各人自是卯足了劲以求圣上一顾。
见到陛下又是和孙贵妃同至，众人已由先前的艳羡渐渐变成习惯，座位和新年及选妃时一样，照旧是张太后和季涟居上首主位，江淑瑶在张太后旁边而玦儿在季涟一侧。太监宫女们奉上时令瓜果到各人案前玉盘后，戏台上便开锣了。
演的第一出是《碧玉环》，不过是国仇家恨才子佳人的悲欢离合，台上咿咿呀呀的唱着，季涟听着无趣，再看玦儿也是盯着戏台却并无几分表情，便知她也不喜这一出。
第二出唱的是《定婚店》，讲的是月老的传奇。说前朝一位韦姓少年出外郊游，夜半时看见一位老人背着锦囊在月下看书，前去询问所读何书，囊中何物，老人答曰是记述人间姻缘的书，囊中为红绳。韦姓少年问自己所配何人，老人答曰城北买菜老妪之女，十七岁时当嫁。韦姓少年依迹而寻，发现那老妪之女年方三岁，大怒之下命家奴前去刺杀该幼女，家奴刺中幼女眉心后便逃走了。之后韦姓少年屡次婚姻不成，十四年后才娶一名为香娘的女子为妻，夫妻恩爱和谐，只是该女眉间常贴花钿，便是沐浴时也不揭下，几番追问之下方知幼年时遇刺，直中眉心，真相大白之后夫妇二人感叹姻缘天定非人力可违……
这样的戏文，宫中妃嫔尽皆看得入神，季涟却觉着无甚意味，瞥见玦儿虽收敛妆容，眼睛却也一瞬不移的听这戏文，心中不由好笑，看着她这样的小女儿态，也甚觉可爱，这一出戏唱毕之后，接下来几出又意趣惨淡，季涟便挥手打了赏，让戏班子撤了。
还不到开寿筵的时辰，张太后便提议让各人先奉上贺仪，季涟点头应了。此时便按品级由低到高，一一奉上贺仪，有的送绣品，有的送亲缝的衣衫，有的是玉如意，或是象牙雕之类，苗充媛的是一副简笔的画像，画上的季涟眉目含笑，又透出英武之气，季涟接过看了，赞赏了几句并单给了赏赐。之后赵充仪送了一本自己临的名帖，周昭媛送的也是一柄如意，虽精致却并不算稀罕。
此时便有人问何不见了谢昭仪，正左右问着，远处荷香中传来丁丁零零的琴声。季涟循声望去，见荷叶低处渐露出一叶小舟，一个穿着天水碧云雀纹采莲裙的女子正在上面抚着琴，由远而今的飘来，在高高低低的莲叶中若隐若现。
玦儿默叹一声，该来的总归要来，总有人要耐不住争奇斗妍，更何况谢昭仪这般绝色的女子，怎能累月的忍受斜倚熏笼到天明的日子。抬眼瞧去，谢昭仪虽只着着简单的襦裙，绾了一个寻常采莲女的髻子，仍是浅眉淡妆不掩国色，只是不知季涟对此景此情，作何反应。
夕晖殿中四处都有冰镇，故虽到夏日快正午了，仍是一片清爽，夏日的风缓缓吹过来，荷香四溢开来，谢昭仪的婉转歌声便在此时沁入各人心脾之中。
“泛舟采菱叶，过摘芙蓉花。
扣楫命童侣，齐声采莲歌。
东湖扶菰童，西湖采菱芰。
不持歌作乐，为持解愁思。”
这是一支江浙的采莲曲，季涟抬眼瞅着谢昭仪的素面容颜，的确是难得的绝色，歌声也算清婉动人，听到“东湖扶菰童，西湖采菱芰”，忽地想起多年前玦儿正是因一首采莲曲留在宫中，算算日子，已有十一年了——他心底一动，这可就是刚才那戏词里所谓的姻缘天定？难怪玦儿听的那样认真……
玦儿听着谢昭仪的歌声，偷偷去瞟季涟的眼色，想看看他是否被这惊艳一曲所吸引，心中不免有些惴惴。
谢昭仪仍在反复吟唱这首采莲曲，季涟熟知音律，一面用手打着拍子，一面回忆着当年玦儿到底唱了什么，只记起一句“江南可采莲，莲叶何田田”，之后是一阵东西南北的，那时的玦儿尚是稚童，穿着一件鹅黄色的衫子，在月色下婉转而歌，煞是可爱。
季涟不禁在心中感慨，若不是当年玦儿一曲采莲，哪有二人之后十一年的情分——他朦胧中竟有些相信那有缘千里来相会的戏文起来。那时的玦儿长什么模样呢？季涟回想着，微圆的脸蛋，兼明眸皓齿，想着想着便侧头看玦儿现在的模样，想从如今的面庞上回忆出当年的情景，却见玦儿眼波流转，正望着自己，二人目光交融之后便凝在一起，谁也舍不得放开。
玦儿见季涟脸色温柔中带着几分痴迷的望着自己，顿时明了，知他想起了过往种种，心中一时情丝百结，脉脉无语。
下首的众人惊叹于谢昭仪的超凡琴声和婉转歌喉之余，也不忘去看看季涟是否也沉醉于谢昭仪的妙曲佳喉之中，却见季涟和玦儿正自顾自的含情脉脉秋波流转，直到谢昭仪上岸来贺寿，季涟才从无数甜蜜往事中惊醒，赞了几声好，打了赏便没了下文。
本来有准备节目的人，见谢昭仪如此精妙琴音、凝云歌喉，伴着七分的婀娜体态，仍难拉动季涟的心思——陛下竟只顾着和孙贵妃眉目传情，一时便怯了场，纷纷推说谢昭仪遏云声下，不敢献丑。季涟尚不知是自己刚才的一番沉醉导致此等结果，也没仔细理会。
谢昭仪的位子在江淑瑶旁边，对面的便是周昭媛，季涟稍一侧目，想起前些日子玦儿正从周昭媛那里学曲，便问道：“朕听说周昭媛善笛，尤其折柳一曲，挑人无数故园情怀，不知今日是否有幸得闻此曲。”
周昭媛愣了一下，回道：“臣妾不过粗通曲艺，不敢在殿前献丑，何况刚才谢昭仪的琴音已是人间难得，实是让臣妾自惭形秽，且今日并未带有横笛，恐有辱陛下圣听。”
季涟挑了眉，微有些讶异，想着她肯教玦儿吹笛却不肯在殿前献艺，莫非是行那欲擒故纵之策，心中略一盘算，便叫人取了一只白玉笛来。
周昭媛见推辞不得，只好试了音，在众目睽睽下吹那一曲《折柳》，中间略有些断续。玦儿听在耳里，也有几分讶异，第一次听她吹此曲时，觉着那曲子如泣如诉，柔情百结一般；后来教她时虽不似第一次听着那么动人，却也有几分韵味；今日听着的却是平平无奇，毫无出彩之处，一时有些迷惑。她刚刚听到季涟要周昭媛吹折柳曲时，心中还有些惴惴然，生恐季涟为那哀婉曲折的折柳曲所吸引，现在却是疑窦丛生，不知为何周昭媛的曲子大失水准。
季涟听了一半，便开始怀疑起玦儿在音律上的品味来，几次用挑衅的目光去瞧玦儿。听完后仍是打了赏，心中却在不住的摇头，这寿筵做的了无意趣，又惦着刚才的采莲曲，心中焦躁起来，巴不得赶快散了席，带玦儿再去一趟曲江池，不知今年的荷花，是否仍如多年前一样动人。
之后便该轮着玦儿的贺仪了，是一个做工精致的镂花琉璃瓶，季涟寻思着她必是有别样的东西不想在人前拿出来，便在心中揣度今晚会收到的是什么；江淑瑶呈上的是绣着并蒂莲的荷包，传给众人看了一遍，均赞皇后手工精致，季涟看着荷包上的并蒂莲花，脸色有些僵，放在一旁，并不言语。
张太后见了，便笑道：“哀家也有一样寿仪，不知道涟儿看不看得上眼。”
季涟赶忙笑道：“母后就是送块石头，也比别人的南海珍珠矜贵些。”
张太后笑骂“还是跟小时候一样油嘴滑舌”，一面让身后的芹姑姑把东西取出来，季涟接过一看，是一条月白色的腰带，上面绣着浅粉的棠棣花，花萼辉映分明，连嫩芽都柔软如真，季涟细细端详着，一时竟有些失神。
仔细看那针脚，和儿时穿的衣裳上针脚相似，季涟一时甚是感动，微微哽咽：“这可是母后亲缝的么。”虽是问句，却无半分疑问的口气，张太后微笑着点头，季涟抿了抿唇，半晌才道：“母后，日前儿臣已让柳先生拟了旨，本是请涵儿赴中秋的家宴的，想着涵儿年幼，所以想让他回宫多住些日子。诏书已送往封地了，不多日涵儿就能回来了。”
张太后微笑着听了，拉着季涟的手道：“涵儿一向最是敬重你的，等他回来了，一定还有补给你的寿仪。”
用完午膳，闲话几句后寿筵便散了，季涟和江淑瑶、玦儿送了张太后回明光殿后，便叫人送江淑瑶回蓬莱殿，他早已按耐不住，带着玦儿直奔曲江池而去。
一上宫车，季涟如何还忍得住，搂着玦儿便欲温存一番，凑在她耳边柔声道：“玦儿，你把当年的那支采莲曲再唱与我听一遍好不好？”
玦儿皱了皱眉，那只采莲曲当年是师太教她唱的，后来渐渐长大，她也有些明白永昌帝之所以留她在宫里，多多少少和那只采莲曲有关，便央着师太教她唱。师太教是教了，却不许她再在永昌帝面前再唱，个中缘由她怎么也想不清，只是师傅这样说，她只好遵从。
季涟一面施展手段，一面温存笑道：“有时我还真有点嫉妒你呢，皇爷爷那么尊敬的飞光国师都能让你遇见，又有一个博学多才的师太收你做徒弟，怎么他们就都瞧不中我呢。”话虽这样说，他心里又有些沾沾自喜——毕竟玦儿一心都牵在他身上，也算心足。
玦儿心道，我根本就没有见过什么飞光国师，口上却不好说出来，促狭笑道：“你这吃的是那门子的干醋。”季涟赖着要听她唱歌，玦儿捉弄他道：“刚才你没听大伙说么，谢昭仪唱的那样好，大家都不敢献丑了，我这样粗鄙的喉咙，当然就更不敢唱了。”
季涟含着她温润有些发红的耳珠呢哝：“你五岁的时候，就比她现在唱的好百倍千倍了，就跟那林中的黄鹂鸟儿一样，只把人的魂儿都勾了去……”一面放赖一面搂着她撒娇，又带着三分坚持。玦儿被他磨不过，微微撇开他黏在自己身上的手脚：“那曲子可没有你说的那么稀罕，只是江南的采莲曲何止百种千种，皇爷爷当年寻不到也不出奇，我后来就听人唱过，不过只有八分相似。”
待到了曲江池，几人从亭前曲径上了画舫，几个小太监在前面轻轻的摇浆，玦儿斜在画舫舱里的小软榻上，季涟支着窗子，探出手去摘外面的荷花，寻到一支纯白的，摘了下来，放到案上的花瓶中。一面摸回榻上，向玦儿撒娇，要她唱歌儿听。
玦儿支着胳膊，闭眼轻嗅阵阵荷香，婉转歌道：
江南可采莲，莲叶何田田。中有双鲤鱼，相戏碧波间。
鱼戏莲叶东，鱼戏莲叶南。莲叶深处谁家女，隔水笑抛一枝莲。
江南可采莲，莲叶何田田。东家莫愁女，其貌淑且妍。
江南可采莲，莲叶何田田。水覆空翠色，花开冷红颜。
路人一何幸，相逢在此间。蒙君赠莲藕，藕心千丝繁。蒙君赠莲实，其心苦如煎。
江南可采莲，莲叶何田田。采莲一何易，驻马一何难。
远山雁声啼不断，远浦行云白如帆。远钟一声催客行，远路漫漫俟客还。
牵我青骢马，扬我柳丝鞭。踏我来时道，寻我旧时欢。
回首望君已隔岸，挥手别君已泪潸。
看君悲掩涕，看君笑移船，惘然有所思，堵塞不能言。
江南可采莲，莲叶空田田，莫言共采莲，莫言独采莲。
莲塘西风吹香散，一宵客梦如水寒。
玦儿唱的乃是吴地方言，在季涟听起来那是温温软软，说不出的娇媚动人，但是——听不懂。玦儿低声唱着，季涟却在忙不停轻除她的衣衫，待玦儿唱