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“舅舅今天下午去哪儿了？”劳拉小姐问。
“噢，他在备草料，套了头牛拉草料去了。”
“我猜是‘公爵’吧？”劳拉小姐说。
“对，就是它。”伍德夫人说。
“那天它把我逗得，我真不知道还有什么事能让我笑成那样。”劳拉小姐说，“舅舅问我知不知道还有好嫉妒的公牛，我说不知道。他说：‘走，到畜棚场去，我给你看一头。’公牛都在那儿呢，公爵长着一张大脸，而布赖特长得棱角分明，看上去也更有心计。公爵正在水槽那边喝水，舅舅说，‘你看它，又壮，又肥，是不是显得挺自满的，好像觉得自己还挺重要似的。’然后，他拿起刷子，走到布赖特身边，开始给它刷毛。公爵从水槽那儿抬起头来，盯着舅舅看，而他没理会它，还在继续给布赖特刷毛，并且还轻轻地抚摸、拍打着它。公爵显得很生气。它离开了水槽，嘴角还滴着水，朝舅舅走了过去，用它的角顶了他一下。但舅舅还是没理它，结果公爵差点没把他顶翻了。舅舅赶紧把布赖特撂到了一边，转而安抚它。他说，如果不这样的话，公爵就该对他撒野了。当舅舅给它刷毛的时候，它那种满足的样子，我在任何动物身上都不曾见到过。布赖特好像就不介意，只是无动于衷地看着他们。”
“我看见公爵那样已经不是一次两次了，”伍德夫人说：“它是我们这儿嫉妒心最强的家伙，你舅舅要是去关心一下别的牲口，它就会特别不高兴。这些不会说话的畜牲真是太怪了。它们有好多方面都和咱们像极了。它们妒忌，怨恨，能同样去爱，去恨——也能宽恕；它们也能忍受，也很有耐性。换了人，要是让他们受到加在那些动物身上的那种折磨，他们能忍得了吗？”
“不可能，”劳拉小姐低声说，“我们根本做不到。”
“可动物好像就不一样，”伍德夫人继续说，“它们有一些很可爱的品质，不管它们长得有多难看，多讨人嫌。我读到过一个关于褐家鼠的故事，讲的是路易丝·米歇尔的老鼠——”
“她是什么人呀？”劳拉小姐问。
“一个著名的法国女人，斯蒂德先生说她是‘怜悯和复仇的女祭司’。你太小了，可能不知道她这个人，我记得我是在1872年的时候知道她这个人的，那时法国正在爆发巴黎公社起义。她是一个无政府主义者，经常穿着一身制服，扛着一支步枪，帮着设路障。她被捕以后，被判有罪，发配到了一个法属的监禁地。她非常喜欢小动物，在她回国的时候，她带了四只猫和她一起回去。当她在法国再次入狱时，她把那些猫也带上了。她的监室里有好多老鼠，她对它们很好，还告诉她的猫要善待它们。在她还没完全训练好那些猫的时候，有一只猫咬伤了一只老鼠的腿。路易丝一直照顾那只老鼠，等到它康复以后，才用一根小细绳把它从窗户里顺了出去。我估计，它回到窝里后，肯定把路易丝对它的好都跟其他老鼠说了，因为，从那以后，那些老鼠去她那儿的时候，一点儿都不害怕了。鼠妈妈还带着鼠宝宝，把它们放在她的脚边，好像是要让她保护它们似的。最值得注意的一点就是它们彼此之间的友爱。年轻的小老鼠会把硬面包皮先嚼碎，然后再给那些没了牙的老老鼠吃，好让它们吃着不那么费劲，如果有哪只小老鼠敢先己后人，其他的老鼠就会惩罚它。
嫉妒的公牛（3）
“这听起来太有意思了，舅妈，”劳拉小姐说，“你是从哪儿看到的？”
“我刚收到一本杂志，”伍德夫人说，“等会儿回屋里，你就能看见了。”
“我真喜欢和你在一起，亲爱的舅妈，”当她们站在门口的时候，劳拉小姐亲热地搂着她，说道，“因为，在我说起那些动物的时候，你能理解我。我——”我亲爱的小女主人把她的手放在胸口上，接着说道，“我说不清楚我对它们的感情。我就是喜欢不会说话的小动物，想跟我见到的每个人谈论它们。有时候，我会去骚扰可怜的贝茜·特鲁利，我觉得很过意不去，可我就是忍不住。她会说：‘劳拉，你怎么这么傻啊？’”
劳拉小姐站的地方刚好有太阳照着，阳光透过她浅棕色的头发，把她的脸映得通红。我觉得她比以前显得更漂亮了，而且，我还觉得伍德夫人也是这么想的。她转身把双手放在了劳拉小姐的肩膀上：“劳拉，”她很认真地说，“这世上有好多冷酷的心肠。但当你和那些不会说话的动物打交道时，你总是充满热情和温柔。这就是你最主要的魅力，我的孩子，你爱每一个能呼吸、能运动的生灵。把内心里可能存在的那些自私自利都抛开吧，只留下爱和同情在心里。还是让我再接着给你讲那些牛的故事吧。让我告诉你一些给牛挤奶的事情。这个牛棚是新翻修的，我们做了好多改进。你看见每个牛栏里放的那些岩盐了吗？那些都是让奶牛随时去舔的。过来，我带你去看看我们的‘黑洞’。”
那是一个小棚子，和大牛棚是分开的，里面又黑又冷。“这是禁闭室吗？”劳拉小姐吃惊地问。
伍德夫人开心地笑了，“不，不是，这是开心所。有时候，苍蝇特别多，牛被带到院子里挤奶的时候，身上就会落上一大堆苍蝇，把它们弄得都要发疯了。虽说它们是新罕布什尔州最好的牛，但它们也会闹腾一下。每到这个时候，那些闹得最厉害的牛就被带到这儿来挤奶，因为这儿没有苍蝇。而其他的牛，我们会在它们的背上盖上大棉布条，把布条系在它们的肚子下面，工人们还会用艾菊茶或是兑了一点石碳酸的水给它们刷腿。这样就能把苍蝇赶跑了。那些牛都明白他们那么做是为它们好，都能安静地站在那儿等他们把奶挤完。有时候，我还得让约翰给它们披上夜衣呢。哈里管它们叫‘夜衣幽灵’，它们披着白色的夜衣在畜棚场里溜达的时候，还真是显得很怪异呢。”
“真是很奇怪，不是吗？”劳拉小姐说，“一个小小的苍蝇就能把人和动物都搅得心烦意乱。有时候，在我早晨想睡会儿懒觉的时候，它们的小脚搔得我痒极了，弄得我都快抓狂了，只好从床上跳下来。”
“你应该在床上挂个蚊帐，”伍德太太说，“可你想想，劳拉，你要是没有手，能去轰苍蝇吗？要是你全身上下都落满了苍蝇呢，而且你还被拴在什么地方，不得脱身。我真是无法想象那样的折磨。去年夏天，这儿的苍蝇多得厉害。我觉得它们好像一年比一年多，给那些牲口带来的麻烦也越来越大了。我想那是因为乡下的鸟儿越来越少了。没有那么多的鸟儿来捕食苍蝇了。约翰说，我们改造农场的下一步计划就是给畜棚的窗户和门都安上纱窗、纱门，不让小害虫接近那些马和牛。
“去年夏天的一个下午，麦克斯韦尔先生的母亲来找我，让我和她一起驾车出去。天热极了，我们走到河边时，她提议下车去树底下坐坐，凉快一会儿。她赶的是从村里的旅店借来的马，那是一匹被剪了毛的枣红马，系着缰绳，尾巴也被剪短了。现在我是再也不坐被剪了尾巴的马拉的车了。但当时我并不是太在意。在上车之前，我把它的缰绳解开了。好家伙，我觉得那马都快疯了。它颤抖着，哆哆嗦嗦、可怜巴巴地看着我们。那些苍蝇都快要把它吃了。后来，它有点惊了。麦克斯韦尔太太使劲扳着它的头，要控制住它，但它挣开了。它是一匹性情温和的马，它不想跑开，可它没办法老老实实地站在那儿。我赶紧站起来，轻轻地拍着它，揉搓着它，到最后，我的手全都是汗。那个可怜的畜牲感激得跟什么似的，不停地用它的鼻子蹭我的胳膊。麦克斯韦尔太太坐在树下，一边给自己扇着风，一边还笑话我，但我没往心里去。看着面前的一个不会说话的动物受到痛苦的煎熬，我怎么能乐得起来呢？
嫉妒的公牛（4）
“在苍蝇多的时候，被剪掉尾巴的马是吃不香也睡不好。在我们新英格兰的一个村子里，立着一个招牌，‘草地允许放马。长尾马，1块5。短尾马，1块。’也就是说，那些剪了尾巴的马进草场可以便宜一些，因为有了那些苍蝇给它们捣乱，它们根本就吃不了多少，而那些没剪尾巴的马能把苍蝇轰走，安安静静地吃。之前我还看到说，在布法罗，有一个煤贩的马不堪忍受苍蝇的骚扰，自杀了。你知道，动物是能做到这一步的。我就读到过马呀、狗呀自溺身亡的消息。这匹马被剪了毛，还被剪了尾巴，在它出去吃草的时候，苍蝇叮得它都快疯了。它跑到一处尖桩篱笆那儿，一下子扑到了那些尖刺上。它就那么挂在那儿，根本就没有想下来的意思。有些人看见了，说它显然就是要自杀。
“我真希望我能把那些剪马尾巴的人都抓住，捆上他们的手，把他们扔到大太阳底下，让他们也衣不敝体地待在一大群苍蝇里。看他们是不是和那些可怜的、不会说话的动物有一样的感受。这种剪马尾的习俗真是世界上最蠢的一件事了。他们的借口是，就像短尾羊一样，被剪了尾巴的马也会变得更强壮，但我根本就不相信。马该长多壮，就长多壮，不可能随人所欲。剪尾巴又残忍，又邪恶。现在还有一种鬼话说马缰绳有多好多好。一匹暴躁的小马在勒紧缰绳以后就跑不了了，赛马的时候，一条勒紧的马缰绳能让它把头抬起来，防止它窒息。但我认为，在培育小马的时候，就不应该让它们养成暴脾气，而且我还希望这世界上不再有赛马，这样一来，也就不用马缰绳了。可惜我们妇女还没有选举权，劳拉，否则我们能杜绝好多虐待行为。”
劳拉小姐笑了，但笑得很勉强，一点儿都不开心，伍德太太赶忙说，“咱们还是说些别的事吧。你听说过吗，奶牛在阴天的时候产的奶比在晴天的时候要少？”
“没有，我从来都没听说过。”劳拉小姐说。
“没错，它们就是这样。它们是最敏感的动物。人要是仔细研究动物的话，就能发现它们的各种习性。我觉得奶牛就很绝，它们特别知恩图报。你听说过怎么切牛角吗，劳拉？”
“没怎么听说过，舅妈。舅舅赞成这个吗？”
“当然不赞成了。一想到切牛角，他就会想到割尾巴的事。他说，他觉得造物主比他更懂得如何使奶牛长得更好。有时我跟约翰说，他的观点也不全对。通常来讲，一头奶牛要给它的孩子喂半年的奶，但我们会把它们分开，并且像它那样喂养它的孩子，另外还能从它身上得到更多的奶。我不知道我该怎么看切牛角的事。温德姆先生的牛都没有角，他没让它们待在牛栏里，而是在他的畜棚里给它们辟出了一块空地，他说，它们这样会更舒服，不会太憋闷。我觉得，要是把牛发到海上去，倒是有必要把它们的角去掉，可要是它们是去草地上吃草，这就显得像是在摧残它们了。我们家的牛要是没角的话，就没法把那些狗从羊群那儿轰走了。它们的