有一定的水平的人，通常都有相应的鉴赏能力。当然，在江利子的场合，这可说是种另类的不幸。对江利子来说，这是极为漫长的一年。
和自小学习书法的祥子竞争，确是在所难免。然而，对於有著未经激烈角逐，就位列第一这种经验的人来说，默默地接受第二名的位置，说不定是种关系到自尊心的重大事件。
现今那江利子的雏型，应该就是在那个时期，塑造出来的。升上初中，自然会和来自他校，未曾相识的学生相遇。当川聚集成河，水就会变得混浊，水流，也会变得更为急骤。
（真伤脑筋）
蓉子自折椅上站了起来。在重放回忆的时间里，已经轮到椿组，领取证书了。
“水野蓉子。”
“是。”
作出回应的同时，蓉子走上了讲台。向校长行礼後，再往前一步，准备接受证书。
“水野蓉子，以下相同。”
随著平淡的声线，校长递出了毕业证书。先伸出左手，再伸出右手，蓉子接过了证书。在再度行礼的时候，司仪已经宣读下一位学生的姓名了。
真是简单。不过，如此而已。
走下讲台，证书就被暂时收回了。彩排前，班主任曾指示过，即使证书上写著的，不是自己的名字，也要照样领取。所幸，这种事并没有发生在蓉子身上。
（蓉子同学，啊）
现在想一想，学会参观的时候，圣能记起自己的名字，绝对是一种奇迹。‘把别人的姓名样貌忘得一乾二净，对圣来说，可是家常便饭’，不听其他学生提及，蓉子对此还一无所知。当然，对蓉子来说，既然自己能在入学典礼三天後，便把全班同学的姓名容貌，记得清清楚楚，圣可以平稳地度过学校生活，也并非不可思议。
最近，‘蓉子’再度成为了二人的话题。
“蓉子啊，‘蓉’是芙蓉的蓉，自我介绍的时候，是这样说的吧。”
圣做了如此的回答。
“芙蓉的蓉？嗯，没错。芙蓉的蓉。”
被问到名字怎麼写＇*注6＇，蓉子通常会以‘芙蓉的蓉’做为解答。
“那时候，一听到‘芙蓉的蓉’，我第一时间想到的，是扶养家庭的扶养呢。＇*注7＇”
“扶养家庭？”
毫无疑问，这只是个误会。不过，圣似乎没有考虑过其他同音字，好像‘不要’和‘浮扬’之类的字眼。
“再说，扶养家庭的孩子，就是养子罗。养子的写法，不是和‘蓉子’一样吗？＇*注8＇ 我只是觉得，蓉子当时这样解释，不也很好吗？”
二人，正身处蔷薇馆的二楼。眺望窗外的圣，因为耀目的阳光，微微合起了眼帘。沐浴在金色的光芒里，好像快要溶入其中似的。
“都因为你，一直看著窗外。”
“才不呢。蓉子介绍自己的时候，我没有分神哦。”
“嗯～”
也不知道是真是假。不过，既然圣这麼说，还是相信吧。
“那，从今天起，我就用‘花的芙蓉’来做解释。”
“内容的容上，加个草字头，不也很好吗？”
可以的话，尽量让他人对自己的名字，留下美好的印象。圣，大概并不了解这种情感吧。还是，圣对这种对名字进行修饰的行为，厌恶至极？
“圣可真幸福呢。圣母玛利亚的圣，圣夜的圣，圣歌的圣，圣人的圣——”
正当蓉子想说‘高野圣的圣’＇*注9＇时，圣发出了不耐烦的声音。
“别说啦～耳王口不就行了？”
既然如此，就不说罗～
返回座位途中，蓉子偷偷地看了看三年级藤组。
（嗯。。。）
蓉子的心中，响起了失望的叹息。
即使相距甚远，也可以清楚看到，圣那东倒西歪的睡姿。
3
领取毕业证书後，蓉子走下了讲台。
椿组，是最後领取证书的一班，而颁授毕业证书的顺序，是根据学生的姓名决定的。既然蓉子已经领取了证书，颁授证书的部分，应该已接近尾声了。
紧接著，校长，学院长以及嘉宾们，将分别发表讲话。面对这种编排，即使不是圣，也会闷得昏昏欲睡。
然而，即使闷得发慌，也不能四处张望，不能去寻找熊男的所在。做出如此行为，和小学生，又有什麼区别？
还是闭目养神，稍作休息吧。到了送词与答词的部分，想这样做也不行。
“新入学学生代表，一年级李组，水野蓉子。”
初中入学典礼上，江利子第一次听到，‘水野蓉子’这个名字。
其实在那之前，作为新入学学生代表，水野蓉子这个名字，就在班上公开了。当然，这并非什麼特殊的姓名，没有印象也很正常。
於入学礼典前，所有的学生，都先於教室集合，并根据姓名，决定座位顺序。江利子和蓉子，分别处於同一列的最前和最後。但，最大的不幸，莫过於和圣比邻而坐。面对如此情况，即使只是四处张望，也要步步为营。幼稚园时代的‘交战’，相信大家都不会忘记。再者，自那以後，一但相遇，二人必定会向对方，施以威吓。天敌这个形容词，似乎是为这种情况，而存在的。
因为这种种原因，‘水野蓉子’这名字，并没有被留在江利子的记忆中。
自新生席站起来，蓉子一步步走向讲台。那，应该是首次看见蓉子吧。最起码，印象中，对方并非就读於莉莉安小学部。
留著齐颈长的乌黑秀发，怎麼看，蓉子也是一位散发著成熟气息的美人。
举止端庄得体，致词，也很出色。虽然话音略带颤动，但那恰到好处的紧张感，反而为致词，增添了几分天真和纯朴，加上适中的说话速度，整个过程，让人感到自然而舒适。
（嗯～）
上天对蓉子，真是宠爱有加啊。那一刻，江利子的确有点吃惊。
作为代表，於台上致词，绝非儿戏。与蓉子同属一班，的确令人颇感不安。
於入学典礼，上台致词者，必定是入学成绩，最为优秀的学生。事实证明，通过入学考试，自他校转学而来的水野蓉子，於成绩上，位列全部初中一年级生之首。於莉莉安原校升读的学生们，形式上也接受了相同的考试，而江利子，也取得了相当不错的成绩。不过，毫无疑问，蓉子的成绩，比江利子更为优秀。
在成绩上，负於特地为考试努力过的人，也是无可厚非。然而，一直以来，江利子都被喻为‘不用努力也能成功’的孩子。背负此名号生活至今，如果要通过不断努力，来保持第一，岂不是将一直以来的自己，全盘否定？ 江利子讨厌这样。对於“很会努力的自己”，实在无法喜欢。
为此，江利子选择了，主动退出竞争。
第一名，只会有一个。这位置，还是交给蓉子吧。自己，不会为此而有所遗憾。长久以来，对领导地位的体验，已经够多了。
不幸地，江利子的计划，在班会选举的时候，出现了破绽。因为没有志愿者，江利子推荐蓉子，出任班务委员。然而，蓉子却以‘只由一名外校生，担任这位置，实在难以让同学们放心’为理由，提名江利子，作为自已的搭挡。表面上，这的确合情合理，但，只是第三天，在莉莉安上学的蓉子，有什麼理由，如此发言？ 追毫无疑问，这是对江利子的一种报复。
换言之，在未来的一年间，江利子必须和想极力回避的对手一起，为班务而努力。
“请多多指教，鸟居同学。”
至今，江利子也没有忘记，当时蓉子那夸示胜利的无声微笑。为此，江利子才没有把‘在名字後面加上同学两字，互相称呼’这一传统，告诉蓉子。
（虽然如此，蓉子很快就改过来了呢）
聆听著学院长致祝辞，江利子有意无意的，玩弄著手中的领巾。
蓉子的学习能力，的确十分优异
——江利子同学的领巾，形状很美呢。
蓉子，并不是敌人。时至今日，江利依然清楚记得，惊觉此事实的那天。
“江利子同学的领巾，形状很美呢。”
某一天，在上完体育课，大家刚返回教室的时候，蓉子如此对江利子说道。
蓉子的话音，不带半点的迟疑。
“嗯，话虽如此。”
为此，其他同学的目光，也纷纷集中到江利子的身上。
“既然如此。”
蓉子，很擅於称赞别人。即使同时看到对方的长处和短处，也只会把注意力，集中於前者。也因为其所言属实，接受赞扬的一方，也不会有被奉承的感觉。在众人的赞美声中长大的蓉子，擅於赞美他人，也很自然。
“有什麼秘诀吗？”
不时对江利子，投以注视目光的蓉子，用手轻触了一下江利子的领巾。
“这谈不上什麼秘诀吧。”
对从没在意过领巾外观的江利子来说，当然没什麼秘诀。再者，蓉子的领巾，也并不难看。
“其实，我很早就注意到了。虽然今天在更衣室，看见江利子同学系领巾的过程，但那动作，实在太快了。”
蓉子希望，江利子能教授系领巾的方法。然而，对每天都在无意识下，以同一手法系上领巾的江利子来说，特意教授反而颇具难度。
“那，把每天无意识下进行的，重复几次。如何？”
蓉子，是个不论做什麼，都很努力的人。经过五回示范，蓉子结的领巾，已和江利子的，相差无几。
“不过啊，还是比不上江利子同学。”
话虽如此，蓉子似乎已对自己的技术感到满足，并把注意力，转移至其他事物上。蓉子对什麼事感兴趣，江利子并不在意。然而，‘水野蓉子’本身，对江利子来说，却显得很吸引人。
不刻意隐藏自己有多努力，对於在一件事上，取得一定成果，而感到满足，这些江利子从不考虑过的事，对蓉子来说，却显得轻而易举。更重要的，是当事人，对这一切都十分享受。
‘擅於努力，也是一种才能啊’。那一刻，江利子明白了。不知道该如何努力，却无论如何也不肯输给别人，这样的人，认为不断的努力和锻鍊，不过是浪费时间，确实不足为奇。
不过，好不容易，给称赞了一次。即使只是在领巾的外形上，胜过蓉子，也应该将之保持下去。再说，这不是很好吗？ 把每天重复进行的事，继续下去，完全不需要额外的努力。
Queee～
在拿著领巾的两端，把领结紧系的一刻，精神也会为之一振。
今天早上，也以相同的方式，打领巾系上。
在最後一次，身穿莉莉安制服的今天。
“请在座各位起立。”
随著司仪的话音，全场的人，都站了起来。祝辞完成，是唱圣诗的时候了。在父亲和兄长们所坐的方向，也传来了椅子互相碰撞的声音。当中，还夹带著，翻动纸张的声响。入场前，所有来宾，都获派发圣诗歌词和乐谱的副本。
江利子站了起来，假装整理裙褶，偷偷窥看身後。然而，视线却被众多的学生阻挡。
音乐教师所弹奏的琴声，传进了江利子的耳朵。
山边先生，应该来了吧。
应该，在会场的某处，和我们一齐歌唱吧。
送辞与答辞
1
开始觉得紧张时，毕业典礼已接近尾声了。
快将出场了，蓉子如此想到。对方的身影还没进入眼帘，心跳已加快了。感受到内心悸动的同时，情绪，也渐渐变得焦虑不安。
为什麼？为什麼天上的神，不允许自己以彩排时的心情，面对正式的典礼？
担心的，并非将由自己说出的‘答辞’。对此，自己早已习惯了。和身为新入学学生代表，在陌生环境向陌生人致词相比，这根本不算什麼。
让蓉子放不下心的，是‘答辞’之前，必须跨越的关卡，也就是‘送辞’。作为在