“不是那种赌咒发誓。现在听着，就跟着我说。”
“我们发誓，我为人人，人人为我。”我们跟着说。
然后我们决定怎样跟隔壁那些家伙算帐。
“我们要上公园。全体先在我们的楼梯上集合。”拉尔萨命令说，“谁看见隔壁的孩子就告诉我。我们有三个暗号。用口哨吹《挪亚老人》就是看见了隔壁的孩子，吹《过高山》就是回家，吹《磨坊孩子》就是快来帮忙。你们记住了吗？”
“记住了。”我们说。
“那好。现在你们必须学会我的新字母。”
拉尔萨给我们每人一张纸，上面是个字母表。在每个常用的字母上有一个很古怪的符号。
“这个我永远学不会。”谢尔说。
“你必须学会！”
拉尔萨把新字母写了一地。他带来了一支粉笔，我们得把它们抄下来学。走以前，我们把地冲洗干净，不让任何人发现我们的秘密文字。
“碰到隔壁那些家伙在附近，我们不能相互说话，就可以把话用这种文字写出来，”拉尔萨说。
我们每天晚上集合在汽车工场里做练习。拉尔萨非常严格，考问我们，实在有点小题大做。不过到头来我们都很熟练了。
我们用我们的秘密文字写信，投在各自的信箱里。当我放学乘车回家时，我常在电车车窗的蒸汽上用秘密文字抄广告做练习。我还用拉尔萨的字母给猴子精出算题。我们称这种文字做鬼字。
它们对我们非常有用。隔壁那些家伙在靴子事件以后变得更坏了。他们几乎每天在烟囱街拐角等着我们，挡住我们的去路，不让我们回家。拉尔萨总是放一张字条在我的口袋里，告诉我回家时应该怎么办。有一天我找到一张字条，一共三行鬼字：“下课后等着我。你坐电车到中心大街，从长冈街的门进大楼。”多么带劲！
最后一堂课是书写课。我们的老师绕着教室走，这里看看那里看看。她来到我身边时说：
“天啊，这弯弯曲曲的是些什么啊？”我弄错了，大半节课在用鬼字抄写。
“噢，我很抱歉。我不是想这样做的，”我说。
“你认力这些是字母吗？”老师说。
“是──的，”我赶紧用橡皮把它们擦掉。“这是一种秘密文字，我和一些人会。”
“你能写得那么快？”老师说。“你必须教会我。”
“不，我不能，因为这是秘密，”我说，赶紧用常用字母开始抄书。
幸亏我们的老师非常和气，一点不打算把我们的秘密逼出来。
拉尔萨和我下课后同车回家，过了我们的车站，照计划在中心大街下车。那里自然没有隔壁的孩子。我们开始顺着长冈街走，一个门廊一个门廊地躲躲闪闪。斯滕正站在烟囱街的街口守着。他突然回过头来时，我们离家还有一大段路。
“他们在那里。”他叫道。
奥瓦尔和几个大孩子咆哮着飞快沿街跑来。我们也跑，到第一个十字路口就拐弯。但他们赶上了我们。我们停下了。
“我必须说，你们急坏了，”拉尔萨对他们全体说，“别急，先喘口气吧。我不再跑了。”
“还用说，你跑不掉。我们有数。”奥瓦尔说。
“聪明的小朋友。来吧，我让你握握叔叔的手。”拉尔萨说。
拉尔萨在奥瓦尔身边看着那么瘦小，可是，噢！他总是多么镇静啊。
“你不想打一架吗，啊？”奥瓦尔说。
拉尔萨简直从来不打架。他说，他宁愿扭别人的鼻子而不打架。他转身狠狠地看着我。我不知道他能想出什么办法来。
“你留在这里等着我，莱娜。你要保证不走开。”他说。
“我保证。”我说。
“你想到哪里去？”奥瓦尔怀疑地问道。他看着像一只叭巴狗想猜出其中的奥妙。
拉尔萨忽然拼命向横街跑。“我们上高山。”他一边跑一边喘着气说。
奥瓦尔撒腿去追他。
“别管这小妞，她会等在这里的。她保证过。抓住那家伙！”他叫道。他们全都给他叫走了。
我心中大笑，我很清楚拉尔萨这句“上高山”是什么意思。他是叫我趁他把他们骗走，赶紧溜回家去。他说“在这里等着”只是迷惑他们，使他们不留难我。
他们一跑得没了影，我又顺着长冈街跑起来。当我来到26号门日时，我停下来，靠在墙上直喘气。
“啥！你以为你能溜回家。”斯滕说，他仍旧站在街角。“你可过不去。”
我没有回答。我只是继续喘气。
幸亏他转身去叫拐角那边的人，我一下子溜进了26号的门。我尽可能静静地关上门，跑上通顶楼的楼梯．烟囱街的所有钥匙都可以开我们一边和26号一边的顶楼门。我的钥匙挂在我的脖子上。我赶快打开顶楼门，一过去就锁上。接着我开了灯，顺着过道跑刭我们一边的楼梯。
斯滕会傻成什么样子啊！我就想看看他这会儿的那副模样，只要从伊萨克松老爹的窗口看出去就可以看到。下楼时我按大家的门铃，看他们是不是已经回家了。但是他们一个也还没有在家。我进伊萨克松老爹的房间时，他正在补袜子。
“对不起，我可以朝窗外看看吗？”我说。
“当然可以，直到你把玻璃窗看穿为止。”他说。
我小心翼翼地爬上窗台。伊萨克松老爹住在楼下，他的窗子正好在斯滕的头顶上。斯滕站在那里正和另一个孩子说话。我悄悄地打开一点儿窗子偷听。
“我一转脸她就不见了，”他说，“她一定跑回另一头去了。上那儿去等她。”
我重新关上窗子，在地板上面上蹦下跳，哈哈大笑。
“今天你的家庭作业有体育活动吗？”伊萨克松老爹说。
我重新爬上窗台去偷看。看不见拉尔萨，却看见谢尔冲进大楼来。他一定在街角那边冲开他们的封锁跑了回来。他走进大门，没有人拦阻他。他们不敢守在门口，大概怕我们的妈妈会把他们嘘走。我在门厅和谢尔见面。
“上这儿来，我正在伊萨克松老爹的窗口偷看他们。”我说。我们刚到那里，就看见英格走出牛奶房。她上那里去买东西。谢尔打开窗子，开始大唱《挪亚老人》，唱得全街都可以听到。英格抬头一看，停下了。谢尔指着斯滕在了望的街角，接着尽快缩回来。英格马上明白这个暗号，返回牛奶房，装作忘记了什么东西。
玛伊和她的妈妈一起进来。他们不敢不让她们走过。现在我们有三个人在大楼里了。拉尔萨会到哪里去了呢？
“我必须出去帮助英格，”谢尔说，“她得回来烧饭。你不能想办法把斯滕吸引住吗？”
但我不想让斯滕看见。他一定以为我还在外面。这时候我有了一个好主意。我问伊萨克松老爹借了一个大布袋，把袋口张得大大的。然后我再一次打开窗子。斯滕又站在窗下，正等着英格从牛奶房出来。我把大布袋倒提着，袋口正对着斯滕的头顶。当门砰地碰响，谢尔跑出去时，说时迟那时快，我把大布袋放下去，正好套住斯滕的头。他还不知道出了什么事，只觉得眼前一片黑，自然只好一动不动。他又拉又扯，想要挣脱那大布袋。我砰地关上窗子，在斯滕挣脱大布袋之前，谢尔和英格已经拿着她买的食品进大楼了。
现在只差拉尔萨一个人在外面。他是用最巧妙的办法回到家的。一辆汽车忽然拐了个弯，停在贝格曼先生的工场门口。从汽车上下来的正是拉尔萨，还有一个陌生人。拉尔萨指点那人怎么把车开进工场，然后趁隔壁那些孩子没来得及眨眼的工夫跑进了大楼。我们冲到门厅去迎接他。
“你到底回家了，”他对我说，“你当时明白了我的意思，照着做了？”
“当然。”
“很好。我引着奥瓦尔和那些孩子跑遍了全城，把他们一个一个甩掉。瞎，我跑得多快啊！奥瓦尔最后被一个警察抓住，因为他跑到了马路当中。他大概自以为是一辆公共汽车呢。等警察训完他，我己经跑远了。因此最后连奥瓦尔也甩掉。接着我坐汽车回来，好不再看见他们。”
“你怎么坐上汽车的？”
“在一条街上，有个人汽车轮胎坏了要换。我问他是不是轮胎漏气，我知道一个汽车工场能装好。我给他带路，他飞快地把汽车开到这里。现在我们来气气隔壁那帮家伙吧。”
我们全都从自己家的窗口伸出身子，向他们挥手唱道：
隔壁的霸王可笑万分，
等啊等，等啊等，捉不住我们！
那天我们结结实实地戏弄了他们一番。
第十七章 搬家庆祝会
后院大战起先非常刺激，但后来我们打厌了。我们除了逃避隔壁那些孩子，又不能去溜冰，又不能上图书馆，又不能在院子里玩，什么事情也不能做。
玛伊说她夜里老是梦见他们。
一天早晨我下楼到玛伊家，去看看我和她一起做家庭作业时，是不是把算术书忘在她那里了。我到时她躺在床上。
“你今天不去上学吗？”我说。
“我不知道玛伊出了什么事，”韦斯特太太说，“你试试看能不能问出个原因来。”
“我起不了床。”玛伊说。
“要不要我叫医生？”韦斯特太太说。
“不要。”
“你什么地方痛吗？”
“是的，膝盖痛。”
“你在什么地方碰伤了？”
“我没在什么地方碰伤过。”
“站起来试试看。”韦斯特太太拉她下床。
“我能站起来。”玛伊说着在地毯上跳来跳去。
“那么，我想是要逃学。”韦斯特太太说。
“根本不是，”玛伊说着，马上重新爬上床。“我只是不能走路。”
“到底出什么事了？”我说。
“我太累了。我觉得我跑了一夜。我在梦里跑个不停：跑上一座座房子，在川流不息的汽车中间穿过，在整条中心大街上来回跑。我梦见奥瓦尔把我追到黑洞里面，在所有房子里都碰到斯滕和米丽亚姆。我太害怕隔壁那些孩子了。我不要上学，放学回家，他们总在路上找麻烦。”
“别怕他们，”我说，“拉尔萨己经关照我们，回家前先到中心广场的报亭看看。他将侦察好隔壁那些孩子的动静，在报亭墙上用鬼字通知，我们该从哪条路回家。”
“不，我受不了。”玛伊说。
“那真是太糟了，”韦斯特太太说，“那么你今天就待在家里定定神吧，玛伊。不过以后我们一定要想出点办法来。这种事情得结束了。”
“永远不会结束，”玛伊说，“隔壁那些孩子专爱找麻烦。我们只好这样下去，一直到我们变成老太太……”
“可到那时候我们就跑不动了，”我说，“噢，天啊天啊天啊！”
那一天，我顺着烟囱街一直走，来到隔壁孩子的大楼门口。拉尔萨的鬼字是通知这么走的。他们自然不会在自己的大门口守着，我们打算溜进他们的大门，再从他俩的后院爬栅栏溜进我们的后院。拉尔萨的聪明值得打个A＋。没有人能比拉尔萨想得更绝了。
可我来到那大楼门口，只见停着一辆搬家大汽车，车上放着一张长沙发。我停下来，看着两个人抬着一张很大的写字台出门。一位太太跟在后面，把几个花盆放在�