刘表这人，精通经史，却不谙军事，不通政务。当曹操和袁绍相持于官渡，袁绍派人向刘表求助。刘表表面上答应袁绍，实际上虚以委蛇，按兵不动。
刘表的两名官员韩嵩、刘先分析利害说：“豪杰相争，两雄相抗，决定天下谁属的关键在于将军（刘表）您。将军若想有一番作为，应当乘他们相争时起兵，否则，便应该支持其中一边。如今将军拥有十万大军，却坐壁上观，见贤者有难而不相助，人家来示好而不理会，这两种怨恨必定集中在将军身上，届时想保持中立也难了。”
那怎么办呢？惟有归附可能得胜的一方，而这一方就是曹操，“曹操英明，天下贤才都归附他，必然胜过袁绍。曹操击溃袁绍后，乘势来攻，荆州便不保了。”
韩嵩、刘先说得很清楚，要么起兵，要拚大家来拚；否则就该投靠（或投降）一边。
韩嵩、刘先的话至少有五个内涵：
一、两边都想讨好，会落得两边都得罪；想保持中立，免谈。
二、必须表态，决定押一边。
三、押哪边？押会赢的那边。
四、曹操必能以寡击众，击败袁绍；要押，押曹操。
五、最好的结局是，曹操大赢，归附曹操。
总结一句，此时保持中立，不支持曹操，将自取灭亡。
第七部分太有本钱者没有中立的本钱
刘表的另一名大将蒯越也劝他这么做，但刘表犹豫不决，想袁绍据有四州，兵足马盛，处于弱势的曹操，真能赢吗？
由刘表的犹豫，可知他平日根本没做情报工作。如今亡羊补牢，只好派韩嵩去曹操阵营，刺探虚实。
韩嵩去了一趟回来，大力颂扬曹操。刘表听了，不但不肯定韩嵩的观察报告，反而怀疑他拿了曹操的好处，气得想杀他。要不是刘表的续弦蔡夫人讲情，韩嵩早已一命呜呼。
刘表最没有中立的本钱，因为他太有本钱。怎么说？本钱来自他所处的地理位置。荆州是兵家必争之地，是黄金地段，是精华地区，这么有本钱别人不来抢吗？想闭关自守，不与人争，怎么可能？
鲁肃初见孙权时，就提议“剿除黄祖，进伐刘表”；诸葛亮初见刘备时，在《隆中对》也说：“荆州北据汉、沔，利尽南海，东连吴会，西通巴、蜀。”谁得到谁就有足够的称霸本钱，然而“其主不能守”，刘表没本领守住荆州，因此应该将荆州抢夺过来。
刘备、孙权阵营觊觎，更不用说实力坚强的曹操。官渡之战后八年，曹操北征完成，便挥师南进，讨伐刘表。大军还没开到，刘表就病死了。
第七部分大好江山便这么坐掉了
——虚有其表的刘表
作为一名领导者，一名在乱世间竞逐的豪杰，刘表是不及格的。他的外表温文儒雅，实际上很没安全感。他胸无大志，犹豫不决，缺乏审时度势的能耐，没有及时应变的功夫。更要命的是猜疑妒忌，识人、用人的能力不足。
在群雄并起、你争我夺的时代，要玩就玩大的，玩真的，否则便应宣布退出。如果只是坐着等机会，运气好被购并，运气差成为刀下冤魂。
第七部分要让远在天边的近在眼前
不要像刘表那样。坐观虎斗的错误在先，不求人才、不备战力的错误在后。刘表应当知道，你不理人人理你，你不打人人打你，为什么？地理位置太好了，他拥有的是荆州这个黄金地段。
刘表创业不积极，从人事安排便可以证明。雄心壮志的组织领袖，必然求才若渴，而刘表不是。卧龙、凤雏、徐庶、庞德公就在他辖区活动，他吸收不到，让刘备捷足先登；而刘备投靠荆州，一靠八年，刘表也因疑忌而不曾重用刘备，更不用说刘备底下的关羽、张飞。
领导者的天职是求才、识才和用才。人才不一定很多，但一定有，要让人才远在天边的近在眼前，不可让近在眼前的远在天边。——眼前有人才不用，把人才推向敌对阵营，这是最笨的行为。
刘表啊刘表，虚有其表，已被许多人看破手脚。建安十二年（公元二○七年），也就是赤壁之战前一年，曹操打算北征乌桓。多数部将反对说：“大军深入塞外，征讨乌桓，若刘备说动刘表袭击许都，大势便不妙了。”
惟有策士郭嘉不把刘表看在眼里，他认为刘表不可能出兵。“刘表只是坐着空谈之辈，他自知才干不足以驾驭刘备，若重用刘备，怕控制不住；不重用刘备，刘备也不会为他卖命。因此不必担心。”
在郭嘉口中，刘表“坐谈客耳”。一名坐而言不能起而行的领导者，破坏力低，威胁指数不高，不足以畏。
第七部分机会只有一次
曹操部将的忧虑是有道理的，而郭嘉的分析却更准确。曹操北征乌桓时，刘备的确曾经劝刘表袭击曹操的大本营许都，刘表不为所动，待曹操凯旋归来，刘表才懊悔地对刘备说：“唉，当初没有听你的话，失去大好机会。”
刘备安慰刘表说：“如今天下分裂，战事连连，机会还会再来。下次不要放过，那么这回错过也就算了。”
可惜机会往往一去不返。曹操北征归来，便把矛头指向刘表。曹军攻来前，刘表过世，继位的儿子投降，刘家基业瓦解。
第八部分谁说张飞是鲁莽的草包？
现在一想到张飞，无非是眼如铜铃，鲁莽老粗的形象，这是罗贯中笔下的张飞，却也成为张飞的定装照。其实张飞是富家子弟，不是屠宰业者，读过书不说，还写了一手好字。说也奇怪，罗贯中把张飞描绘成粗枝大叶的样子，却又虚构了几段故事，让正史里没留下什么用谋运策记载的张飞，过足了瘾。
第八部分过河拆桥，为谋不卒
看看《演义》二十二回。曹操派刘岱、王忠攻打刘备。刘备当时投靠袁绍，关羽活捉王忠，张飞跃跃欲试，也要生擒刘岱。
刘岱见王忠被逮，数日来任凭张飞叫阵，坚守不出。张飞心生一计，传令半夜劫寨，自己则饮酒诈醉，因故责打部卒，缚绑在营，却故意让他脱逃。部卒投奔刘岱，密报劫寨一事。刘岱虚扎空营，伏兵在外。当晚，张飞兵分三路，中间一路劫寨放火，其余两路包夹，击溃刘岱。
不过，张飞毕竟是张飞，偶一为之，距智将还一大截。《三国演义》第四十一回，曹操取得荆州，追击刘备，张飞率领二十余名骑兵，来到长坂桥，发现东侧有一片树林。张飞教骑兵砍下树枝，拴于马尾，在树林内来往驰骋，顿时尘土飞扬，远远望去，好似大队人马奔驰。
张飞的疑兵策略发挥效用。曹军将领文聘追来，看见张飞站在桥上，倒竖虎须，圆睁环眼，样子好不吓人。文聘向东看，又看到林子尘埃四起，怀疑是伏兵调动。于是别说他不敢轻举妄动，陆续赶来的曹仁、夏侯惇、张辽、张郃等大将，也担心中诸葛亮的诡计，不敢近前。待曹操赶来，张飞睁目喝斥，吓得曹将夏侯杰坠马而亡，曹操仓皇退兵。
张飞见曹军已退，不敢追赶，急急唤回二十余名骑兵，解开马尾树枝，把桥梁拆断。这一拆，就露出马脚了。曹操逃了一段，回神后，查觉有异，派人探查，听说张飞断桥而去，分析必然是因为虚张声势而心里胆怯。于是火速追击，若非关羽及时赶到，后果难料。
张飞过河拆桥，太急躁了。从这里可以见得，罗贯中笔下的张飞，虽然有点小聪明，智谋却只见其一，不见其二。（当然也太贬损了用兵如神的曹操。）
第八部分真假张飞，计擒严颜
经过《三国演义》二十二回的历练后，张飞用谋更趋成熟，在第六十三回，张飞破严颜，出奇制胜，就相当令人赞赏。
这一段故事，在正史里讲得很简单，倒是罗贯中以小说家的想象，铺设出精彩的情节。当时刘备的军师庞统命丧落凤坡，张飞衔命攻打巴郡。
据张飞得到的情报，巴郡太守严颜年纪虽高，但精力不减，善于耍大刀、开硬弓，有万夫不敌之勇。严颜听说张飞大军到达，调遣五六千人马迎敌。有人献计说：“张飞锐不可当，不可轻敌，不如深沟高垒、坚守不出，不到一个月，张飞缺粮，会自行退军。更何况张飞性子激烈，时常鞭打士兵，如果不和他们交战，张飞必怒，拿士兵出气。利用他们上下不合，军心不稳时进攻，必胜。”
严颜觉得有理，采取守势，并把张飞的差使的鼻子给割下来。张飞怒气冲冲，亲率数百骑兵到城下挑战，连日骂阵。严颜闭门不出，张飞动极思静，索性不挑战了，只教军士砍柴割草，另寻攻城小径。
突然落得耳根清净，严颜觉得奇怪，派十几名小兵，乔装混进砍柴割草的行列，打探消息。
张飞派去砍柴割草的士兵回寨报告，说找到一条小路，可以偷偷通抵巴郡。张飞大喜，当下传令，三更半夜袭击，他将亲自开路。
严颜派去的细作回报这项军情，严颜十分得意，也传令下去，三更时分埋伏于树丛深林之处，以鼓声为信号，截击张飞。
三更后，埋伏已久的严颜，果然遥遥望见张飞引军在前，立即下令进攻。四面伏兵尽起，眼看张飞必败。不料，背后一声锣响，一队军队杀来，为首的竟然是豹头环眼的张飞。随即只听到锣声大震，众军杀来。严颜举手无措，和张飞在马上厮杀，不到十回合，严颜的武功差了一截，被张飞生擒过来，成为战俘。
到底怎么回事？严颜定神之后，恍然大悟。原来，先前打头阵的张飞是假的，而严颜派出去假冒砍柴的奸细，早被识破，张飞和手下合演一出戏，骗过严颜。
到了第七十回，张飞更厉害了。他在巴西一带打败曹魏大将张郃，张郃据山死守，拒不出战，历五十余日之久。张飞无计可施，索性让全体官兵饮酒作乐。张郃得知后，不胜恼怒，见机不可失，下山袭击。张郃冲进张飞大营，见张飞端坐，毫无戒备，举枪便刺。刺杀之后赫然发现，哪是什么张飞，根本是草人，此时张郃惊觉中计，杀出重围，仅以身免。
张飞以反情报骗严颜于先，以假乱真唬严颜于后，再以大军前后夹击，杀得严军惊慌失措，复以捉对厮杀的真功夫擒服严颜。更以假醉、假人诱使张郃出兵，大败魏军。谁还敢说演义里的张飞是个大草包？
第八部分水缸点火的疑兵战术
孙策初崛起时，渡江东征，连连破敌，锋芒无人能抵。击破刘繇后，进攻会稽郡。会稽太守王朗固守于固陵，孙策渡江作战，屡攻不下。这时孙策的叔父孙静献计，以迂为直，侵袭固陵南面数十里的查渎，绕道攻击王朗后方。孙静说：“王朗凭城坚守，短期间内攻不下来，不如攻打查渎。查渎是交通要道，应当占领。这就是攻其不备，出其不意。”并且孙静自愿打头阵。孙策同意，同时下令：“近来连日大雨，江水污浊，饮用容易腹痛，你们即刻准备数百缸清水待用。”
出兵奇袭，准备瓮罐装水干嘛呢？原来孙策另有谋算，他即将展开欺