刘栋一下子就哽咽起来，他带着哭腔说：哥，你为这个家、为我，付出得太多了。
刘树却很平静地告诉弟弟：我是这个家的老大，爸不在了，我就是这个家的顶梁柱。这回好了，等你提干了，你就是这个家的顶梁柱了，哥也该歇歇了。
刘栋没说什么，只是睁着眼睛看着黑黢黢的顶棚。过了一会儿，刘树道：不早了，睡吧。明天咱们得去看一眼爸，如果他有灵，知道你提干了，指不定该有多高兴呢。
另一个房间里的王桂香也没睡着，刘栋的回来又牵出了她的心事，看到刘栋，她就想起了“那个孩子”。那孩子她都没来得及给起上名字，她只能管他叫“老二”，老二也该长成刘栋这样的大小伙子了。夜里，她曾无数次地惦记着老二，想象着老二的生活，更多的时候，她是在梦里与老二相见。手心手背都是肉，她疼爱眼前的孩子，也更思念失去音讯的老二。
在王桂香无数次的想象中，老二一会儿是清晰的，一会儿又是模糊的。这么多年，对老二的思念只能停留在她的想象中。她心里清楚，老二不会受啥委屈，一定正生活得幸福美满。可她仍忍不住去思念，她没法管束自己的思念。她千万次地想象着老二的生活，她知道自己的孩子是幸福的，可她仍止不住地去想。
刘栋当兵走后，刘树曾问过当年送走弟弟的一些细节，她不肯告诉他，她担心刘树节外生枝，打扰人家平静的生活。作为母亲，她生养了这么多孩子，深知生孩子容易、养孩子难的道理。那对军人夫妻能把老二拉扯大也不容易。他们对老二视如亲生，如果老二有一天知道自己不是他们亲生的，那对他们的打击是沉重的。她以一位母亲的心情，体会着另外一位母亲的感情。
她曾暗自发誓，除非自己要离开人世，否则她决不会向任何人把田辽沈一家的秘密说出去，包括自己的孩子们。这是她做人的良心，她相信好人有好报。
慢慢的，她也就想通了，权把刘栋当成老二吧，每次想“那个孩子”了，她就使劲儿地想刘栋。
能让她看见孩子，这比孩子有出息还让她高兴。只要孩子健康、平安，她心里就踏实，日子也就有了盼头。这次刘栋回来，她发现儿子比两年前胖了，也高了，她揪着的心也就放下了。
刘栋来了，又走了，家里似乎一下子又空了下来，于是她的心里又滋生出长长的思念。
她明白，儿子出息了，不用她惦念了，可自己还是惦念，思前想后的，日子也就有了过头。
田村和石兰田村没想到会在军部的家属院里见到石兰。休假回来已经几天了，这是他当兵以来第一次回家。一下子闲下来有些无所适从，他就在家属院里这儿走走，那儿看看。不过两年时间，家属院就有些今非昔比了。两年前，他还是个孩子，眼里的军部大院并没有什么，只是他栖身的一个场所罢了；而今天他已经是个军官了，眼里的军部大院就神圣了许多。现在正是上班的时间，家属院里静悄悄的，偶尔有巡逻的战士，匆匆地在甬道上走过。
田村正漫无目的地东游西荡时，身后突然响起了车铃声，静谧的世界猛然被清脆的自行车铃声击碎，田村赶紧把身子向路旁躲了躲。他看见一辆自行车停在他的面前。
一个女声问道：同志，请问五号楼怎么走？他抬起头，怔住了，和他说话的人正是师医院的石兰。他惊愕地望着她。
石兰也有些吃惊，诧异地睁大眼睛道：咦，怎么是你啊？两个人相互对视了好一会儿，还是石兰先反应过来：你调到军里来了？我休假，我家就住在这院里。
石兰张了张嘴，一脸的惊愕。田村看着眼前的她，也一副疑惑不解的样子。他很久没有见到石兰了，那次拉练后，她就考上了护士学校，他在师医院住院的时候，石兰已经走了。
第四部分：
第43节：对苏小小的牵挂
她也是在军区报纸上看到了刘栋写的那篇报道，才知道田村成了全军学习的典型。他们谁也没有想到，他们竟会在军部的家属院里相遇。
她见田村疑惑的样子，解释道：我来看一个同学，就住在五号楼。
田村手指着前面：向前走，路口左拐就是。
石兰推车往前走去，田村想了想，也跟过去，仍不解地问：你不是在上护校吗，怎么到这儿来了？石兰睁大眼睛，调皮地看着他：学校放假，我也得回家看看啊。
你们家不是在军区吗？田村的一连串追问，把石兰给逗笑了：这没什么奇怪的。我爸离休了，就住在三分部干休所。
他这才想起，这里是有一个军区干休所，没想到，石兰家离他家这么近，就隔两条街。
他坚持把她送到了五号楼，转身往回走时，他又回头看了一眼石兰，没想到她也在望他，两个人就不好意思地笑了笑。
回到刚才碰到石兰的路口，他站在那儿，一时不知要干什么。看看天色，时间还早，正在无所适从的时候，他看见石兰推着自行车走了过来。他站在那里问道：怎么这么快就走了？她告诉他，同学家里没人。
两个人并肩往前走着，走到路旁的一个石凳前，田村提议：要不坐一会儿？说不定你那个同学就快回来了。
石兰没说什么，支好自行车，坐在了石凳上。一时间，谁都不知道该说什么好，就有了短暂的沉默。后来，还是田村打破了僵局，他煞有介事地问石兰：你现在还看书吗？石兰指了一下车筐道：我今天就是来给同学还书的。
他这才看见，车筐里放着两本包了书皮的书。
石兰还记得拉练演习摔了田村的事，她看着他的脸说：不是没留疤嘛，那会儿你装得那么严重，害得我们挨了护士长好一顿批评。
听石兰这么说，他也笑了，反为自己辩护：有你们那么抬伤员的吗？好人也让你们折腾散架了。
两人就一起笑得直不起腰。
听说你现在当排长了？他点点头说：我是破格提干的，不像你们，通过考学提干。
她歪着头，样子俏皮地看着他：听说你救的那个女民兵长得特漂亮？石兰的这句话，让他想起了苏小小。他现在差不多每星期都和苏小小通一封信，说一些思念的话。这次休假，他本想去歇马屯看看，结果到了火车站，却买成了回家的票。
上次拉练到现在，已经是大半年的时间了，他的心态也发生了很大的变化，苏小小的形象偶尔会在他的脑海里冒出来，但他始终没有仔细琢磨过和苏小小以后的关系。他承认，在那个特殊的环境中，自己和苏小小互有了好感，这是他青春岁月里一段美好、浪漫的日子；后来，他为她负了伤，她又不顾一切地来医院照顾他，躺在病床上时，看着围着自己转的苏小小，他也没有理清那份情感，只觉得孤独的时候，自己需要温柔的陪伴；接着他出院，提干了，时间和地点都发生了变化，现在的他不能不认真考虑与苏小小的感情了。
他明白，父母就他一个孩子，别说他现在已经提干了，就是他复员回来，自己真的能娶苏小小吗？就是自己有这样的决心，父母能同意吗？他和苏小小的关系从一开始，就让他显得不很自信。每回，面对苏小小热情的来信，他都要思前想后一阵，然后再很理智地回信。
石兰这个时候提到苏小小，让田村感到尴尬和脸红，他胡乱地搪塞道：别听他们胡说。
石兰并不介意他的反应，用手捏弄着衣角说：我也是听医院的人讲的，说那个女孩还来看你，走时难舍难分的。
田村的心里一下子就复杂起来，说不清是什么滋味，他只能讪笑道：他们那是胡说，人家来是感谢部队的。
见他难堪的样子，石兰就吐吐舌头，嘻笑道：不好意思了吧，你现在是干部了，就是有什么，也用不着遮遮掩掩的。
田村站起来，涨红着脸辩解：没有的事儿，我跟她真没什么。
他越是认真地解释，石兰越是乐不可支，她一脸坏笑地说：看把你急的，没什么，那你急什么？跟你开个玩笑，你现在是全师最年轻的军官，跟谁恋爱，也不会找个村姑吧？说者无心，听者有意，田村的心又是“咯噔”一下，连石兰都觉得他和苏小小不合适。
在这之前，心里残存的对苏小小的一丝留恋和牵挂，瞬时彻底断了。在他的心里，那一切永远成了一种回忆。这时，他忽然觉得一下子放松了下来，又恢复到了以前的样子，然后就桃红李白地和石兰说了一些不着调的话，逗得她哈哈大笑。忽然，他话锋一转，指着石兰的鼻子说：你还说我呢，当初你和刘栋那么近乎，是不是也有什么事儿啊？提到刘栋，石兰不笑了。从那次她去还书，刘栋没搭理她，她就再也没有找过他。她没想到刘栋这么胆小怕事，虽然自己从心里欣赏他，就连她写的小诗也只有他能读懂，但他还是让她失望了。她上学离开师医院后，刘栋就彻底地从她的视线里消失了。尽管在军区报纸上，偶尔能看到刘栋的文章，但也只在看到刘栋的名字时，她才会想起他。
见石兰变了脸色，田村就说：刘栋上军区教导队了，半年后才能回来。
她沉默了一会儿，道：刘栋应该上学，他也应该提干，咱们师宣传科需要他这样的人。
接着，两人不咸不淡地说了一些话，石兰见时间不早了，就和田村道别。望着她远去的背影，田村的心里猛然冒出了一个想法，在这之前，这个想法还很蒙癦，此时，一下子清晰了。
刘栋和石兰在军区教导队学习的刘栋，开始为以后的生活计划了。半年后结束教导队的培训，他就将是名正言顺的军官了。也就是说，他不再是个农民了，农村成了他的出生地，只有在以后填写履历表时，才会再提到生他养他的王家屯。
此时，刘栋腰杆笔直地站在队列里，他的身前身后站立着的那些士兵，都将是未来的军官。现在他的心里，出现最频繁的就是石兰的名字，石兰始终在他的心里，只不过被他深埋在内心的最底层。为了自己的将来，他那时必须压抑自己美好的愿望；而眼下不一样了，石兰的形象随时像火山一样在他的胸腔里喷涌。
石兰是他梦想的一部分，从他认识她起，他就狠狠地把她在心里记住了，那时的石兰是飘在他梦里的风筝，又高又远，他看得见，却无法把握，只能远远地欣赏。他曾经在她的面前自卑，他知道，石兰的父亲是军区的高干，她自然就是高干子女。接着他也想到了胡小胡，如果胡小胡的父亲不是大队的领导，姐姐也就不会嫁给他。当初姐姐答应嫁给胡小胡，他就意识到姐姐不会幸福，那时他没有勇气说出来，就是哥、姐明知是什么样的结果，也只能是义无反顾，一切都为了让他能出息。姐姐不嫁给胡小胡，他也许和哥一样仍在家里种地，所有的梦想也只是水中月、镜中花。
第44节：农民儿子的情怀
刘栋以一个农民的儿子的情怀，理解着生活，感受着命运。在他的眼里，石兰生下来就是幸福的，命运里应该得到的都会顺理成章地握在手里，当兵、上学，然后是提干，一切都像家常便饭；而对于他来说，他要付出百倍千倍的努力，才能追上这些干部子弟的脚步。
田村也是这样，因为他的父亲是副军长