待气顺些，续道：“但老见不到阁主和谢将军，我快闷出病来了，便想着进宫去逛一逛，看看皇帝老儿到底长啥模样。”
他说得甚是轻松，象谢府四位姨娘说起要到护国寺进香或去夜市闲逛一般，谢朗不由哭笑不得。
薛蘅眼中隐约有了笑意，“谁先发现张兄的？”
“邓九公！”张若谷傲然一笑，“不过他在我手底下没讨了好去，接着和祖韦过了几十招，打成平手，但后来左寒山忽然出现了……”
他停住话语，怔了一会儿，神色耸动，叹了声，“真是天外有天、人外有人，我张若谷此番算是见识到了……”
谢朗忍不住出言讥讽，“莫非张兄一直认为自己是天下第一高手不成？”
“当然不是。”张若谷正色道：“我只是一直在寻找天下第一高手。傅夫人、左长歌教主、芗夫人，现在加上左寒山，都是我辈望尘莫及的。只有败在他们的手下，我的武艺才会有精进。”
谢朗冷哼一声，“你武艺练到天下无敌又有何用？用来杀清官吗？！”
如同尖锥刺中了沙包，张若谷的肩膀顿时垮了下来，面色也黯淡下去。薛蘅瞪了谢朗一眼，谢朗见她隐含责备，便低下了头，心中却兀自不服气。
“张兄，你……”薛蘅正不知如何劝慰，张若谷却忽地精神一振，盘膝坐直，向谢朗兜头一揖，“谢将军，是张某行事鲁莽，累你险些冤死，张某这厢向你赔罪。你义勇双全、高风亮节，张某万万及不上你。”
谢朗愣住，他之前一直以张若谷为生平第一对手，恨不得事事都要胜过他才好，可此时在薛蘅面前听到张若谷这番话，却忽然间又高兴不起来。
他这边在发愣，张若谷已拿起了墨风剑。薛蘅轻声问道：“不知张兄有何打算？”
“我要去找铁家公子。”张若谷肃容道，“听说他扶灵回了海州，我这便去找他。他若要杀我为他爹报仇，我这条性命便是他的；他若不杀我，我便将我一身艺业传授给他。”
薛谢二人听了，半晌都无法言语。谢朗心头仅存的一丝要将张若谷缉拿归案的想法，也消失得无影无踪。他心中甚至隐隐觉得，若没有那些礼法教条的约束，象张若谷这般快意恩仇，倒也不错。
张若谷看着二人面色，长声一笑：“薛阁主，谢将军，今日先且别过，若张某还有命归来，他日再与二位痛饮一番！告辞！”
不待薛蘅说话，他振身而起，闪出马车，衣袂飘风，不多时便消失在浓重的暮色之中。
薛蘅挑帘望着他远去的方向，怅然地叹了口气。
谢朗心中百味杂陈，正要开口，忽察觉到二人坐得极近，伸手可触。他甚至能隐隐感觉到她身子传来的热度，他的心呯然一跳，面红过耳。
薛蘅放下布帘，回过头，一双灼热的眼眸近在咫尺，正目不转瞬地注视着她。他滚烫的呼吸喷入她的发间，令她心跳陡然加快。
黑夜如幕笼罩四野，马车中一片朦胧。两人这么静静地坐着，看不清彼此的神情，却可以清晰地听到彼此的呼吸声和剧烈的心跳声。
“蘅姐……”谢朗终于鼓起勇气开口，“你……别回孤山了，留在涑阳，可好？”
最后两个字，他的声音几乎在发颤。话一说完，他全身绷紧，不敢动弹一下。
薛蘅却没有回答，只微微低下了头。
谢朗紧盯着她，生怕她说出一个“不”字。等了许久，见她没有拒绝，勇气更盛了几分，“蘅姐，我不是驸马爷了，你也别做什么阁主了，我们……”
“明远。”薛蘅忽然开口，打断了他的话。
“嗯。”谢朗的心“咚”地一跳。
“我还没有好好地和你说过这一路查案的事情。”
谢朗面上一阵错愕，喃喃道：“蘅姐，以后慢慢说。”
“不，你听我说。”薛蘅语气十分固执，不顾他的反应，就急急地说了下去，“我们出京后，柔嘉一直跟着我们，到燕云关时还险些被兵痞欺负。后来裴将军想入关，被丹军使了离间计，孙将军要杀红菱，柔嘉拼死护住了她，才没有令事态激化。再后来在渔州，也幸亏有柔嘉和杜尚书作见证，邵师爷被杀的真相才大白于天下。我怕她的身体受不了那么冷的天气和长途跋涉，想让她留在渔州，可她为了你，一路跟着我们到了安南道，结果染了风寒，大病一场。再后来……再后来，也是在她的启发下，我才找到了张兄，找到了账册。往回赶的时候，我们遇到截杀，也是她和二哥他们拖住了截杀的人，才让我及时赶回了京城。若没有她，我也没有办法救你一命。”
车帘的一角被夜风吹得微微扬起，透进来一缕淡淡的月光，映着薛蘅苍白的侧面。她的胸膛，似乎因为说得太急而剧烈起伏着。
谢朗嗫嚅地叫了声，“蘅姐……”
“明远，柔嘉待你一片痴心，你不能辜负了她。”薛蘅侧过脸去，轻声道：“二月十八，我会来喝你们的喜酒的。”
八一、隐疾
“不！”谢朗大叫一声，猛地站起，“难道因为她帮过我我就要娶她吗？！”
他忘了身在马车之中，这一站起，头便重重地顶到车顶，马车一阵轻晃，拉车的青骢马也受了惊，仰头长嘶，四蹄不断踢踏。
“啊！”薛蘅惊呼一声，捂着胸口，弯下腰去。
谢朗顿时慌了手脚，把要说的话抛到了九霄云外，一把将她扶住，“蘅姐，怎么了？怎么了？”
薛蘅低低地呻吟一声，喘着气道：“今天下午的药没吃，好象有点不妙。”
谢朗一听便急了，“那我们赶紧回去！”他将薛蘅扶正坐好，跳出马车，控辔策马，往来路驰去。
他既想尽快赶回太清宫，让薛蘅及时喝药，又怕马车太颠箥，触动她的内伤，这车便驾得十分紧张辛苦，待赶到太清宫两仪门前，已是满头大汗。
他跳下青骢马，小心翼翼地扶着薛蘅下了马车，正要跟入太清宫，值守的羽林军忽将长戟一拦，客客气气道：“谢将军，陛下有谕：薛阁主病情已经康复，留在太清宫有重要事宜，除了薛二先生和两位药童，其余人等一律不得擅入，以免惊扰了薛阁主。”
谢朗怔了怔，薛蘅已快步走入了两仪门。
太清宫内淡红色的朦胧灯光，照在她的蓝衫上，似绽开了朵朵寒梅。但她走得那般快，似有一阵风吹过，梅影飘忽不见。
“三妹。”
薛蘅从沉思中惊醒，抬起头，脸上的迷茫之色却未褪尽。薛忱看着她消瘦苍白的脸，心底暗叹一声，面上却微笑道：“可是想到什么了？”
“还没有。”薛蘅摇头，道：“我想再去看看《太微丹书》和《内心医经》。”
“好，我和你一起去。”
薛蘅推着薛忱，走向太清宫西北角的寰宇书院。两人在石室中呆了几乎整个下午，到酉时出来，两人仍然陷入沉思之中。
薛蘅推着薛忱走到寰宇书院东厢的透雕花格窗棂下，忽听到室内传来一阵低语，竟隐约提到了自己的名字，不由停住了脚步。
由窗户的缝隙望进去，是几名翰林和学正。
“怎么会这样？若是真的，那她就太不知廉耻了，居然勾引晚辈，做出如此有悖伦常的禽兽之事。”
“我看不假，听说护送《寰宇志》上京时，两人孤男寡女便勾搭上了。还有，你们听说没有？那天在刑场之上，谢朗当着那么多人的面叫她‘蘅姐’。啧啧，我一想到他这个称呼，便……”
一名斯斯文文的太学生似是为了证明自己消息灵通，故作神秘的样子，压低声音道：“你们不知道吧？听内廷的人说，谢朗前几天居然跑到御前，口口声声说要退婚，说什么‘宁死也不娶公主’。陛下震怒，谢朗居然当着陛下、皇后还有公主的面，说他爱慕薛蘅！”
众人口形一致，同时“哗”了一声。
“怪不得，我就说嘛，天清阁向来不插手朝廷之事，怎么这回薛蘅倒担下了为谢朗洗冤的重任，还不惜赔上自己的性命，原来竟是有了奸情！哼，奸夫□！”
听到“□”二字，屋内年轻的几位顿时挤眉弄眼，全无作为翰林或学正应有的端正严肃之态，年长些的则满面鄙夷痛恨之色。
他们面上震惊鄙夷的神情，一个接一个地传播开去，好像石子丢入了湖水中，一圈圈涟漪向外扩散。似乎不这样，不足以说明自己的义愤填膺，不足以显示自己与这对“奸夫□”划清界限的立场。
这时暮色笼罩了整个太清宫，将院中的云杉在雪地上拖出一道长长的、淡淡的影子，屋内传来的声音，如同利剑，直直地刺入人的骨髓。
暝色四合，翰林和学正们都自西面的门离去，薛蘅兀自呆呆地站在东厢窗下。
薛忱气得浑身发抖，双手用力抓住轮椅的扶手，他低着头，看着轮椅前方深青色的地砖，感觉仿佛有条冰冷的蛇在沿着背脊慢慢地往上爬。
他强打起精神，回头道：“三妹，我饿了。”
薛蘅梦游似地应了声，推着他往云台走。她走得不急不慢，回到云台，和薛忱用过晚饭，仍然面沉似水。
直到薛忱离去后，她回到内殿，坐在床上，吹熄烛火，将青罗幔帐放下，她才在黑暗中紧紧抱住自己的双膝，单薄的身子颤抖得如同一片风中的落叶。
薛忱一夜无眠，第二日起来眼下青黑一片。出门时遇到裴红菱，她看了他一眼，咋咋呼呼道：“薛神医，你怎么了？”
薛忱勉力一笑，命小坎推动轮椅，摆脱裴红菱的纠缠，匆匆来到太清宫，进了云台便道：“三妹，我们回孤山吧。”
薛蘅坐在书案前，在纸上握笔疾书，并不回头，道：“二哥，我想到了。”
“什么？”薛忱忙推到她身边。
薛蘅再写一阵，才将一摞纸笺递至他面前。薛忱一页页细看，眉头渐蹙。看罢，他将纸笺都投到炭盆中烧掉，沉吟道：“三妹的意思，这个病的病因，竟与表亲成婚有关？”
薛蘅见殿内外并无人偷听，便点头道：“是。祖师爷当年必定已经查觉到此点，苦于太祖皇帝出身寒微，祖上记载不全。祖师爷也觉得要想治好这个病，必得由病因入手，这才设立了司詹一职。”
薛忱微微点头，叹道：“原来司詹一职，竟是为了搜集这些信息。只是司詹必定也不知情，一代代传下来，天下诸事、民生百态都成了他们搜集的对象。”
“嗯。”薛蘅站起身来，道：“我将历代公主郡主县主出嫁后所生子女的情况研究了一番，再与陛下秘调出来的皇室医案做了比对，更印证了我的猜测。如果病因真是如此，我觉得我们炼药时，可能忽略了最重要的一点。”
“什么？”
“多数患病者不利于行，最后瘫痪，或子嗣不旺，天年不永，如昌宗先帝一般，这是阴气堵塞了经脉。可又有一部分患者会头晕目眩，暴燥如狂，最终疯癫，做出违背人伦常理之事，比如当年的楚王，这又是血脉中阳气过盛之故。而我仔细看过这些线索，对照医案，似乎嫡亲的表兄妹或表姐弟成婚之后生出的患者，前者居多；而隔了一重的表亲成婚后生出的患者，后者较多。”
薛忱精神一振，“我们之前光顾着炼丹，确实忽略了要由疾病本身入手。那依三妹之见”
“阴毒，阳毒！”薛蘅拿起案上的银盒，凝望着盒中朱红色的丹砂，“炼制琅