那也就是说是全世界有资格的私家侦探的一次空前联合大行动，从格陵兰到雪梨，
从杜拜到都柏林，都有小郭的同行在努力。
可是一天又一天，事情胶著在那里，一点进展也没有。那应徵者像是根本不曾出现
过一样。
戈壁沙漠致力于寻找当晚干涉讯号的来源，也是一无所获。
十天之后，每天都和我有电话联络的小郭，又找上门来，脸色像是经过死人化装师
精心修饰过一般，没有一丝生气。
在这里需要说明一下，在这十天中，白素和红绫出现过。她们有事情和我商量
事情和《原形》这个故事有点关系，还是她们在那个神秘的鸡场所追查的事。
那事情之古怪离奇，简直超乎想像之外，她们在过程中遇到了困难，找我来商量，
是理所当然之事。
这件事，开始只有她们二人在处理，后来我也参加进去。不过整件事和现在在叙述
的故事一点关系也没有，所以没有必要在这里交代经过 我会尽快把它记述出来。
现在要说明的是，在找寻应徵者没有结果的很长一段时间中，我另外有事情在进行
。
当然，我也和她们讨论了我这里发生的事。她们的意见，并没有新意 也是认为
有人找到了生命配额转移的方法，所以才高价收购，那是某种程度的收买人命。
我特别问了红绫的意见，想知道在她的知识范围内，能提供甚么新的见解。红绫在
想了好一会之后，给我的答案是摇头。
不过她倒很同意我的意见 认为地球人的生命配额对外星人并无用处，最感到需
要越多越好生命配额的人，是陶启泉、大亨那一干豪富。红绫说，也有可能外星人想通
过他们来控制人类，用生命配额来利诱他们。
我听了红绫这个意见之后，笑道：“你这个设想，大有温宝裕风格 外星人用这
种方法来控制人类，未免太迂回曲折了。”
红绫也笑：“那就当我没有说过。”
和白素与红绫的讨论，对事情的进展一点帮助也没有。
当小郭每天和我电话联络时，我听到他的声音越来越是沮丧，我就感到很奇怪
不但不应该没有线索，而是应该线索太多，有上百万应徵者可藉查询，怎么会一无头绪
？
而当他找上门来，我看到他脸色那么难看时，我才知道事情真有出乎意料的严重。
小郭进来之后，软瘫在沙发上，出气多，人气少，半晌不说话，只是乾瞪眼。
看到他这种情形，我不禁啼笑皆非。我知道事情一直没有进展，确然令人沮丧，但
也不至于这样子。
我别想劝解他几句，他突然开口：“会不会是你那个声明坏了事，以致我甚么也查
不到！”
我又是愕然，又是生气：“你在胡说甚么！”
小郭提到的那个“我的声明”，我在前文曾经提及 目的是为了要应徵者明白到
出让生命配额和自己的寿命有关，要郑重考虑，不可轻举妄动。
在声明中，我详细说明了生命配额对人的重要性，同时也表达了我的意见 总结
了徵求者刊登以来，我和许多人讨论的结果。这篇声明，刊登在所有曾经刊登徵求启事
的报纸上，希望所有应徵者都可以看到。
刊登的费用，当时的小郭拍胸口：“登上三天，费用我出。”
我说：“一天就好 我们也是尽人事而已，只怕言者谆谆，未必有人肯听。”
决定了之后，声明在前几天见了报。我还以为陶启泉会向我抗议，认为声明坏了他
们的好事。
却不料陶启泉他们那边一点反应也没有，小郭倒反而责怪起我来了。
当下我沉声道：“此话从何说起？”
小郭道：“人人都珍惜自己的生命，声明令他们害怕，所以人人 ”
七、沉重打击
我不等他说完，就打断了他的话头：“声明只会使人不去应徵，绝不会使你达一个
应徵者也找不到，你只要稍微想一想，就可以明白，不要胡乱找理由！”
小郭哭丧著脸：“可是我想破了头，也想不出为甚么连一个应徵者也找不到 那
上百万人，都去了哪里？”
这件事，的确怪之极矣！
本来，我们都以为要找应徵者再容易不过，找上一千几百都不成问题，可是事实却
是小郭已经花了整整十天时间，却达一个应徵者都没有找到。
我绝不认为小郭使用的方法有问题 他的方法很正确，先是广泛地通过各种途径
，接触了许多人，询问他们是不是曾经应徵。
在没有结果之后，小郭利用了刊登我那个声明的机会，在声明之后，呼吁应徵者和
他联络，并且许以一定的好处。
所以，到现在为止，竟然达一个应徵者也找不到，那真是没有道理之事。
怪只怪我们当初把事情看得太容易了 要不然，从报馆里拿几百封应徵信出来，
是轻而易举之事。
知道了哪些人会去应徵，就可以在他们身上追查徵求者的下落。因为徵求者和应徵
者一定会联络。
现在事情最古怪之处，并不是徵求者从此音讯全无 若是那样，事情还容易解释
，可以当作徵求者忽然改变了主意，对生命配额不再有兴趣了，那么事情也就不了了之
。可是现在情形是没有人承认自己是应徵者。
估计各地报馆收到的应徵信超过一百万封，可是经过十天努力，一个应徵者也找不
到，这其中有甚么文章在，实在令人难以想像。
在小郭没有上门之前，我已经就这个问题作了许多设想，这时我把其中最有可能的
一个提了出来：“会不会徵求者已经和所有的应徵者取得了联络，要求所有的应徵者保
守秘密，所以才有现在这种情形出现。”
小郭的声音听起来像是三天没有喝水，乾涩无比：“用甚么方法可以一下子联络过
百万人？”
我无法回答这个问题。
小郭又道：“用甚么方法，可以令过百万人，那样听话，保守秘密？”
我也无法回答这第二个问题。
小郭再问道：“应徵出让生命配额，又不是犯法的事情，为甚么不能让人知道？”
这个问题，我倒也可以回答：“问题不在于应徵者，而是通过应徵者可以找到徵求
者。”
小郭现出一副“那还用你说”的神情。我继续道：“现在这种情形，就是把我们追
查的线索完全掐断，那是徵求者不想有人追查的缘故。”
小郭焦躁起来：“这些我全知道，问题是他如何会做得那样好，那样成功！”
我只好苦笑 这个问题，后来当然有了答案，可是在当时却是一点头绪他没有。
在这里，我要加插一件后来发生的小事，以说明在想问题的时候，往往会忽略了最
简单的一方面，而偏向于复杂的那一面去想，越想越不通，这种情形有一个专门名词来
形容，曰：钻牛角尖。
那件小事是：不久之后，温宝裕也来讨论这件事，他并不感到十分古怪，他的说法
很有趣。
他说：“写信去应徵，为了金钱而出卖生命，虽然并不犯法，可是也绝不光彩。请
问两位，如果你们做了应徵者，有人间起，你们会不会承认？”
这个问题，问得我和小郭面面相觑 我们并不是答不上来，回答很简单，在绝大
多数情形下，会加以否认。如果是陌生人来问，那更是百分之百不会承认。令我们发呆
的是，那样简单的一个道理，我们竟然会没有想到！
温宝裕见问倒了我们，大为兴奋，接著又大发议论：“世界上不知道有多少人在出
卖灵魂，可是不论你去问甚么人，就算问上一百万个，也不会有一个人肯承认。”
温宝裕这个比喻，说它恰当，听来却又很古怪；说它完全没有道理，却又难以反驳
这是典型的温宝裕作风。
呆了片刻，小郭才道：“那不能相提并论，所谓出卖灵魂，那是抽象的，而且在道
德规范上是一种罪恶，所以才不会有人承认。”
温宝裕大摇其头：“出卖灵魂是抽象，出卖生命配额何尝不是，生命配额和灵魂同
样抽象 看不见，摸不著，可是又的确是一个存在。为钱出卖灵魂固然卑鄙，为钱出
卖生命配额也决不高尚，加以隐瞒，人之常情。”
我道：“你的说法，可以成立，不过不可能是全部原因，因为应徵者人数太多，不
可能所有人想法一致，总有一些不以为耻，反以为荣的人在。”
温宝裕对答如流：“现在，还没有人获得实际的利益 当有人因此获利之后，就
会有人承认，并且认为光荣之至。现在可以看到多少人在出卖尊严，出卖人格，在强权
势力面前，表现得像一条爬虫，却还恬不知耻地洋洋自得，就是他们已经得到了强权势
力的赏赐之故。”
我和小郭都为之皱眉 温宝裕的话，固然有理，不过却离题远了。
接下来，温宝裕一发不可收拾，又发表了许多议论，都和故事无关，不去提它。
那天，我和小郭得到的结论一致：除了等待和继续寻找应徵者以外，无事可为。
过了两天，戈壁沙漠来电话，声音听起来很苦涩，表示他们对这件事无能为力，心
里很难过，要去找天工大王协助，而天工大王行踪何处，无从捉摸，所以他们此去，不
知何年何月方能回来，云云。
我想劝他们不要去，可是却不知道该如何开口才好 他们和小郭一样，因为挫败
而情绪陷入低潮，要是不能克服，他们将会对生活失去信心，那是一件极其可怕之事。
所以他们要做甚么，只好由得他们去做。
这件事，竟一下子打败了小郭和戈壁沙漠，真是始料不及，连我也不免受了影响，
情绪低落。幸好白素和红绫那边发生的事，我很快就参加了进去，也就把这件事搁到了
一边。
当时我的想法是，此事勒曼医院必然会彻查，他们神通广大，一定比我们更容易有
结果。我和亮声有约，互通消息，大可以坐享其成。
却不料接下来的三个月，除了小郭和我联络，只要我没有出门，他也常来找我之外
，勒曼医院方面，一点消息都没有。而戈壁沙漠更如泥牛入海，全无音讯。
小郭的情形，一次比一次坏。到了三个月之后，他虽然还不至于形销骨立，可是看
来体重至少轻了十五公斤。我看他还是愁眉苦脸，就打趣他：“阁下近来正在勤练‘黯
然销魂掌’吗？”
他口角掀动了一下，如果那算是笑容的话，简直比哭还要难看。他也不说话，双手
抱头，坐了下来。
我承认三个月来，连一个应徵者也找不到，是极其沉重的打击，所有可以劝慰他的
话，我全部说完了，再重复一遍，也没有意思。所以在我们两人之间，就出现了沉默
这种情形，在我们相识以来，可以说没有发生过。
这时候，白素和红绫的那件事，反倒已经到了尾声，红绫和白素正在远行，以结束
整件事。
而我们这件事，却像是陷入了绝境，再也没有任何发展的可能。
然而事情往往就在最糟糕的时候，会有转机，所谓“否极泰来”和“绝处逢生”等
等的词句，都是形容这种情形的。
那天，就在我和小郭相对无言，情绪低落到了连喝酒都没有兴致时，忽