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坏消息不仅只此，在前天玄天教宣布退出一统盟隐匿行踪的同时，宝刀门和黄龙会宣布并入一统盟，一统盟总坛设分开在君山，黑龙会、太湖帮、排教、腾蛟庄、金刀门、快刀门和龙门帮、黄河帮原来的山门，变成了一统盟的八大分坛。
而住在客栈内的华山、昆仑、崆峒和五台四派高手，同时接到留守人员请求他们立即回山的传书；神剑盟的大本营──九宫山神剑堡外，亦发现不明来历的武林人，大有攻堡之势。就连北京张大人的吏部尚书府邸，前天晚上亦有蒙面人侵入，幸好来人不识阵法，只烧了三间住房；祖成亦令阮平送来了密诏，让宏儿和紫蔷立即回京。
还好，面对这许多突如其来的坏消息，宏儿到还沉得住气，明知对方在施展釜底抽薪之策，拆散自己的力量，可为各派考虑，还是将人一一送走。为免路上有失，宏儿除紫蔷外，让天麒、德宽、老邪、晁洪，慧儿、冰儿、三凤六女和李家姐妹与神剑盟的人一起南下，以保万全。
要说宏儿如此安排，并非寻私偏护神剑盟，而不顾其它各派的死活，这么做自有他的考虑。他心里清楚，对方暴露后，立即采取行动，抢先一步控制了位于中原的几个重要门派，同时用计调散自己的力量以便各个击破。从对方的整个布置看，完全是针对自己来的，由于对方刚刚发动，主力必然还留在中原，因而西北各派的回程应该是安全的。而神剑盟南返，情况大不相同，一路上不但要横穿对方势力范围，且随时都可能受到对方攻击，而这支南下的狐军，十有八九正是对方的目标。
送走众人，宏儿与紫蔷带着阮平和三名侍卫，一起乘马出城，行到偏僻之处，宏儿下马对阮平道：“阮老，请派两人兼程南下，通知沿路州府，密切注意神剑盟行踪，如有危险，可派兵马救应。”
等两名侍卫飞驰南下，宏儿又对阮平道：“阮老，你们两人四骑在后慢走，我与蔷妹先行一步赶回京城，你们路上一定要小心。”说完右手轻揽紫蔷，运起无上神功腾空直上百丈，带着一阵剌耳的罡气破空之声，向东北方向飞射而去。
别人就是骑快马也要赶两天的路程，宏儿抱着紫蔷驭气飞行，只用两个时辰即已到达。看了一眼脚下的京城，紫蔷重新把头埋在宏儿的怀里，轻声道：“宏哥，多待一会好吗？”
“嗯，我也不想就下去。”宏儿横抱紫蔷，盘坐在半空之中，想起上回的事，心中一热，低头在紫蔷的樱唇上轻轻地吻了一下，深有感触地说：“从上次在兖州附近探黑龙会那回，咱们有三四个月没单独在一起了。如果要是没有这么多俗事缠身，那该多好，我没事就这么抱着你，游遍天下名山大川。”
“宏哥，别心烦，我想咱们总有那么一天的。”紫蔷轻轻揽住宏儿的脖子，以轻吻安慰着爱侣，不知想起了什么，自己“嗤嗤”地笑开了。
宏儿双臂轻收，不解地问：“蔷妹，有什么好笑的？快跟我说说，让我也高兴高兴。”
“还问呢，要是真有那么一天，可不光只我一个，还有慧妹、冰妹、瑛妹、黛妹和琳妹她们那么多呢，到时看你怎么抱得过来？嘻嘻，想起你那时的模样，我就怎么也忍不住想笑。”
听了她的这番话，宏儿可笑不出来了，想想真到了那一天，自己将会是一个什么样子，恐怕只有用穷于应付，疲于奔命来形容了。
两人又在空中温存了一会，这才看好位置，降落在宏儿家中的花园里。
“咦，是三哥和蔷姐。”小弟天佑从树丛中蹦跳着跑出来，先抱着宏儿的脖子转一圈，扭头喊道：“二姐，三哥和蔷姐回来了，快去告诉妈妈和大哥大嫂。”
“老一套了，你别想再骗……唉呀，真是三哥和蔷姐回来了。”小妹素瑶高兴地喊着，象蝴蝶一样飞了过来，拉着紫蔷的手蹦跳着、打量着，“咦，蔷姐，你和三哥是怎么进来的？怎么没人知道？”
“嘻嘻，我看见了，是三哥抱……”
“小弟别胡说！不然以后三哥不教你武功了。”宏儿急忙打断天佑的话，深怕他把见到的说出来。
眼见自己三哥情急的样子，蔷姐脸上升起的粉霞，小弟天佑有话不敢说，不住地挤眉弄眼的怪象，小妹素瑶的黑眼珠一转，心里已经明白了八九分。小丫头冲着她三哥和蔷姐诡秘地一笑，故做狡猾地说道：“三哥、蔷姐，你们也得教我一套新功夫，不然我的嘴可不那么严实，说不定……”
对于小弟和小妹，宏儿平时就喜欢得了不得，这时眼见两人一副人小鬼大的淘气象，心里更是怜爱，本想再逗逗他们，却发现母亲和大嫂正向这边走来，深恐两小一不注意说漏了嘴，急忙答应道：“三哥答应你们就是，快别乱说了，妈和大嫂来了。”随即与紫蔷抢先迎了上去。
看到宏儿和紫蔷，夫人甭提多高兴，见礼后一手拉着一个，左瞧瞧、右看看，嘴里不住地问寒问暧，正所谓儿行千里母担忧。宏儿怕母亲站久了累着，与紫蔷双双扶着夫人，招呼大家一起到内客厅落坐，并抢先问起了前天晚上家中发生的事。
原来在前天晚上，有二十几个蒙面人闯进了张府，当天正好赶上张富父子到白云山庄去了，府里只有长子天祥一个好手，因为要保护父母弟妹，所以未与来人交手。好在蒙面人不识府内阵势，在外围转了半夜也无法深入内宅行凶，最后对方气极放起火来，不料火光一起，惊动了巡夜的官兵，从四面八方一起围了过来，蒙面人见势不妙，全跳进隔壁的花园溜走了。
想起前天晚上的事，夫人深有感触地说道：“宏儿，前晚幸亏有你布的那个阵，不然的话，真不知道咱们家现在会是个什么样子。宏儿、蔷儿，你们怎么突然回来了？圣上吩咐的事办得怎么样了？”
宏儿见问，也把他们的经历扼要地告诉了大家。夫人听说两人是奉成祖密诏回京的，急忙催两人赶快到蔷薇园拜见成祖，两人只好尊命而行。
当晚两人即在蔷薇园见到了成祖。
见过礼，成祖仔细地打量了一遍眼前的金童玉女，心情大悦，笑着说道：“宏儿、蔷儿，你们回来得比我预计的早了两天，这样很好，在目前态势复杂的情况下，能早一天准备，就多了一分制胜的把握。你们俩一路辛苦，先坐下喝上口水，然后把此次出京的情况，仔细地说一说，我也把所掌握的情况告诉你们，最后咱们商量对策。”
听成祖说他们一路辛苦，紫蔷心里没来由的一跳，脸上随之飞起一层红霞，暗道“我是躲在宏哥的怀里，让他一路抱回来的，那滋味可一点也不苦，辛苦的只有宏哥一个。”可宏儿是否真的辛苦，恐怕只有他自己知道了。
两人落坐，宏儿归纳了一下自己的思路，随即原原本本地把所经历的一切说了一遍，其间紫蔷在旁也做了不少补充。成祖听得很细，不时提一些细节问题，宏儿从所提的问题感到，老人最关心的有三点：一是玄天教的动态；二是有关活尸的情况；三是太原侯家父子的言行。
这三点，在别人看来各不相关，而在成祖心里，却连成了一线，玄天教为尚未了结的过去，活尸为亟待解决的眼前，侯家父子为应该关注的未来。成祖还不知道，就江湖与他朱家而言，“尚未了结的过去”非止玄天教一端，“亟待解决的眼前”非止活尸一面，“应该关注的未来”又岂止是汉王与太子争权。
听完宏儿的叙述，成祖沉思了一会道：“宏儿，除了你已知道的，伯伯还掌握了以下三个方面的情况：一是在大前天，四川和湖广两地解京的贡银，分别被一群不明来历的蒙面人所劫，所损失的三百万两白银，是伯伯准备做北疆军饷的。二是据河南、山东和江淮等地的官员凑报，四天前，有人从各地大牢中劫走一批死囚，人数近百，大多是在押待斩的江洋匪徒。三是上月宫中所丢失的两件宝物，据传几经周折，分别落入老一辈的江湖二仙之手，目前两人行踪不明。”
“伯伯，抢劫四川与湖广两地贡银的，可是同一伙蒙面人所为？两处事发地点相距多远？”
“两地相隔千里，从时间和手法看，不象是同一伙所为。湖广的一百六十万两贡银，在汉阳附近被劫，负责护送的二百名官军只逃出三人，其余全部被害。四川的一百四十万两贡银，是在剑阁附近被劫，负责护送的二百名官军，全部被毒烟迷倒在路上，无一死伤。”
“哦……，父皇，会不会是内部自己人，与外人勾结合伙干的？”紫蔷问。
“有可能，但可能性不大。一来官军平时住在军营，不与百姓接触；二来丢失贡银，所有负责护送的官军按律全是死罪；三来事发之后，所有知情的文武官员，皆属被查对象，即使无过，亦受牵连，轻者丢官，重者充军。”
此时的宏儿，双眉已皱成了疙瘩，两眼紧闭，陷入了深深的沉思。成祖看在眼里，很是心痛，轻声对紫蔷道：“蔷儿，你去让他们准备些精制的酒菜送过来，注意动作要轻，别扰乱了宏儿的思路。他还是个十六岁出头的大孩子，真难为他了。”
成祖看了心痛，紫蔷看着更心痛，眼圈都红了，一听成祖吩咐，立即轻手轻脚地走了出去，不大一会，已带着兰儿端来了一桌美味琼浆，布置好，先亲手为成祖倒了一杯酒，然后又倒了一杯，端至宏儿唇边，轻声唤道：“宏哥，先用些酒菜，填填肚子，等吃饱后再细想吧。”
宏儿一惊而醒，接过紫蔷手中的酒杯，不好意思地对成祖道：“伯伯，宏儿刚才失礼了。”
“好孩子，别跟伯伯客气，你先吃些东西，有话吃完后咱们再说。”成祖随即举杯相邀，“来，咱爷俩先干了这一杯，这可是蔷儿亲手倒的。”
“谢谢伯伯和蔷妹！”宏儿举手干杯，对成祖和紫蔷道：“伯伯、蔷妹，我刚才理出个头绪，也不知对不对、是否可行，我说出来您们听听？”
成祖闻言十分高兴，抬手又干了兰儿刚斟的酒，笑着说道：“好，咱们爷仨就边吃边说，你说吧。”
“先说上个月宫中被盗的两件宝物，既然已经落入老辈二仙的手中，我想很少有人再能从他们手中夺走，因此两件宝物的下落可说已经确定，不会再有变化。由于我们是否夺回宝物，对国家社稷和江湖局势的影响不大，过早行动只会另树强敌，所以我觉得追回二宝的事，暂时可以先放一放再办。”
宏儿吃了几口菜，见成祖和紫蔷没说什么，这才又接着说道：“其次是河南、山东、江淮等地死囚被劫之事，细究作案动机，无外乎某一黑道组合，想利用被救死囚为其效命，并以此迅速扩充实力。由于对方作案点多面广，人员分散后不易追捕，查办起来很可能费时费力而效果不如人意，所以我觉得查办此事应以各地官府为主，我和蔷妹行走江湖时可以兼顾一下。”
紫蔷听出了味，在旁帮着补充道：“对�