此不想死的活人少接近为妙。
「不……不是我说的、不是我说的,二少爷的吩咐奴婢莫敢不从……我……我真的没说。」向天借胆的事她想都不敢想。
「我听见快活林野兽的怒吼声,你想该拿谁去喂呢?」他没有耐性跟她耗。
小霜的骇意明显可见,冷抽了口气赶紧开口,「奴婢知道是谁说的,二少爷别拿我去喂野兽。」
「说。」
「是……是……」她眼神飘来飘去极度不安,多次看向神情倨傲的杜月红。
原本打算离去免得继续受辱的沈玉娘,一见她飘忽的眼神落在侄女身上,心头微惊的欲走还留,连忙打断她欲说出的真相。
「事情都已经发生了还追究什么?就算庄里的人不说,你也堵不住庄外众口。」
「姨娘,如果你还想要我的尊重,请别介入这件事,我会很感激。」念在她过往的辛劳,他不愿恶言相向。
「你……你当真尊敬我就不要再查了,这么多年来我对你虽没有生育之恩,起码也分担了教养责任,你一定要为一个外人弄得庄里乌烟瘴气,人人自危才甘心吗?」
她的心变小了,多年累积的不甘一夕爆发,她不知道自己在争什么,只是不想从此被人遗忘,回到以前得看人脸色的小妾生活。
虽然她很想做出公正的判断,但突如其来的变化太叫她措手不及,还没调整好交棒的心情先蒙受莫大的压力,她心里的苦也很沉重。
「外人?」他眼神转冷的一睇。「你说我认定的妻子是个外人?持有羊脂白玉的主人叫做外人?未来的当家主母是外人?那你算什么?他们又算什么?
「难道我姓楚的柳月山庄要换主人了?改姓沈好不好?还是姓杜呢?你忘了楚家家训只有元配夫人的名字才能入宗祠,你连祭拜祖礼的资格都没有,凭什么口口声声说未来的楚家主母是外人!」
左一句外人,右一句外人地将他心爱女子排除在外,听得刺耳的楚天魂终於忍不住发怒,疾声厉言的点出既存的事实。
楚家的人向来专情,鲜少有人娶妻又纳妾享有齐人之福,因此从第一位楚氏先祖开始便立下家训,非元配夫人不得入宗祠,妾室之名不可誊於族谱。
也就是说只有正室才为宗亲所接受,小妾侍寝之类的妇人是不能留名在宗谱上,甚至死後也无法入宗祠受後人祭祠,大都置於寺庙供奉。
惨一点的连名份都没有,一块小木牌上是一片空白,没名没姓成为无主孤魂,没人知道她是谁。
「你……你要娶她?!」她没想到这一点,还以为他只是一时兴起。
「见羊脂白玉如见当家主母,虚耗多年的你难道会不知情?」她是刻意忽视摆在眼前的事实,自欺欺人地模糊真相。
「我……」她错了吧!可是共处了二十多年的岁月却不如一个认识未久的姑娘,这点叫她无法不生怨。
沈玉娘的傲气不许她低头,明知在这件事上的处理有欠公允,为人长辈的面子就是扯不下,坚持己见地错到底,因为她已经一无所有了。
无夫、无子、无地位,她还剩下什么呢?
「也许我的言词过於严厉,让你难受了,但请体谅我的心急如焚,口不择言,换成你心爱的人身陷险境,相信你会比我更著急。」
将心比心。这一番话说进她心坎里,缄默的沈玉娘为他近乎抱歉的言语平息了怒意,经历过丧子之痛的她知道何谓椎心刺骨,仿佛被硬生生的割去一块心头肉。
她不管了,由著他去,她已经管不用羽翼渐丰的大鹏鸟,他要高飞、他要展翅,不再是躺在床上起不了身的惨白少年。
这时,吓得手脚发冷的丫鬟小霜怕自己成为快活林野兽的食物,吞吞吐吐了老半天,为了自身的安危只好出卖伺候多年的小姐。
「……菊姑娘一直问我都不敢说,等著我提洗脸水的月红小姐等得不耐烦,就说……就说……」
「说什么?」
「她说想死就去快活林,它就位於柳月山庄的後山。」一口气说完,她心里还是担心得很,怕受责罚。
一个是二少爷,一个是表小姐,两人都是她的主人,她谁也得罪不起。
「杜月红,你有什么话要解释?」他会给她一次机会,算是回报姨娘对楚家的恩义。
「是我说的又如何,脚长在她身上我能要她不要去吗?既然我已经警告她快活林的危险性,她还执意要去与我何干?」
不知事态严重的杜月红一副事不关己的模样,言语冷淡不复先前的故做娇态,生性的高傲是改变不了,她仍当自己是一位娇贵的大小姐,养尊处优的地位不会有所动摇。
「是吗?你真是太让我佩服了。」愚勇。「姨娘,一个月内安排她嫁人,不管嫁猪、嫁狗、嫁乞丐,一个月後我柳月山庄没有杜月红这个人。」
「什么?!」他要赶她走?!
震惊不已的姑侄睁大错愕的眼,表情木然的以为自己听错了,儿女婚事怎能仓卒行事,一个月内哪能找到什么好人家。
但转身离开的楚天魂充耳不闻杜月红尖嚷著说她死也不嫁,她才是柳月山庄的当家主母,他不能赶她走,她不嫁。
「西凤,东西准备齐了吗?」
一向乐天的苗女西凤一反常态地露出忧色,眉头都打了结,「准备好了,可是二少爷真要去快活林吗?」
「准备好就出发,多担搁一刻菊儿就多一分危险。」他没回答她的问话,举步向外走去。
「二少爷的身子骨承受得起吗?」她很烦恼该救的人没救著,得先抬他回来。
「西凤,你不去吗?」如果怕的话他不会勉强。
「去,二少爷休想丢下我,我早就想一探快活林的虚实……」啊!说溜嘴了。
西凤笑著捂著嘴,快步的跟在楚天魂左侧,和右侧背著乾粮、净水、火把等物品的游龙齐肩并进,不让他们有机会甩开她。
以前她当然不敢一个人乱闯,怕死在荒山无人掩埋,现在有人壮胆同行,她哪有可能不去。
快活林,我来了!她在心里高呼。
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日不透光,夜无星辰。
古木参天穿透云层,枝叶错杂交缠成一天幕,重重复重重的遮盖天与地的融合,树的顶端是一片灼灼烈日,叶的覆盖下暗沉无光。
虽然是日正当中、烈阳正炽,可一棵棵人抱的巨木却散发一股阴森之气,寒意透人、冰彻入骨,呼出的气息几乎凝化成冰。
暗石潜伏,磷光四起,仿佛鬼影幢幢附著每一棵树,死有不甘的躲在暗处窥伺,不知如何成佛的游离不去,徘徊在人间最阴寒之地。
快活林,活人不快活,三更阎王催,不留人到天明。
远处传来兽吼声,鸟雀绝迹,只有蛇盘粗干蜘蛛结网,满地的烂叶堆积已腐,发出一种足以致命的恶臭瘴气。
在这几乎看不见一尺以外的昏暗林间,两根照明的火把啪啪作响,燃烧出三个人的影子在地上拖行,其中一人的脚步较为沉重。
「二少爷,你还走得动吗?要不要让木头背你?」听他的喘息声越来越急促,西凤实在很担心。
「不用了,我还承受得住。」慢慢走不碍事,这林子的地形他最清楚。
其实他刚能下床时,父亲曾带他来过一次,以传承的方式将快活林的格局彻底讲解一番,以防有恶人强行入林破坏祖先刻意保护的林地。
人有一失必有一得,虽然他的筋骨不是练武奇才,但一目十行、过目不忘的能力却鲜少人能及,爹只要说过一遍他便牢记在心。
以前他不懂为什么要走三退一,行五让二,直到年岁渐长接触了奇门遁甲之术,他才恍然明白是怎么一回事。
而入林的方式只有历代庄主能得知,以父传子代代相传,直到传到他为止,至今已有一十八代,除了他和父亲以外,没人知道如何进入而不被困住。
「二少爷就别硬撑了,这里只有我和木头两个人,没人会嘲笑你中看不中用、虚有其表、泥糊的软骨……」
「西凤……」不该说的她不都全说了,还需要旁人奚落吗?
「干么,你这块木头除了力气大、会使剑外,我实在看不出你还有什么用处。」她嫌弃的一哼,以火把照出他诡异的脸。
「闭嘴。」吵。
「你敢叫我闭嘴,一天说不到十句话的冷面鬼该往城隍庙报到,免得你投胎转世的机会都慢人一步。」因为人家都说完了,他一句话还含在嘴里。
「西凤,你肩上有只虫。」这是他要说的话。
「什么,有虫?!」尖叫一声,她花容失色的僵直著身子不敢动。
苗人以养蛊居多,什么毒蝎、娱蚣、蜥蜴、毒蚊她都不放在眼里,甚至与鼠同屋她都不露惊色,唯独怕软趴趴的虫蠕。
而虫又是五毒之一,因此她是少数不养蛊害人的苗女,顶多捉几只蝎子、毒蚊来玩玩,一面对无足的虫她反而束手无策。
「我看错了,是一片枯叶。」光线微暗,他无法看得仔细。
「你……你这个木头人居然戏弄我!你……你……」气得说不出话来的西凤拍掉身上的叶子,怒气腾腾的瞪向火光下的他。
树影晃动、火炬炽炽,昏暗不明的林中照出扭曲的脸孔,游龙刚毅如石的方脸顿成魍魉山魈,阴森得令人心底生寒。
没有鸟叫声的林子真的很诡异,她听不到虫鸣蛙叫,反常地十分静谧,仿佛永无尽头的山林野石只有他们三个活人。
「好了,别再闹了,游龙的死脑筋还没灵活到可以捉弄你。」要不他早就看出她的心意,不会至今仍未开窍地在原地打转。
闻此言的游龙眉头微颦地看了主子一眼,不懂这句话是贬是褒。
「哼!这根木头只能当柴烧。」西凤的怒气来得快、去得也快,马上气消的看向楚天魂。「二少爷,你先休息一下吧!」
瞧他满头汗地老牛当车,让人看了不忍。
「再赶赶吧!我记得前方有潭小水池,菊儿若累了会到那里休息。」那是林中唯一的水源处。
一路来并未看见可疑之处,他相信她还活著。
记得?!「二少爷曾来过?」
不太可能吧!以他的状况根本走不到一半路,就会被狼群撕成碎片。
「嗯!」楚天魂笑得很淡,眉间有化不开的轻愁和沉重。
即使他没有锐利的耳力和绝顶的武学,但他仍发觉到四周有炯亮的兽眼随著他们,不曾放弃的等著其中一人落单。
他不敢想像孤身一人的小菊儿会遭遇何种处境,是被兽群围攻,还是遭受乱石袭击?有无受伤或惊吓的不知往何处出林。
他为她担心,也为自己的身子忧心,他怕尚未找到她之前自个儿会先倒下,一行四人再也没有走出快活林的机会。
所以他不能休息,也不被允许休息,当务之急先找出她的所在地,确定她平安无事才能放心,否则他一刻也不能停。
「二少爷,这里有姑娘家的脚印。」游龙似发现什么地扬声一呼。
「是菊儿的吗?」他精神一振趋前一视,就著火光欲瞧出端倪。
「不确定,像是刚印上不久,左脚有点跛。」应该是受