斯福保证使国家获得复兴和繁荣的决定性行动是实施新政。
新政的主要内容是罗斯福从１９３３年就职到１９３９年间提议或签署的一系列有关社会经济政策的法案及其措施。新政立法可分为三大类：救济、复兴与改革，不过互相有所重叠。有些立法的目的在于解救大萧条造成的困难与危机。另一些立法主要是要复兴国民经济，还有一些则旨在改革有害于公共利益的措施或旨在促进全民福利。实行新政时期分为两个阶段，第一阶段从１９３３年起到１９３５年初，主要目的在于复兴。所采取的主要措施是维持银行信用，实现美元贬值，刺激对外贸易，维