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沈夙媛的眸子一眨不眨，就差那么一厘米左右，她就一下挺身坐起来。
落空的吻令他心口空落落一荡，朱炎也坐起身来，她的脑袋靠过来，自然温顺地熨帖于心尖之上，让他那一点恼意瞬间消散无踪。
她的声音慢吞吞地响起：“其实……今日就算皇上不来，夙媛亦是有法子应对的。”语声一顿，她眼中柔波弥漫，似水如雾，“可是皇上来了，就像是个勇士一般，来为夙媛撑腰鼓气，虽然用不大上……但夙媛还是很感激。”低声的话音如微风拂面，舒服怡然。
“朕说过……做这些，朕心甘情愿。”
“不……夙媛想说的是……那个时候，夙媛是真的很高兴。”她抬起头来，那笑脸绵软如乖顺的小动物惹人怜爱，“真的很高兴……因为夙媛感激皇上能来。”说到这时，她的手就被一双大掌紧紧握住。
朱炎低哑的声线如溪涧里的流水，潺潺汇入她的心口：“朕曾说过要保护你，自然不会食言。朕不愿看到你受一点委屈，因为你是朕置于心上的宝，疼还来不及，哪里容得别人来动你半分？朕顾念林太傅的恩情，不会动皇后，然若她真的太过出格，朕不会轻饶。这是朕给你的交待，也是曾和你的约定。”
“皇上……”她眼睑垂下，淡声道：“您其实不必事事替夙媛出头，皇上先别急着说，听夙媛一言……今日的事皇上的话算是警示，皇后她应会收敛，然就算她心底不服想要找夙媛的麻烦，皇上不可能每一次都出现在夙媛的身边。这一些……早晚都是要面对的。您自己还要许多事要做，您对夙媛的心意……夙媛……很明白。但有时候，夙媛也想要皇上不要承担那么多。”
她被握于掌心的手缓缓收拢，反抓紧他几分，眼神坚定：“……夙媛是能够承担这些的人，不是娇弱的被风一吹就会倒的人。皇上会心疼夙媛，夙媛……也会心疼皇上。”她说着，缓缓地扬起下颚。
他心头一颤，低头看她，她纤长的睫毛下，漆黑乌亮的眼珠子镶嵌于这对大眼中，和她对视，似乎很容易就被她的眼神所吸引，他早就知道，她是魔魅，是可怕的妖怪，是动人心弦的祸害，可饶是如此，依旧一次次地受到她的蛊惑，甘愿为她迷失自我。
“朕可是这天底下最强的男人，若连自己心爱之人都无法保护，如何能称之为男人？”他说，紧接着用空剩的那只手裹住她的脸颊，凝神专注：“……朕已经，让你受了委屈，又怎么能让你再受不公……”
她眼神微颤，恬淡的笑容浮现，她轻摇头：“夙媛没受委屈，这已是天大的福气，想来这一刻，天下间恐怕没有人比夙媛还要幸福……”说罢，她低下头去，安稳地倚靠于他宽敞结实的前胸，背后紧贴的胸膛里心跳声似乎透过身躯和她的一度融合，一样的节奏，一样的律动，一样的……砰砰直响。
微风带着一丝翠坪间的清爽气息从身上吹过，安静的气氛里，心有灵犀的两人紧紧依偎，显得静谧美好。
两人待了会，她终于从他身上起来，将朱炎一道拽起，道：“皇上，您也该去处理政务了，可不能再荒废下去。”
“这点时辰，耽搁不了什么事。”他道，忽然似记起什么，眉头微微一皱：“你还记不记得……之前选秀时，你曾给朕举荐一人？”
听朱炎忽然问起这老年历的事来，沈夙媛顺着他的话立马想到朱菡萏，她暗道，莫非是这朱姑娘干了什么不得了的事？她正想，朱炎已道：“前些日前，朕路经御花园时，忽然有一人撞过来，本来朕要治她的罪，不过听她自称朱什么……”
她提醒：“朱菡萏。”
朱炎浓眉紧拧：“便是此人，朕记得此人是你举荐的，朕之前早看惯这后宫女人争宠的事儿，哪里不晓得她的心思。不过看在你的面子上，朕没有降她的级，叫人狠狠斥责她一顿就饶了她。”
沈夙媛想到这朱菡萏，便不由自主地想到袁芳，朱菡萏只被封了个宝林，而袁芳而今却是美人，这朱姑娘心机重，想红都想疯了，会做出这种举动来她其实不奇怪。这早在她预料之中。
“朱宝林恐是一时昏了头，待臣妾支人去说她一番，想她必然不敢再犯。”
朱炎摇头：“朕倒不是要你去劝她如何，她此等行径孟浪不堪，朕是怕，她会连累你，往后里你还是莫要和她过多交际。”
“臣妾明白，不过既然都是宫中姐妹，好歹是要去慰问一番，想她之前多少和臣妾有几分情谊，就算往后里不再交际，要疏远关系，这件事……臣妾还是去问一问的。”
“有甚好问，不外乎是那些个缘由。这点小事，还劳得你去操手么？”朱炎厌烦这些女人一入宫就费尽心机想要博得他的注目，他分明都一张脸摆满“沈夙媛”三个大字，若安生些，到时宫里供着养着，好吃好喝，怎么都是做主子，日子不过差到哪去。若贪心不足，他亦未曾打算要留半分余地。
“反正都是顺手的事，这每日闲得人身上都要生出青苔来，如今姐妹间走动一圈，解个闷什么也是好的。还是皇上怕有人会把夙媛给吃了不成？”
他看她一副言辞振振，极有道理的模样，摇摇头，心中再是不想她去管这些，也只能无奈投降：“得得，朕允你便是了。”
她笑了笑，之后目送朱炎回宫，待人的背影消失眼前，她脸上的笑容才褪去，眼中露出一丝厌色。
林嬷嬷明察她脸上的细微变化，上前问：“娘娘这是怎么了？”
“朱菡萏现如今居于何处？”
“寒蝉阁。”
“那就去寒蝉阁。”
林嬷嬷惊讶：“娘娘怎么突然要去那儿，朱宝林可是出了什么事？”
沈夙媛意味深长：“确实是有些事。”
见她这般模样，林嬷嬷心头好奇，不过这一小聚的功夫，娘娘忽地就要去朱宝林的寒蝉阁，难道说……是皇上娘娘说了什么，那朱宝林是做了什么……脑海中电光火石般闪过一个念头，林嬷嬷心下暗惊，嘴上没说什么，引路至寒蝉阁，随后外头的宫女看见她来，俱都惊吓不已，想是没想到她这尊大佛会突然来临，一个黄衫宫装的宫女慌慌张张跑进去通传。
沈夙媛这个身份，除上头几个，下面的这些，无需通传即可任意入内，故而她并没有等宫女回复，径自走入内，就见朱菡萏仅着了一身单薄中衣，神色匆惶的拢着衣襟上前来行礼。
“姐姐……”
“不必了，坐下罢，本宫有话问你。”她不想同朱菡萏多言，她之前助她是看在袁芳的面子上，然她是真没想到，朱菡萏区区一个宝林之位，居然敢冒着触怒龙颜的大不敬之罪直接投怀送抱。
朱菡萏到底是从她手上被销售出去，而这个瑕疵品如今被退货，她这个卖家自然要负责修理。
朱菡萏瑟瑟发抖，她将衣襟拢得更紧，刚一沾席，就重重地咳嗽出声。
沈夙媛扭头，冷淡地看她病态尽显的柔弱模样，她面上未施粉黛，眉目眼睑生了一层浓郁的阴翳，令她瞧去格外柔弱可怜，她苍白着一张尖削的脸，小心地道：“娘娘亲自驾临妹妹陋舍，不知是要问何？”
“你是否……于前些日前，不慎撞到皇上？”
朱菡萏身子猛地一颤，她眼下震惊之色快速闪过，手用力握紧，讪讪地笑：“姐姐……怎的会知道……妹妹是无心的……”
“朱宝林，若你不想这些歪门邪道，不过多久，你就能从这宝林之位上出头，起码能往上争一个位，可如今……你却是彻彻底底的葬送了自己。”
她猛然抬头，嘴唇战栗：“姐姐这话……这话何意……”
“何意？倒是本宫想问一问，你故意在皇上卖弄心机是何意？你是本宫举荐上去，本宫曾允过你，早也告诫过你不要过于贪心，你倒好……”她漠然地说着，眼神毫无起伏地转向浑身发颤的朱菡萏，她的脸色已从苍白变作惨白，那弥漫于眼底下的阴翳似乎更重了些，将她身上那点仅剩的灵动气都给抽尽。
“你非拿金刚钻，又何必硬揽这瓷器活，而今本宫来这……只想最后告诫你一句，不要再痴心妄想。”
“姐姐……姐姐…是妹妹错了，妹妹、妹妹昏了头……妹妹真昏了头！”她噗通一下跪在地上，膝盖擦着地一步步蹭到她脚跟边，用手抱住沈夙媛的小腿。
林嬷嬷一见，顿时立喝：“有话说话，这是做什么！”她上前将朱菡萏的手给扯拉开，朱菡萏跌倒在地，前襟散开，露出她身上明显的几道伤痕。
沈夙媛一眼就注意到了，目光一凝。
朱菡萏慌忙将衣襟拢紧，眼神躲躲闪闪，身子瑟瑟抖动，一句话都说不出口来。
“皇贵妃娘娘！”突然，朱菡萏身边伺候的一个侍女扑上前，哭天抢地地喊道：“皇贵妃娘娘！主子这身上的伤都是让兰嫔给叫人打得啊，主子是无意撞了皇上，可罪不至死啊，娘娘和主子曾姐妹一场，皇贵妃娘娘，请您救救奴婢的主子吧！”
“哭嚷什么！”林嬷嬷厉声道，沉重如锤，那大声哭啼的侍女不敢再装，抽噎着用手捂着嘴退到一边去，可眼神依旧小心地望着，似乎还在为她的主子担忧。
其实，侍女并非对朱宝林对衷心，而是若朱宝林一旦失去皇贵妃娘娘这颗大叔，那她的下场怕比朱宝林要更惨。这世上哪来那么多没由来的衷心，倒是多得为利益而行那违心之事的。
沈夙媛见朱菡萏这一身狼藉颓败的模样，想她曾有过的鲜丽亮光，心头滋味难言，张嘴道：“本宫已无法被帮你……朱宝林，你且安生于这寒蝉阁中呆着，至少……能保你一生衣食无忧。”
她当初想过要借朱菡萏来教导袁芳姑娘，不过后来零碎的事多多少少影响了她的初衷，她本打算过些时日，若朱菡萏守规矩，能定心了，她会考虑晋她的位，哪想到……这么快，朱宝林就狠狠打了她的脸。
打得对沈夙媛来说，虽不痛不痒，可就如蚊子般，总嗡嗡嗡的不绝于耳，惹人心烦。就想一巴掌，把这只蚊子给拍死掌中，让它再没能力吸她的大腿血。
不过朱菡萏毕竟是个人，她也不是心狠手辣之人，就算她做出这等事，她亦不会真要了她的命。其实，她不出面，朱菡萏的境况也好不到哪儿去，还不如她出面亲自训诫于她，让她关个禁闭思过几个月，那些个例如兰嫔似的反不会来欺辱于她。
奈何朱菡萏执念太深，她听得沈夙媛的宣判，整个人如遭雷劈，木愣愣地震于原地。
她满心都是她要完了，彻底完了……
忽然间，她想到袁芳，一时间顾不得将伤口掩住，再度爬上前来，惶然大叫：“姐姐！姐姐！妹妹是真错了，姐姐再帮帮妹妹，最后一次，就最后一次再帮一帮妹妹！再不然，让袁姐姐来，袁姐姐会帮我的，她会帮我的！”
她一直到刚才，都还在为朱菡萏寻一个生路，这朱菡萏的话，却终于令她心头感到不悦起来。
眉头蹙起，她未等到朱菡萏碰到她的脚面，人就从榻上下来，和她向前伸的手快速擦过，她转过头，侧眸冰凉：“朱宝林，这生路已摆在你面前，你莫要再昏了头，自己给丢了去。”说罢，她转身走出寒蝉阁。
朱菡萏颓然跪地，双手撑地，大敞的衣襟口间，一条条红痕触目惊心。
生路……什么生路？
她想不明白，她不过是想替自己争一条出路，这有错吗？她不明白啊！她只是想让皇上看自己一眼，说不准，皇上就会看上她呢？皇贵妃娘娘不�