自己的父皇只是在和五皇叔栎之间，得不到父亲的偏爱，鲁王析因生母是宁贵妃的原因偶尔得到永昌帝的眷顾，而剩下的这个儿子，永昌帝似乎压根就没正眼瞧过。
襄王枟到了之后，季涟便转交了父皇临行前托他送给襄王枟的诸多礼品，其中主要是药材补品，当年皖王栎跟着永昌帝去靖难，襄王枟和鲁王析都随永宣帝在金陵留守，襄王枟似乎从小身体就很弱，永宣帝常年都对他照顾有加。因此见季涟来了，襄王枟也十分高兴，再见大哥竟然还记着自己的身体，不由得感激涕零，私下里又提醒他过赣皖一带时千万小心那里的流寇。
季涟心中暗自冷笑，流寇，前朝的流寇，都喜欢打着自己是什么皇族支脉的旗号，如今竟反了过来，堂堂一个藩王，竟然要打着流寇的旗号来为非作歹，可见自己这位五皇叔的脑袋里，实在是草包得很。
季涟便笑着向襄王枟道：“唉，其实江南一带一向颇为富庶，皇爷爷和父皇常教导侄儿，说是若老百姓都有饭吃，便不会造反，这赣皖一带，虽说比起苏浙是穷了一些，但也不至于到落草为寇的地步啊。”
襄王枟干笑道：“这个，叔叔也不是很清楚，赣皖两地并不是叔叔的辖地，怎好伸手管他人的事呢？叔叔也是听得下属报告，说这一带往来的商旅，常遭袭击，轻则被抢去所带的盘缠辎旅，重则丧命，唉。”
季涟笑道：“还是四叔这里好，听说荆襄一带，路不拾遗，夜不闭户，都是叔叔管制有方啊。”
襄王枟心想，管制有方又如何，不过是弹丸之地，每年都是照样纳税，笑道：“不过是个小地方，管起来也容易一些。”
季涟笑道：“四叔这话太谦虚了一些，父皇以前曾给侄儿讲过一个故事，说古时有一个人在乡下游手好闲，常常被人看不起，说他无所事事。可是有一次村子里要分肉，大家不知道怎么分合适，这个人就自告奋勇去帮忙，分配之后，村里的人都很服气，没有一个不满的，于是有人夸奖他。结果这个人说，就算让我掌管天下，也和在这里给大家分肉，没有什么区别。”
襄王枟笑道：“这个乡下人，也敢说这样的大话。”
季涟笑道：“叔叔可别小瞧这个乡下人哟，父皇说，后来这个人官至宰相，果然政治清明，也并没有什么人对他的管理有何不满。”
襄王枟愣道：“果真如此么？这不知是哪一朝的先贤？”
季涟笑道：“侄儿也并没有从书上看到过这个故事，只是父皇如此教导侄儿罢了。”
襄王枟道：“皇兄的话，总是有道理的。”
季涟又叹道：“可惜有的人，连给邻里分肉这样的事情都做不好，却妄想掌管天下，唉。”
襄王枟只是随意岔开话题，季涟又道：“侄儿此去，还要想法子疏通苏浙一带的运河，主要是钱塘和秦淮两个地方，四叔这里可有什么好的治水的人才，推荐给侄儿一二？”
襄王枟道：“叔叔这里人穷地偏，哪里有这样的人才，侄儿你看中了什么，只管开口就是。”
季涟笑道：“难怪父皇总要侄儿向四叔学着点呢，要是九江附近四叔能分忧一二，父皇只怕也不会如此忧心了。”
襄王枟愣道：“皇兄……皇兄果真如此想么？”
季涟笑道：“可惜现下也没有法子啊，到底也是一家人，侄儿总不能去和五叔说，你这里管得不好，让四叔来替你管管吧”，说着嘿嘿干笑两声。
襄王枟思忖半晌，道：“人说长兄如父，你父皇这许多年来的恩情，四叔从未敢忘啊。侄儿此去，有什么要四叔帮忙的，捎人带个信过来就成。”
季涟笑答：“只怕到时候四叔肉痛，又舍不得。”
襄王枟道：“侄儿你都说了是一家人了，还有什么舍不得的。”
季涟忙称谢，第二天便送上去一个单子，说是想要几个人去苏浙协同梳理河道，襄王枟见他并没有其他要求，下午便把人都给送过来了。
第十 九章 重重谷壑藤萝密
到了丑时柳心瓴尚未就寝，还在审核这几日记下来的名单，一个一个的考察家世，念给季涟听，季涟听得晕头转向，又不能睡觉，便叫道：“先生，明日再看不行么？”
柳心瓴正色道：“怎么到了这里，殿下还有回头路可走么？这一路上若有一件事情没办好，殿下还有颜面回京么？”
季涟被他训斥也不反驳，嘀咕道：“那也不用半夜三更的还不睡觉吧。”
柳心瓴道：“殿下，时日已经无多了，照江西那一带传来的密报，皖王殿下只怕已经耐不住多久了。这次殿下又这么大张旗鼓的要代天巡幸，如果皖王殿下真的起了什么歹心，殿下如何自处？”
季涟听得这话，方才又提起精神来，去看赣皖一带详细的形势，凝神半晌，问道：“先生以为，五叔会先取荆襄呢还是先取苏浙？”
柳心瓴道：“臣以为皖王殿下会先取荆襄，控制武汉这一运输枢纽，切断江南与京城最主要的联系，再取大运河，让江北之人无米可食，无衣可穿，日子一久，人心必乱。”
季涟笑道：“弟子却以为五叔会先取金陵。所以……弟子准备照父皇的行程，沿长江直下金陵。”
柳心瓴惊道：“殿下，不是说好了先在江西……”
季涟伸手止住他，道：“先前我们的计划，确实是在江西就动手，可是……弟子近日听说江南河道不通，导致南北运输受阻，又因为前些日子金陵地震一事，金陵一带似乎已有流民出现了……弟子怎能忍心……”
柳心瓴默默道：“殿下就不怕在江西的时候，皖王殿下就先下手为强么？”
季涟道：“现下还是春天，五叔就算想下手，也要粮草才行啊。江西毕竟是五叔的范围，若我们不小心失了先机，又置金陵流民于不顾，只怕是将金陵拱手让人啊。”
柳心瓴道：“殿下何以认为皖王殿下一定会先取金陵呢？”
季涟笑道：“秘密。弟子也只是猜测而已，我们不妨一试啊。弟子赌我们经过江西时，不会有任何困扰。”
柳心瓴愁道：“殿下若无十分把握，就贸贸然推翻我们先前制定好的计划，若有个闪失怎么办呢？再说这一时半会的，也难以和老师联系啊。”
季涟想了半晌，道：“弟子也不能什么事情都交由顾首辅和先生一手做好了，再让弟子去坐享其成啊？若是这样，弟子又怎么能安心呢。弟子以前常年居于深宫，不知民生疾苦，此次出京，才知道如此大好河山都是弟子的先祖留给弟子的，这亿万黎民以后都将是弟子的子民，才知弟子以前的眼界，实在太狭窄了。”
柳心瓴笑道：“原来殿下已经开始明白什么叫以天下为己任了？”
季涟见柳心瓴脸上颇有揶揄之色，笑道：“说到以天下为己任，那是先生和顾首辅这样的人，弟子不过做个幌子罢了。”
柳心瓴只是摇头笑笑，并没有再多话，心中仍暗暗担忧季涟不知前路艰险，临时改变计划的事，只是季涟心意已定，他只好去谋划后事。
再研究了一会儿名单，季涟和柳心瓴一同择定了几人，预备明日就派人去请来看看虚实，究竟这荆襄之地是卧虎藏龙呢还是虚有其名。
季涟又对他道：“先生，我们这两日就启程去九江了，先生还想在这里多玩两天不？”
柳心瓴道：“黄鹤楼已经去过了，殿下还想去哪里？”
季涟凝眉道：“弟子听人说在黄鹤楼中听人吹玉笛，会别有一番景致。不过目前我们游了黄鹤楼，却没有听到人吹玉笛，总不太圆满。”
柳心瓴笑道：“殿下并不是出来游山玩水的。想听玉笛，以后有的是机会呢。”
季涟一笑，上了床躺下，想到那个跟他说“黄鹤楼中吹玉笛，江城五月落梅花”的人，脸上泛出一丝笑意，甜甜的睡了过去。 第二日，季涟和柳心瓴，还有从长安带出来的亲随以及在两湖找襄王搜刮来的一些官员等，坐着三艘大船，从武昌直下九江，在九江停靠了一天，到了驿馆，又有赣皖一带的官员开始出来接待。
在驿馆休息的那一天，皖王栎派来的使者到了，说皖王正在安庆等候太子，带来的还有送给太子的六名舞姬，传说是名动秦淮的第一教坊的女子，皖王特地遣人去金陵买过来献给太子的。
季涟笑纳了，马上在驿馆要人布置歌舞场，让那六个舞姬表演最拿手的歌舞给大家看。
二月二十一，皖王栎在王府接到前去迎接太子殿下的使者的密报。上面说，太子殿下在安庆驿馆欣赏歌舞时，看到一半突然失声痛哭，不能自已，周围的随行人员劝不住，只能称太子殿下酒醉将他扶入内室，而送去的几名舞姬也被安置在驿馆，未能得到太子殿下进一步的垂青。
皖王栎被季涟这一行为弄得莫名惊诧，忙叫了幕僚们来商议。
皖王府上的幕僚们各抒己见，有的说太子殿下长居深宫，未欣赏过如此绝色的江南舞姬，喜极而泣；有人说太子殿下感怀身世——有传言说他的母亲就是一个舞姬；只有最得栎宠信的幕僚申柏辽一直沉默不语。
栎见申柏辽一直沉默不语，便问道：“申先生可有什么高见？”
申柏辽道：“在下并未见过太子殿下当时的情景，不知道太子殿下为何做如此形状。”
栎小心翼翼的问道：“先生以为，太子此次巡幸金陵……和本王有关联么？”
申柏辽思忖半晌，道：“此次太子巡幸，实在是事出突然，在下……也不知道太子此时出巡有何所图。陛下对太子的态度似乎也一直都不明朗，听说朝中大臣已经在猜测陛下对太子的恩宠似乎已远不如当年。”
栎点头道：“此事本王也有所耳闻。皇兄追封太子生母，表面上看起来是表太子一番孝心，实际上却在向天下人昭告太子并非嫡子……只是，当年若不是因为本王的这个侄儿，本王又何止流落至此呢！”说着脸上犹有忿忿之色。
第二日，先前去迎接季涟的官员，已有两个先行回到皖王府，栎忙把这二人召来问话，谁知这二人对当日的情形也是摸不着头脑，栎询问再三，才有一人道：“下官……下官在柳侍郎要人扶太子殿下回去歇息时，似乎听到太子殿下说了一句话，只是……下官听得不甚真切。”
栎忙问：“究竟太子说了什么？”
那人答道：“太子殿下似乎说，此生……不复见……江南女子，大约是这几个词，后面好像还说了什么，却被柳侍郎前来挡住了，下官便再听不见后面的了。”
栎听到这番回答，似有所悟，忙召了申柏辽前来，非常神秘的向申柏辽道：“先生，本王以为，太子殿下此番巡幸金陵，很有可能是为了一个女子！”
申柏辽一片茫然道：“一个女子？什么女子？”
栎颇有得色的笑道：“先生有所不知，这也是皇家的一桩秘闻。本王的父皇在时，十分宠爱太子殿下，皇嫂在太子殿下不满十岁时，就为他在杭州寻了一个女子，乃是杭州首富孙璞家的女儿，当时才四岁多，把她接到东宫去玩。父皇见了也十分赏识，从此把太子殿下和那个孙姑娘一起养在宫里，准备等那位孙姑